Le lendemain de la diffusion de Seong Ji-han.
[Le Roi de l’Épée est-il parti au Japon pour une femme ?]
[La fille du Roi de l’Épée annonce son intention de faire don de l’héritage du Roi de l’Épée !]
[Le maître des deux épées du Palais de l’Épée, anéanti par le beau-frère du Roi de l’Épée.]
Tous les médias coréens reprirent le contenu de cette diffusion en urgence.
« L’influence de Battle Tube est vraiment immense. »
Comme il s’agissait du Roi de l’Épée Yoon Se-jin, l’intérêt du public était considérable.
[Vous avez reçu 50 000 mentions « Je n’aime pas ».]
[Succès débloqué : « Même si le monde vous déteste (3) ».]
[Vous avez gagné 5 000 points de mérite en récompense.]
[Vous avez reçu 50 000 mentions « J’aime ».]
[Succès débloqué : « Je… je vous aime (3) ».]
[Vous avez gagné 5 000 points de mérite en récompense.]
Même après la fin de la diffusion, le nombre de vues des vidéos mises en ligne sur Battle Tube continuait d’augmenter.
Et les mentions « J’aime » et « Je n’aime pas » sur lesquelles les gens cliquaient lui permettaient encore de débloquer des succès ordinaires.
« J’ai gagné la bagatelle de 33 000 points de mérite grâce à cette diffusion. »
Après avoir lentement accumulé des points en enchaînant les quêtes urgentes du jeu, il en avait soudain gagné une quantité phénoménale d’un coup.
« À ce rythme, je pourrais même atteindre les 100 000 mentions “J’aime” et “Je n’aime pas”. »
Avec tous ces spectateurs attirés par les articles, cela semblait possible.
« [Dernières nouvelles, même au Japon…] »
« Les internautes japonais veulent savoir qui a conquis le cœur du Roi de l’Épée… ? »
Même au Japon, où le Roi de l’Épée Yoon Se-jin avait pris la nationalité, les spectateurs affluaient.
Non, dépasser les 100 000 succès n’était plus qu’une question de temps ; viser encore plus haut semblait possible.
« Ouah, c’est vraiment quelque chose. »
Yoon Seah parcourut les articles sur son téléphone et s’exprima d’un ton inquiet.
« Mais on insulte beaucoup oncle… Peut-être qu’on ferait mieux d’éviter les infos pendant quelque temps ? Les réactions des gens ne sont pas une plaisanterie. »
« Héhé… Moi, ça m’amuse. »
Seong Ji-han eut un petit rire et consulta les commentaires.
Ils étaient remplis d’insultes explicites visant les membres présumés du camp du Roi de l’Épée, mais, bizarrement, cela lui faisait plaisir.
Le fait que toute cette attention se porte sur lui plutôt que sur Yoon Seah prouvait qu’il avait éveillé leur curiosité.
« En plus, ces gens du camp du Roi de l’Épée n’arrêtent pas de m’envoyer des messages. Je me demande comment ils ont eu mon numéro. »
Seong Ji-han fronça les sourcils, plongé dans ses pensées.
« Il y a quelque temps, ils plaisantaient en disant que la moitié du pays appartenait au camp du Roi de l’Épée… Alors j’imagine que c’est normal qu’ils aient mon numéro. »
Le Roi de l’Épée Yoon Se-jin.
À l’époque actuelle, où tous les sports professionnels avaient disparu du monde après 2010,
son statut dépassait celui de toutes les légendes sportives coréennes réunies.
Battle Net n’était pas seulement le seul sport professionnel au monde : les classements du jeu pouvaient déterminer le destin d’une nation.
« Dans l’enfer de la Ligue d’Asie de l’Est, la Corée avait surtout réussi à tenir bon grâce à Yoon Se-jin. »
La Ligue d’Asie de l’Est de Battle Net.
La Corée, le Japon, la Russie orientale, la Chine orientale et Taïwan.
Cette ligue régionale, qui réunissait ces cinq pays, était réputée pour être la compétition la plus intense au monde, avec la Ligue d’Europe occidentale.
La Corée ne devait presque entièrement sa survie dans cette ligue qu’à Yoon Se-jin, troisième au classement mondial.
C’était grâce à son statut qu’une pétition nationale avait même réclamé l’érection de sa statue sur la place Gwanghwamun — et qu’elle avait failli aboutir.
Même après que le Roi de l’Épée eut annoncé en conférence de presse son départ pour le Japon, les gens n’arrivaient pas à se détacher de lui, compte tenu de tout cela.
« Qu’est-ce qu’ils racontent, ces types du camp du Roi de l’Épée ? »
« Ils demandent à Père de te convaincre… et de ne pas te croire. Ils te traitent d’imposteur. »
« Il faut vraiment être borné pour encore dire ça après avoir entendu les conversations enregistrées. »
« Même dans ces moments-là, ils plaisantaient en disant que la moitié du pays appartenait au camp du Roi de l’Épée… Alors, que mon numéro ait fuité, ce n’est pas étonnant, non ? »
« Enfin ! Moi, bien sûr que je te fais confiance, oncle… »
Yoon Seah posa les mains sous le menton et leva les yeux vers Seong Ji-han.
« Oncle, pourquoi as-tu tellement changé ? »
Seong Ji-han esquissa un sourire en coin.
« Comment j’étais, avant ? »
« Comme ça… rien. »
« Pourquoi tu demandes ça, alors que je passais mon temps à parier à la maison ? »
« Hé, qui a dit que je te voyais comme ça ? Je ne le pensais pas, vraiment. Héhé. »
Seong Ji-han se rappela celui qu’il était à l’époque.
Il était un jeune homme tout à fait ordinaire.
Contrairement à sa sœur et à son beau-frère, qui avaient connu le succès grâce à leurs dons exceptionnels dans le monde de Battle Net, il n’excellait ni dans les études ni comme joueur.
Il vivait sans but aux côtés de sa sœur et de son mari, qui, eux, avaient réussi.
« Hé, petit frère, ça te dirait de te lancer dans les affaires ? »
Quand Seong Jiah lui proposait de faire quelque chose, lui qui passait ses journées à pronostiquer les matchs de Battle Net répondait :
« C’est mon destin. »
Après cette réplique, il continuait à traînasser et à profiter de la vie à la maison.
Il pouvait se permettre de dire ce genre de choses grâce à son don de rang F, l’Aperçu du Vagabond, qui lui permettait de voir les détails concernant les autres joueurs.
À l’époque, son taux de pronostics corrects, relativement élevé, lui suffisait pour vivre confortablement.
En voyant son pauvre petit frère, Seong Jiah poussait souvent un soupir.
Yoon Seah avait grandi en voyant les frasques de Seong Ji-han ; elle savait donc à quel point il pouvait manquer de direction.
« Mais il a tellement changé, c’est normal que ça m’intrigue. »
Cependant, elle ne pouvait pas tout lui révéler.
« Est-ce que je devrais lui parler de la statistique de Puissance martiale ? De toute façon, ça finira bien par se savoir. »
Alors que Seong Ji-han réfléchissait ainsi,
Bip, bip, bip…
l’écran mural sonna.
« Qui ça peut être ? »
« Seah, reste assise. »
Quand Yoon Seah voulut se lever, Seong Ji-han l’arrêta.
« Ça pourrait être les types du camp du Roi de l’Épée. »
« Ah… »
Dans sa vie précédente, bien des gens, notamment ceux du camp du Roi de l’Épée, lui avaient causé toutes sortes d’ennuis, allant jusqu’à sonner à sa porte pour le harceler.
Il avait donc fini par bloquer tout ce beau monde.
« Je dois rester sur mes gardes. »
Sur ces mots, Seong Ji-han alluma l’écran mural ; l’image d’un homme d’âge mûr en costume apparut.
Son visage lui disait quelque chose.
« Qui est-ce ? »
[Bonjour. Je suis Park Yoonsik, directeur du Bureau de gestion de Battle Net.]
En entendant ce nom, Seong Ji-han se souvint de Park Yoonsik.
« C’était un type bien. »
Quand le Roi de l’Épée Yoon Se-jin était encore en Corée, le directeur du Bureau de gestion venait lui rendre visite, de façon agaçante. Mais après le départ de Yoon Se-jin pour le Japon, il avait disparu comme un fantôme.
À sa place, ce directeur Park Yoonsik s’était montré prévenant envers Seong Ji-han et Yoon Seah, leur apportant souvent son aide.
« Il vient nous voir à peine un jour après la fin de la diffusion. Il n’a pas perdu de temps. »
De toute façon, il y avait des choses à discuter avec le gouvernement.
« Entrez, je vous en prie. »
Seong Ji-han ouvrit la porte.
Park Yoonsik, directeur du Bureau de gestion de Battle Net, posa sur Seong Ji-han un regard pensif.
« Il a changé. »
Lorsqu’il avait accompagné le directeur du Bureau de gestion au Palais de l’Épée, il avait vu Seong Ji-han à plusieurs reprises. Il se souvenait de lui comme d’un type qui restait la plupart du temps dans son coin.
Le directeur du Bureau de gestion semblait partager cette impression ; dans la voiture, il avait affiché un air plutôt sombre.
« Tss, le Roi de l’Épée aussi… Je ne comprends pas pourquoi il a fait entrer de tels bons à rien chez lui. Il aurait mieux fait de leur trouver une chambre et de les mettre dehors. »
Aux yeux des gens, Seong Ji-han n’était qu’un parasite qui se reposait sur sa sœur et son beau-frère accomplis. Et ce n’était pas volé. En réalité, c’était même pire que ça.
Mais la diffusion de la veille avait changé la donne.
« Je vous en prie, asseyez-vous. »
La façon dont Seong Ji-han l’accueillait à présent n’avait plus rien à voir avec celle d’autrefois.
Contrairement à l’attitude brusque qu’il lui avait connue, il semblait détendu.
Et sous cette décontraction se devinait une assurance indescriptible.
« Seong Ji-han. Son don est de rang F, mais… il semble avoir acquis une capacité spéciale. »
Avant de se rendre chez lui, Park Yoonsik s’était déjà renseigné sur Seong Ji-han.
Les dossiers du gouvernement indiquaient clairement que son don était de rang F.
Pourtant, il était arrivé premier du tutoriel de la zone 1 de Gangnam, ce qui laissait penser qu’il avait quelque chose de spécial.
Park Yoonsik décida d’enquêter plus tard sur ce point et prit la parole.
« Nous aussi, au Bureau de gestion, avons été stupéfaits par la diffusion d’hier. Nous savons que le Roi de l’Épée a beaucoup fait pour le pays, mais nous ne pensions pas que le gouvernement avait été injuste envers lui… Après avoir entendu l’enregistrement, il semble pourtant bien que le Roi de l’Épée ait pris la nationalité japonaise. »
Seong Ji-han hocha la tête, et Park Yoonsik poursuivit :
« La mention d’une “Japonaise” dans l’appel nous a particulièrement interpellés… Nous avions aussi des soupçons sur l’identité de cette personne. »
« Oui ? Qui est-ce !? »
Yoon Seah, qui écoutait en silence, se leva brusquement et demanda. Park Yoonsik lui répondit d’un air grave :
« Le Bureau de gestion de Battle Net recueille des informations non seulement sur les joueurs coréens, mais aussi sur ceux de nombreux pays du monde. Nous surveillons de plus près les pays qui participent à la Ligue d’Asie de l’Est. »
« Ça se tient. »
« En recueillant des informations sur les joueurs japonais, une rumeur nous est parvenue. Il existerait au Japon une joueuse dotée d’un don de rang SSS. »
« Hein ? Le rang SS n’était pas le plus élevé au Japon ? Il y a tout juste un mois, il y avait encore des débats là-dessus… »
La rivalité entre les deux pays, comme le disait Yoon Seah, frôlait la comédie.
Après que des joueurs japonais eurent insulté la Corée en se moquant d’elle, prétendant qu’elle ne comptait même aucun don de rang SSS, le gouvernement japonais avait officiellement protesté.
Yoon Se-jin, la fierté de la Corée, possédait un don de rang SSS, le « Sommet des deux épées », tandis que le Japon n’avait aucun joueur de rang SSS.
« Le nom du don de rang SSS dont parle la rumeur est… “Kyung-guk Ji-saek”. »
« …Kyung-guk Ji-saek ? »
Kyung-guk Ji-saek, la beauté qui fait vaciller une nation.
Un don de rang SSS portant un nom pareil !
L’expression de Yoon Seah trahissait son incrédulité.
« Le problème, c’est que ce n’est pas une beauté “ordinaire”. En fait… »
Park Yoonsik jeta un coup d’œil à Yoon Seah, puis poursuivit :
« Le Roi de l’Épée n’était pas en manque de femmes, même en Corée. Après le décès de Mme Seong Jiah, il a rencontré plusieurs actrices célèbres. Pour éviter que cela ne s’ébruite dans les médias, le Bureau de gestion lui fournissait des lieux privés. »
« …Vraiment ? »
Yoon Seah se rassit sur le canapé, le visage un peu crispé, et Park Yoonsik reprit :
« Même en Corée, il fréquentait librement plusieurs femmes. Au Bureau de gestion, nous pensons donc que son départ pour un autre pays à cause d’une étrangère est lié à la rumeur concernant Kyung-guk Ji-saek et au projet du Roi de l’Épée de prendre la nationalité japonaise. »
Un don de rang SSS, Kyung-guk Ji-saek ; une femme.
En écoutant cette histoire, Seong Ji-han se rappela des souvenirs de sa vie précédente.
« Park Yoonsik m’avait déjà raconté cette histoire, mais son identité n’avait jamais été révélée, même jusqu’à la chute de la Corée. »
Même après l’effondrement de la Corée, on ne révéla jamais qui était la femme du Roi de l’Épée. Par la suite, le Roi de l’Épée lui-même dissimula ses allées et venues.
« Un don de rang SSS, Kyung-guk Ji-saek… »
« Quoi qu’il en soit, nous ne renonçons pas à convaincre le Roi de l’Épée. C’est pour cela que je suis venu. Le gouvernement a une proposition concernant ce don. »
« Laquelle ? »
« Le gouvernement propose de ne pas accepter le don du Palais de l’Épée, mais de se charger de sa gestion. Quand le Roi de l’Épée reviendra, il faudra aussi lui rendre ses biens. »
« … »
« Nous espérons également que vous continuerez à vivre dans ce penthouse. »
Le gouvernement proposait le don tout en refusant de l’accepter. En entendant cela, Yoon Seah haussa les sourcils, perplexe.
De son côté, Seong Ji-han, qui avait écouté jusque-là, ne put s’empêcher d’esquisser un sourire.
« On dirait que vous tenez vraiment à éviter de vous attirer les foudres de vos supérieurs. »
« … »
« Maintenant que j’en sais plus sur ce don de rang SSS, c’est encore plus clair. Vous n’avez pas vraiment confiance en votre capacité à le convaincre, pas vrai ? »
« …Ça semble difficile. »
« Mais si vous acceptez le bâtiment en don, le public aura l’impression que vous dites : “Nous ne pouvons pas convaincre le Roi de l’Épée.” Vous cherchez à vous défausser. »
Les paroles de Seong Ji-han donnèrent la chair de poule à Park Yoonsik.
Le Bureau de gestion de Battle Net croulait sous les appels de protestation.
En gros, les gens leur reprochaient de « gaspiller l’argent des contribuables » et leur demandaient ce que faisait le gouvernement au lieu de faire revenir le Roi de l’Épée.
Dans ces conditions, accepter le don du Palais de l’Épée pourrait donner l’impression que le gouvernement renonçait au Roi de l’Épée.
« Dans ce cas, une cote de popularité déjà en chute libre toucherait le fond. »
S’ils ne parvenaient pas à convaincre le Roi de l’Épée, le public devait d’abord renoncer à lui.
« À bien y penser, il ne reste pas un mois avant la guerre entre la Corée et le Japon, pas vrai ? »
« … »
« À ce moment-là, le Roi de l’Épée, qui aura changé de nom pour devenir Ito Ryuhei, débarquera et ravagera notre pays. L’opinion publique se retournera contre lui. D’ici là, la proposition de confier la gestion du Palais de l’Épée, c’est bien ce que ça sous-entend ? »
En entendant l’analyse de Seong Ji-han, Park Yoonsik sentit une sueur froide lui couler dans le dos.
La justesse de ses prédictions lui donnait des frissons.
Malgré tout, il s’efforça de nier :
« Ce n’est pas tout à fait ça. Nous ferons de notre mieux pour convaincre le Roi de l’Épée. »
« D’accord. Je comprends votre position. »
Le visage impassible, Seong Ji-han croisa les jambes.
« Je ne tiens pas spécialement à compliquer la tâche du gouvernement. Je n’ai qu’une condition. »
« …Je vous écoute. »
« Je peux continuer à vivre dans ce penthouse, n’est-ce pas ? »
Sans même s’en rendre compte, Park Yoonsik se surprit à acquiescer au rythme imposé par Seong Ji-han.
« Nous accepterons la position du gouvernement à condition qu’il nous accorde une petite faveur en retour. »
« …De quelle faveur parlez-vous ? »
« C’est simple. »
Un sourire au coin des lèvres, Seong Ji-han s’expliqua :
« Pourriez-vous organiser une vente aux enchères afin que je vende une partie de la collection du Roi de l’Épée ? Veillez à ce que les étrangers puissent participer, surtout les Japonais. »
« …Ce serait donc ça ! »
En entendant Seong Ji-han mentionner précisément le Japon, Park Yoonsik ouvrit de grands yeux.
Ne serait-il pas en train de vendre… !
« Exactement. Le Connecteur. »
Un Connecteur Battle Net haut de gamme, qui réduisait la perte de sensations de 99 %.
À lui seul, cet objet valait le prix d’une maison à Gangnam. Mais comme il appartenait au Roi de l’Épée, sa valeur était encore plus élevée.
Surtout que le Roi de l’Épée Yoon Se-jin s’en était servi jusqu’à présent et que ses données d’activité y étaient encore enregistrées.
« S’il ne veut pas que ses données tombent entre les mains de quelqu’un d’autre, il participera à la vente. »
En réalité, dans le passé, le gouvernement avait confisqué le Palais de l’Épée et mis aux enchères les objets du penthouse. L’ambassadeur du Japon en Corée les avait tous achetés. Il avait sans doute agi au nom de Yoon Se-jin.
« Je vais le vendre. Veuillez demander au gouvernement de garantir la vente. Versez le produit sur le compte de Seah. Et… »
Seong Ji-han dessina un rectangle dans les airs.
« La vente devra être diffusée en exclusivité sur ma chaîne Battle Net. »
Pourquoi se contenter d’un poulet quand on peut avoir tout le gibier ?
Quitte à se régaler, autant s’offrir un faisan. À l’idée de gagner des points de mérite, Seong Ji-han afficha un large sourire.