* * *
Une fois déconnecté, Seong Jihan se gratta la tête.
Quand Lim Gayeong lui avait demandé son numéro, il avait pensé à celui qu’il utilisait aux États-Unis.
Son numéro de portable coréen était un peu flou dans sa mémoire.
Il aurait pu demander son numéro à Gayeong s’il avait voulu la contacter, mais de toute façon, il ne comptait pas rejoindre de guilde pour le moment.
« Ce n’est pas comme si j’allais rejoindre une guilde de sitôt. »
C’était comme vendre un puits à quelqu’un qui mourait de soif. Seong Jihan ne voyait pas l’intérêt de demander son numéro à Lim Gayeong. En revanche…
« Je peux espérer quelques récompenses. »
Quand il était classé septième mondial, même finir premier dans une partie ne lui rapportait qu’un tout petit peu d’expérience.
Mais, dans les bas niveaux de bronze, il y avait de quoi progresser. Seong Jihan consulta la fenêtre des messages système.
[Quête limitée terminée – « Finir premier dans 10 Tours. »]
[Vous avez obtenu 1 000 points de mérite.]
[Vous avez terminé premier dans la partie de défense.]
[Le gain d’expérience et de GP a augmenté de 50 % grâce à votre première place.]
[Vous avez gagné 2 niveaux.]
[Vous avez obtenu 1 500 GP.]
La récompense pour la première place restait conséquente, même si elle n’égalait pas celle du tutoriel. En plus, il avait gagné de la puissance sacrée et des GP (points de jeu) : le bilan était plutôt bon pour une seule partie.
« Si je continue comme ça, je pourrai atteindre les matchs de promotion sans jouer beaucoup. »
Les récompenses pour une première place dans une partie de Battle Net étaient énormes. Elles étaient déjà généreuses, et l’effet supplémentaire d’augmentation de 50 %…
Seong Jihan comprit qu’en continuant à finir premier, il pourrait atteindre le niveau 25, requis pour les matchs de promotion, en moins d’un mois.
« Enfin, le jeu n’est pas si simple. »
Obtenir de bons résultats dans les parties l’amenait forcément à affronter des joueurs de niveau supérieur lors des suivantes. Enchaîner les premières places devenait donc plus difficile, car l’écart de niveau avait un impact considérable dans Battle Net.
« Mais je doute de perdre, même en bronze. »
S’il terminait la Ligue de Bronze en enchaînant les premières places, ce serait déjà un record en soi, qui pourrait lui rapporter des points de mérite supplémentaires.
Déterminé à viser la première place à chaque partie, Seong Jihan ouvrit le marché de Battle Net.
« Avec les GP reçus en récompense, je peux acheter des reliques… »
Il referma bientôt le marché. Même si les reliques étaient bon marché en 2020, aucune ne coûtait 1 500 GP. Il fallait au moins 3 000 GP pour une relique de rang F.
« … Je ferais mieux d’explorer les autres pièces. »
Après avoir réparti ses points restants en force à son passage au niveau 2, Seong Jihan décida d’explorer calmement la maison. Il y avait encore beaucoup d’endroits qu’il n’avait pas visités dans ce vaste penthouse.
« Bon, allons-y. »
Il sortit de sa chambre et traversa le salon en direction de celle de sa sœur.
Ce penthouse, situé tout en haut d’un immeuble de Gangnam, était si vaste qu’il fallait un bon moment pour le traverser.
En passant devant le salon, son regard fut de nouveau attiré par une photo de famille accrochée au mur, près du canapé.
Elle datait d’il y a dix ans, peut-être. Dans le cadre, Yoon Sejin, sa sœur et sa jeune nièce souriaient tous à pleines dents. Seul le visage de Yoon Sejin avait été fracassé.
« Je devrais peut-être l’arracher complètement ? »
Quand il l’avait brisée la première fois, la silhouette de Yoon Sejin était encore visible, avant que ses statistiques ne se transforment en puissance martiale. Seong Jihan s’approcha de la photo. Il ne voulait pas laisser la moindre trace de son visage sur ce portrait de famille.
À cet instant, bip-bip. Bip—
Le bruit de la porte d’entrée qui s’ouvrait, de l’autre côté du salon, lui parvint.
« Je suis rentrée ! Le séjour de groupe sur l’île de Jeju s’est terminé plus tôt que prévu. »
Une voix aiguë et enjouée. En l’entendant, Seong Jihan sursauta.
« Mon oncle… l’alcool. Tu l’as tout bu ? »
Une fille en uniforme scolaire retira ses chaussures et entra dans le salon.
Elle adressa un sourire à Seong Jihan.
« Euh… »
Après avoir remarqué la photo de famille brisée, elle s’approcha rapidement de lui.
« Mon oncle. »
« … Oui ? »
En découvrant le portrait de son père réduit en miettes, sa nièce Yoon Seah lui adressa un sourire énigmatique.
« Pourquoi tu l’as cassée avant moi ? »
Crac !
En un instant, elle acheva de fracasser le visage de Yoon Sejin sur la photo.
« Je voulais le faire moi-même. »
Sa nièce Yoon Seah, qui venait d’écraser sans pitié le visage de son père, arborait un sourire lourd de sens. Le regard que Seong Jihan posa sur elle mêlait joie et culpabilité.
« Seah… Tu as l’air en forme. »
Yoon Seah avait dix-huit ans, et lui vingt-sept. Depuis leur enfance, ils s’étaient bien entendus, comme un frère et une sœur.
« C’était vraiment gênant quand Noona est tombée enceinte, un an après la mort de nos parents. »
Les parents de Seong Jihan étaient morts dans un accident. Sa grande sœur s’était retrouvée seule à s’occuper de son frère cadet, de dix ans son jeune, en enchaînant les petits boulots pour faire vivre le foyer.
Elle avait rencontré Yoon Sejin et en était tombée follement amoureuse. À seulement vingt ans, elle était tombée enceinte. Yoon Sejin, qui était lui aussi très jeune, avait décidé d’assumer ses responsabilités. Ils s’étaient mariés modestement, et il avait rejoint la famille de Seong Jihan.
Faute d’argent pour s’installer ailleurs, ils avaient emménagé dans l’appartement légué aux deux frère et sœur.
« Je m’occupais beaucoup d’elle, parce qu’ils étaient tous les deux débordés par le travail. »
Depuis qu’elle était bébé, Seong Jihan s’était beaucoup occupé de Yoon Seah. Elle comptait énormément pour lui.
« Mais dans ma vie précédente… je n’ai pas pu la protéger. »
Ce qui était arrivé à Yoon Seah dans sa vie précédente avait été atroce. Le souvenir était si terrible qu’il ne voulait même pas y repenser.
« Je ne laisserai pas ça se reproduire. »
En regardant Yoon Seah d’un air grave, Seong Jihan raffermit sa résolution.
« Mon oncle ? Pourquoi tu fais cette tête ? »
« Oh, ce n’est rien. Tu as bien fait. Mais, ce séjour de groupe ? »
À la question de Seong Jihan, Yoon Seah esquissa un sourire amer.
« Le professeur m’a dit de rentrer plus tôt à cause de ce qui s’est passé hier. »
« Tu parles de la conférence de presse ? »
« Oui. Tu sais, l’autre jour, papa m’a appelée avant la conférence de presse. »
« Qu’est-ce qu’il t’a dit ? »
« Il m’a dit qu’il était tombé amoureux de quelqu’un. »
Tombé amoureux de quelqu’un…
À ces mots, Seong Jihan sentit la colère monter. Comment avait-il osé parler ainsi à sa fille unique ?
« Ce salaud… C’est tout ce qu’il a dit ? »
« … Désolée, il ne m’a pas demandé pardon. Il m’a dit de bien vivre avec toi. Il a aussi dit qu’il ne pouvait pas m’emmener… »
Crac !
Le poing de Seong Jihan pulvérisa les éclats du visage de Yoon Sejin sur la photo et transperça le mur.
Dans le monde réel, ses statistiques ne pouvaient pas déployer toute leur puissance comme dans Battle Net, mais sa statistique de puissance martiale, à 12, restait redoutable. Yoon Seah ouvrit de grands yeux.
« Euh… Mon oncle ? Pourquoi tu t’énerves autant ? »
« Ah, désolé. Je n’ai pas pu retenir ma colère. Continue. »
« Oui. Il m’a dit qu’il était tombé amoureux et que je devais bien vivre avec toi, parce qu’il me laisserait ses biens en Corée. »
« Ah, quel putain de déchet… »
Des biens ? À l’époque, Yoon Sejin avait liquidé la plupart de ses actifs et s’était enfui au Japon. Les rumeurs sur son départ du pays s’étaient aussi propagées à cause de la vente précipitée de ses parts de guilde et de ses autres biens.
Le seul bâtiment dont Yoon Sejin ne s’était pas débarrassé était le Palais de l’Épée, où vivait Yoon Seah.
« Mais le gouvernement finira aussi par saisir ce bâtiment. »
Quand Yoon Sejin était récemment parti au Japon, le gouvernement le surveillait déjà. Les rumeurs sur son départ du pays s’étaient propagées parce qu’il avait liquidé à la hâte ses différents biens et ses parts de guilde. Le seul élément dont il ne s’était pas occupé était le Palais de l’Épée.
« Mais après ce qu’il a fait au Japon, l’opinion publique s’est complètement retournée contre lui. »
« Waouh, à cause de ce type, on est derniers du classement de la Ligue d’Asie de l’Est. »
« C’est le Lee Wan-yong des temps modernes. »
« Quoi ? Il est pire que Lee Wan-yong ! Il a abandonné notre pays pour une femme ! »
À mesure que leur colère grandissait, elle se reportait sur le seul membre de sa famille qu’il avait laissé en Corée.
« Pourquoi sa fille est-elle restée en Corée ? »
« C’est suspect, ça aussi ! »
« Et le Palais de l’Épée que Yoon Sejin a laissé derrière lui… Il n’est pas financé par les impôts, lui aussi ? »
« Ils devraient saisir le bâtiment ! »
L’opinion publique était au plus bas, et l’identité de Yoon Seah était connue dans toute la Corée.
Les lois sur la protection des données personnelles ne s’appliquaient pas à Yoon Seah. Face à cette indignation générale, l’Assemblée nationale fit adopter une loi.
Elle concernait la suppression des exonérations fiscales et le remboursement des impôts par les joueurs qui renonçaient à leur citoyenneté.
En vertu de cette loi, le gouvernement saisit les biens. Seong Jihan et Yoon Seah furent expulsés de chez eux.
« … C’était l’enfer. »
Dans sa vie précédente, Seong Jihan avait lui aussi été blâmé par tout le pays à cause de cette affaire.
Cependant, il n’avait pas de lien direct avec Yoon Sejin, et les exploits de sa sœur Seong Jiah l’avaient quelque peu déchargé de sa culpabilité.
« Mais ça reste une ordure. Même avant, il ne faisait pas autant de mal. »
Pourtant, Seah n’avait pas échappé au jugement impitoyable du public, qui la considérait comme la fille d’un traître plutôt que comme celle de la prêtresse Seong Jiah.
« … Je dois éviter autant que possible qu’une telle situation se reproduise. »
C’était Yoon Sejin qui avait abandonné le pays, pas sa nièce Yoon Seah. Elle aussi était une victime. Il devait faire tout son possible pour empêcher ces événements terribles de se reproduire.
« Au moins, maintenant… »
« Je dois devenir un adulte sur qui elle peut compter. »
Dans sa jeunesse, Seong Jihan n’avait pas prêté attention à Yoon Seah, accaparé par son emploi du temps chargé et le poids des critiques publiques. Il l’avait négligée.
Quand il avait vu à quel point Seah était calme et courageuse, il lui avait sorti des absurdités du genre : « Seah est incroyable. Ton oncle, lui, traverse l’enfer… »
Sous son apparence innocente se dissimulait un cœur profondément meurtri.
Il n’avait compris l’ampleur de ses souffrances que trop tard. Mais les choses avaient changé.
« Seah. »
« Oui, mon oncle ? »
« Je serai toujours de ton côté. »
« Qu’est-ce qui te prend, tout à coup ? »
« Jusqu’à maintenant, je n’ai peut-être pas été quelqu’un sur qui tu pouvais compter… mais… »
En 2020, Seong Jihan était loin d’être un adulte fiable. À part prédire les combats grâce au don « Aperçu du Vagabond » dans Battle Net, il n’avait pas de métier stable. Son beau-frère et sa sœur lui avaient tout donné : sa maison, sa voiture, tout.
Aux yeux de la jeune Yoon Seah, il devait avoir l’air d’un simple chômeur.
Mais…
« Ça va changer. Je deviendrai un adulte sur qui tu pourras compter. Alors, toi aussi… ne souffre pas toute seule. Tu peux t’appuyer sur moi. »
« Euh… »
À ces mots…
L’expression de Yoon Seah changea un instant.
Son sourire forcé se déforma légèrement, et ses yeux s’humidifièrent.
Pendant un bref instant, elle sembla sur le point de fondre en larmes.
Pourtant…
« Ça va. Bien sûr que je vais compter sur toi, mon oncle. »
Malgré la gravité de la situation, elle gardait un sourire sur le visage, comme un masque finement ouvragé.
Un masque qui souriait en permanence.
En voyant cela, Seong Jihan esquissa un sourire amer.
« … Oui. »
Pour l’instant, ses paroles ne suffiraient peut-être pas à gagner sa confiance. Elle ne parvenait pas à exprimer les sentiments qu’elle avait éprouvés quand son père l’avait abandonnée.
Il allait regagner sa confiance par ses actes… étape après étape. Seong Jihan décida d’attendre que sa nièce s’ouvre un peu plus à lui.
« Au fait… »
Le léger changement d’expression de Yoon Seah, un peu plus tôt, semblait n’avoir été qu’un mirage. Elle sourit de toutes ses dents à Seong Jihan et le pointa du doigt.
« En fait, mon oncle ! C’est toi qui dépends de moi, maintenant ! Puisque tu vis sous mon toit. »
« Cette maison ? »
« Oui. Mon père, ce type, a dit qu’il me laisserait ses biens en Corée. Il va probablement me donner celle-ci aussi. »
Seong Jihan jeta un coup d’œil autour de lui en l’entendant.
Un penthouse en plein cœur de Gangnam. Si l’on prenait en compte la valeur de l’immeuble situé en dessous, Yoon Seah faisait partie des gens fortunés de Corée du Sud.
Cependant…
« Seah. J’ai quelque chose à te dire à ce sujet. »
« Quoi… ? Mon oncle, je veux bien partager la moitié de l’immeuble avec toi ! Après tout, tu es mon oncle. »
Il eut un petit rire.
C’était généreux de sa part de proposer de partager un immeuble aussi immense. Mais ce n’était pas ce à quoi Seong Jihan pensait.
« Non, ce n’est pas ça. »
« Alors ? »
« C’est au sujet de cet immeuble. Donnons-le au pays. »
« Quoi ? »