Chapitre 74
Un concours d'« identification de médicaments » ne décidera pas du prétendant de Mlle Xu, mais il ajoutera assurément du poids dans la balance des décisions de Xu Zheng.
Surtout pour le vainqueur, car dès demain, toute la ville de Dongshan parlera de lui.
Si la famille Xu ne choisit finalement pas cette personne, que penseront les gens ? Que la famille Xu est aveugle face au talent, ou pire, qu'elle ne tient pas ses promesses...
Quoi qu'il en soit, des rumeurs négatives sur la famille Xu se répandraient partout.
« Puisque ces trois jeunes hommes sont là pour ma fille, que diriez-vous de la laisser choisir elle-même les ingrédients pour ce concours d'identification ? » décida Xu Zheng après avoir consulté Xu Qixi.
« Très bien, puisqu'il s'agit de choisir un époux pour Mlle Xu, il est tout à fait approprié qu'elle monte elle-même sur scène ! » louèrent les invités à la table.
Les trois familles n'eurent naturellement aucune objection et acceptèrent toutes.
Avec Xu Qixi choisissant les médicaments, l'équité serait au moins garantie et personne ne serait favorisé.
Surtout pour Ye Xizhao.
Lors du banquet d'anniversaire, en assistant à une scène aussi excitante, de nombreux invités devinrent encore plus enthousiastes. Les cadeaux et l'argent dépensés ce soir semblaient en valoir la peine.
Ce genre de concours, qui sait combien d'années il faudra attendre avant d'en voir un autre ; c'est suffisant pour s'en vanter pendant longtemps.
L'entrepôt de médicaments de la famille Xu contient toutes sortes de drogues rares et exotiques, mais s'ils les utilisaient pour le concours, ce serait trop extravagant. Certains sont des trésors, dont une infime quantité suffit à un usage médical, et ce serait un gaspillage de les utiliser ainsi.
De plus, si la famille Xu utilisait ce genre de médicaments pour le concours, cela reviendrait clairement à compliquer les choses et à montrer qu'ils ne veulent qu'aucun des trois ne devienne le mari de Mlle Xu.
Par conséquent, la sélection devrait se porter sur des médicaments courants, bien que les médicaments courants ne soient pas nécessairement ceux utilisés fréquemment. Il y aura certainement une certaine difficulté.
Tout dépend du choix de Mlle Xu.
« M. An, pourriez-vous venir m'aider ? » demanda Xu Qixi à Xu An.
Xu An adorait Xu Qixi et, avec un soupir, il se leva et l'accompagna. Xu Qixi a grandi dans l'entrepôt de médicaments de la famille Xu et connaît les stocks mieux que quiconque.
A-t-elle vraiment besoin d'aide pour se rendre à l'entrepôt ?
L'entrepôt contient des centaines de types de médicaments, et il existe une méthode rigoureuse pour les stocker. Ceux aux propriétés contradictoires ou antagonistes ne peuvent être entreposés ensemble, les drogues sensibles à l'humidité doivent être sur les étagères supérieures, et celles ayant une durée de conservation limitée nécessitent des vérifications régulières pour s'assurer qu'elles ne sont pas avariées.
Le travail de gestion de l'entrepôt n'est pas pour n'importe qui. Il faut comprendre les propriétés des drogues, connaître leurs interactions et être capable de les identifier rapidement.
Certains médicaments sont similaires en forme et en odeur, mais leurs propriétés diffèrent grandement, et une erreur pourrait mener à un incident majeur.
Les règles du concours d'identification sont de sélectionner plusieurs types de médicaments, de les mélanger, de les réduire en poudre et de les placer dans des sachets de médicaments vierges. Le candidat doit identifier le contenu par la seule odeur, et celui qui en nomme le plus, ou le plus précisément, gagne.
Plus il y a de types de médicaments, et plus leurs odeurs sont semblables, plus la difficulté est grande.
S'il s'agissait d'une identification de routine, sélectionner trois à cinq types suffirait. Généralement, si quelqu'un parvient à les identifier, c'est déjà un pharmacien compétent.
L'examen de pharmacien ne teste que la théorie, pas la pratique, ce qui le rend beaucoup plus simple que l'examen de médecin. Ainsi, l'étude de la médecine offre une autre voie : devenir pharmacien. C'est beaucoup plus facile, et si un pharmacien réussit bien, ses revenus ne sont pas négligeables.
Un médecin doit aussi apprendre à goûter les médicaments, ce qui est un art. Les quatre natures et les cinq saveurs d'un médicament ne peuvent être déterminées que par l'expérience personnelle.
Les propriétés médicinales des herbes diffèrent subtilement selon leur lieu d'origine, ce qui peut altérer totalement leurs effets thérapeutiques.
Clou de girofle, menthe, stévia, réglisse, atractylode, atractylode blanc...
Xu An observa Xu Qixi choisir diverses herbes dans l'armoire et ne put s'empêcher de prendre une profonde inspiration ; cette fille sait vraiment comment choisir les médicaments.
La stévia et la réglisse ont des parfums similaires, ce qui les rend difficiles à distinguer pour la plupart des gens, tandis que l'atractylode possède une saveur forte et complexe, masquant facilement le goût de l'atractylode blanc. Le clou de girofle et la menthe appartiennent à la catégorie des herbes à forte odeur...
« Petite Sept, que fais-tu maintenant ? » Xu An vit soudain Xu Qixi s'accroupir et attraper une poignée de poudre de chaux dans un sac dans le coin.
Cette poudre de chaux est utilisée dans l'entrepôt pour prévenir l'humidité, pas comme médicament.
« Ce n'est pas parce que ce n'est pas un médicament qu'on ne peut pas l'ajouter, il n'y a pas de règle à ce sujet. Je leur complique juste un peu la tâche. » Xu Qixi gloussa.
Xu An ne fit pas d'autre objection.
Très vite, tout fut sélectionné, et après comptage, il y avait exactement dix sortes.
L'entrepôt dispose d'un mortier spécial pour broyer les herbes médicinales, et pour des artistes martiaux, pulvériser ces herbes est une tâche simple.
Après avoir réduit les dix types d'herbes médicinales en poudre, Xu Qixi eut soudain une idée saugrenue : elle prit un morceau de charbon de bois dans le brasero, le réduisit en fine poudre et le mélangea à la poudre médicinale.
En voyant cela, Xu An ne savait s'il devait en rire ou en pleurer. Mais, comme c'est l'anniversaire de Xu Qixi ce soir, ce que dit Xu Qixi est la loi ; c'était une dernière occasion de céder à ses caprices, car elle n'en aurait peut-être plus l'occasion à l'avenir.
Dans la salle, le banquet se poursuivait et l'atmosphère était animée.
Le spectacle de chant et de danse entama son deuxième acte, accompagné d'une performance de technique d'illusion, dont la splendeur était vraiment à couper le souffle.
Après environ le temps nécessaire pour qu'un bâton d'encens se consume.
Xu Qixi et Xu An apparurent au banquet, suivis d'une servante portant un plateau avec un sachet d'herbes dessus.
« Mesdames et messieurs, le sachet d'herbes personnellement confectionné par ma fille est prêt. Par souci d'équité, tous les invités présents ce soir peuvent participer à l'identification des herbes, avec une récompense pour le vainqueur ! » Xu Zheng interrompit le spectacle et fit l'annonce.
« M. Xu, tout le monde peut participer ? »
« Tout le monde peut participer, mais vous devez identifier au moins plus de la moitié des herbes pour obtenir une récompense », affirma Xu Zheng à haute voix. Il n'était pas stupide ; si seuls Ye Xizhao, Su Chen et Zhong Yu devaient passer un test écrit d'identification d'herbes, cela ne se transformerait-il pas en un événement de sélection de prétendant ?
Mais si les jeunes gens assistant au banquet ce soir étaient inclus, ce serait différent, réduisant considérablement le ton de la sélection d'un mari.
« M. Xu traite tout le monde sur un pied d'égalité, quel beau geste ! »
Les nombreux invités, en entendant cela, furent naturellement intéressés. Pouvoir participer à un tel jeu avec une chance de gagner des prix était quelque chose sur lequel ils étaient tous d'accord.
« Procédons. Tout jeune gentilhomme souhaitant concourir aux côtés des trois jeunes maîtres, veuillez vous avancer. » demanda l'aîné de la famille Xu.
« M. Xu, puis-je participer ? » Une voix féminine s'éleva soudain.
L'intervenante était la fille de Xia Yuan, Xia Zhu, qui occupait initialement une place parmi les dix « érudits médicaux » cette année, mais en raison de l'implication de Lin Miao, elle avait perdu sa qualification.
« Nièce Xia Zhu, ce soir est une compétition pour les jeunes gentilshommes célibataires. Pourquoi une femme devrait-elle s'en mêler ? » demanda le Maître de Pavillon Pei.
« Il y a une récompense, après tout. M. Xu a mentionné que tous les invités de ce soir pouvaient participer ; il n'a pas précisé que seuls les hommes le pouvaient. Pourquoi les femmes ne seraient-elles pas autorisées ? » répondit Xia Zhu, « Ou bien l'identification des herbes est-elle la méthode pour choisir le futur gendre de M. Xu, auquel cas je peux m'abstenir de participer. »
Xu Zheng ne l'admettrait certainement pas. Si quelqu'un remportait effectivement la première place dans l'identification des herbes et ne faisait pas partie des trois qui cherchaient initialement à se marier, ce serait problématique.
« Nièce Xia Zhu, M. Xu a parlé, et naturellement, les paroles ne peuvent être retirées. Si vous parvenez à décrocher la première place, M. Xu vous remettra certainement un grand prix ! » Xu Zheng était impatient de voir ce résultat. Si Xia Zhu pouvait finalement gagner, cela résoudrait sans aucun doute un dilemme majeur pour lui ce soir.
Avec une jeune femme comme Xia Zhu participant, ces jeunes hommes cherchant à se faire un nom et à gagner en renommée, même sans gagner, pourraient laisser une impression durable devant les personnalités notables présentes au banquet d'anniversaire d'aujourd'hui, ce qui serait bénéfique pour leur avenir.
Ceux qui croyaient avoir un certain talent se levèrent naturellement les uns après les autres.
Bien sûr, la plupart d'entre eux étaient des jeunes ; ceux qui étaient mariés ou plus âgés étaient naturellement gênés à l'idée de participer, même parmi la famille Xu, de nombreux membres plus jeunes s'inscrivirent.
Si un membre de la famille Xu pouvait gagner ce concours d'identification d'herbes, ce serait sans aucun doute un événement merveilleux.
Les dix personnes ayant réussi l'examen d'érudit médical étaient toutes arrivées ce soir ; elles étaient les pairs de Xu Yao, alors la famille Xu saisit cette opportunité pour les inviter, montrant une certaine intention de recruter des talents.
À l'origine, il s'agissait d'identifier des herbes et de choisir un « gendre », mais maintenant tout le monde se concentrait sur la récompense offerte par la famille Xu.
Bien que la famille Xu n'ait pas précisé quelle serait la récompense, en tant que famille éminente de la ville de Dongshan, leur promesse de fournir une récompense signifiait qu'elle ne serait pas médiocre, sinon ils seraient ridiculisés par les étrangers.
Sur les dix, deux ne participèrent pas, l'un étant Lin Miao, qui, bien que très intéressé par l'« identification des herbes », ne souhaitait pas se faire un nom. De plus, il ne voulait pas trop d'enchevêtrements avec la famille Xu.
En outre, il avait déjà une aînée, et il n'était pas nécessaire de courtiser Xu Qixi. Les mariages au sein de familles aussi éminentes impliquent inévitablement des échanges d'intérêts particuliers.
Il ne voulait pas se lier à une famille par hasard ; regarder le spectacle était assez agréable.
De plus, il avait déjà envoyé un disciple participer.
L'autre était Ding Shouzhong, qui assistait également avec sa femme, probablement sous une gestion conjugale stricte, et n'osait donc pas se joindre à l'excitation.
Les autres participèrent.
« Junior, pourquoi ne participes-tu pas ? » demanda doucement Sun Youwei.
Lin Miao expliqua : « Je ne veux ni devenir le gendre adoptif de la famille Xu, ni chercher la renommée au banquet et attirer l'attention de personnalités notables, et je ne suis pas avide de récompenses. Pourquoi se donner la peine de concourir ? N'est-il pas préférable de s'asseoir et de regarder le spectacle ? »
Sun Youwei hocha la tête, trouvant le raisonnement assez sensé.
« Chaque personne doit s'avancer, avec seulement dix moments accordés. Retournez à votre siège, notez les réponses et remettez-les immédiatement à la servante à côté de vous ! » Xu Zheng annonça les règles.
Ye Xizhao fut le premier à s'avancer, ramassant le sachet d'herbes sur le plateau, le reniflant soigneusement près de son nez à quelques reprises, puis le reposant. Cela ne lui prit pas plus de trois moments. Il redescendit avec confiance, un sourire aux lèvres, et commença à écrire à sa place.
Ensuite vinrent Su Chen, Zhong Yu et Xia Zhu, chacun s'avançant, pour la plupart en moins de dix moments, avant de retourner écrire.
Les autres s'avancèrent un par un.
En retournant à leurs sièges, chacun commença à écrire sur papier les noms des herbes qu'ils avaient identifiées.
Le premier à identifier fut Ye Xizhao, le premier à finir d'écrire fut également lui. À en juger par l'expression sur son visage, il était extrêmement confiant.
Une fois que tout le monde eut fini d'écrire, ils soumirent leurs papiers à un aîné de la famille Xu.