Chapitre 73
Si Xu An ne lui avait pas envoyé d'invitation, Lin Miao n'aurait vraiment pas voulu assister à un tel banquet d'anniversaire. Ce genre d'engagement social dénué de sens ne lui apporte rien.
C'est une perte de temps.
Surtout quand cela perturbe son bain aux herbes et sa pratique.
Dans la ville de Dongshan, Lin Miao a peu de connaissances, donc peu importe où il est assis, cela ne change rien pour lui.
En général, ceux qui assistent à un banquet d'anniversaire viennent par deux, trois au maximum, qu'il s'agisse de jeunes couples ou de parents avec un enfant.
Une table basse rectangulaire, deux coussins.
Les aînés s'assoient devant, tandis que les juniors s'assoient derrière. Ceux qui entretiennent de bonnes relations peuvent s'asseoir ensemble, ou l'un peut occuper une table entière seul.
En raison du temps froid, la famille Xu a prévenant fourni aux invités des braseros, garantissant qu'il ne fasse pas trop froid, même aux extrémités de la cour.
Une fois assis, la nourriture et les boissons sont apportées, avec une grande boîte isotherme pour s'assurer que les mets servis restent chauds.
De plus, il y a un fourneau en argile pour réchauffer le vin.
C'est l'allocation standard par personne.
Pas étonnant qu'ils soient une famille noble ; si c'était une famille ordinaire qui recevait, de tels arrangements n'existeraient pas. Lin Miao pensa que, peut-être, les huit cents pièces qu'il avait apportées en cadeau étaient effectivement un peu trop peu.
Le coût que la famille Xu engage ce soir pour lui et son Aînée pourrait être considérable.
Une fois assis, après avoir attendu le temps de brûler un demi-bâton d'encens, la plupart des invités étaient arrivés. L'endroit était bondé, tout le hall des fleurs était décoré de manière somptueuse, resplendissante, et aussi lumineux qu'en plein jour.
Le personnage principal de la soirée arriva enfin sur les lieux du banquet.
La jeune fille portait une robe longue brodée exquise aux bords roses, des bottes chaudes aux pieds, une peau aussi lisse que de la graisse d'oie, des lèvres comme des cerises, des sourcils dessinés comme à l'encre, une expression semblable à l'eau d'automne, ornée d'une décoration de fleur de pivoine sur le front. Elle suivait un homme d'âge mûr en tenue luxueuse, marchant avec légèreté, une étincelle vive dans les yeux, tandis que quelques clochettes attachées sous l'ourlet de sa jupe tintaient mélodieusement...
Lin Miao avait déjà vu Xu Qixi vêtue d'habits masculins, ne s'attendant jamais à ce qu'elle soit si belle en tenue féminine, surtout avec ce sourire radieux sur le visage, la faisant paraître comme une fée des fleurs en cet instant.
« Chers amis et parents, aujourd'hui est le seizième anniversaire de ma fille Qixi. Xu remercie sincèrement chacun d'entre vous d'être venu dans notre humble demeure... » Xu Zheng, en tant que chef de la famille Xu et père de Xu Qixi, devait naturellement prononcer le discours d'ouverture au nom de la famille Xu.
« Veuillez tous vider cette coupe ! »
« Merci, Patriarche Xu. »
« Très bien, tout le monde, asseyez-vous ; que le banquet commence ! » Alors que les mots de Xu Zheng retombaient, la musique commença à jouer.
Sur la scène circulaire déjà installée au centre du hall des fleurs, deux équipes de six danseuses éblouissantes aux costumes vibrants commencèrent leur performance.
C'était la première fois que Lin Miao voyait une telle forme de spectacle.
La musique était nouvelle, la danse qu'il n'avait jamais vue auparavant, pleine de nouveauté ; bien que lui et Sun Youwei soient assis vers l'arrière, la disposition était en quinconce, et sa vue n'était pas bloquée.
« Junior... » Sun Youwei était un peu nerveuse, car elle n'avait jamais assisté à une telle occasion auparavant.
Bien qu'elle connaisse une partie de l'étiquette, elle craignait d'oublier dans un moment de panique, se ridiculisant et laissant une mauvaise impression à l'hôte.
« Aînée, qu'est-ce qui ne va pas ? Voulez-vous que je demande à quelqu'un de vous préparer une boisson chaude ? » Remarquant la nervosité de Sun Youwei, Lin Miao la rassura.
« Hmm. »
Lin Miao fit signe à une servante de s'approcher, apportant à Sun Youwei une boisson chaude.
Les boissons chaudes sont préparées pour les femmes et les enfants qui ne peuvent pas boire d'alcool. Ces détails étaient déjà gérés de manière experte par la famille Xu, une grande famille habituée à organiser des banquets, servant les boissons chaudes saisonnières les plus populaires.
Après la fin d'une performance de danse, les servantes se déplacèrent rapidement parmi les invités, servant plat après plat de nourriture chaude, tout en retirant les plats qui avaient refroidi.
La performance continua.
Ensuite, ce fut l'acrobatie.
De tels banquets de familles nobles sont forcément accompagnés de spectacles comme le chant et la danse pour le divertissement, parfois même des jeux à boire, mais le banquet d'aujourd'hui était différent, avec trop d'invités. Il n'était pas possible de faire circuler les jeux à boire.
L'accent principal restait sur le fait de regarder les performances.
Techniques d'illusion, danses en solo et danses en duo...
Le monde avait développé une grande variété de formes artistiques, et une fois que les gens sont rassasiés, ils recherchent naturellement des aspirations spirituelles.
Ces programmes étaient sans aucun doute les meilleurs de la ville de Dongshan.
Alors que la performance touchait à sa fin.
Ye Shengyuan se leva de son siège : « J'ai entendu dire que M. Xu a l'intention de trouver un bon parti pour Mlle Qixi après son seizième anniversaire. Mon jeune fils Xizhao, qui a quelques années de plus que Mlle Qixi, l'admire depuis longtemps. Je me demande si M. Xu pourrait donner une opportunité à mon fils ? »
L'expression de Xu Zheng changea subtilement ; bien que Ye Shengyuan n'ait pas explicitement mentionné de « demande en mariage », il était clair que c'était ce qu'il voulait dire.
S'il n'acceptait pas ou n'accordait pas cette opportunité, la famille Ye pourrait bientôt entrer en conflit avec la famille Xu.
Xu Zheng avait effectivement envisagé Ye Xizhao, car si les familles Xu et Ye s'alliaient par le mariage, cela pourrait temporairement endiguer la tendance au déclin de la famille Xu.
Mais ce ne serait qu'une solution à court terme, incapable de résoudre le problème fondamental, car la famille Ye nourrit des ambitions plus agressives.
Pour des intérêts à court terme, marier sa fille à quelqu'un qu'elle n'aime pas et sacrifier son bonheur pour la moitié de sa vie, est-ce vraiment utile ?
« M. Xu, mon fils Su Chen vient de rencontrer Mlle Xu et il l'apprécie. Pourquoi ne pas nous donner une chance aussi ? » Dans un moment de dilemme pour Xu Zheng, une femme gracieuse dans la trentaine se leva et parla avec assurance.
« Êtes-vous la dame de M. Su Chen ? »
« Mère. »
« Alors c'est Bai Feng de la Secte de la Montagne des Neiges, mes excuses pour ne pas vous avoir reconnue plus tôt, M. Xu ! » Xu Zheng se dépêcha de s'incliner légèrement en guise de salutation.
Les invités ne purent s'empêcher de s'exclamer de surprise. La Secte de la Montagne des Neiges est la première secte au sein du Lanzhou, avec des maîtres aussi nombreux que les nuages. On dit qu'il y a sept ou huit maîtres dans le Royaume du Passage des Méridiens, et d'innombrables autres dans le Royaume de la Fusion Sanguine, généralement difficiles à rencontrer.
Il est rare que les disciples de la Secte de la Montagne des Neiges se marient à l'extérieur, et Bai Feng était une disciple centrale de la Secte de la Montagne des Neiges. Il y a des années, elle a épousé d'une manière ou d'une autre Su Qi de la famille Su, un événement sensationnel qui a laissé de nombreux jeunes héros le cœur brisé.
Les années ont passé sans nouvelles d'elle, et de manière inattendue, elle est arrivée discrètement dans la ville de Dongshan pour demander la main de Mlle Xu pour son fils.
Le parti proposé est précisément Mlle Xu de la famille Xu.
Bien qu'il y ait eu des rumeurs auparavant selon lesquelles Su Chen était un concurrent sérieux pour Ye Xizhao, la famille Su n'était pas établie dans la ville de Dongshan et n'offrait pas beaucoup d'aide à la famille Xu, ce qui rendait peu probable le choix de la famille Su par la famille Xu.
De plus, la famille Su n'est pas dans le domaine médical, et bien que Su Chen ait étudié la médecine depuis l'enfance, il pourrait ne pas la poursuivre à l'avenir, ce qui n'est pas le meilleur choix pour la famille Xu.
D'un autre côté, le descendant de la famille de M. Zhong, même s'il n'est pas issu de la branche principale, si la famille Xu et la famille Zhong s'alliaient par le mariage, Zhong Yu, n'étant pas de la branche principale, ne ferait probablement pas d'ombre aux autres, et s'il était bien négocié, il pourrait même être un candidat pour devenir membre de la famille par mariage.
Cependant, la famille Ye a aussi un avantage ; ils sont une famille native de la ville de Dongshan et contrôlent les canaux de distribution d'herbes dans la ville de Dongshan.
L'aide est immédiate pour la famille Xu.
En voyant Bai Feng s'avancer, le visage de Ye Shengyuan changea légèrement. Quand d'autres entraient en compétition, il pouvait utiliser certains moyens pour les décourager.
Mais pas avec la famille Su. Ils ont de la richesse, et ce sont des marchands royaux avec des connexions à l'intérieur du palais, ainsi que la Secte de la Montagne des Neiges à leurs côtés.
Une telle secte martiale renommée ne peut être comparée à une famille de médecins.
Bien sûr, quand il s'agit de pouvoir et de prouesses martiales, il vaudrait mieux abandonner, pas besoin de comparer, et admettre la défaite.
« Bai Feng, M. Su Chen a déjà vingt-cinq ans cette année, neuf ans de plus que Mlle Xu. Ont-ils des intérêts communs ? »
« Je me souviens que lorsque le Patriarche Ye a épousé Xiao Lianhong, Xiao Lianhong avait vingt ans de moins que le Patriarche Ye ! » rétorqua Bai Feng avec un ton sarcastique ; elle n'avait pas peur de Ye Shengyuan.
Les invités l'entendirent et éclatèrent tous de rire.
Le visage de Ye Shengyuan était désagréable, mais il ne pouvait pas évacuer sa frustration.
« M. Xu, moi, votre neveu, j'admire aussi Mlle Qixi. Je souhaite demander la main de Mlle Qixi pour en faire mon épouse, s'il vous plaît, accordez-moi une opportunité. » Zhong Yu s'avança gracieusement depuis l'arrière, s'inclina solennellement devant Xu Zheng et déclara.
« Neveu Zhong Yu, vous aussi vous avez un faible pour la petite Qixi ? »
« Mlle Qixi est innocente, vive et charmante. Dès l'instant où je l'ai vue, j'ai été profondément joyeux et j'ai juré intérieurement de l'épouser pour en faire mon épouse. » déclara Zhong Yu avec certitude.
Une fille, trois familles qui demandent sa main.
C'est la confrontation ouverte.
« Ce soir est le banquet d'anniversaire de ma fille ; il vaut mieux mettre la question du mariage de côté pour le moment. M. Xu doit demander l'avis de sa fille, n'est-ce pas... » Xu Zheng trouva rapidement une excuse pour retarder la décision.
« M. Xu, j'ai une suggestion, qu'en pensez-vous ? » Pei Jian se leva de son siège et s'avança pour dire.
« Sir Pei, je vous en prie, parlez. »
« Choisir un mari ne tient qu'à trois éléments : le talent, l'apparence et le caractère. Quant à l'apparence, M. Ye, le fils de Bai Feng, et le neveu Zhong Yu sont tous des choix de premier ordre, impeccables. En parlant de talent, les trois sont parmi ceux sélectionnés aux examens de praticien médical de cette année, avec des classements différents mais des compétences similaires. Quant au caractère, je crois que les trois jeunes hommes viennent de milieux honorables, naturellement avec un excellent caractère. Que diriez-vous de faire un test sur d'autres aspects ? » proposa Pei Jian.
« Selon la suggestion de Sir Pei, celui qui gagne serait le mari choisi pour la famille Xu ? »
« Eh bien, je n'ai pas dit cela. » rit Pei Jian, « Je pense juste que cela donnerait à M. Xu et à Mlle Qixi une meilleure compréhension des capacités de leur futur mari, car trouver un mari bien-aimé est une affaire de toute une vie. »
« Oui, faisons une compétition ! »
« Faites une compétition ! »
Les invités commencèrent aussi à applaudir ; un tel concours intéressant est rare à voir.
Xu Zheng se retrouva dans une position difficile, la proposition de Pei Jian n'était clairement pas un coup de tête et était probablement délibérée.
« Très bien, alors concourons en arts martiaux pour déterminer le vainqueur ! » Bai Feng sourit légèrement, mettant en valeur le charme extraordinaire d'une héroïne légendaire.
« Arts martiaux, le fils de Bai Feng, M. Su, vient d'un milieu bien établi, ce qui le rend très avantagé. » Ye Shengyuan gloussa, « Nous sommes tous du domaine médical, nous devrions naturellement concourir sur notre expertise ; je pense que concourir à l'identification des herbes est plus approprié. »
Quant à l'identification des herbes.
Cela implique de broyer un tas d'herbes en poudre, de le placer dans un sac en tissu, et de demander à quelqu'un de l'identifier sans ouvrir le sac, en se fiant uniquement à l'arôme émis pour discerner combien et quels types d'herbes se trouvent à l'intérieur.
C'est extrêmement difficile. Certaines herbes ont des parfums similaires, et deux herbes mélangées peuvent produire un autre arôme. Si l'on n'est pas sensible aux odeurs, il est facile de faire des erreurs.
La famille Ye est experte dans le commerce des herbes, très expérimentée à cet égard.
La famille Zhong descend de maîtres herboristes, familiers avec les herbes aussi, mais pour Su Chen, identifier les herbes pourrait être son domaine le plus faible.
Le mouvement de Ye Shengyuan visait clairement à éliminer directement Su Chen.