Chapitre 723
« Seigneur, recevez les salutations de notre maison. »
« Monsieur Yao, Sa Majesté peut-elle revenir sur le décret qui m’anoblit ? » Lin Miao s’inclina, prenant un air des plus humbles.
« Les paroles de Sa Majesté valent de l’or et ne se rétractent pas à la légère. Seigneur, vous plaisantez, n’est-ce pas ? » Yao Qian eut un rire sec.
Il était effectivement rare de voir quelqu’un refuser un titre nobiliaire.
Lin Miao se sentit impuissant. À moins de se retourner immédiatement contre la famille impériale, il était condamné à devenir ce marquis de l’Insouciance.
« Le second décret stipule que Sa Majesté vous accorde la Princesse An Yang comme concubine, tandis que votre épouse recevra un titre honorifique de première classe. Mais cela devra attendre après votre mariage avec Madame Sun », expliqua Yao Qian.
Il était anobli, et avec un titre en bonne et due forme. Un marquis titré était au-dessus du premier rang. Comme le statut d’époux d’une princesse dépassait lui aussi le premier rang, son épouse principale devait naturellement recevoir un titre honorifique ; un titre de première classe semblait bien modeste pour elle.
Pourtant, il s’agissait du titre d’épouse d’un marquis. Les calculs de l’empereur étaient d’une grande subtilité. La grande sœur martiale, avec son titre honorifique de première classe, était son épouse principale, tandis que la Princesse An Yang, malgré son rang supérieur, n’était qu’une concubine.
Au sein du foyer, la grande sœur martiale était la maîtresse de maison et, même si la Princesse An Yang jouissait d’un statut égal, elle lui était techniquement subordonnée. Mais à l’extérieur, le rang de la grande sœur martiale était inférieur à celui d’An Yang. Selon le protocole de la cour, toute titulaire d’un titre honorifique de première classe devait s’incliner devant une princesse de rang supérieur.
Lin Miao, qui avait vécu deux vies, ne pouvait manquer de comprendre ces calculs. Mais c’était une manœuvre ouverte. Que pouvait-il y faire ?
À moins de refuser le mariage et d’emmener sa famille quitter la Dynastie Da Li.
S’il n’y avait eu que lui et sa grande sœur martiale, il aurait peut-être moins hésité. Le problème, c’était qu’il avait désormais trop d’attaches, et trop profondes.
Qu’on le dise complaisant ou lubrique, depuis qu’il avait laissé tomber ses inhibitions et goûté aux plaisirs, il n’y avait plus de retour en arrière.
Depuis le début, depuis que son âme avait pris possession de ce corps, n’avait-ce pas toujours été son idée ? Puisqu’il avait traversé les mondes, devait-il encore vivre une existence misérable, comme avant ?
Enfin, mieux valait rentrer sans tarder.
Il devait encore rendre visite à Fu Qingzhu, comme promis ; il ne pouvait pas faire l’impasse.
« Marquis de l’Insouciance, Sa Majesté vous a également accordé un manoir de marquis : l’ancien Manoir du Marquis Lingyang. La moitié sera votre demeure, et l’autre moitié, le domaine de la Princesse An Yang. En réalité, c’est tout le Manoir du Marquis Lingyang qui vous est attribué… »
« Quoi ? Le Manoir du Marquis Lingyang m’est attribué ? J’ai bien entendu ? »
« Vous avez bien entendu. Le Marquis Lingyang a commis une trahison et ne sortira jamais vivant du cachot. La cour a donc naturellement saisi le Manoir du Marquis Lingyang pour vous l’accorder, à vous et à la Princesse An Yang. C’est tout à fait normal. »
À ses yeux, l’empereur estimait que lui avoir sauvé la vie était un mérite supérieur à tous les autres. L’anoblir était raisonnable, mais il ne s’était pas contenté de cela : il lui avait aussi accordé un mariage. C’était tout de même beaucoup.
Était-il nécessaire d’investir autant en lui ?
Était-ce pour qu’il soit éternellement reconnaissant et dévoué à la Dynastie Da Li, jusqu’à la mort ?
Enfin, l’empereur n’avait plus beaucoup d’années devant lui. Une fois qu’il mourrait et que le prince héritier monterait sur le trône, il serait toujours temps d’en discuter. Quant à ce mariage…
En temporisant, il pourrait peut-être saisir une occasion après la mort de l’empereur.
« Monsieur Lin, l’impératrice vous invite. » Il venait à peine de franchir la porte du palais qu’une voix nasillarde, semblable au caquet d’un canard, retentit derrière lui.
Lin Miao comptait faire semblant de ne pas entendre et poursuivre son chemin, mais l’eunuque fit soudain un pas de côté et lui barra la route.
« Monsieur Lin, l’impératrice vous invite ! » Le vieil eunuque s’inclina légèrement, sans bassesse ni arrogance.
Bon sang, il était au sommet du Royaume du Passage des Méridiens.
Lin Miao s’émerveilla de la cultivation de cet eunuque. La puissance de la famille impériale ne devait pas être sous-estimée.
Puisqu’il ne pouvait pas s’échapper, autant avancer pas à pas.
…
« Votre humble serviteur salue l’impératrice. » Lin Miao n’avait pas l’habitude de s’agenouiller, même si la Dynastie Da Li n’exigeait pas strictement des fonctionnaires qu’ils le fassent.
Ce monde différait quelque peu des sociétés féodales traditionnelles. Par exemple, ceux qui possédaient une cultivation martiale suffisante et jouissaient d’une certaine réputation pouvaient rencontrer les fonctionnaires sans s’agenouiller.
Les gens du peuple ordinaires n’avaient pas non plus à s’agenouiller devant les fonctionnaires, sauf au tribunal.
Beaucoup de rites étaient en réalité assez souples.
On ne devait s’agenouiller qu’en des occasions particulièrement importantes.
« Levez la tête, que je vous regarde. »
Lin Miao releva lentement la tête et aperçut une belle dame vêtue d’habits impériaux, assise sur le trône du phénix. Sa robe somptueuse soulignait sa noble condition : c’était l’impératrice de la Dynastie Da Li.
« Quel beau jeune homme ! Il irait si bien à notre An Yang. » L’impératrice était ravie par l’âge et le physique de Lin Miao, mais mécontente de la décision de l’empereur de faire d’An Yang une simple concubine. La Princesse An Yang, illustre et de noble naissance, épousait déjà un homme de rang inférieur au sien et ne pouvait même pas devenir son épouse principale. Quelle humiliation !
La Princesse An Yang n’osait pas désobéir au décret impérial, mais sa tante ne pouvait tolérer cela et voulait défendre sa nièce.
« Sa Majesté a déjà décrété qu’An Yang vous serait promise. Je n’ai pas mon mot à dire. Mais An Yang est une princesse : comment pourrait-elle n’être qu’une simple concubine ? Selon moi, elle devrait être votre épouse principale, et votre grande sœur martiale, Madame Sun, votre concubine. Qu’en dites-vous ? » demanda directement l’impératrice.
« Votre Majesté, j’ai grandi auprès de ma grande sœur martiale et nos sentiments sont profonds. C’est par bonté envers mon maître qu’elle a accepté qu’elle m’épouse. Comment pourrais-je la trahir ? La place d’épouse principale ne peut revenir qu’à ma grande sœur martiale. Si Votre Majesté insiste, je ne pourrai que décliner la bienveillance de Sa Majesté. » Lin Miao remarqua une silhouette assise derrière le paravent. Sa grâce laissait penser qu’il s’agissait de la Princesse An Yang.
« Vous refusez vraiment de changer d’avis ? »
« Oui, je refuse », répondit Lin Miao.
« Très bien, je ne faisais que vous mettre à l’épreuve. Je ne m’attendais pas à ce que vous soyez un homme de parole. Si An Yang vous épouse comme concubine, elle pourra peut-être tout de même trouver la paix et le bonheur. » L’impératrice n’était pas obstinée : elle l’avait mis à l’épreuve tout en essayant de défendre An Yang.