Chapitre 722
Après avoir prescrit le traitement, Lin Miao s’apprêta à prendre congé.
« Beau-frère, vous n’avez pas d’endroit où loger dans la capitale, n’est-ce pas ? Voulez-vous que je vous trouve quelque chose ? »
— Merci de votre sollicitude, prince héritier, mais je rentrerai bientôt à Dongshan. Je ne resterai pas longtemps dans la capitale ; je me contenterai donc d’une auberge.
— Dans ce cas, comment pourrai-je vous trouver ?
— Je loge à l’auberge des Cent Jia, dans le sud de la ville. Envoyez quelqu’un demander de mes nouvelles, on vous indiquera où me trouver.
— L’auberge des Cent Jia, dans le sud. J’ai compris.
…
« Votre Altesse, pourquoi Monsieur Lin ne loge-t-il pas dans la résidence officielle ? »
— Il n’est pas comme les fonctionnaires de la cour ; il n’aime pas qu’on lui impose des contraintes. La résidence officielle est agréable, mais elle regorge d’espions. Si j’avais le choix, je ne voudrais pas y vivre non plus, expliqua Zhao Yuanze.
— Pas étonnant qu’il soit venu seul dans la capitale. J’ai entendu dire que sa fiancée passerait cette année l’Examen de médecin de la préfecture de Dongshan…
— Oui, il rentrera sans aucun doute avant. J’avais presque oublié, acquiesça Zhao Yuanze.
…
La chambre de l’impératrice, au Pavillon Luan Yi.
« An Yang, te voilà. J’ai appris que tu ne te sentais pas bien ces derniers temps. As-tu consulté le médecin impérial ? » demanda l’impératrice en prenant la main d’une ravissante dame vêtue d’une robe de palais.
La jeune femme portait une robe de gaze rose tirant sur le mauve. Sa silhouette était élancée, et ses longs cheveux retombaient dans son dos, retenus par un ruban d’argent. Même sa nuque était d’une beauté saisissante.
« Impératrice… »
— Appelle-moi tante, combien de fois faudra-t-il te le dire ? Tu ne changes donc jamais.
— An Yang salue sa tante, répondit-elle en s’inclinant avec grâce, d’une voix claire et mélodieuse comme celle d’une loriot quittant son vallon.
Elle était belle, et sa voix l’était tout autant. Quel dommage qu’une si charmante jeune femme soit prisonnière du palais, sans pouvoir en franchir les portes ni jouir de sa liberté.
L’empereur doutait de ses origines, mais il voulait aussi la protéger. Après tout, si la beauté d’An Yang venait à s’ébruiter hors des murs du palais, qui savait combien de vauriens pourraient la convoiter ?
— Bien, bien… Dans ce palais, tu es la seule à me tenir compagnie, dit l’impératrice en entraînant An Yang pour s’asseoir à ses côtés.
La Princesse An Yang avait le teint éclatant, la peau blanche comme la neige, les lèvres rouges comme des cerises, les sourcils finement dessinés et les yeux limpides comme l’eau d’automne. Sa douceur et sa réserve, la fossette qui creusait son visage ovale et une pointe de timidité la rendaient particulièrement attachante.
« Votre Majesté ! Votre Majesté… »
— Pourquoi cette panique ? Où sont donc passées tes bonnes manières ? gronda l’impératrice en voyant sa servante perdre contenance devant elle.
— Votre Majesté, Sa Majesté s’est réveillé…
— Je sais depuis longtemps que Sa Majesté s’est réveillé. Pourquoi paniques-tu ?
— Votre Majesté, Sa Majesté ne s’est pas seulement réveillé : il peut maintenant bouger tout seul, annonça nerveusement la servante, agenouillée à terre.
— Quoi ? s’exclama l’impératrice en se levant d’un bond.
— Oui, Monsieur Yao a déjà fait porter la nouvelle ! confirma la servante en s’inclinant respectueusement.
— Vite, aidez-moi à m’habiller. Je dois me rendre au Cabinet du Sud ! ordonna l’impératrice.
— Votre Majesté, Sa Majesté a également décrété le mariage de la princesse du commanderie An Yang…
— Quoi ? Même la princesse du commanderie An Yang, d’ordinaire si posée, ne put rester assise en entendant cela.
— Qu’as-tu dit ? Sa Majesté a arrangé un mariage pour An Yang ? Avec qui ? s’étonna l’impératrice. Elle avait déjà parlé à l’empereur de trouver un bon parti à An Yang, mais chaque fois, il éludait la question ou la rabrouait.
Les jeunes filles pouvaient se marier à seize ans. An Yang en avait déjà vingt-quatre et n’avait toujours pas trouvé de famille où se marier.
— Lin Miao, directeur adjoint du Bureau Médical de la préfecture de Dongshan !
— Quoi ? Sa Majesté a promis An Yang à un vieil homme ? Aux yeux de l’impératrice, quiconque occupait un poste au Bureau Médical devait avoir au moins quarante ou cinquante ans. S’il n’avait pas d’épouse principale, c’était forcément qu’il avait des problèmes de santé ou qu’il avait perdu sa femme et comptait se remarier.
Elle ne prêta pas attention au nom.
« Lin Miao ? » Les joues d’An Yang rosirent légèrement à ce nom. Même si elle ne pouvait sortir du palais, elle était un peu au courant de ce qui se passait à l’extérieur. Depuis un an, surtout, elle avait souvent entendu ce nom auprès de l’impératrice, et il lui était resté en mémoire.
Elle savait que Lin Miao était un jeune médecin qui avait réussi l’épreuve de la « Voie du Sage de la médecine » et obtenu le titre de médecin national. Son savoir-faire était si remarquable qu’il avait sauvé le petit-fils du prince Jing grâce à une simple ordonnance. Le prince héritier l’avait même fait chercher en secret pour avoir un héritier, et ses ouvrages de médecine avaient bouleversé les cercles médicaux de la capitale, avec l’approbation de Fu Qingzhu. Sa Méthode de diagnostic par le pouls, novatrice, était sans pareille. Elle avait étudié un peu la médecine pendant ses heures de loisir au palais, sans jamais avoir eu la chance de suivre l’enseignement d’un maître réputé. Pourtant, elle aspirait à pouvoir soigner et sauver des vies…
Si une telle union était possible, elle en serait heureuse.
Elle lui offrirait l’occasion de quitter les murs du palais.
« Tante… » An Yang n’osait pas lui rappeler ouvertement la réalité, mais ne put s’empêcher de l’appeler, tirant l’impératrice de ses pensées courroucées.
« Votre Majesté, Monsieur Yao est arrivé ! » retentit une voix depuis l’extérieur du pavillon.
Le grand eunuque Monsieur Yao était arrivé bien vite.
L’impératrice et An Yang furent toutes deux surprises. Elles n’étaient pas encore parties, et Monsieur Yao était déjà là : que comptait-il faire ?
« Princesse du commanderie An Yang, Sa Majesté a un décret pour vous ! » annonça Monsieur Yao en entrant, un parchemin à la main et un sourire aux lèvres.
— An Yang reçoit le décret, dit-elle en s’agenouillant aussitôt.
« Par décret du Ciel, l’empereur proclame : la princesse du commanderie An Yang, douce et courtoise, gracieuse et sans pareille… est élevée au rang de Princesse An Yang. Que ce décret soit honoré ! »
La princesse du commanderie An Yang resta stupéfaite. Comment pouvait-il s’agir d’un décret l’élevant au rang de princesse ? C’était impossible. Son titre de princesse du commanderie lui avait été accordé par obligation envers la famille royale ; et voilà qu’elle était soudain promue princesse ?
L’impératrice fut profondément choquée et se demanda si l’empereur n’avait pas perdu la raison.
— Princesse An Yang, recevez le décret, dit Monsieur Yao en refermant le rouleau doré et en se penchant vers elle avec un sourire chaleureux.
— An Yang reçoit le décret, répondit la princesse du commanderie An Yang, encore déconcertée, avant de tendre les mains pour accepter le rouleau doré qui confirmait sa promotion.
— Ne vous précipitez pas, princesse. Un autre décret vous est destiné.
Un jeune eunuque s’empressa de présenter un second décret. Yao Qian le déroula et le lut à voix haute : « La Princesse An Yang, douce et vertueuse, raffinée et gracieuse, d’une tenue et d’une beauté remarquables… est promise à Lin Miao, marquis de l’Insouciance, comme épouse de même rang. Le ministère des Rites et la Direction de l’Astronomie organiseront les cérémonies et choisiront un jour favorable au mariage. Que cette nouvelle soit proclamée à tous et que chacun en soit informé. Que ce décret soit honoré ! »
…
« Quoi ? Je suis devenu le marquis de l’Insouciance… » Lin Miao fut lui aussi surpris. Il s’apprêtait à quitter le Palais de l’Est du prince héritier lorsqu’il apprit que l’empereur l’avait fait marquis de l’Insouciance.
De plus, le décret de mariage avait déjà été proclamé.
L’empereur avait agi avec célérité, sans lui laisser la moindre occasion de négocier ; le pouvoir impérial féodal ne se souciait vraiment pas des droits de l’homme.
« Beau-frère, je devrai désormais vous appeler marquis Lin », dit joyeusement le prince héritier Zhao Yuanze. La Princesse héritière était enceinte. Nul ne savait encore si elle attendait un garçon ou une fille, mais au moins, il y avait maintenant une chance d’avoir un héritier. Avec un peu d’efforts, un fils pourrait naître à l’avenir.
Si leur premier enfant était un garçon, sa position serait assurée.
« Prince héritier, pourrais-je demander à l’empereur de révoquer le décret ? Ce titre de marquis de l’Insouciance ne me réussit pas ! » dit Lin Miao d’un air amer.
— Marquis de l’Insouciance, n’est-ce pas vous qui détestez les contraintes de la cour et préférez la liberté sous le ciel et sur la terre ?
— Prince héritier, savez-vous qu’il existe dans le monde une organisation mystérieuse appelée le Hall de l’Insouciance ? Elle soutient en secret l’hérétique Association Shenxiao, et l’Association Shenxiao est derrière l’épidémie de la préfecture de Dongshan. Le chef du Hall de l’Insouciance porte le titre de marquis de l’Insouciance. Si Sa Majesté m’attribue ce titre maintenant, n’est-ce pas…
Zhao Yuanze fut stupéfait par cette révélation ; il ignorait réellement tout de ces affaires internes.
— Le décret a déjà été émis par le Palais central ; il sera peut-être impossible de le reprendre.
« Monsieur Lin est toujours avec le prince héritier… Cela aura épargné à ce vieil eunuque un nouveau déplacement ! » L’eunuque Yao Qian entra en souriant dans le Palais de l’Est du prince héritier et vit Lin Miao qui s’apprêtait à partir.
« Monsieur Yao, que venez-vous faire ici sur ordre de l’empereur ? »
— Sa Majesté a deux décrets pour Monsieur Lin.
Lin Miao et le prince héritier Zhao Yuanze échangèrent un regard. L’empereur ne lui avait vraiment laissé aucune occasion de parler.