Chapitre 724
« Je vous remercie, Votre Majesté, de votre compréhension. »
« An Yang, viens donc saluer ton futur époux. » L’impératrice sourit avec douceur et fit signe aux dames de cour d’écarter le paravent.
« An Yang salue le marquis. » Le visage rougissant, la princesse An Yang se leva et s’avança, s’inclinant légèrement.
Lin Miao avait vu tant de beautés qu’il n’y était plus sensible ; dans sa famille, toutes les femmes étaient d’une beauté renversante.
Pourtant, la princesse An Yang, qui se tenait devant lui, le stupéfia malgré tout. Une telle beauté n’aurait dû exister que dans les cieux, et non sur terre.
Elle était telle une gemme rayonnante, et une aura érudite se dégageait de ses sourcils. Un petit éventail orné d’orchidées à la main, elle avait la taille fine, autour de laquelle dansaient les pans de sa robe de soie. On l’aurait dite une fée ; son sourire éclipsait l’éclat des étoiles.
Lin Miao ne put s’empêcher de rester un instant ébloui, mais il reprit vite contenance. « Appelez-moi Lin Miao, Votre Altesse. »
« An Yang, es-tu satisfaite ? » demanda l’impératrice avec un sourire.
La princesse An Yang rougit aussitôt. Elle détourna la tête, puis jeta discrètement un regard en arrière, visiblement ravie.
« Jeune marquis Lin, êtes-vous satisfait d’An Yang ? » L’impératrice lui posa la question, les yeux brillants.
Elle le forçait à prendre position. Les impératrices étaient décidément difficiles à gérer ; elle avait sûrement appris quelque chose qui l’avait poussée à employer cette stratégie.
Elle tranchait ainsi le nœud gordien.
« En fait, je… »
« Si le jeune marquis Lin est satisfait, ce mariage est donc conclu. » L’impératrice s’empressa de l’interrompre et de répondre à sa place.
Lin Miao ne pouvait désormais plus protester. L’impératrice avait le sens de la répartie.
« Votre Majesté, je voulais dire que la princesse est d’une beauté céleste, pareille à une immortelle. Mais je ne me sens pas digne de sa faveur et crains de souiller une telle beauté. » Lin Miao s’agenouilla et parla avec détermination.
« Lin Miao, vous avez l’intention de ne pas épouser An Yang ? » À ces mots, l’impératrice se mit aussitôt en colère ; la princesse An Yang, elle, pâlit et se mit à trembler.
« Ma maisonnée compte déjà bien des épouses et des concubines. Si la princesse m’épousait, elle risquerait forcément d’en souffrir… »
« Craignez-vous qu’An Yang souffre, ou ne voulez-vous tout simplement pas l’épouser ? »
« Je… » Lin Miao se mit à suer sous l’interrogatoire. Il reconnaissait la beauté céleste d’An Yang, mais savait que même la plus belle des femmes pouvait rendre la vie insupportable si leurs caractères ne s’accordaient pas.
« Assez. Ce mariage a été décrété par Sa Majesté, et il me convient aussi. Voulez-vous donc faire perdre la face à Sa Majesté devant le monde entier ? »
« Monsieur Lin, me trouvez-vous banale ? » Les yeux de la princesse An Yang s’empourprèrent et des larmes lui montèrent aux yeux.
« Non, Votre Altesse donne trop de poids à mes paroles. Je n’oserais pas vous mépriser ; c’est simplement que je ne me sens pas digne de vous. »
« Puisque Sa Majesté a décrété ce mariage, si monsieur Lin le refuse, An Yang n’aura d’autre choix que de se raser la tête et de devenir nonne, seule compagne de la lumière des lampes à huile ! »
En voyant la princesse An Yang dans cet état, Lin Miao sentit son cœur se serrer et ne put plus prononcer un mot de refus.
Il se demanda en son for intérieur : *Est-il raisonnable de mettre un homme à l’épreuve avec une si belle femme ?*
Bah, se dit-il, l’épouser reviendrait à garder un trésor à la maison. En outre, le prince héritier lui avait dit combien sa sœur était à plaindre, enfermée au palais depuis toujours.
Ce mariage lui rendrait sa liberté ; pourquoi s’en faire autant ? Si elle le souhaitait, ils pourraient vivre comme mari et femme de nom, sans que cela pose problème.
Quant à l’avenir, qui pouvait le prédire ? La vie était longue.
« Puisque la princesse l’a dit, comment pourrais-je refuser ? »
« Vous acceptez ? » En entendant cela, la princesse An Yang ne put retenir ses larmes de joie.
La parole d’un homme valait de l’or. Cette explication pourrait passer à la maison, et sa sœur aînée martiale n’était pas déraisonnable. Au pire, il lui rendrait sa liberté après la mort de l’empereur.
« Bien, bien, bien ! Voilà un mariage béni par le Ciel. Je suis heureuse aujourd’hui ; faites préparer le banquet ! » ordonna l’impératrice.
Mais elle ne resta pas pour le repas et alla plutôt rendre visite à l’empereur, laissant Lin Miao et An Yang dîner ensemble.
Elle voulait manifestement qu’ils apprennent à mieux se connaître, et son intention était clairement bienveillante.
Lin Miao en profita.
Une première rencontre ne pouvait pas donner lieu à des confidences trop profondes. Lin Miao lui décrivit la situation de sa famille, en se limitant à ce qu’il convenait de dire. La princesse An Yang lui parla également de ses origines, qui correspondaient dans l’ensemble à ce qu’il avait appris du prince héritier.
Elle ressemblait vraiment à une fleur de lotus blanc, du moins en apparence. Pourtant, au fil de leur conversation, il perçut chez elle une aspiration à la liberté.
« Monsieur Lin, voici une bourse que j’ai brodée moi-même. C’est un cadeau pour vous ; j’espère que vous ne négligerez pas Wan’Er à l’avenir. »
Leurs doigts se frôlèrent un bref instant. La princesse An Yang retira sa main comme si elle s’était brûlée, les joues empourprées de timidité.
« Votre Altesse, je suis venu au palais les mains vides, sans cadeau. Voulez-vous que je vous écrive quelques vers sur un éventail ? »
« Oui. »
On lui tendit un éventail vierge. Lin Miao prit son pinceau et inscrivit dessus une version légèrement remaniée du Fu de la déesse de la rivière Luo.
Son écriture ne ressemblait pas à celles de ce monde : il employait une écriture cursive, qu’il avait pratiquée pendant ses moments de loisir dans sa vie précédente.
Il ne s’agissait que d’un poème célébrant une femme ; il avait naturellement pensé qu’il conviendrait à la princesse et l’avait écrit d’instinct.
Sans trop y réfléchir.
Pourtant, la princesse An Yang en fut captivée. Maîtrisant la musique, le jeu de go, la calligraphie et la peinture, elle aimait tout particulièrement la poésie. Le poème de Lin Miao, allié à son élégante écriture, la touchait en plein cœur.
Quelle jeune fille ne rêvait pas d’amour ? An Yang avait cru ne jamais rencontrer un homme en harmonie avec son esprit ; à présent, ce mariage arrangé ne lui semblait peut-être pas si mal.
En regardant Lin Miao, les yeux d’An Yang s’embrasèrent de tendresse.
« Votre Altesse… »
« Monsieur Lin, votre écriture est différente de toutes celles que j’ai vues. » An Yang reprit vite contenance et détourna le regard, les joues écarlates.
Elle comprit qu’elle venait de tomber amoureuse pour la toute première fois.
« J’ai créé cette écriture pendant mes moments de loisir ; je l’appelle l’écriture cursive. Je pourrai vous l’enseigner quand nous en aurons le temps. » Lin Miao sourit avec désinvolture.
Il n’aimait pas être entravé ; puisqu’ils étaient seuls, il lui semblait naturel de laisser paraître sa véritable personnalité.
« L’écriture cursive… C’est magnifique. Lin, pouvez-vous me le lire ? »
« Bien sûr. »
« La troisième année de l’ère Tianqi, je quittai Dongshan et arrivai d’abord à Li Jing. Les anciens parlaient d’un dieu vivant dans la rivière Li, nommé Wanyu… »
À côté de lui, la princesse Zhao Wan Yu le transcrivit avec vivacité ; son élégante écriture s’étalait sur le Papier Xuan blanc.
Au vu de sa superbe écriture, la princesse An Yang pouvait sans conteste être considérée comme une femme de talent. Une telle beauté, si son rang ne l’avait pas entravée, aurait certainement eu de nombreux prétendants.
Autrement, à vingt-quatre ans et toujours célibataire, elle était pour Lin Miao une véritable perle rare.
On aurait dit qu’ils échangeaient des gages d’amour.
Lin Miao resta au palais jusqu’en fin d’après-midi avant de prendre congé d’An Yang, non sans regret. Cette femme séduisante et talentueuse l’attirait ; les heures passées à converser avec elle l’avaient quelque peu enivré.
Il hésitait désormais à lui rendre sa liberté, comme il l’avait d’abord envisagé.
Tant pis, se dit-il. Il réglerait les soucis de l’avenir le moment venu.
Pendant son séjour dans la capitale, Lin Miao rendit visite à Fu Qingzhu. Ils discutèrent toute la journée, puis Fu Qingzhu le persuada de donner une conférence publique à l’Institut de Recherche Qihuang.
Il y avait aussi le manoir que l’empereur lui avait accordé, le Manoir du Marquis Lingyang. Il devait en prendre possession auprès de l’administration de la capitale, obtenir de nouveaux actes de propriété et s’occuper également du manoir de la princesse.
Une fois son mariage arrangé, la princesse An Yang fut enfin libérée du palais.
Dès qu’elle en sortit, elle fit sensation dans tout Li Jing.
On lui avait décerné le titre de beauté la plus célèbre de Da Li, tandis que Lin Miao, récemment nommé marquis de l’Insouciance et futur époux de la princesse, suscitait l’envie et l’admiration de tous.
Ceux de la Vallée du Roi Médecin, en particulier, considéraient Lin Miao comme un rival ; leur projet de mariage avec la princesse An Yang fut révélé.
L’idée de cette demande venait du petit-fils du Roi Médecin, mais Lin Miao s’était interposé et avait épousé la princesse An Yang comme épouse secondaire.
Si elle avait épousé le petit-fils du Roi Médecin, elle aurait été son épouse principale.
Quelle rage !
Les considérations qui avaient motivé ces décisions échappaient aux gens du dehors, mais la Secte du Roi de la Médecine sentit assurément que le choix de l’empereur était un cinglant affront.
Pendant ce temps, Lin Miao était venu et reparti discrètement ; il était déjà en route pour Dongshan.
Il ignorait encore qu’une « chère épouse » inattendue l’attendait à la maison.
Le roman s’interrompt provisoirement ici.