Chapitre 719
Ils firent des achats jusqu’à la fin de l’heure.
Lin Miao finit par rentrer à l’auberge. La capitale était vraiment différente : à Dongshan, l’auberge aurait fermé depuis longtemps, alors qu’à son retour…
La porte de l’auberge était encore ouverte, et des gens étaient toujours assis dans la salle à bavarder et à boire du thé.
Il hocha légèrement la tête en signe d’approbation.
Lin Miao monta à l’étage et regagna sa chambre.
Il n’avait demandé qu’une chambre ordinaire, puisqu’il voyageait seul ; un lit suffisait. Inutile de faire des folies en déplacement.
De plus, il n’y resterait qu’une nuit. Tôt le lendemain, il devait se présenter au Bureau des Transmissions pour remettre son rapport. Convoqué par décret impérial, il devait naturellement se signaler dès son arrivée et attendre l’audience.
Il demanda qu’on lui prépare un bain chaud pour se délasser, puis comptait se coucher.
Après plusieurs jours de voyage, il n’avait pas dépensé beaucoup d’énergie, mais se sentait tout de même un peu fatigué. Il se demanda à quoi ressemblaient les bains publics de la capitale.
Il aurait bien aimé en faire l’expérience, sinon.
Toc, toc !
« Entrez. » Lin Miao avait entendu des pas légers et pensa qu’un employé de l’auberge venait rajouter de l’eau. Il n’y prêta guère attention : si quelqu’un lui voulait du mal, il le sentirait dès qu’il approcherait.
Rester constamment sur ses gardes était épuisant.
« Mon seigneur. » Lin Miao ouvrit les yeux et aperçut Su Yi devant lui, qui lui souriait avec douceur. Il ne put retenir un mouvement de surprise. Comment avait-elle su qu’il était là ?
« Mon seigneur doit se demander comment j’ai su que vous étiez ici ? » Su Yi posa délicatement les mains sur ses épaules et commença à le masser, telle une épouse douce et attentionnée.
« La capitale est votre domaine, à présent, et vous êtes la célèbre maîtresse du Pavillon Duobao. Il n’est pas bien difficile de découvrir où je me trouve, n’est-ce pas ? » Lin Miao rit et, la saisissant par-derrière, l’entraîna directement dans le bain.
Il était venu dans la capitale sans faire de manières, accompagné d’une seule personne et d’un seul cheval, sans chercher à dissimuler sa présence. En tant que médecin impérial de sixième rang, qui pouvait bien s’en prendre à lui, hormis des gens aux intentions douteuses ?
Il avait même eu l’intention d’attirer quelques assaillants, mais, hélas, les gens de la Voie Shenxiao et du Hall de l’Insouciance étaient tous des lâches qui n’osaient pas faire de vagues.
« Mon seigneur, vous êtes si méchant ! »
« Su Yi, c’est là ta vraie nature, n’est-ce pas ? » Lin Miao lui releva le menton et lui adressa un sourire malicieux.
Cette femme avait de l’ambition et de la ruse. Pas étonnant qu’on la surnommât femme de talent. Si les rumeurs la disant « porte-malheur pour ses maris » n’avaient pas été confirmées, la famille qui l’aurait épousée aurait certainement eu beaucoup à y gagner.
« Les hommes ne préfèrent-ils pas toutes avoir l’air gracieuses et convenables en public, puis, une fois les portes closes, être à leur entière disposition ? »
« Alors, tu t’offres à moi ce soir ? »
« Monsieur Lin, je viens tout juste d’apprendre… Vous voulez essayer ? » Su Yi fit glisser sa langue sur le lobe de son oreille et souffla doucement, son haleine parfumée comme une orchidée.
« L’insonorisation n’est pas terrible ici. Et si nous changions d’endroit ? » Après plusieurs jours de voyage en solitaire, Lin Miao, que ses caresses avaient émoustillé, se sentit tenté.
« Le Pavillon Duobao m’a préparé une chambre… »
« Très bien, montre-moi le chemin. Allons-y. » Lin Miao bondit hors de la baignoire. Son énergie interne circula en lui, le séchant sur-le-champ. Une fois habillé, il emporta Su Yi et quitta l’auberge en un éclair.
Quelle vitesse !
Su Yi n’avait jamais été transportée dans les airs. Cela ne fit qu’accroître son affection pour Lin Miao.
Un homme puissant et fortuné.
Cette nuit-là, elle serait la femme la plus heureuse du monde.
…
Elle était comblée, comme jamais auparavant. Elle ne connaissait pas les autres hommes, mais, après avoir vécu près de trente ans, elle pouvait dire que cet homme lui avait procuré une joie incomparable, tant physique que spirituelle.
« Mon seigneur, je suis si heureuse ! » Su Yi reposait dans les bras de Lin Miao, le regard hébété. Pourtant, elle ne pouvait pas garder cet homme pour elle seule.
En réalité, elle était déjà pleinement satisfaite.
À son âge et avec son statut, elle n’aurait pas eu de mal à se marier, mais intégrer une bonne famille et y mener une vie harmonieuse aurait été difficile.
Ce n’était pas qu’il manquât de bons partis, mais plutôt qu’elle avait peu de chances de les rencontrer.
Mieux valait devenir la concubine d’un homme avec lequel elle s’entendait aussi bien d’esprit que de corps que l’épouse légitime d’un homme ennuyeux. Au moins, elle était heureuse à présent : elle avait une carrière florissante et un homme qui la comblait sur le plan affectif comme physique.
De plus, cet homme n’était pas seulement jeune : il était terriblement endurant au lit.
Elle n’arrivait vraiment pas à lui tenir tête toute seule. Si elle l’avait su, elle aurait amené Liuli avec elle ; elle n’était pas sotte et avait compris depuis longtemps que Liuli était la femme de Lin Miao.
Les femmes étaient très sensibles à ce genre de choses.
« Mon seigneur, nos miroirs en verre ont fait sensation dans tout Li Jing. Le Pavillon Duobao est devenu célèbre du jour au lendemain. À présent, beaucoup de nobles dames de la capitale cherchent à s’en procurer un, pour afficher leur rang. Comme vous nous l’avez demandé, nous écoulons lentement le premier lot, mais l’offre reste insuffisante. Au marché noir, les prix ont doublé par rapport à ceux du Pavillon Duobao. J’ai été tentée d’en vendre discrètement là-bas, pour faire davantage de bénéfices », dit Su Yi d’une voix douce comme de l’argile.
« Tu en as vendu ? »
« Non, je n’oserais pas enfreindre vos règles, mon seigneur. » Su Yi leva la tête et déposa un tendre baiser sur la joue de Lin Miao. Le parfum de cet homme était si enivrant qu’elle en fut de nouveau grisée.
« Mon seigneur… »
« Tu en veux encore ? »
« Cela fait un bon moment que j’ai faim… »
Les femmes dans la trentaine étaient différentes de celles dans la vingtaine : elles mangeaient davantage et avaient plus vite faim, surtout quand elles récupéraient rapidement.
Quelle femme vorace !
…
Tôt le lendemain matin, Lin Miao quitta l’auberge, frais et dispos, et se rendit directement au Bureau des Transmissions, où il remit ses titres officiels.
Le Bureau des Transmissions avait depuis longtemps reçu le décret impérial émanant de la cour intérieure. Dès qu’ils virent les titres de Lin Miao, ses membres se hâtèrent de sortir pour l’accueillir.
Il n’était peut-être qu’un fonctionnaire de sixième rang, mais il figurait directement sur les listes de l’empereur et du prince héritier. Le directeur des Transmissions avait beau être de quatrième rang, il n’était au fond qu’un messager et ne pouvait se permettre de négliger un homme pareil.
Une demi-heure plus tard.
Au cœur du palais impérial, dans le Pavillon Yangxin.
« Sire, Votre Altesse, le directeur adjoint du Bureau Médical de la préfecture de Dongshan, Lin Miao, attend à l’extérieur pour être reçu ! » Un jeune eunuque baissa la tête et entra à petits pas pressés.
« Vite… Non, je vais l’accueillir moi-même ! » À ces mots, le prince héritier Zhao Yuanze exulta. Il se leva aussitôt du tabouret brodé et sortit à grands pas pour aller le recevoir.
« Prince héritier ! »
« Monsieur Lin, inutile de faire les cérémonies. Entrez, je vous en prie ! » Zhao Yuanze s’empressa de soutenir Lin Miao. « J’ai attendu votre arrivée jour et nuit ; cela fait déjà un bon moment que je vous espère. »
« Merci de votre sollicitude, prince héritier. Je… » Lin Miao allait parler lorsque le prince héritier Zhao Yuanze l’entraîna dans le Pavillon Yangxin.
…
« Alors ? Mon père s’est réveillé, mais il perd souvent connaissance et son corps est paralysé d’un côté. Monsieur Fu dit que ce sont les séquelles d’une attaque cérébrale, et que c’est déjà une bénédiction qu’il ait repris connaissance… » Zhao Yuanze interrogea Lin Miao avec inquiétude tandis que celui-ci examinait l’Empereur Zhao Rui.
« Sa Majesté a bien été victime d’une attaque cérébrale, mais celle-ci a été provoquée par un empoisonnement ! » Au début, Lin Miao avait pensé qu’il s’agissait des séquelles d’une attaque : les symptômes correspondaient parfaitement, tout comme le pouls.
Cependant, lorsqu’il tenta de sonder le corps de Zhao Rui à l’aide d’un filet de souffle véritable régénérant, il découvrit une anomalie.
Zhao Rui avait manifestement été empoisonné par une toxine chronique très particulière. Elle n’était pas mortelle, mais rongeait lentement sa santé, jusqu’au moment où elle se déclenchait soudainement, provoquant des symptômes identiques à ceux d’une attaque cérébrale.
« Empoisonné ? » Fu Qingzhu fut stupéfait. Il avait examiné l’empereur et n’avait décelé aucun signe d’empoisonnement.
Il n’était certes pas expert en poisons, mais, en tant que guérisseur réputé, il se sentait honteux de n’avoir rien remarqué.
« Monsieur Fu ne l’a pas remarqué parce que le poison était bien dissimulé. Il s’accumule peu à peu, comme le sel dans la nourriture. Le sel n’est pas un poison, mais en consommer trop peut progressivement transformer l’organisme. Sans que l’on puisse vraiment parler d’empoisonnement, cela finit par nuire à la santé, et les symptômes n’apparaissent que lorsqu’il est trop tard. Nous autres médecins disons souvent que les maladies viennent de la bouche. Les riches souffrent de bien plus de maladies que les pauvres. Ceux qui se régalent de plats riches, par exemple, ont tendance à devenir obèses, ce qui entraîne diverses maladies. Appelleriez-vous cela un empoisonnement ? »
« Monsieur Lin a raison. Tout excès est nocif. »
« Prince héritier, Sa Majesté consomme-t-elle souvent des aliments médicinaux et des toniques ? » demanda Lin Miao.
« Oui. Mon père s’intéresse beaucoup à l’art de préserver la santé. La cuisine lui prépare sans cesse des repas fortifiants à base de prescriptions nourrissantes. Cela ne pose pas de problème, n’est-ce pas ? »
« Pour le commun des mortels, prendre quelques préparations fortifiantes, à condition de les utiliser correctement, ne pose certainement aucun problème. Mais en consommer continuellement exige de grands moyens, et Sa Majesté n’en manque pas. Si l’on en prend pendant longtemps sans se demander si son corps peut le supporter, et qu’on y ajoute de nombreuses concubines, des désirs ardents et des herbes censées favoriser la naissance d’héritiers, comment ce corps pourrait-il rester en bonne santé ? » Lin Miao ne craignait pas l’autorité impériale et parla sans détour.
« Je vois. »
« Quoi qu’il en soit, Sa Majesté a bel et bien été empoisonnée, et c’est ce poison qui a principalement provoqué son attaque cérébrale. En temps normal, même si sa santé s’était détériorée, il n’aurait pas été facile de déclencher une attaque. Pour qu’elle survienne ainsi, il fallait cette toxine chronique ! » poursuivit Lin Miao.
« Alors, monsieur Lin, quel est le poison dont Sa Majesté a été victime ? »
« L’ipomée. »
« L’ipomée ? Qu’est-ce que c’est ? » Fu Qingzhu et le prince héritier échangèrent un regard. Ils n’en avaient jamais entendu parler.
« Hum… J’ai seulement entendu mon maître en parler une fois. Je n’ai jamais vu la plante, mais les symptômes correspondent étroitement à sa description. C’est ce qui m’a conduit à ce diagnostic », expliqua Lin Miao.
« Comment faut-il le soigner ? »
« Le poison s’est enraciné dans son organisme ; il faudra procéder progressivement. Mais le plus urgent est d’abord de faire reprendre pleinement connaissance à Sa Majesté », conseilla Lin Miao.
« Monsieur Lin a-t-il une méthode ? »
« J’en ai une, mais je ne peux pas garantir sa réussite. M’autorisez-vous à essayer ? » Avant de venir à Shangjing, Lin Miao avait préparé une douzaine environ de pilules Gong Niu Huang apaisant l’âme. Elles étaient remarquablement efficaces contre les attaques cérébrales.
Il les avait prévues pour parer à toute éventualité.
Vu l’état de l’Empereur Zhao Rui, le remède semblait convenir, mais Lin Miao ignorait combien de pilules il faudrait pour qu’il reprenne pleinement connaissance.
Tout dépendrait de son état physique et de sa volonté.
Lin Miao sortit une pilule Gong Niu Huang apaisant l’âme, ouvrit la bouche de l’empereur et la lui glissa entre les lèvres, puis lui fit boire de l’eau tiède pour l’aider à l’avaler.
Tous trois attendirent en silence à proximité. Personne n’avait envie de parler, surtout le prince héritier et Fu Qingzhu, qui jetaient fréquemment un regard à l’empereur, allongé sur le lit impérial.
Une demi-heure plus tard, ils entendirent le ventre de l’empereur gronder.
Peu après, l’Empereur Zhao Rui ouvrit lentement les yeux. Ses pupilles légèrement troubles rencontrèrent soudain la lumière et parurent mal à l’aise. Il ouvrit la bouche et dit : « Venez, j’ai besoin de me soulager ! »