Chapitre 709
« Prince héritier, vous êtes enfin de retour ! »
À la vue du prince héritier, les fonctionnaires du Palais de l’Est en eurent les larmes aux yeux.
S’il arrivait malheur au prince héritier, leur avenir serait plongé dans les ténèbres.
Maintenant qu’il était de retour, tout avait changé.
Le prince héritier était l’héritier légitime. Même si l’empereur venait à mourir, lui seul pourrait lui succéder.
Si le prince Qi convoitait le trône, il ne lui restait qu’une voie : la rébellion.
Jusqu’à la fin de la dynastie, malgré les luttes de pouvoir, personne n’avait jamais réussi à usurper le trône.
De plus, le prince héritier n’avait commis aucune faute grave et bénéficiait de la légitimité morale. Même ceux qui souhaitaient soutenir Prince Qi et entrer à son service auraient besoin d’une occasion pour le faire.
À présent que le prince héritier était revenu sain et sauf à Li Jing, même les courtisans qui avaient nourri des doutes savaient désormais à qui se rallier.
La nouvelle de son retour se répandit rapidement dans toute la ville de Li Jing.
De toute évidence, quelqu’un avait délibérément fait en sorte que tout le monde dans la capitale apprenne le retour du prince héritier. Sa présence suffisait à apaiser l’instabilité politique.
Voilà ce qui faisait la véritable importance du prince héritier : depuis vingt ans, il n’avait accompli aucun exploit remarquable, mais n’avait pas non plus commis de faute majeure.
Le bon fonctionnement d’une cour mûre reposait sur des lois et des règlements établis ; en réalité, la présence de l’empereur n’était pas primordiale.
Tant que l’empereur était là, les fonctionnaires gouvernaient le pays selon les règles en vigueur, et, en général, cela ne changeait pas grand-chose.
C’était comme une divinité installée dans un temple : même si elle n’était qu’une statue d’argile, sans elle, le lieu ne pouvait être considéré comme un temple et personne ne venait y prier.
L’empereur ressemblait au Bouddha d’argile d’un temple. Mais contrairement à cette statue, qui ne se mêlait pas des affaires des hommes, il détenait le pouvoir de vie et de mort. S’il agissait à sa guise, la cour ne pouvait que sombrer dans le chaos.
Pourtant, à son retour au palais, le prince héritier ne se rendit pas immédiatement auprès de l’empereur Tianzuo Zhao Rui. Il fit plutôt convoquer Fu Qingzhu au palais Changxin, dans le Palais de l’Est.
« Monsieur Fu, voici le diagnostic et la prescription que Monsieur Lin a rédigés pour moi au sujet des symptômes d’une attaque cérébrale. Si vous les jugez utiles, vous pourriez essayer de les appliquer. »
« Votre Altesse, vous comptez employer la prescription de Monsieur Lin pour Sa Majesté ? »
« Hum. Il faut au moins essayer. Administrez les médicaments en fonction des symptômes qu’il a décrits ; cela pourrait bien sauver la vie de mon père. »
« Très bien. Je vais d’abord l’examiner, puis déterminer si elle convient. » Fu Qingzhu parlait avec gravité. Il savait qu’il fallait faire preuve de prudence lorsqu’on administrait un traitement à l’empereur : une intervention trop énergique pouvait avoir des conséquences irréparables, et même un médecin de premier ordre comme lui ne pouvait se permettre la moindre erreur.
« Il faut à tout prix réveiller l’empereur. »
« Je ferai tout mon possible. »
« Et la consort Xue ? Que fait-elle depuis que l’empereur est tombé gravement malade ? »
« La dernière personne que Sa Majesté a vue avant son attaque cérébrale était la consort Xue. L’impératrice l’a donc confinée au palais et lui a interdit de sortir du palais Rouyi ! » rapporta l’aide du prince héritier.
« Et mon cher frère, le prince Qi ? »
« Après l’attaque contre le prince héritier, Prince Qi a demandé audience à l’empereur, dans l’espoir de se rendre à Dongshan à la place de Votre Altesse. Mais l’empereur a refusé. Ensuite, lorsque Sa Majesté a été frappée par une attaque cérébrale, les fonctionnaires ont proposé que l’impératrice dirige provisoirement la cour et ont rappelé le prince héritier dans la capitale pour qu’il assume la régence. La consort Xue a alors suggéré d’envoyer le prince Qi à Dongshan, afin qu’il remplace Votre Altesse à la tête de la lutte contre l’épidémie. L’impératrice a failli accepter… »
« Prévenez tous les fonctionnaires civils et militaires de la capitale ayant rang de quatrième échelon ou supérieur que je tiendrai officiellement audience demain et assumerai la régence en tant que prince héritier ! » ordonna Zhao Yuanze.
« Oui, Votre Altesse. »
…
Au palais Rouyi.
« Incapables ! Bons à rien ! Vous êtes tous bons à rien ! Vous étiez si nombreux et vous n’avez pas réussi à tuer Zhao Yuanze. Le voilà qui revient indemne ! Ye Miti, c’était donc ça, ton plan ? » La consort Xue, parée de ses plus beaux atours, fracassa furieusement les objets de ses appartements.
« Calmez-vous, Votre Altesse. Le prince héritier était protégé par de nombreux experts, dont Fahai, du temple Shanglin, et l’aînée Helian Wanwan, de la Secte de la Montagne enneigée, qui a percé au stade Tian Yuan. En outre, Mme Qin, envoyée par Sa Majesté, faisait partie de ses gardes. Ils étaient donc trois experts du stade Tian Yuan, ce que personne n’avait prévu… »
« Et le Vénérable Xiaoyao ? N’avait-il pas dit qu’il agirait lui-même cette fois-ci ? » exigea la consort Xue.
« Si le Vénérable intervenait, son identité serait révélée et la Secte Wendao ne manquerait pas de s’en apercevoir. Il n’a pas encore atteint le troisième rang et ne fait pas le poids face à Monsieur Ziyang. »
« Que faire, maintenant ? Si le prince héritier assure la régence pendant longtemps et que Sa Majesté ne se réveille pas, il profitera de sa position pour s’entourer de fidèles et contrôler la cour. Mon enfant n’aura alors plus aucune chance ? »
« Le Vénérable vous a assuré, Votre Altesse, qu’il fallait patienter : la situation ne tardera pas à évoluer. Je vous en prie, prenez patience. »
« Combien de temps dois-je encore attendre ? »
« Six mois, un an tout au plus. Le Vénérable a promis de faire monter le prince Qi sur le trône, et vous deviendrez l’impératrice douairière, honorée de tous. »
« Vraiment ? »
« Douteriez-vous des paroles du Vénérable, Votre Altesse ? » rétorqua la femme.
« Lianyue, ne crois pas que le fait d’être disciple du Vénérable t’autorise à prendre des libertés devant moi », lança froidement la consort Xue.
« Lianyue n’oserait pas. »
« Bien. Tu peux partir. N’oublie pas de réconforter Yuan Chun ; il est impétueux et se laisse facilement emporter par ses émotions ! »
« Le prince Qi est encore jeune. Avec le temps, il gagnera naturellement en sang-froid », répondit prudemment Lianyue.
« Le Vénérable a-t-il trouvé une solution pour mon frère ? Une fois mon enfant sur le trône, j’aurai besoin de lui hors de la cour ! »
« Rassurez-vous, le marquis Xue ne risque rien. »
« J’espère que vous tiendrez tous vos promesses. »
…
Au Domaine de Jade, dans le bourg de Xinping.
« Marquis, j’ai convaincu Qingyao de partir. Si elle parvient vraiment à nous gagner Lin Miao, lui rendrez-vous sa liberté ? »
« Une personne déloyale ne mérite pas qu’on la garde. Mais si Lin Miao accepte de nous rejoindre, je ne verrai pas d’inconvénient à la lui offrir en récompense. »
« Et au sujet de Monsieur Lian… »
« Ce n’est qu’une femme. Une fois notre grand dessein accompli, quelle femme ne pourra-t-il pas avoir ? » Le Vénérable Xiaoyao eut un rire froid. « Un véritable homme vise les grands accomplissements ; il ne gaspille pas toute son énergie pour une seule femme. »
« Votre vision des choses, marquis, ne manquera pas d’être comprise par Monsieur Lian. »
« Hongniang, savais-tu que Shen Yidao est mort ? »
« Quoi ? » Hongniang en resta stupéfaite. Shen Yidao était un expert du stade Tian Yuan, certes grièvement blessé et donc bien affaibli. Pourtant, dans ce monde, seul un autre expert du stade Tian Yuan pouvait lui ôter la vie.
Même blessé, Shen Yidao n’était pas un adversaire à la mesure d’un expert du Royaume du Passage des Méridiens. Même s’il n’était qu’à un demi-pas du stade Tian Yuan, même s’il ne pouvait pas l’emporter, il aurait au moins dû pouvoir s’enfuir.
« Qui a fait ça ? »
« Lin Miao. Mais la mort de Shen Yidao m’a aussi révélé son atout, ce qui le rendra plus facile à vaincre », expliqua le Vénérable Xiaoyao.
« Quel est donc cet atout, marquis ? » demanda Hongniang, curieuse.
« Il a dompté au moins deux bêtes étranges d’un niveau proche du stade Tian Yuan », révéla lentement le Vénérable Xiaoyao.
« Ah ! »
Hongniang était véritablement stupéfaite.
Les bêtes étranges, surtout celles d’un niveau proche du stade Tian Yuan, étaient extrêmement rares et presque introuvables. Les bêtes progressaient certes plus facilement que les humains, mais cette facilité allait de pair avec une durée de vie bien plus longue.
En théorie, les bêtes étranges pouvaient vivre longtemps. Mais survivre aussi longtemps était difficile. Leur valeur était immense ; les chasser constituait donc le but ultime de tout guerrier.
À moins d’avoir été capturées puis liées par des humains, les bêtes étranges sauvages, si elles n’étaient pas assez puissantes, finissaient souvent mal.
« Marquis, avec le charme de Qingyao, aucun homme au monde ne peut lui résister. C’est seulement dommage pour Lin Miao. »
« En termes de génération, Lin Miao est de la mienne. Le fait que Qingyao soit avec lui ne la déshonorera donc pas », fit remarquer le Vénérable Xiaoyao.
Hongniang n’ajouta rien. Si Shen Yidao n’avait pas pu tuer Lin Miao, c’était que le Vénérable Xiaoyao avait complètement changé d’avis.
Shen Yidao était de toute façon mort ; inutile de se faire un ennemi de Lin Miao pour venger un défunt.
« Va rassembler les membres restants de la Green Blade Sect, laissés derrière par Shen Yidao, et intègre-les à l’Association Shenxiao », ordonna le Vénérable Xiaoyao.
« Oui, marquis ! »
« Maître, un message par aigle de Li Jing vient d’arriver ! »
Le Vénérable Xiaoyao changea légèrement d’expression et fit signe à Hongniang de partir.
Hongniang savait bien que le Vénérable Xiaoyao gérait seul ses plans à Li Jing, sans ingérence extérieure, et qu’il la tenait, elle aussi, largement dans l’ignorance.
Elle ne faisait pas exception.