Chapitre 705
« Je sais que tu as toujours voulu t’affranchir de ton maître, mais il t’a recueillie et t’a enseigné ses techniques pendant tant d’années. Tu veux travailler pour lui afin de lui rendre sa bonté, puis partir quand tu estimeras avoir payé ta dette, n’est-ce pas ? »
Ruan Qingyao répondit froidement : « En quoi ça te regarde ? »
« Ton maître traverse une période difficile. Si tu l’aides à résoudre ce problème, tu pourras peut-être partir un peu plus tôt », poursuivit Hongniang.
Ruan Qingyao resta impassible.
Elle savait que cette femme appelée « Hongniang » ne manquait jamais de stratagèmes. Au fil des ans, elle avait souvent aidé son maître dans ses affaires et avait pris part à l’événement de l’époque. Il était absolument hors de question de croire si facilement en elle.
« Lin Miao, tu n’as qu’à infiltrer son entourage, à user de tes charmes pour l’approcher et le séduire, puis à le maîtriser si tu le peux. Sinon, tue-le tout simplement. Si tu accomplis cette mission, j’intercéderai pour toi auprès de ton maître et lui demanderai de te rendre ta liberté », dit Hongniang.
« C’est lui qui l’a décidé ? »
« Non, c’est mon idée. Après enquête, j’ai découvert que l’échec de toutes nos missions, y compris la révélation de l’existence du Nectar céleste, était lié à Lin Miao. Le Seigneur estime que ce serait l’idéal si nous pouvions recruter cet homme. Sinon, il faudra l’éliminer définitivement. »
Après un instant de silence, Ruan Qingyao finit par répondre : « J’ai besoin d’informations sur cet homme. »
Hongniang semblait s’y être préparée, comme si elle avait su que Ruan Qingyao accepterait son offre. Elle sortit une enveloppe de sa poitrine et la lui tendit.
« Tout ce qu’il te faut se trouve là-dedans. » D’un mouvement du poignet, elle envoya l’enveloppe droit vers Ruan Qingyao.
Ruan Qingyao leva la main, mais l’enveloppe ne s’y posa pas. Elle alla plutôt atterrir sur la table d’appoint, puis tomba par terre.
« Attends de mes nouvelles. »
« Très bien. Tu n’as pas beaucoup de temps ; la patience du Seigneur a ses limites. »
« Quinze jours. »
« Dix jours. »
Ruan Qingyao ne protesta pas davantage, signe qu’elle acceptait ce délai.
Après le départ de Hongniang, Ruan Qingyao s’approcha, récupéra une paire de gants spécialement conçus, ouvrit l’enveloppe et en sortit la lettre. À sa lecture, elle fronça légèrement les sourcils, puis son front se détendit. Elle froissa la lettre et l’enveloppe et les jeta dans le brasero, où elles se réduisirent en cendres en un instant.
Elle vivait ici depuis cinq ans. Même lorsqu’elle partait en mission, elle ne s’absentait que brièvement. Mais cette fois, une fois partie, elle ne reviendrait sans doute jamais.
Elle ne possédait pas grand-chose. À part ses plantes médicinales, elle avait dépensé au fil des ans son or, son argent et ses objets de valeur pour acheter des ressources nécessaires à sa cultivation.
Sans cela, les ressources auxquelles elle aurait pu prétendre grâce à ses liens avec son maître auraient été très limitées. Bien souvent, elle avait dû compter sur elle-même.
Elle ne voulait pas trop devoir aux autres ; plus sa dette serait lourde, plus il lui serait difficile de la rembourser par la suite.
Elle fit un maigre baluchon, prit un cheval derrière la maison, se mit en selle à l’aide de l’étrier et partit rapidement.
Peu après le départ de Ruan Qingyao, une silhouette rouge apparut sur la route de montagne, derrière elle. C’était Hongniang.
Elle n’était pas partie un seul instant.
Ce ne fut qu’après avoir vu Ruan Qingyao s’éloigner qu’elle prit la route à son tour, le regard empreint de réticence.
Qingyao, pardonne-moi. Il est temps de t’envoyer loin d’ici.
…
Le Pavillon Yongning.
« Vous voulez postuler comme maître en médecine ? » Le Pavillon Yongning recrutait depuis toujours, mais ses critères étaient élevés. Lin Miao et Sun Youwei partageaient la même attitude : mieux valait manquer de personnel que d’accepter des gens médiocres.
En général, les maîtres en médecine qui ne répondaient pas aux critères ne pouvaient donc pas rester.
De plus, ce poste attirait beaucoup de candidats, et le moindre soupçon de mauvaise intention suffisait à entraîner un renvoi. Ainsi, même si le Pavillon Yongning était débordé, il était très difficile d’y être embauché.
Le Pavillon Yongning avait aussi une autre exigence à l’embauche : les femmes étaient prioritaires, car il était plus pratique pour elles de travailler avec Xia Zhu et les autres femmes.
Mais à présent,
cette politique allait peut-être devoir changer : ils ne pouvaient plus embaucher de femmes dans l’entourage de Lin Miao. Si elles n’étaient pas jolies, cela ne posait pas de problème, mais si elles l’étaient ne serait-ce qu’un peu, les nouvelles recrues finissaient par devenir comme des sœurs.
« Oui. Je suis maître en médecine de niveau intermédiaire, je suis seule et je n’ai pas de grandes exigences en matière d’hébergement. Il me suffit d’avoir un endroit où loger et un salaire qui me permette de vivre. »
« Avec des exigences aussi modestes, qu’espérez-vous en postulant au Pavillon Yongning ? » Xia Zhu aidait toujours Wen Ruyu au Hall Shengyuan. Bien que le Pavillon Yongning fût ouvert, aucun médecin n’y assurait réellement de permanence ; seule Xu Qixi s’y trouvait avec deux assistants pour le surveiller.
Après tout, les gens avaient toujours besoin d’acheter des médicaments. Si la pharmacie de la Place Xiuyue restait fermée, les patients devraient aller plus loin, dans d’autres officines.
« Qingyao, cet Ordre du Maître en Médecine n’a pas été délivré par notre Préfecture de Dongshan. Vous venez de Yuncheng ; comment vous êtes-vous retrouvée seule ici, à Dongshan ? » Malgré son jeune âge, Xu Qixi était perspicace et difficile à tromper.
« Ma ville natale est à Yuncheng. Je me suis retrouvée à Dongshan parce que je me suis enfuie contre la volonté de mes parents avec l’homme que j’aimais. Plus tard, j’ai découvert qu’il était marié. Je l’ai donc quitté et j’ai vécu seule, en gagnant ma vie grâce à la cueillette de plantes médicinales. Puis une épidémie a éclaté ; je n’ai plus pu vendre mes plantes et je n’avais plus de quoi vivre. Je me suis dit qu’en devenant maître en médecine, je pourrais trouver du travail et subvenir à mes besoins. »
« Pourquoi ne pas retourner dans votre ville natale, à Yuncheng ? »
« Je n’ai pas les moyens de payer le voyage… » répondit Qingyao d’un air pitoyable.
En tant que femme, Xu Qixi ne put s’empêcher d’éprouver un peu de compassion pour elle. Elle hocha la tête : « Dans ce cas, si vous réussissez mon examen, vous pourrez rester. Vous aurez toutefois une période d’essai d’environ un mois. Si vous faites l’affaire, nous signerons un contrat de travail officiel, d’un an minimum, ou davantage si vous le souhaitez. Le Pavillon Yongning ne restreint pas la liberté de ses employés ; même après avoir signé, vous pourrez partir à tout moment en nous prévenant un mois à l’avance. Le contrat sert seulement à définir les responsabilités et les devoirs de chaque partie, afin d’éviter tout problème par la suite. »
« Merci. »
« Je m’appelle Xu Qixi. À l’avenir, vous pourrez m’appeler Dame Qi. Si cela vous convient, nous pouvons commencer l’examen tout de suite. »
« Très bien, cela me convient. Nous pouvons commencer dès maintenant. » Qingyao hocha vivement la tête.
L’examen de maître en médecine était simple. Il s’agissait surtout de distinguer les propriétés et les catégories des plantes médicinales, en particulier celles qui se ressemblaient, ce qui était le plus important.
Une prescription erronée, même si elle n’empoisonnait personne et ne guérissait personne, constituait tout de même une faute.
Xu Qixi prit au hasard une douzaine de plantes médicinales, les posa devant Qingyao et lui demanda de les identifier, puis de décrire leur mode de préparation et leur âge.
Certaines plantes exigeaient une préparation particulière, d’autres devaient avoir un certain âge. Si ces conditions n’étaient pas remplies, l’effet médicinal recherché ne serait pas obtenu, ou varierait considérablement.
Pour Qingyao, qui baignait dans l’art des plantes médicinales depuis vingt ans, cet examen était un jeu d’enfant. Sans compter que son niveau dépassait largement celui d’un maître en médecine de niveau intermédiaire, même si elle n’avait pas encore fait mettre à jour son certificat.
Elle les identifia toutes sans erreur, et trois temps plus vite que Xu Qixi.
Un tel talent, c’était une véritable trouvaille.
D’autant plus qu’elle était une femme. Xu Qixi décida aussitôt de la faire commencer. Si elle donnait satisfaction, elle pourrait même être dispensée de la période d’essai.
Xia Zhu devait se préparer pour l’Examen de médecin et partir pour la capitale. Les tâches de la pharmacie du Pavillon Yongning, sur la Place Xiuyue, allaient probablement lui incomber.
Elle ne pouvait pas tout gérer seule, et engager une aussi excellente maîtresse en médecine à ce moment-là, c’était comme recevoir un oreiller juste au moment où l’on allait s’endormir.