Chapitre 702
Bourg de Xinping.
Base secrète de l’Association Shenxiao.
Dans la salle de la cour arrière, la lueur des bougies vacillait, s’affaiblissant puis s’avivant par intermittence. Au centre se dressait un siège sombre aux reflets dorés, recouvert d’une peau de tigre blanc.
Un homme d’une cinquantaine d’années était assis sur la peau de tigre. Le visage sombre, il exsudait une aura terrifiante.
L’air semblait s’être figé dans la salle.
Trois tentatives d’assassinat avaient visé le prince héritier. À chaque fois, les forces engagées avaient été plus importantes, et toutes avaient échoué. La dernière avait même causé de lourdes pertes.
C’était la force de résurgence du Palais de l’Insouciance, et pourtant, avant même d’avoir obtenu le moindre résultat, elle en avait perdu près de la moitié.
Jamais leurs efforts n’avaient connu de tels revers. Avec l’âge, les choses semblaient aller de mal en pis.
Quatre ou cinq personnes étaient assises plus bas.
L’expert du stade Tian Yuan qui s’était battu contre Monsieur Qin se tenait aux côtés de Lingxiao, de part et d’autre de l’homme assis sur le siège en peau de tigre. Ils ressemblaient à deux guerriers chargés de le protéger.
Trois personnes se tenaient plus bas, les mains le long du corps.
Go Xiong, Ruan Qingyao et l’ancien Monsieur Lian.
Monsieur Lian avait manifestement un rang supérieur à Go Xiong et Ruan Qingyao : il se tenait devant eux. Tous trois faisaient face à l’homme assis au siège principal, la tête baissée, sans oser respirer trop fort.
« Où est Hongniang ? »
« Père adoptif, Hongniang enquête sur le cerveau derrière nos trois tentatives d’assassinat ratées. Elle n’est pas encore rentrée », expliqua Monsieur Lian, la tête baissée.
« Qingyao, explique-moi ce qui a mal tourné dans cette mission. » L’homme d’âge mûr leva les yeux et darda un regard perçant sur Ruan Qingyao, qui se tenait en contrebas de Monsieur Lian.
« Maître, Qingyao pense que quelqu’un a aidé le prince héritier en secret et se cache dans l’ombre. Nous ignorons toujours sa véritable identité. »
« Tu veux dire qu’il y a quelqu’un derrière le prince héritier ? »
« Qingyao l’ignore, mais nos opérations dans la capitale se sont toujours déroulées sans accroc. À Dongshan, en revanche, nous ne cessons d’essuyer des revers. Ce n’est qu’une hypothèse… »
« Serait-ce Pei Jian ? » avança Go Xiong.
« Ce ne peut pas être Pei Jian. Nous savons parfaitement qui l’entoure », réfuta Monsieur Lian sans détour.
« À Dongshan, à part Pei Jian, qui aiderait le prince héritier ? Et qui aurait le pouvoir de commander Fahai et Helian Wanwan ? »
« Eh bien… »
« C’est Lin Miao ! » Soudain, une femme d’âge mûr vêtue d’une robe rouge éclatante entra. En quelques instants, elle arriva dans la salle.
« Hongniang salue le marquis ! »
« Inutile de faire des cérémonies, Hongniang. Tu arrives tard. As-tu apporté de bonnes nouvelles à ce marquis ? » L’homme redressa la tête avec autorité et observa la nouvelle venue, dont la silhouette voluptueuse, le visage ovale et le charme naturel étaient des plus séduisants.
« Marquis, Hongniang a enquêté. Cette dernière année, Lin Miao s’est fait un nom à Dongshan. Après avoir réussi l’Examen de médecin, il est devenu le plus jeune médecin. Il a ensuite passé l’Épreuve du Saint inné et, en moins de six mois, obtenu le titre de médecin national. Le médecin Fu Qingzhu l’a également reconnu pour avoir aidé Pei Jian à élucider l’affaire de fabrication clandestine d’armes de la famille Huang, après quoi la cour l’a récompensé. »
« Parlez-vous de Lin Miao, celui qui s’est autrefois querellé avec le cinquième fils du Marquis Lingyang et que les gens de Dongshan surnomment Monsieur Lin ? »
« Monsieur Lin ? »
« C’est ainsi que les gens de Dongshan l’appellent… » Le cœur de Go Xiong tressaillit et il émit un petit rire gêné.
Hum !
L’homme assis sur la peau de tigre, que Hongniang avait appelé « marquis », renifla froidement, visiblement mécontent d’entendre Go Xiong faire l’éloge de l’ennemi.
« Lin Miao est très proche de Su Chen, un disciple de la famille Su, et il aurait sauvé Bai Feng, la mère de Su Chen. La peste équine qui a frappé le Champ équestre de la famille Su doit aussi être son œuvre. Il entretient des liens étroits avec la famille Su et la Secte de la Montagne enneigée. C’est probablement lui qui a monté l’affaire des objets en verre incolore de la famille Su et de la Secte de la Montagne enneigée, dans la capitale du Grand Yue, Jinling. La Secte de la Montagne enneigée lui a même offert comme concubines deux jumelles d’une beauté exceptionnelle, dont la maîtresse n’est autre que Helian Wanwan. L’an dernier, le prince héritier Zhao Yuanze est venu en secret à Dongshan, lui aussi pour rencontrer Lin Miao… »
« Pourquoi voulait-il voir Lin Miao ? »
« Le prince héritier n’a pas eu de fils depuis des années. À Dongshan, Lin Miao est connu sous le nom de “Monsieur Lin, faiseur d’enfants”. Le prince héritier est donc naturellement venu le consulter pour avoir un fils. »
« Le prince héritier connaissait donc Lin Miao depuis longtemps et entretenait des liens étroits avec lui ? »
« C’est ce qu’il semble. De plus, Fahai est proche de la famille Lin, et son disciple appelle Lin Miao “oncle martial”. Le prince héritier n’avait jamais rencontré Fahai ni Helian Wanwan auparavant et n’avait aucun lien avec eux. Un expert du stade Tian Yuan est si fier que même l’empereur ne saurait le faire changer d’avis. Pourtant, il est apparu à plusieurs reprises aux côtés du prince héritier et l’a sauvé dans les moments critiques. Qui d’autre aurait pu accomplir de tels exploits ? Seul ce Monsieur Lin ! » Hongniang déroula son récit avec éloquence.
« Alors, c’est bien ce gamin qui nous met des bâtons dans les roues ! »
« De plus, c’est probablement lui qui a révélé que notre nectar contenait de la Yinghua, qui crée une dépendance. Une femme de son entourage, Shi Yin, était devenue dépendante de la Poudre Xiaoyao et avait failli mourir. Il l’a sauvée lui-même. Elle est désormais la gérante de la Huaye Tower de la famille Lin… »
« Bon sang, un simple médecin a ruiné nos grands projets. Père adoptif, laissez-moi y aller : je tuerai cet homme, c’est certain ! » Une lueur féroce apparut dans les yeux de Monsieur Lian, qui parlait avec cruauté.
« Je crains que le prince Lian n’en soit pas capable », ricana doucement Hongniang.
« Qu’entendez-vous par là ? »
« Outre ses talents de médecin, Monsieur Lin possède une grande maîtrise des arts martiaux. De plus, il est soutenu par deux disciples de la Secte de la Montagne enneigée. Le tuer ne sera pas facile. »
« Ces deux femmes de la Secte de la Montagne enneigée pourraient-elles seulement avoir atteint le Royaume du Passage des Méridiens ? »