Chapitre 701
Le combat tourna aussitôt à sens unique.
La plupart des soldats de l’Armée à l’Armure Profonde qui avaient lancé l’attaque furent anéantis ; quelques-uns s’enfuirent, et certains membres de la Green Blade Sect réussirent eux aussi à prendre la fuite.
Après ces deux tentatives d’assassinat qui s’étaient soldées par des contre-attaques meurtrières, il ne resta que quelques membres de la Green Blade Sect.
Cet expert du stade Tian Yuan n’était pas facile à tuer, mais cette fois, Shen Yidao n’eut pas autant de chance. Fahai le blessa d’un coup. Shen Yidao savait toutefois s’adapter : voyant que le combat tournait en sa défaveur, il s’enfuit aussitôt.
L’expert du stade Tian Yuan qui affrontait Monsieur Qin s’éclipsa lui aussi en voyant que la situation se gâtait.
Quant à Lingxiao Zhenren, il était bien plus habile qu’Helian Wanwan. Mais celle-ci, disciple de la Secte de la Montagne enneigée, une secte de premier ordre, disposait de nombreuses techniques et parvenait à tenir tête à Lingxiao Zhenren.
Voyant toutefois la situation se détériorer, il dut battre en retraite ; sans quoi, si le combat était devenu un trois contre un, il aurait vraiment pu y laisser la vie.
« Votre Altesse, vous avez eu une belle frayeur ! »
« Le prince héritier est béni du Ciel. Après ce retour dans la capitale, plus personne n’osera s’en prendre à vous… »
« Grâce à l’avertissement de Monsieur Lin, j’avais pris mes dispositions à l’avance. Pourtant, j’ai encore sous-estimé ceux qui veulent ma mort. Ils ne renonceront peut-être pas de sitôt ! » Zhao Yuanze poussa un soupir de soulagement.
« Monsieur Helian était censé être le piège tendu par Monsieur Lin à Shen Yidao. Mais nous ne nous attendions pas à ce qu’ils aient un troisième expert du stade Tian Yuan. » Zhuo Qingfeng soupira, contrarié.
« Ils n’en auront certainement pas un quatrième. Cette fois, c’est clair : la consort Xue et le roi Qi ont enfin sorti leurs dagues. Votre Altesse, j’ai une suggestion concernant votre retour dans la capitale… » dit Tie Lin.
« La suggestion de Monsieur Tie est excellente. Monsieur Qin et son remplaçant devraient suivre le groupe principal, tandis que le maître Fahai et Monsieur Helian escorteront d’abord le prince héritier jusqu’à la capitale. Avec deux experts du stade Tian Yuan pour l’escorter secrètement, il sera encore plus en sécurité », dit Zhuo Qingfeng.
« Le prince héritier doit rentrer immédiatement dans la capitale pour prendre la situation en main. Si la consort Xue et le roi Qi lançaient un coup d’État, il serait bien plus difficile de rétablir l’ordre ! »
« Très bien. Je me déguiserai et rentrerai au plus vite dans la capitale avec le maître Fahai et Monsieur Helian, en dissimulant mon identité ! » décida Zhao Yuanze.
Cette fois, il ne pouvait plus se permettre d’hésiter.
…
« Monsieur Helian a envoyé un message : le prince héritier a de nouveau été pris en embuscade à la Crête de la Monture des Nuages. Cette fois, l’Armée à l’Armure Profonde est passée à l’action. En plus des deux experts du stade Tian Yuan de la dernière fois, un troisième est apparu : il s’agirait de Lingxiao Zhenren, le chef de l’Association Shenxiao. Trois émissaires de l’Association Shenxiao sont également arrivés. » Yue Mei’Er déposa cette nouvelle sur le bureau de Lin Miao.
« Envoie un message à Miaoxue et Fei’Er. Nous pouvons passer à l’action à l’Abîme Noir. »
« Hmm, je m’inquiète. L’Abîme Noir cache peut-être encore le Massacre sanglant. Et Zhuang Rong, de l’atelier de broderie, est liée au Palais de l’Insouciance. L’Abîme Noir pourrait bien être une base importante du Palais de l’Insouciance… » Yue Mei’Er cligna des yeux en regardant Lin Miao.
« Et si nous demandions à Jin Wushuang d’y retourner ? »
« Excellente idée, Jeune maître. » Yue Mei’Er sourit. « Mais il y a aussi quelqu’un d’autre qui pourrait nous aider. »
« Situ Wan ? »
« Vous n’arrivez pas à vous en passer, pas vrai, Jeune maître ? »
« Pourquoi m’en passerais-je ? Éradiquer l’Abîme Noir serait aussi un mérite pour sa secte. Je vais lui en parler. » Lin Miao eut un petit rire. S’il n’avait pas été retenu, il aurait aimé participer lui-même à la conquête de l’Abîme Noir.
« Très bien, je vais lui parler. Sinon, je ne saurais pas quoi lui dire. » Yue Mei’Er gloussa. « Si le Jeune maître s’en mêle, elle acceptera à coup sûr. »
…
« Vous manigancez quelque chose contre l’Abîme Noir ? » Jin Wushuang fut très surprise. Elle ne s’attendait pas à ce que Lin Miao ait des ambitions aussi vastes et ose convoiter l’Abîme Noir.
L’Abîme Noir existait depuis de nombreuses années, peut-être même avant la Ville de Li Hen. Au fil des générations, beaucoup avaient tenté de s’en emparer, mais rares étaient ceux qui y étaient parvenus.
On n’y voyait qu’un va-et-vient incessant, et l’Abîme Noir n’était pas non plus uni comme les doigts de la main. Jusqu’alors, son plus puissant dirigeant avait été Scorpion, qui régnait au grand jour.
Après la capture de Scorpion, son instigateur avait pris le relais et rassemblé les forces de l’Abîme Noir en peu de temps.
Aujourd’hui, l’Abîme Noir était plus puissant qu’à l’époque de Scorpion. Dans ces conditions, la tentative de Lin Miao de s’en emparer faisait se demander s’il s’agissait d’une folie de jeunesse ou d’une véritable preuve de compétence.
« L’Abîme Noir a toujours été sous le contrôle de Guo Xuan, son véritable maître, tandis que Scorpion n’était qu’un homme de paille. De plus, l’Abîme Noir est lié au Palais de l’Insouciance. Je soupçonne qu’il en est une base essentielle, un lieu secret où l’on entraînait l’Armée à l’Armure Profonde et le Massacre sanglant. Il semblerait aussi que l’Association Shenxiao ait des liens avec l’Abîme Noir. Avec au moins trois cents soldats de l’Armée à l’Armure Profonde et plus de cent Massacres sanglants perdus récemment, ses forces ont été considérablement affaiblies. C’est le meilleur moment pour nous infiltrer dans l’Abîme Noir, tant qu’il est vulnérable. Sinon, l’occasion nous échappera », expliqua Lin Miao.
« Tu n’as aucune rancune contre l’Abîme Noir. Pourquoi complotes-tu contre lui ? » Jin Wushuang était complètement déconcertée.
« Tu sais que Zhuang Rong collabore avec le Palais de l’Insouciance, n’est-ce pas ? L’Abîme Noir en est probablement une base secrète. Tu ne crains pas que, si nous ne l’éliminons pas, l’atelier de broderie tombe lui aussi un jour sous le contrôle du Palais de l’Insouciance ? »
« Il est vrai que Mademoiselle Zhuang a fait alliance avec des étrangers, mais rien ne prouve qu’il s’agisse du Palais de l’Insouciance, n’est-ce pas ? » Jin Wushuang fronça les sourcils.
« Zhuang Rong vend en secret de la Poudre de l’Insouciance dans l’atelier de broderie. Ces dernières années, le niveau de ses subordonnés a progressé à toute vitesse : ils ont manifestement été dopés par des drogues. Il arrive que certains deviennent fous, ce qui est clairement un effet secondaire. Qui d’autre que le Palais de l’Insouciance pourrait en être capable ? »
Jin Wushuang changea légèrement d’expression. Zhuang Rong était une sœur aînée martiale qu’elle connaissait depuis l’enfance. Elle savait que celle-ci avait toujours été ambitieuse, mais leurs rivalités internes et leurs divergences sur la gestion des affaires n’avaient jamais dégénéré en conflit à mort.
Même si Zhuang Rong souhaitait que son fils Zhuang Cheng épouse Baili Yuyao, elle ne s’y était pas explicitement opposée. Après tout, elle avait aussi vu grandir Zhuang Cheng. Malgré ses nombreux défauts, il était encore jeune et pouvait changer après le mariage.
Bien sûr, à sa place, elle ne pouvait pas soutenir ouvertement cette union : Zhuang Cheng n’était effectivement pas un parti idéal pour une femme, à bien des égards.
Mais il lui était vraiment difficile de se retrouver prise entre les deux.
« Au fil des ans, Zhuang Rong ne t’a jamais donné de drogues ? »
« Elle m’en a donné, mais je n’en ai pas besoin, alors je n’en ai jamais pris. » Jin Wushuang hocha la tête.
« Heureusement que tu n’en as pas pris ; sinon, elle aurait pu te contrôler. » Lin Miao poursuivit : « Baili Bingyun m’a donné des drogues que Zhuang Rong s’était procurées auprès du Palais de l’Insouciance. Elles stimulent effectivement le potentiel humain, mais au prix d’un épuisement de la force vitale. Les gens ordinaires peuvent ainsi augmenter temporairement leur force et leurs capacités, mais ils doivent en prendre continuellement, et elles créent une forte dépendance… »
« Quant à ma querelle personnelle avec le Palais de l’Insouciance, même si je ne m’en prends pas à lui maintenant, il finira un jour par s’en prendre à moi. Mieux vaut donc frapper le premier. »
« Tu as une rancune contre le Palais de l’Insouciance ? »
« Oui, mais ce n’est pas personnel. C’est à cause de mes origines, que je n’ai pas choisies. » Lin Miao soupira. « Mon maître venait de la Vallée du Retour au Printemps, qui était liée à l’Alliance de l’Élixir, le prédécesseur du Palais de l’Insouciance. Ye Chen, le chef de l’Alliance de l’Élixir, et Ding Yi, le fondateur de la Vallée du Retour au Printemps, étaient frères. Ding Yi refusa de faire alliance avec Ye Chen ; le Palais de l’Insouciance le fit accuser à tort, et le Monde martial orthodoxe extermina la Vallée du Retour au Printemps. Seule ma lignée a survécu. Ils veulent toujours nous éliminer ; je ne peux pas rester passif en attendant la mort. Je dois riposter. »
« Pas étonnant que tu aies des compétences médicales aussi extraordinaires. Tu descends donc de la Vallée du Retour au Printemps, qui avait disparu. Voilà qui explique bien des choses. »
« La Vallée du Retour au Printemps était-elle réputée pour ses compétences médicales ? »
« Bien sûr. Il y a plus de cent ans, Ding Yi, de la Vallée du Retour au Printemps, était très célèbre. S’il n’avait pas eu les jambes estropiées, il aurait pu devenir le prochain sage médecin après Le. Malgré les méfaits tristement célèbres du Sage de l’Élixir par la suite, ses accomplissements, si l’on fait abstraction de ses actes ultérieurs, étaient comparables à ceux des trois Saints qui l’avaient précédé. Hélas, il a choisi la mauvaise voie et ruiné sa réputation de toute une vie. »
« Que sais-tu de Ding Yi ? »
« Pas grand-chose, mais l’atelier de broderie a probablement recueilli des documents à son sujet. Tu peux demander à Yuyao de t’aider à chercher. »
« D’accord, je le ferai. » Lin Miao reprit : « Pour ton problème de santé, je peux te faire une séance d’acupuncture. Tu ne rechuteras pas pendant trois mois. »
« De l’acupuncture ? »
« Viens dans mon bureau ce soir, et je te ferai une séance d’acupuncture. » Lin Miao hocha la tête.
« D’accord. » Jin Wushuang accepta sans hésiter.