Chapitre 692
Chapitre 692 : Chapitre 507 : Ye Shengyuan panique (deuxième partie)
Bien qu’il fût dans le quartier des condamnés à mort, Ye Shengyuan restait au courant de ce qui se passait à l’extérieur. Une « épidémie de variole » avait éclaté et tué de nombreuses personnes. L’envoyé impérial chargé d’enquêter sur l’affaire était lui aussi bloqué à Dongshan, incapable de regagner la capitale pour faire son rapport.
De plus, l’envoyé impérial et Pei Jian avaient des avis divergents sur son affaire. Pei Jian était même venu le voir plusieurs fois dans sa cellule, dans l’espoir de lui arracher des preuves impliquant directement le Marquis Lingyang et le Manoir de la famille Xue.
Mais il avait refusé tout net.
Il savait que Pei Jian était un homme du prince héritier. Faire tomber le Marquis Lingyang priverait le roi Qi de l’un de ses principaux soutiens. Or, puisque la Famille Ye avait misé sur le Prince Qi, comment aurait-elle pu changer de camp en cours de route ? Le prince héritier n’avait pas d’héritier et sa position était précaire.
À l’inverse, le Prince Qi était plus jeune et avait déjà la réputation d’être avisé. Tout juste majeur, il bénéficiait non seulement de la faveur de sa mère, la consort Xue, mais aussi du soutien de nombreux hauts fonctionnaires de la cour. Le premier ministre Tang Jing, alors en fonction, avait notamment été le précepteur du Prince Qi dans son enfance.
Grâce à ce lien, le roi Qi avait de bonnes chances d’accéder au rang de prince héritier.
En réalité, il voulait gagner du temps, car quelqu’un lui avait fait parvenir un message. Compte tenu des charges retenues contre lui, son affaire serait sans aucun doute rendue publique et il serait exécuté dans les formes.
Autrement dit, s’il était tué en secret ou mourait subitement en prison, la situation pourrait prendre une tout autre tournure.
Avec la méfiance de l’Empereur, impossible de savoir ce qu’il penserait alors.
Mais au moins, il ne soupçonnerait pas le prince héritier. L’affaire elle-même lui était favorable ; même si Ye Shengyuan avouait, cela ne nuirait pas à sa faction. Le prince héritier ne souhaiterait donc pas sa mort et pourrait même vouloir le garder en vie pour obtenir un témoignage plus accablant.
Si le prince héritier ne le tuerait pas et qu’il avouait, qui aurait le plus à gagner s’il mourait avant la conclusion de l’affaire ?
Le Marquis Lingyang !
Oui, précisément le Marquis Lingyang.
Avec sa mort, le Marquis Lingyang s’en tirerait sans dommage. Même s’il subissait une sanction, elle ne serait pas trop sévère.
Ainsi, tant que l’affaire ne serait pas réglée, ni les gens du prince héritier ni ceux du Marquis Lingyang ne le laisseraient mourir.
Et puis, il n’était pas sans ressources.
Ye Shengyuan n’était pas assez stupide pour confier le sort de son fils et de sa famille aux caprices d’une femme…
Quant à ceux qui voulaient le tuer sans en payer le prix, il ne les laisserait pas s’en tirer à si bon compte.
« Ouvrez la porte.
— Oui, monsieur. »
La lourde porte de fer de la cellule s’ouvrit, laissant entrer une bouffée d’air frais. L’odeur qui régnait dans le cachot était insupportable.
L’air y circulait, mais très lentement.
Le dantian de Ye Shengyuan avait été détruit et ses membres étaient entravés par des chaînes. Dans ces conditions, il lui était impossible de s’évader. Son fils, sa belle-fille et les autres membres de sa famille, notamment ses épouses et ses concubines, étaient détenus ailleurs. En tant que principal coupable, il serait probablement condamné à mort sur la base de ses aveux.
Pour les autres, difficile à dire. Certains pourraient survivre, mais ils seraient peu nombreux.
Pei Jian entra en vêtements simples, suivi de deux hommes : l’un portait une boîte à repas, l’autre une table. Lui-même tenait une jarre de vin.
On disposa la nourriture et le vin.
Pei Jian fit signe à ses deux subordonnés de sortir, puis resta seul.
Ye Shengyuan reconnut naturellement Pei Jian. Assis en tailleur sur le sol, il garda le silence. Il ignorait pourquoi Pei Jian venait le voir à cette heure.
« M. Ye, si nous discutions un peu ?
— Monsieur Pei, de quoi pourrions-nous parler ? » répliqua sèchement Ye Shengyuan.
« Pour l’instant, je ne suis ni le Préfet de la préfecture de Dongshan ni un partisan du prince héritier. Et vous, vous n’êtes tout simplement que le Patriarche de la Famille Ye. Ne pouvons-nous pas avoir une conversation, tout bonnement ? »
Ye Shengyuan fronça légèrement les sourcils. Étaient-ils censés oublier leurs fonctions et se parler sans titres ?
Qu’est-ce que Pei Jian cherchait à manigancer ?
« M. Ye, même si nous ne nous connaissons pas depuis longtemps, nous nous sommes quelque peu compris. Votre talent en médecine est indéniable, mais vous ne l’avez pas mis au service de la bonne cause. Qu’en dites-vous ? » Pei Jian lui servit lui-même une coupe de vin et la lui tendit. « Tenez. »
Ye Shengyuan ne tendit pas la main pour la prendre.
« Quoi, vous avez peur que je l’aie empoisonnée ? Votre crime mérite une exécution publique. Pourquoi me salirais-je les mains et m’attirerais-je des ennuis ? »
Face au sourire radieux de Pei Jian, Ye Shengyuan aurait pu l’admirer si leurs intérêts n’avaient pas été opposés. Ce type avait eu le courage de venir prendre ses fonctions à Dongshan et ne manquait ni de talent ni de détermination ; il n’avait rien à voir avec ces fonctionnaires médiocres et ordinaires.
Il prit la coupe et la vida d’un trait.
Voilà longtemps qu’il n’avait pas goûté d’alcool. La brûlure de l’eau-de-vie lui arracha presque des larmes, mais la sensation vivifiante qui suivit fut délicieuse.
« Le vin de la Famille Su ?
— Oui, une nouvelle eau-de-vie forte de la Famille Su, faite pour les vrais hommes !
— Monsieur Pei, allez droit au but. Je n’ai pas envie de vous entendre tourner autour du pot. » Ye Shengyuan posa lourdement la coupe sur la table, produisant un bruit sourd.
« M. Ye, vous avez pris toute la faute sur vous, mais au bout du compte, seule votre famille mourra. Est-ce que cela en vaut la peine ? » Pei Jian lui servit une autre coupe.
« Le crime n’était que le mien. Pourquoi les autres devraient-ils être impliqués ?
— Nous savons tous les deux que, depuis des années, vos activités de contrebande vous ont rapporté plus de dix millions de taels d’argent. Quelle somme avez-vous réellement touchée ? Même pas un dixième ?
— Monsieur Pei, la contrebande fait courir le risque d’être décapité. Les profits sont élevés, mais les frais aussi, et sur ces millions, il ne reste pas grand-chose… »