Chapitre 691
Personne ne sut que le prince héritier était venu, puis reparti après avoir passé une seule journée et une seule nuit à Dongshan.
Mais la résidence officielle du prince héritier demeura à Dongshan.
Seuls les gens étaient partis.
Les gardes, eux, ne partirent pas. Ce n’était pas que le prince héritier ne leur faisait pas confiance : du chef jusqu’au dernier, presque tous étaient blessés et ne pouvaient tout simplement pas partir.
S’ils avaient forcé le voyage, ils n’auraient peut-être même pas atteint la moitié du chemin avant de succomber à leurs blessures, et ils auraient aussi retardé le départ du prince héritier.
Quant à l’épidémie, elle évoluait favorablement : le nombre de cas avait fortement diminué, ce qui montrait que la prolongation de cinq jours de l’interdiction avait eu d’excellents résultats.
À partir du quinzième jour, les quartiers où aucun nouveau cas n’avait été signalé seraient libérés de l’interdiction, tandis que ceux où des cas continuaient d’apparaître, surtout des cas graves, resteraient soumis à un strict confinement.
On était passé d’un confinement général à des mesures ciblées.
La charge de travail avait considérablement diminué, et les malades étaient de plus en plus nombreux à guérir. Le nombre de décès baissait lui aussi peu à peu.
Dès qu’un cas critique était découvert en ville, le malade était transféré au Manoir de la famille Xue, à l’extérieur de la ville.
La situation évoluait dans le bon sens.
À ce moment-là, le commissaire adjoint chargé de l’enquête, Cui Xiang, alias Monsieur Cui, du ministère de la Justice, contracta à son tour l’épidémie et fut envoyé en isolement pour y être soigné.
Pendant la période de transmission de l’épidémie, quelques personnes de l’escorte du commissaire impérial avaient été contaminées, mais elles étaient peu nombreuses et, pour la plupart, avaient été isolées dès la découverte de leur infection.
Cette épidémie avait toutefois une période d’incubation : elle pouvait durer aussi peu que sept ou huit jours, ou s’étendre sur dix jours, voire davantage. Monsieur Cui avait peut-être été contaminé bien plus tôt, mais la longue incubation avait retardé l’apparition des symptômes.
Par conséquent, toutes les personnes qui avaient eu des contacts étroits avec Cui Xiang furent isolées. Cette mesure permit de mettre efficacement Cui Xiang et ses subordonnés à l’écart.
L’isolement signifiait qu’on coupait tout contact avec l’extérieur.
Cui Xiang n’avait désormais aucun moyen de communiquer avec le monde extérieur, et encore moins d’influer sur les conclusions de l’enquête concernant l’affaire du Manoir de la famille Xue.
Dans cette affaire, après la tentative d’assassinat menée par le Chef de la Secte Shen Yidao, de la Green Blade Sect, la famille Ye Shengyuan ne pouvait plus supporter d’être accusée davantage.
Ye Shengyuan appartenait à une famille locale de Dongshan. On pouvait croire qu’il avait conspiré avec la Green Blade Sect pour faire de la contrebande, mais prétendre qu’il avait osé lui ordonner d’assassiner le prince héritier ?
Oserait-il reconnaître un crime pareil ?
Il s’agissait d’un crime passible de la peine capitale et de l’extermination de tout un clan. Et ce n’était pas seulement sa propre famille qui en souffrirait : toute la Famille Ye de Dongshan serait condamnée.
Quelque temps avant le Nouvel An, Shen Yidao avait tenté d’assassiner le prince héritier. À cette époque, l’affaire du Manoir de la famille Xue n’avait pas encore éclaté. Quel intérêt la Green Blade Sect aurait-elle eu à tenter cet assassinat, et qu’aurait-elle pu y gagner ?
Quelqu’un avait-il engagé un tueur, ou lui avait-on donné un ordre ?
Ye Shengyuan, du moins, n’en avait pas les moyens.
Si ce n’était pas Ye Shengyuan, qui pouvait être le principal suspect ? Le Marquis Lingyang, à n’en pas douter : tout le monde connaissait ses liens avec la Green Blade Sect.
Le Marquis Lingyang était le frère de la consort Xue et l’oncle du roi Qi. Si le prince héritier mourait, le roi Qi deviendrait naturellement le seul candidat au titre de prince héritier.
Le Marquis Lingyang avait toutes les raisons d’ordonner à la Green Blade Sect d’assassiner le prince héritier. Lors de la première tentative, le Chef de la Secte Shen Yidao avait d’ailleurs fait équipe avec le Démon de Sang et dissimulé leur identité : il ne voulait manifestement pas être démasqué.
Au départ, Su Mobai comptait feindre l’ignorance et se plier aux volontés de l’empereur afin d’épargner le Marquis Lingyang, mais il ne le pouvait plus.
Le Marquis Lingyang était allé trop loin en osant ordonner à la Green Blade Sect d’assassiner le prince héritier. Il avait franchi les limites.
La lutte pour le trône entre le prince héritier et le roi Qi était acceptable, mais recourir à l’assassinat pour parvenir à des fins inavouables ne l’était pas.
Ayant passé sa vie à lire les classiques, Su Mobai ne pouvait l’accepter.
Le Marquis Lingyang avait dépassé les bornes et devait être sévèrement puni.
Il se rangea donc à l’avis de Pei Jian : le Marquis Lingyang était le principal coupable. Il fit inscrire cette conclusion dans le rapport final de l’affaire du Manoir de la famille Xue.
Bien sûr, Cui Xiang, l’adjoint du ministère de la Justice, fut le seul à s’y opposer.
Une fois le rapport final de l’affaire transmis, le sort du Marquis Lingyang en prison était prévisible.
…
Dans la prison des condamnés à mort de la Préfecture de Dongshan.
On n’entendait jamais parler de prisonniers entrés ici qui en ressortaient indemnes : s’ils n’y mouraient pas, ils en sortaient grièvement blessés.
Ye Shengyuan avait été placé là ; son sort était scellé, et il serait misérable.
Les crimes qu’il avait commis étaient trop graves pour lui laisser la moindre chance de survivre : contrebande, collusion avec l’ennemi, et même aveu d’être le « cerveau » de l’affaire. Pas même l’empereur ne pouvait le sauver.
Quel empereur serait assez sot et aveuglé pour tolérer qu’on sape son propre pouvoir ?
Il s’était donc résigné à son sort en prison.
Puisqu’il n’avait aucune chance de survivre, inutile de se tourmenter pour le reste. Il paraissait très calme et continuait de manger et de boire comme à l’ordinaire.
Les prisonniers de cette sorte étaient rares.
L’interrogatoire était terminé et il avait signé les aveux nécessaires. Il n’avait plus qu’à attendre l’exécution à l’automne ou un décret impérial ordonnant son exécution immédiate.
Il n’avait jamais cru que le Marquis Lingyang viendrait le sauver. Cette affaire dépassait les capacités du marquis à s’en tirer indemne ; espérer qu’on le tire de là ne servait à rien, à moins que le roi Qi ne devienne prince héritier, perspective bien trop lointaine.
En comparaison, le plan de l’épouse du Marquis Lingyang semblait plus facile à mener à bien.
Protéger le Marquis Lingyang revenait à protéger son épouse et à assurer la survie de leur fils. He Yun ne révélerait jamais le secret, non pas à cause de leur liaison, mais parce qu’elle avait besoin de leur fils pour consolider son pouvoir et son statut.
Monsieur Xue était hors d’état d’agir, mais leur enfant continuerait de vivre sous les traits du fils de Monsieur Xue.
Un jour, ce fils hériterait du titre de Marquis Lingyang…
La lignée de Ye Shengyuan se perpétuerait ainsi.