Chapitre 684
Pour comprendre la véritable nature de certaines choses, il fallait parfois sortir du cadre rigide de la pensée conventionnelle et prendre de la hauteur.
Le prince héritier était le successeur du trône. Tant qu’il respectait l’étiquette et les règles, nul ne pouvait lui reprocher quoi que ce soit.
La seule question, à présent, était de savoir si la nouvelle de l’« attaque cérébrale de l’Empereur » était fausse. Si le prince héritier rentrait dans la capitale sans autorisation, les conséquences seraient graves.
L’Empereur et le prince héritier n’étaient pas seulement père et fils : ils étaient aussi rivaux.
L’Empereur n’avait pas encore assez goûté au pouvoir. Comment aurait-il pu accepter d’abandonner sa place, même au profit de son propre fils ?
« Mais si l’attaque de Sa Majesté n’est pas réelle, le prince héritier se retrouvera en position de faiblesse ! » insista Su Mobai.
Après tout, c’était possible. Quelqu’un aurait pu manipuler les informations et transmettre de fausses nouvelles au prince héritier.
« En position de faiblesse ? Pourquoi donc ?
— M. Lin, vous l’ignorez peut-être, mais le prince héritier est en mission hors de la capitale. Sans décret impérial, il ne peut pas rentrer à sa guise : c’est la règle. Si l’attaque de Sa Majesté est réelle, son retour dans la capitale ne posera pas de problème. Mais dans le cas contraire, si l’Empereur soupçonne le prince héritier d’avoir des arrière-pensées, les choses se compliqueront. »
« Même s’il est parti pour une mission officielle, il devrait jouir d’une certaine liberté. De plus, le prince héritier est rentré dans la capitale après avoir appris que Sa Majesté avait eu une attaque. Même si la nouvelle est fausse, tant qu’il ne revient pas en secret, l’Empereur ne le soupçonnera pas !
— M. Lin, vous voulez dire qu’en rentrant sans dissimuler son retour, le prince héritier montrera qu’il n’a pas d’arrière-pensées et que, même si la nouvelle est erronée, l’Empereur ne le soupçonnera naturellement pas ?
— C’est cela. » Lin Miao hocha la tête.
Pour l’heure, rentrer en secret n’était pas une bonne stratégie. Il fallait que toute la cour, et même le peuple, sache que le prince héritier regagnait en hâte la capitale après avoir appris l’attaque de Sa Majesté : c’était ainsi qu’il pourrait remplir son devoir filial.
Un retour clandestin donnerait une occasion à l’opposition. Le prince héritier occupait son poste depuis vingt ans ; rentrer en cachette ne ferait qu’attirer les soupçons.
Si quelqu’un manœuvrait dans l’ombre pour faire nommer le prince Qi régent, il serait difficile de renverser la situation par la suite.
En revanche, si le prince héritier rentrait au grand jour, toute tentative de faire nommer le prince Qi régent serait considérée comme une « trahison ».
Qui oserait soutenir publiquement le prince Qi comme régent en pareilles circonstances ?
« Le prince héritier s’inquiète seulement de la sécurité de son retour dans la capitale, reprit Lin Miao. Après cette tentative d’assassinat, l’opposition a révélé beaucoup de choses. Le prince héritier peut sans aucun doute emmener avec lui un bataillon de Gardes Yulin. Il peut aussi recruter quelques épéistes compétents, en prenant bien sûr ses précautions contre les infiltrés. Les Gardes Yulin formeront le noyau de l’escorte, et les épéistes en protégeront le périmètre. Il faut assurer la sécurité du prince héritier jusqu’à son retour dans la capitale.
— Mais l’opposition compte deux maîtres du stade Tian Yuan. S’ils attaquent de nouveau, le prince héritier n’aura cette fois que M. Qin à ses côtés !
— Que le maître Fahai accompagne une nouvelle fois le prince héritier. Je peux aussi demander à l’aînée Helian Wanwan, de la Secte de la Montagne enneigée, de l’escorter. Elle vient d’atteindre le stade Tian Yuan, proposa Lin Miao.
— Cela réglerait le problème, mais il n’est pas facile de convaincre le maître Fahai.
— J’irai le voir. Nous nous entendons assez bien ; si je le lui demande, cela ne devrait pas poser de problème, assura Lin Miao. Le prince héritier peut également demander à la Famille Su de lui envoyer quelques experts. Je suis sûr qu’elle acceptera.
— Très bien, suivons les arrangements de M. Lin. » Le prince héritier Zhao Yuanze hocha la tête. Il ne pouvait plus hésiter.
« Je suppose que beaucoup de gardes du prince héritier sont blessés et devraient rester ici pour se rétablir. Je suggère que M. Zhuo l’accompagne jusqu’à la capitale.
— Si M. Zhuo l’accompagne, je lui fais naturellement confiance. » Zhao Yuanze jeta un regard à Pei Jian. « M. Pei n’y voit pas d’objection, j’espère ?
— Comment oserais-je m’y opposer ?
— Alors, c’est décidé. Rentrez dans la capitale au plus vite, ordonna Zhao Yuanze.
— Votre Altesse, vous pourriez envisager d’emmener quelqu’un avec vous. Il risque d’avoir des ennuis s’il reste à Dongshan, fit remarquer Pei Jian.
— Qui ?
— Cui Xiang, du ministère de la Justice.
— Cui Xiang n’est-il pas lié à la consort Xue ? demanda Zhao Yuanze.
— Si. Il n’a cessé de s’opposer à nous et de nous créer des problèmes dans l’ombre. Il s’est mêlé de l’affaire du Manoir de la famille Xue et de celle du Manoir du Marquis Lingyang, et il entrave aussi secrètement la lutte contre l’épidémie à Dongshan. Le laisser ici, c’est comme laisser une souris gâcher la soupe, expliqua Pei Jian.
— Très bien, suivons la suggestion de M. Pei. » Zhao Yuanze accepta sans hésiter.
Lin Miao intervint toutefois : « Votre Altesse, ce ne serait pas judicieux.
— M. Lin, pourquoi donc ?
— Cui Xiang est l’assistant que Sa Majesté a assigné à M. Su. Si vous l’emmenez de force, Sa Majesté risque de se méfier davantage. Mieux vaut donc le laisser ici, expliqua Lin Miao.
Cette raison était bien trop fragile.
Même Zhao Yuanze trouvait l’explication trop expéditive.
Mais Zhao Yuanze ne pouvait pas ignorer les conseils de Lin Miao. Il lui suffisait d’un mot pour emmener quelqu’un dans la capitale.
« M. Lin…
— M. Pei, M. Cui n’a-t-il pas contracté la « rougeole » ? Suggérer que le prince héritier l’emmène dans la capitale en ce moment serait très dangereux.
— Cui Xiang a effectivement la rougeole, n’est-ce pas ? Il a la rougeole… Bon sang, comment ai-je pu oublier ? » Pei Jian comprit aussitôt, à son regard, ce que Lin Miao avait en tête.
M. Lin était vraiment impitoyable.
Il voulait faire mourir Cui Xiang à Dongshan.
Une fois mort, la « rougeole » fournirait un prétexte parfait : les victimes de la rougeole devaient être incinérées sans délai, ne laissant aucune preuve.
Une fois mort et réduit en cendres, où seraient les preuves ?
Tous ceux qui se trouvaient là étaient des vétérans de la politique et comprenaient facilement les sous-entendus ; ils choisissaient simplement de ne pas parler à cœur ouvert.
Le sort de Cui Xiang était pratiquement scellé par ces quelques mots.
Puisque l’opposition avait eu recours à des méthodes aussi impitoyables, le camp du prince héritier ne devait plus se laisser entraver par les règles ni par la clémence.
En plus d’éliminer les traîtres de leur propre camp, il fallait se débarrasser de l’opposition. Autrement, personne ne prendrait le prince héritier au sérieux.
S’il n’osait toujours pas riposter et frapper fort pour asseoir son autorité, qui voudrait encore le suivre et le soutenir ?
« Votre Altesse, laissez-moi m’occuper de cette affaire. Je veillerai à ce que ni Cui Xiang ni aucun de ceux qu’il a amenés ne rentrent dans la capitale, promit Pei Jian.
— Bien. Peut-on tirer quelque chose de Ye Shengyuan ?
— Ye Shengyuan a endossé seul la responsabilité en partie parce qu’il ne pouvait pas échapper à la mort. Sa famille, impliquée dans la contrebande avec les Beihu, est condamnée, mais le clan Ye peut encore survivre, du moins continuer à vivre. En revanche, s’il est impliqué dans la tentative d’assassinat du prince héritier et accusé de trahison, le clan Ye n’aura aucune chance. S’il persiste à se taire, il condamnera son clan ! expliqua Pei Jian. Avec Cui Xiang dans les pattes, il était difficile d’obtenir le témoignage de Ye Shengyuan contre le Marquis Lingyang. Maintenant, ce sera bien plus facile.
— M. Pei, j’ai entendu dire que l’épouse du Marquis Lingyang entretenait une relation intime avec Ye Shengyuan et lui avait même donné un fils. Est-ce vrai ?
— M. Lin connaît aussi ce secret ?
— L’épouse du Marquis Lingyang lui aurait fait porter les cornes avec un homme comme Ye Shengyuan ? s’exclama Su Mobai. Bien qu’il fût envoyé impérial, la plupart de ce qu’il savait provenait de dossiers qui ne révélaient pas les détails officieux.
— Cet enfant est encore tout petit. Il n’a donc pas été emprisonné avec l’épouse du Marquis Lingyang et vit dans une famille à qui on l’a confié.
— Cui Xiang n’est pas au courant, n’est-ce pas ?
— Il ne devrait pas l’être. Ceux qui connaissent cette histoire ne la lui auraient pas racontée ; ni l’épouse du Marquis Lingyang ni Ye Shengyuan ne le feraient, confirma Pei Jian.
— Alors, faisons en sorte que Cui Xiang l’apprenne, et laissons-lui l’occasion de le rapporter au Marquis Lingyang.
— M. Lin, vous frappez vraiment là où ça fait mal ! » Su Mobai frissonna en parlant. Ce Lin Miao était médecin, mais il semblait bien plus expérimenté et impitoyable que lui, après des décennies passées dans l’administration !
« M. Su, vous êtes trop aimable. Je ne fais que me défendre, répondit modestement Lin Miao.
— Vous défendre ?
— M. Su ne le sait peut-être pas, mais M. Lin a eu des différends avec le Manoir du Marquis Lingyang et la Famille Ye. Les choses ont failli dégénérer en une vendetta mortelle, s’empressa d’expliquer Pei Jian.
— Je vois ! »