Chapitre 683
« Le médecin Lin Miao présente ses respects au prince héritier ! » Lin Miao s’avança, joignit légèrement les poings et s’inclina pour le saluer.
« Inutile de prendre tant de formalités, M. Lin ! »
Le prince héritier Zhao Yuanze se leva aussitôt et lui tendit la main avec un sourire, manifestant bien plus d’enthousiasme et d’estime qu’il n’en avait montré à Pei Jian et Su Mobai.
« Merci, Votre Altesse. Je soignais des malades à l’extérieur de la ville et n’ai pas pu venir vous saluer en personne. J’espère que Votre Altesse me pardonnera ! »
Certaines politesses devaient malgré tout être respectées ; il s’agissait de sauver la face de chacun.
On pouvait choisir de vivre comme bon nous semblait, mais il fallait aussi en assumer les conséquences. Lin Miao n’aimait pas les ennuis ; tant qu’il ne s’agissait pas de principes, quel mal y avait-il à dire quelques mots ?
« Vous avez établi des centres de traitement et de quarantaine à l’extérieur de la ville pour les personnes atteintes par l’épidémie. C’est une tâche prioritaire ; comment pourrais-je vous le reprocher ? dit Zhao Yuanze. Si je n’avais pas eu besoin de m’entretenir avec vous, je n’aurais pas voulu vous rappeler et vous retarder dans les soins aux malades.
— Votre Altesse est pleine de bonté ! répondirent Su Mobai et Pei Jian d’une même voix.
— Tous deux avez fait un travail remarquable. L’épidémie sévit depuis un demi-mois, et pourtant l’ordre règne toujours dans la Ville de Dongshan. C’est clairement grâce à vos efforts.
— Votre Altesse nous flatte.
— Il n’y a personne d’autre ici. Je vous en prie, asseyez-vous tous les trois, et discutons. » Zhao Yuanze les invita à prendre place, puis fit signe au garde à côté de lui de sortir et de ne laisser entrer personne. Il voulait s’entretenir avec eux trois.
Cela signifiait que leur conversation ne serait pas consignée et que seuls les participants en auraient connaissance.
Lin Miao sentit lui aussi que quelque chose clochait, mais puisqu’il était déjà allé jusque-là, il décida de garder son calme.
À présent, même s’il avait voulu se dérober, il ne l’aurait pas pu.
« M. Pei, pourriez-vous expliquer la situation à M. Lin ? » proposa le prince héritier Zhao Yuanze.
Un peu surpris, Su Mobai se rappela que Lin Miao n’était qu’un simple médecin, un fonctionnaire subalterne du sixième rang. Il se demanda quand celui-ci avait acquis le droit de participer à des manœuvres politiques d’un tel niveau.
Quel était donc le lien entre ce jeune homme et le prince héritier ?
« M. Lin, voici la situation… » commença Pei Jian, qui résuma brièvement la situation actuelle dans la capitale, ainsi que l’attaque soudaine qui avait frappé l’empereur et l’avait privé de la parole.
« Le prince héritier a été attaqué au même endroit, et l’empereur a soudain été victime d’une attaque à ce moment précis. Vous soupçonnez que ce n’est pas une coïncidence, n’est-ce pas ?
— Oui. L’attaque contre le prince héritier et l’attaque qui a frappé l’empereur ont eu lieu presque simultanément ; c’est effectivement une drôle de coïncidence », répondit Su Mobai.
— Autrement dit, il n’y a pas de lien direct entre l’attaque qui a frappé l’empereur et celle contre le prince héritier.
— La nouvelle de l’attaque de l’empereur n’a pas encore été confirmée !? s’exclama Pei Jian.
— Très bien, vous avez appris la nouvelle après l’attaque. Si elle a été transmise par pigeon voyageur, combien de temps lui faudrait-il pour aller de la capitale à la Crête de la Monture des Nuages ?
— Au moins un jour et une nuit.
— Alors, si l’empereur a vraiment été victime d’une attaque, cela a dû se produire avant celle du prince héritier. À ce moment-là, l’empereur ne pouvait pas encore être au courant de l’attaque. Si ce n’est pas celle-ci qui lui a provoqué une attaque, le lien entre les deux événements reste donc sujet à débat », analysa Lin Miao.
« L’analyse de M. Lin est raisonnable », approuva le prince héritier d’un signe de tête.
« Comment Votre Altesse a-t-elle appris la nouvelle ?
— Un eunuque que j’avais placé dans la résidence de l’empereur l’a fait parvenir au Palais de l’Est. L’un de mes hommes a ensuite reçu le message et me l’a immédiatement envoyé par pigeon voyageur.
Le prince héritier n’était donc pas stupide ; il savait placer des espions auprès de son père. Ceux qui accédaient au titre de prince héritier n’étaient pas des imbéciles.
« Votre Altesse ne fait-elle pas confiance à cet espion, ou bien soupçonne-t-elle l’empereur… ?
— M. Lin, ne manquez pas de respect à l’empereur.
— M. Su, puisque mon père m’a envoyé à Dongshan pour lutter contre l’épidémie, il n’emploierait pas un tel stratagème pour me faire revenir, dit Zhao Yuanze, défendant la réputation de son père. Celui-ci ne ferait rien qui entacherait son héritage.
L’envoyer lutter contre une épidémie pour ensuite feindre une maladie et le rappeler aussitôt ? Il ne ferait certainement pas une chose pareille, car elle serait consignée dans les livres d’histoire.
« Puisque Votre Altesse a établi que cette nouvelle était authentique, qu’est-ce qui vous fait hésiter ? » demanda Lin Miao.
« Si l’empereur a effectivement été victime d’une attaque et qu’il est incapable de gouverner, quelqu’un devra prendre les rênes de l’État. Si le prince héritier n’est pas là, ce sera au roi Qi de s’en charger », expliqua Pei Jian.
« Le prince héritier doit-il être dans la capitale pour gouverner ? rétorqua Lin Miao. Le prince héritier reste le prince héritier ; si l’empereur est gravement malade, c’est naturellement à lui de gouverner. C’est la règle. Si la personne qui se trouve dans la capitale peut gouverner lorsque l’empereur part en inspection, ne serait-ce pas elle, l’empereur ?
— M. Lin, ne dites pas de telles choses à la légère ! » Les tempes de Su Mobai palpitèrent d’inquiétude et il s’empressa de le réprimander.
Pei Jian réfléchit un instant, puis ses yeux s’illuminèrent. « C’est vrai. Si l’empereur est gravement malade, c’est bien au prince héritier de gouverner, à moins qu’il n’y ait pas de prince héritier ou qu’il soit incapable de régner. Dans ce cas, quelqu’un d’autre prendrait la relève. Le prince héritier n’est simplement pas dans la capitale ; cela ne signifie pas qu’il est incapable de gouverner. Il peut donc parfaitement prendre les rênes.
« M. Su, si le prince héritier n’est pas dans la capitale, comment peut-il maîtriser la situation ? Et si l’empereur décrète que le roi Qi gouvernera ?
— Dans ce cas, que le prince héritier retourne à la capitale et nomme quelqu’un d’autre pour superviser la lutte contre l’épidémie, suggéra Lin Miao. Pour lui, peu importait qui s’occupait de l’épidémie, du moment qu’on ne semait pas le chaos. Si l’on suivait les méthodes et le rythme actuels, le nouvel arrivant ne serait là que pour s’attribuer le mérite.
Même si quelqu’un était voué à échouer, Pei Jian et Su Mobai pourraient gérer la situation en unissant leurs forces.
Tant que le prince héritier les soutenait à la cour, même si le roi Qi était envoyé pour prendre la tête de la lutte contre l’épidémie, personne ne pourrait renverser la politique actuelle.
« Si je rentre maintenant et que je nomme quelqu’un d’autre, qu’adviendra-t-il de M. Pei et de M. Su ?
— Votre Altesse, vous pouvez ordonner à M. Pei et à M. Su de poursuivre la lutte contre l’épidémie comme vous l’entendez. Une fois de retour dans la capitale, vous gouvernerez et tout sera sous votre autorité. La consort Xue et le roi Qi n’ont aucune fonction officielle ; même s’ils font des histoires, cela ne servira à rien. » Lin Miao exposa directement les choses.