Chapitre 682
« C’est aussi ce qui m’inquiète. Père est fort, tandis que Mère est douce et n’a jamais aimé s’occuper des affaires. Autrefois, nombre des affaires courantes du palais étaient gérées par la consort Yi. Après que celle-ci eut été reléguée au palais froid, la consort Xue, forte de la faveur impériale, reprit une grande partie de ses anciennes fonctions. Si Mère n’avait pas demandé à la Princesse héritière de l’aider à gérer une partie des affaires, j’ai peur que la consort Xue n’ait désormais tout le pouvoir du harem entre les mains. Mais la Princesse héritière m’a accompagné à Dongshan, laissant Mère seule dans la capitale, peut-être sans même savoir ce qui m’est arrivé. La consort Xue risque d’en profiter… » Le prince héritier Zhao Yuanze était lui aussi très inquiet.
Le problème, c’était qu’on ne savait toujours pas si l’empereur avait réellement été victime d’une attaque. Si ce n’était pas le cas, il ne s’agissait que d’une fausse alerte.
S’il rentrait de son propre chef dans la capitale, son père, toujours méfiant, ne s’interrogerait-il pas sur ses raisons ?
Il ne craignait pas d’affronter la consort Xue et son fils, mais, après vingt ans passés comme prince héritier, il se sentait encore quelque peu intimidé à l’idée de se confronter directement à son père, l’empereur.
« Votre Altesse, la priorité est de déterminer si l’attaque de Sa Majesté est due à son état de santé ou si elle a été provoquée. Le Marquis Lingyang est actuellement emprisonné dans la prison céleste et ne peut être libéré sans décret impérial. Certes, la consort Xue s’est rallié beaucoup de gens à la cour au fil des ans, mais elle appartient au harem et ne peut rencontrer les ministres à sa guise. Le roi Qi a beau avoir sa propre résidence, il est encore jeune et Sa Majesté l’a assigné à résidence. Le grand commandant de la Garde impériale, M. Tian, est loyal envers Sa Majesté. Ainsi, même si la consort Xue contrôle la cour intérieure et souhaite se rebeller, elle n’en a pas les moyens », analysa Su Mobai.
« L’analyse de M. Su est pertinente. » Zhao Yuanze se sentit un peu rassuré ; la situation ne paraissait pas aussi désespérée qu’il l’avait imaginé.
« Le général Tian est loyal envers Sa Majesté, mais en est-il de même pour tous les généraux sous ses ordres ? » rétorqua Pei Jian.
« M. Pei, qu’insinuez-vous ? »
« S’ils ont osé s’en prendre au prince héritier, c’est qu’ils sont prêts à le remplacer. Or, Sa Majesté n’est pas facile à maîtriser. Ils doivent donc avoir prévu quelque chose à son sujet également. Et si son attaque n’était pas accidentelle ? » avança Pei Jian.
« La santé de Sa Majesté a toujours été fragile. L’année dernière, il a séjourné quelque temps au temple Ganlu pour se rétablir. Son teint s’est amélioré, mais il reste âgé et faible ; une attaque est tout à fait plausible. »
« M. Su, si le prince héritier était assassiné et que l’attaque de Sa Majesté l’empêchait d’assister aux audiences, qui assurerait la régence ? » Pei Jian ricana. « Ce serait forcément le roi Qi. S’il conserve la régence un certain temps, puis que l’attaque de Sa Majesté s’avère fatale et qu’il meurt, le roi Qi monterait naturellement sur le trône. »
« Mais… »
« Il est impossible de faire immédiatement du roi Qi le prince héritier ; les courtisans s’y opposeraient avec véhémence. En revanche, lui confier la régence serait bien plus simple. Après tout, en l’absence de prince héritier, si Sa Majesté ne peut assister aux audiences et que le troisième prince est assigné à résidence, seul le roi Qi serait en mesure d’assurer la régence, n’est-ce pas ? »
« Que dois-je faire, maintenant ? Rester à Dongshan pour lutter contre l’épidémie ou rentrer dans la capitale pour gérer la situation ? » Zhao Yuanze ne savait plus quoi penser.
« Votre Altesse doit rentrer immédiatement dans la capitale pour prendre en main la situation dans son ensemble. Si quelque chose s’y produit pendant que vous êtes loin, à Dongshan, vous ne pourrez pas maîtriser la situation. »
« Si Votre Altesse rentre dans la capitale et que Sa Majesté reprend connaissance, que pensera-t-il du prince héritier qui abandonne la tâche essentielle de combattre l’épidémie ? »
« Si Sa Majesté est malade, il est naturel que le prince héritier reste à son chevet pour lui témoigner sa piété filiale. Comment pourrait-il le lui reprocher ? »
« Le peuple d’abord, le souverain ensuite. Qu’est-ce qui compte le plus : l’État ou la piété filiale ? »
« M. Su, si l’attaque de Sa Majesté est due aux manigances de la consort Xue, ne comprenez-vous pas la gravité des conséquences ? »
« … »
Pei Jian et Su Mobai étaient en désaccord sur la nécessité pour le prince héritier de rentrer immédiatement dans la capitale. Dès qu’il avait appris que l’empereur avait été victime d’une attaque, Pei Jian avait conseillé au prince héritier de rentrer sans tarder.
Su Mobai trouvait Pei Jian trop radical. Le prince héritier venait à peine d’arriver à Dongshan et la nouvelle de l’attaque de l’empereur n’avait pas été confirmée. S’il rentrait précipitamment dans la capitale et que la rumeur se révélait fausse, on pourrait l’accuser d’avoir quitté son poste sans autorisation, ce qui constituerait une faute grave aux yeux de Sa Majesté.
Il valait mieux, au minimum, attendre que la nouvelle soit confirmée.
Alors, qu’un décret soit émis ou non, personne ne pourrait reprocher au prince héritier d’être rentré dans la capitale.
La suggestion de Su Mobai semblait plus prudente. Mais si l’analyse pessimiste de Pei Jian était juste, le prince héritier risquait de rentrer trop tard, et les conséquences seraient imprévisibles.
On avait même engagé des assassins de niveau Maître céleste. Avec le Massacre sanglant, l’ancienne Armée à l’Armure Profonde, et on ne savait quelles autres forces terrifiantes la consort Xue et le roi Qi pouvaient garder en réserve.
Outre Shen Yidao, de la Green Blade Sect, il y avait un autre Maître céleste dont l’identité demeurait inconnue. C’était lui qui avait détourné l’attention de M. Qin, chargé de protéger secrètement le prince héritier.
Sans Fahai, qui le protégeait lui aussi dans l’ombre, le prince héritier n’aurait eu aucune chance de survivre à l’attaque de Shen Yidao.
Il s’agissait donc d’un piège conçu pour le tuer à coup sûr.
« Votre Altesse, M. Dong, M. Su, M. Lin est arrivé. » Zhuo Qingfeng avait sauvé deux fois le prince héritier. Bien qu’il fût le stratège de Pei Jian, il avait également gagné la confiance absolue du prince.
Les gardes de Zhao Yuanze avaient subi de lourdes pertes ; même ses proches serviteurs avaient péri. Comme il n’avait plus personne autour de lui, Zhao Yuanze avait temporairement chargé Zhuo Qingfeng de gérer toutes ses affaires à Dongshan.
Zhuo Qingfeng n’avait donc pas besoin de faire annoncer sa venue pour entrer directement auprès du prince héritier, qui lui accordait une confiance absolue.
« Vite, faites entrer M. Lin ! » s’empressa d’ordonner Zhao Yuanze, les yeux brillants.
« Bien, Votre Altesse. »
Lin Miao apparut vêtu d’une robe bleue. Ses cheveux, simplement retenus derrière la tête par une épingle en bois, et ses bottes noires lui donnaient une allure charmante et élégante.
Sa tenue était très décontractée ; rien ne laissait penser qu’il allait rencontrer le prince héritier.
Bien sûr, il n’avait pas l’air d’un fonctionnaire de la cour, mais plutôt d’un jeune ermite sorti d’un paysage peint.
Pei Jian, qui connaissait bien Lin Miao, l’avait déjà vu s’habiller sans façons. Lin Miao n’était pas fonctionnaire ; les règles de la cour ne s’appliquaient donc pas à lui.
Su Mobai, qui le voyait de près pour la première fois, fut quant à lui très surpris de découvrir que la Ville de Dongshan comptait un si beau jeune homme.
D’autant plus qu’il s’agissait d’un médecin accompli.
Avec une telle allure et un tel physique, il aurait sans aucun doute attiré tous les regards des nobles dames et des femmes de la haute société lors des réceptions de la capitale.
Recommandation de lecture : « Je suis un géant de la littérature en Europe », de Maître Gen Xin. L’histoire est excellente, on la dévore !