Chapitre 663
Affronter le Massacre sanglant permettrait seul de savoir s’il était aussi légendaire qu’on le prétendait.
Dong, dong…
Les tambours de guerre avaient déjà retenti. L’affrontement entre les deux camps était imminent.
À mort !
La charge du Massacre sanglant, hormis le martèlement des sabots sur le sol, était silencieuse ; pourtant, l’oppression écrasante qu’elle dégageait était suffocante.
Un souffle, deux souffles…
Moins de dix souffles !
Haches de guerre en main, montés sur leurs chevaux, les Massacres sanglants arrivèrent devant la Formation des Boucliers Ronds où se trouvait le prince héritier. Leur impact puissant fit aussitôt dévier les boucliers de la ligne extérieure.
Les gardes en première ligne furent projetés dans les airs et crachèrent du sang sous la pluie.
À l’attaque !
Les gardes du Palais de l’Est n’étaient pas de simples bibelots à l’abri au fond du palais. Ceux qui avaient été choisis pour y servir possédaient une force absolue.
Pour ce périlleux voyage, Zhao Yuanze avait naturellement emmené ses hommes les plus aguerris ; il n’allait pas risquer sa vie à la légère.
En nombre, les hommes du prince héritier étaient sans aucun doute largement inférieurs à leurs adversaires.
Cependant, ces Massacres sanglants ne semblaient pas aussi terrifiants que le prétendaient les rumeurs, même si leur puissance était effectivement redoutable lorsqu’ils frappaient.
Mais dès qu’ils entrèrent en combat, on découvrit que leur cultivation ne dépassait que le stade initial du Royaume de la Fusion du Sang, loin du niveau autrefois si effrayant.
L’armure des Massacres sanglants était d’une facture extrêmement raffinée. Une seule panoplie coûtait une fortune, de quoi faire vivre sans souci une famille de cinq personnes pendant trois générations.
Il en allait de même pour les hallebardes : leur forge exigeait un savoir-faire hors de portée du commun des mortels, ainsi que des critères stricts de longueur, de dureté et de résistance.
En somme, équiper un seul Massacre sanglant pouvait coûter l’équivalent des recettes fiscales annuelles d’un comté ordinaire.
Et cela ne comptait pas les frais liés aux hommes et aux chevaux de guerre.
Les deux camps s’affrontèrent avec acharnement.
Habiles aux attaques combinées, les Massacres sanglants encerclèrent le prince héritier et ses compagnons. Leurs longues hallebardes, jointes à leurs charges furieuses, leur permettaient d’enchaîner les assauts.
Vague après vague, leurs attaques s’abattirent comme des lames de fond sur les défenses des gardes du Palais de l’Est. Les gardes armés de boucliers, surtout, ne purent résister à pareil choc et crachèrent du sang.
Si la situation perdurait, le prince héritier et les autres seraient bientôt vaincus.
« Monsieur Sheng, nous ne pouvons pas continuer ainsi. Je vous en prie, intervenez ! » Zhao Yuanze voyait bien qu’ils étaient en mauvaise posture. S’ils ne parvenaient pas à briser le rythme des assauts ennemis, ils seraient réduits en poussière sous leur déferlement.
« Très bien, soyez sans crainte, prince héritier. J’ai compris : leurs Massacres sanglants ne sont pas encore pleinement entraînés et n’ont qu’une capacité de combat rudimentaire. Je vais intervenir pour briser le rythme de leurs attaques ! » Monsieur Sheng acquiesça, bondit hors de la formation et frappa de la paume.
Boum !
Le Massacre sanglant qui se trouvait devant lui fut projeté au loin, ouvrant une brèche et rompant le rythme de l’assaut. Les Massacres sanglants voisins se hâtèrent de combler le vide, mais le commandant des gardes du Palais de l’Est, un expert du Royaume du Passage des Méridiens, saisit l’occasion.
Il se glissa entre les boucliers et élimina d’un enchaînement de coups deux Massacres sanglants qui s’apprêtaient à combler la brèche.
La brèche s’élargit brusquement.
Le moral des hommes du prince héritier remonta en flèche. Plusieurs gardes du Palais de l’Est s’engouffrèrent à leur tour dans les rangs des Massacres sanglants. Ceux qui maniaient des hallebardes étaient bel et bien inférieurs aux gardes du Palais de l’Est armés d’épées.
La bataille bascula rapidement.
À mesure que plusieurs Massacres sanglants tombaient sous leurs coups, le moral des hommes du prince héritier remontait, d’autant que Monsieur Sheng, dont les prouesses le rendaient comparable à un adulte vigoureux parmi des enfants, faisait des ravages. Les enfants avaient beau agir de concert, l’écart de force était trop grand.
La force l’emporte sur la technique.
Ne pas vaincre rapidement l’ennemi est une grave erreur ; qui sait s’il ne lui reste pas d’autres stratégies ?
Fouich !
Au milieu de la pluie, un sifflement perçant retentit. Une silhouette noire fendit l’averse comme un grand oiseau.
Elle percuta Monsieur Sheng, qui semait le chaos parmi les Massacres sanglants.
Le choc repoussa Monsieur Sheng en arrière. Il glissa sur sept ou huit mètres, écrasant au passage un cheval de guerre des Massacres sanglants, qui mourut sur le coup.
Quel puissant expert, un maître du Royaume du Passage des Méridiens !
Monsieur Sheng essuya le sang sur ses lèvres et fixa froidement son agresseur. Vêtu de noir, celui-ci avait le visage d’une pâleur cadavérique, les yeux enfoncés, le menton pointu, le regard étroit et les lèvres fines et cruelles.
Corbeau de Sang !
Monsieur Sheng le reconnut : c’était le sinistre expert de la voie maléfique, Corbeau de Sang, que l’on croyait disparu depuis des années.
Pourquoi apparaissait-il ici, tout à coup ?
Et comment sa cultivation avait-elle pu progresser à ce point ? Sa précédente attaque avait égalé en puissance celles de Sheng.
« Hé hé, vieux Sheng, nous nous retrouvons enfin. Il y a des années, tu m’as poursuivi pendant plus d’un demi-mois ; j’ai failli tomber entre tes mains. Il est temps de régler nos comptes ! » La voix lugubre de Corbeau de Sang retentit.
« Corbeau répugnant, à l’époque, je t’ai pourchassé jusqu’aux confins du ciel et de la terre, sans te laisser nulle part où te cacher. Aujourd’hui, je peux recommencer ! » rugit Monsieur Sheng.
« Ah oui ? Viens donc ! » Corbeau de Sang éclata d’un rire froid, comme pour se moquer de Sheng et lui rappeler que les temps avaient changé.
Corbeau de Sang et Monsieur Sheng ne tardèrent pas à s’affronter.
Monsieur Sheng, qui représentait une force de premier ordre, étant occupé à combattre Corbeau de Sang, les gardes du Palais de l’Est menés par leur commandant furent en mauvaise posture face aux Massacres sanglants.
Les experts de la Cour suprême durent en envoyer deux autres pour compenser.
Il ne restait plus que trois experts du Royaume du Passage des Méridiens aux côtés du prince héritier Zhao Yuanze.