Chapitre 662
Le vent hurlait.
Les chevaux de guerre levèrent les sabots, et une troupe de plusieurs dizaines de cavaliers galopa à toute allure sur le sentier de montagne.
Hue !
Le ciel s’assombrit, les nuages d’orage s’amoncelèrent et une pluie torrentielle sembla se préparer, prête à s’abattre du ciel.
Boum !
Un coup de tonnerre printanier éclata.
La pluie n’était pas encore arrivée, mais le tonnerre la devança.
La pluie torrentielle paraissait imminente, mais ils se trouvaient encore à une vingtaine de li du Relais de Jishi.
Crac !
Des arcs électriques violets dansèrent entre les nuages d’orage, et la pluie printanière sembla sur le point de se déverser.
« Votre Altesse, la pluie ne va pas tarder ; je crains que nous n’atteignions pas le Relais de Jishi à temps pour nous mettre à l’abri ! » cria le commandant des gardes.
« Enfilez vos manteaux de pluie et continuez d’avancer ! »
« Oui ! »
Les cavaliers sortirent rapidement les manteaux de pluie et les chapeaux de bambou qu’ils avaient préparés sous leurs selles, les enfilèrent, puis reprirent leur galop.
Des gouttes grosses comme des fèves de soja s’abattirent du ciel. En un instant, le monde se retrouva noyé sous un rideau de pluie et la lumière diminua de dix fois.
Dans ces montagnes désolées, il n’y avait aucun endroit où s’abriter ; ils ne pouvaient que continuer d’avancer, à une allure considérablement réduite.
Clac… clac…
Pluie noire, vent violent : une nuit propice au meurtre !
Fiu ! Fiu !
Deux flèches de fer d’un mètre de long fendirent le déluge et filèrent droit vers les deux gardes qui ouvraient la marche.
Thud ! Thud !
Deux bruits de chair transpercée retentirent.
Pris au dépourvu, les deux gardes furent transpercés par la force des flèches et projetés en arrière, hors de leurs montures.
« Votre Altesse, nous sommes pris dans une embuscade ! »
Sans être de grands experts, ces gardes avaient atteint le Royaume de la Fusion du Sang ; pourtant, deux flèches suffirent à les tuer sur le coup.
La puissance de ces deux flèches était immense.
« Jiang ! Wei ! »
Le commandant des gardes appela ses deux subordonnés tombés. Les yeux écarquillés de panique, il fixa la pluie devant lui, tandis que le martèlement sourd des sabots qui approchaient résonnait à un rythme effréné.
Les chevaux de guerre, effrayés, hennissaient sans cesse.
S’ils n’avaient pas été spécialement dressés pour la guerre, ils n’auraient pas résisté à l’immense pression qui déferlait sur eux.
Au moins cent cavaliers arrivaient.
Crac !
Un éclair déchira le ciel et illumina la route impériale devant eux.
Les gardes du prince héritier et les experts de la cour royale se mirent rapidement en formation défensive pour protéger Zhao Yuanze au centre. Les yeux écarquillés, ils aperçurent, à une centaine de mètres, une masse en marche revêtue d’armures rouge sombre.
Tous portaient une armure rouge sombre et brandissaient de longues hallebardes ; leur visage était masqué, à l’exception de leurs yeux.
Leurs chevaux de guerre dépassaient d’une demi-tête les chevaux ordinaires et portaient eux aussi des armures rouge sombre.
La force oppressante qui fonçait sur eux donnait la chair de poule.
C’était le Massacre sanglant !
L’expert du Pavillon des Hôtes d'Honneur de la Famille Royale, Sheng Xiuyuan, les reconnut. Il était sous le choc : le Massacre sanglant était une relique de la dynastie précédente, que l’on croyait perdue depuis longtemps.
Comment avaient-ils pu apparaître ici, tout à coup ?
Le Massacre sanglant était encore plus redoutable que l’Armée à l’Armure profonde. Cent Massacres sanglants pouvaient vaincre mille grands généraux ; il n’en fallait que cent.
Il fallait savoir qu’une centaine complète de Massacres sanglants pouvait affronter directement des guerriers de haut niveau.
À l’apogée de la dynastie, on n’avait réussi à rassembler que trois cents Massacres sanglants, non par manque de volonté, mais à cause des contraintes financières.
À lui seul, un Massacre sanglant pouvait rivaliser avec un guerrier du Royaume du Passage des Méridiens, stade inférieur ; trois pouvaient défier un guerrier du Royaume du Passage des Méridiens, stade intermédiaire.
Cependant, chaque Massacre sanglant devait au minimum avoir atteint le Sommet du Royaume de la Fusion Sanguine, et ses armes comme son armure lui conféraient un grand avantage.
À la différence de l’Armée à l’Armure profonde, le Massacre sanglant devait être formé dès la petite enfance. On sélectionnait d’abord des enfants de qualité, puis, parmi eux, ceux qui étaient aptes à devenir des Massacres sanglants ; sur cent enfants ordinaires, un seul pouvait être retenu.
Dès leur plus jeune âge, on leur forgeait durement les os au moyen d’un entraînement standardisé, sans leur laisser ni vie ni pensée propres : ils n’étaient élevés que pour massacrer et obéir.
Un entraînement bien plus inhumain que celui de l’Armée à l’Armure profonde.
Ainsi, même si les méthodes pour créer et entraîner des Massacres sanglants avaient été transmises, ces pratiques inhumaines avaient été interdites dans le monde entier.
Quelqu’un avait-il pu réformer le Massacre sanglant et même en former une armée ?
Il fallait au moins cent Massacres sanglants pour constituer une armée ; en deçà, leur puissance était moindre, surtout lors des charges et des escarmouches. Autrefois, le Massacre sanglant avait été le cauchemar des Beihu.
La dynastie précédente s’était appuyée sur trois cents Massacres sanglants pour déchirer dix mille cavaliers de fer de Beihu. Bien que leurs propres pertes aient dépassé les deux tiers, leur sinistre réputation s’était depuis répandue dans le monde entier.
Non, ce n’est pas le véritable Massacre sanglant.
Le vrai Massacre sanglant devrait être mille fois plus puissant.
Mais malgré tout…
L’apparition soudaine du Massacre sanglant exerça une immense pression psychologique sur le groupe du prince héritier Zhao Yuanze ; sa redoutable réputation le précédait.
« Formation des Boucliers Ronds, protégez Son Altesse ! » cria le commandant des gardes.
Chacun savait que si quelque chose arrivait au prince héritier, ils auraient tous de gros ennuis, tout comme leurs femmes et leurs familles.
Ils ne pouvaient donc que se battre jusqu’à la mort.
L’ennemi accéléra.
Ils allaient charger.
Le martèlement des sabots s’intensifia, frappant leurs défenses mentales à un rythme toujours plus serré. Même s’ils avaient voulu battre en retraite, il était désormais trop tard.
Une retraite aurait inévitablement brisé leur moral.
Le commandant des gardes et le prince héritier Zhao Yuanze le comprenaient tous deux. Ce dernier regrettait de ne pas avoir suivi les conseils de ses subordonnés.
Cependant, même s’ils avaient dressé le camp pour la nuit, puisque l’ennemi s’était préparé avec le Massacre sanglant, ils l’auraient de toute façon affronté.
La chance n’est pas le malheur, mais le malheur ne peut être évité.
« Sortez vos sabres ! »
Cling !
Les gardes dégainèrent leurs lames. Leurs sabres étaient désavantagés face aux longues hallebardes adverses, tant en attaque qu’en défense, mais tous les hommes présents étaient compétents : nul n’ayant pas atteint le Royaume de la Fusion du Sang n’aurait eu sa place ici.