Chapitre 625
« M. Su, soyez tranquille. Dès que nous aurons des nouvelles, je vous enverrai quelqu’un pour vous en informer. »
« Merci, Maître Pei. » Su Mobai joignit les mains avec solennité et s’inclina. Tout était dit sans un mot.
Pour Pei Jian, c’était comme recevoir un oreiller alors qu’il était fatigué : s’il retrouvait Su Yi, Su Mobai lui serait redevable.
Avec un homme du rang de Su Mobai, il ne fallait jamais recourir aux menaces, sauf en cas d’absolue nécessité : cela ne ferait que se retourner contre soi.
Mieux valait gagner sa confiance de son plein gré ; c’était la solution la plus avisée.
Il fallait naturellement prendre au sérieux la recherche de « Su Yi » et s’y consacrer comme il convenait. Si on ne la retrouvait pas dans la Ville de Dongshan, il faudrait envoyer des gens la chercher en chemin.
Ce à quoi Pei Jian ne s’attendait pas, c’était qu’à peine ses instructions transmises, des nouvelles lui parvinssent en moins d’une demi-journée.
Une jeune femme à l’accent de la capitale, semblait-il, avait été diagnostiquée comme atteinte de la variole et envoyée au Hall Shengyuan pour y être soignée.
Son âge et son apparence correspondaient étroitement à ceux de Su Yi, la fille de l’envoyé impérial Su Mobai.
Le Hall Shengyuan était dirigé par Wen Ruyu, chef du Bureau Médical de la préfecture de Dongshan. Face à l’épidémie de variole, il ne pouvait se soustraire à ses responsabilités et devait être en première ligne.
La Pharmacie Benefit People, des médecins venus de diverses cliniques et de nombreux assistants étaient également mobilisés : ils étaient plus d’une centaine au total.
Wen Ruyu n’avait jamais été confronté à une telle situation, mais, en tant que disciple en chambre de monsieur Fu, il ne céda pas à la peur et affronta l’épreuve de front.
En s’appuyant sur les connaissances que Lin Miao lui avait transmises lors d’un petit cours, ainsi que sur l’enseignement de son maître, il mit au point une méthode d’isolement adaptée à la situation, la « méthode Wen Ruyu ».
Grâce aux prescriptions de diagnostic et de traitement envoyées par Lin Miao, toute une procédure d’admission des malades de la variole avait été mise en place.
Malgré l’agitation, tout se déroulait sans désordre. Le nombre de patients admis ne cessait toutefois d’augmenter. Le Hall Shengyuan avait beau être vaste, il finirait peut-être un jour par atteindre sa capacité maximale.
Plus de quatre-vingts pour cent des patients avaient de la fièvre. Venaient ensuite ceux qui présentaient des éruptions cutanées, puis quelques cas de pustules sévères et, enfin, un petit nombre de malades dans un état critique, dont les pustules avaient éclaté !
Pour l’heure, la nouvelle rassurante était qu’il n’y avait eu aucun décès.
Mais la situation changea rapidement. Un patient fut amené alors qu’il était encore conscient et, après avoir pris des médicaments, sembla légèrement soulagé. Pourtant, à la nuit tombée, son état se dégrada brutalement et, au matin, il avait déjà succombé.
Les proches ne pouvaient pas ramener chez eux les personnes mortes de la variole pour les enterrer, car elles risquaient de contaminer davantage de monde.
Le gouvernement devait donc se charger de leur crémation collective.
On rassembla même en urgence des artisans pour trouver un terrain inoccupé à l’est de la ville et y construire un crématorium.
Lin Miao l’avait également recommandé dans sa lettre à Pei Jian : dès qu’un cas de variole était découvert, il fallait construire un crématorium.
Sans cela, en cas de décès massifs, il serait trop tard pour en bâtir un, et un seul ne suffirait pas ; il en faudrait au moins quatre.
Quelqu’un était mort !
Impossible de dissimuler la nouvelle. Les malades de la variole admis au Hall Shengyuan commencèrent à paniquer, et l’agitation se propagea.
Ce fut comme une rangée de dominos qui s’écroulait : peu après, il y eut un deuxième décès.
Puis un troisième, un quatrième…
Avec la mise en place de l’interdiction de circuler dans les rues, les cas de variole se multiplièrent. Il s’agissait manifestement d’infections antérieures, puisque la variole avait une période d’incubation. Si ces gens n’avaient pas été contaminés plus tôt, ils ne seraient pas tombés malades si vite.
Le Manoir Ye, mis sous scellés, commença à être réaménagé en urgence ; on vida des pièces pour en faire un deuxième lieu d’isolement et de soins, destiné aux malades atteints de formes légères.
Dans sa lettre à Pei Jian, Lin Miao avait aussi proposé de séparer les soins des cas légers et des cas graves.
« Mademoiselle Su ! »
En apercevant Liansuo, Wen Ruyu s’empressa de la saluer. Liansuo était la concubine de Lin Miao et, au vu du statut de Xia Zhu, elle était également l’aînée de Wen Ruyu. Depuis son enfance, on lui avait appris à ne jamais manquer de respect envers ses aînés.
« Monsieur Wen, mon jeune maître m’a chargée de vous remettre cette lettre. » Liansuo sortit la lettre que Lin Miao lui avait demandé de porter et la tendit à Wen Ruyu.
« Merci, mademoiselle Su. » Wen Ruyu prit la lettre.
« Je vais vous laisser. »
« Un instant, mademoiselle Su. Laissez-moi finir de lire la lettre de monsieur Lin, puis je vous rédigerai une réponse à rapporter. » Wen Ruyu rappela rapidement Liansuo.
Liansuo réfléchit un instant et acquiesça ; remettre une lettre ne prendrait pas longtemps.
« Monsieur Wen, monsieur Wen, Maître Pei est arrivé… »
Wen Ruyu lisait encore la lettre de Lin Miao et ne l’avait pas terminée lorsqu’il leva les yeux, surpris. Pei Jian venait d’entrer, vêtu d’un équipement de protection.
« Maître Pei. » Wen Ruyu s’avança vivement pour le saluer.
« Monsieur Wen, veuillez excuser mon arrivée sans prévenir. » Son regard se posa soudain sur Liansuo, debout avec son épée, et il s’étonna : « Mademoiselle Su est là, vous aussi ? »
Liansuo inclina légèrement la tête. « Mon jeune maître m’a chargée de remettre une lettre à monsieur Wen. Dès qu’il m’aura donné sa réponse, je repartirai. »
Pei Jian acquiesça.
« Monsieur Wen, je suis venu vous demander si vous aviez admis ici une jeune femme nommée Su Yi. »
« Il y a bien une Su Yi ici. » Wen Ruyu se souvint d’elle et acquiesça.
« Monsieur Wen, connaissez-vous mademoiselle Su Yi, la fille talentueuse de l’envoyé impérial M. Su ? » demanda Pei Jian. Wen Ruyu était lui aussi originaire de la capitale et fréquentait les cercles des jeunes gens de bonne famille. Su Yi y était réputée pour être une « demoiselle talentueuse » ; il devait donc probablement la connaître. Si c’était bien elle, il aurait dû la reconnaître aussitôt.
« J’ai entendu parler d’elle, mais je ne l’ai jamais rencontrée », répondit Wen Ruyu. Il n’aimait guère fréquenter les nobles et les demoiselles ; il ne participait à leurs réunions qu’occasionnellement, par obligation. Il préférait consacrer ce temps à perfectionner ses compétences médicales.