Chapitre 624
Pei Jian ne dormit pas de la nuit. Après être rentré du temple Shanglin au bureau du gouvernement, il s’occupa des affaires de la Bande de l’Anneau de fer et de l’Association des Deux Héros. Zheng Tiehuan, le chef de la Bande de l’Anneau de fer, semblait avoir perdu la raison et refusait même d’écouter les conseils de Zhuo Qingfeng.
En temps normal, Zhuo Qingfeng n’aurait pas voulu se frotter à un individu comme Zheng Tiehuan. Mais Pei Jian avait l’intention de l’exécuter pour frapper les esprits.
Zheng Tiehuan ne savait pas reconnaître le danger.
Il ne devait donc pas reprocher à Pei Jian sa cruauté.
Pei Jian prit aussitôt la tête de deux cents Gardes Yulin prêtés par le général adjoint Tie Lin et anéantit complètement la Bande de l’Anneau de fer, faisant couler des fleuves de sang !
Les deux frères à la tête de l’Association des Deux Héros assistèrent à la scène, tremblant de peur.
La Bande de l’Anneau de fer avait enfreint l’interdiction de circuler dans les rues et résisté aux autorités. Celles-ci l’avaient donc rapidement détruite.
Son chef, Zheng Tiehuan, fut exécuté sur-le-champ.
On interdit à sa famille de récupérer son corps ; on l’emporta et, disait-on, on l’exposa sur la place de la ville pendant trois jours !
La Bande de l’Anneau de fer disparut de la ville de Dongshan, et tous ses biens furent confisqués.
Pei Jian s’inquiétait du financement de la lutte contre l’épidémie, et la Bande de l’Anneau de fer, assez tristement célèbre dans la ville de Dongshan, avait perçu des droits de protection et extorqué les commerçants pendant des années.
Les fonds nécessaires à la lutte contre l’épidémie étaient désormais assurés, sans même avoir à toucher aux biens du Marquis Lingyang ni de la Famille Ye.
En les exécutant, il avait assis son autorité et obtenu de l’argent : il avait fait d’une pierre deux coups.
Il s’était toutefois attiré l’hostilité des bandes souterraines de la ville de Dongshan. Ces individus habitués à vivre hors-la-loi n’oseraient pas se venger au grand jour, mais ils pourraient lui créer des ennuis en secret, comme cela arrivait souvent.
Au fond, ils ne faisaient que troubler l’ordre établi et subsistaient dans les zones grises ; s’ils craignaient le gouvernement, leur réputation en serait entachée.
Ainsi, pour arracher les mauvaises herbes, il fallait en extirper les racines : aucun disciple ni aucun membre de la famille de Zheng Tiehuan ne devait être épargné.
Les luttes dans l’administration ressemblaient aux vendettas de la pègre ; seules différaient leur civilité et la quantité de sang versé.
Pei Jian n’exterminerait pas toute la famille de Zheng Tiehuan, mais il veillerait à ce qu’elle ne puisse plus jamais reprendre pied à Dongshan.
Le fils d’un rat sait creuser des trous ; il fallait donc rester prudent pour éviter que ses descendants ne cherchent à se venger.
Il fallait les maintenir fermement écrasés dans la boue, sans leur laisser la moindre chance de se relever.
« Maître, l’émissaire impérial est arrivé ! » Pei Jian venait à peine de s’assoupir quand le rapport de son serviteur le tira brusquement du sommeil.
« Qui est arrivé ?
— M. Su, l’émissaire impérial.
— Vite, faites-le entrer. Non, laissez-moi me rafraîchir, puis j’irai l’accueillir en personne. » Pei Jian se leva aussitôt en parlant.
…
« M. Su, pourquoi êtes-vous arrivé sans m’en avertir à l’avance ? J’aurais pu envoyer quelqu’un vous accueillir… » Pei Jian venait de se laver le visage et n’avait pas encore eu le temps de le rejoindre que Su Mobai entra directement.
En tant qu’émissaire impérial de la cour, personne n’osait lui barrer la route.
« Monsieur Pei, j’ai quelque chose à vous demander en privé. Veuillez faire sortir tout le monde. » Soucieux de la sécurité de sa fille, Su Mobai le lui demanda sans détour.
Pei Jian hésita un instant, puis fit signe à tous ceux qui se trouvaient dans la salle de sortir, y compris son serviteur personnel.
Ils ne furent bientôt plus que Su Mobai et lui dans la salle.
« Monsieur Pei, j’aurais une faveur à vous demander au sujet de ma fille… » Bien qu’ils fussent seuls, Su Mobai baissa la voix pour que Pei Jian fût le seul à l’entendre.
« Votre fille est arrivée à Dongshan ? » Pei Jian fut surpris en l’apprenant. Il connaissait la réputation de la fille de Su Mobai, une femme talentueuse de la capitale.
Ces « femmes talentueuses » ne l’intéressaient toutefois guère. Elles se contentaient de s’admirer entre jeunes nobles.
Avec leur expérience et leur sagesse, elles méritaient à peine le titre de « talentueuses », contrairement à Lin Miao, dont le jeune âge et les prouesses médicales justifiaient pleinement ce qualificatif.
Ces figures qu’on encensait n’étaient guère que des « plaisanteries » ou des « sujets de conversation » après les repas.
Pourtant, si Su Yi était venue à Dongshan sans chercher son père, Su Mobai, c’était soit qu’elle s’amusait trop pour aller le voir,
soit qu’elle avait une autre raison. Mais, femme sans défense, elle était venue à Dongshan pour conseiller son père. Si elle ne se présentait pas, elle ne pourrait pas l’aider.
Elle aurait dû prendre contact avec Su Mobai sans tarder.
La résidence de l’émissaire impérial était tenue secrète. Et même si Su Yi avait un statut particulier, elle se trouvait à Dongshan, non dans la capitale ; peu de gens la reconnaîtraient comme Mademoiselle Su. Il lui serait donc très difficile de trouver la résidence de l’émissaire.
Sans expérience du monde de la pègre, cette belle femme avait déjà une vulnérabilité fondamentale…
Su Mobai ne pouvait imaginer quels malheurs Su Yi avait pu rencontrer en chemin, ni si elle avait déjà été blessée.
À cette pensée, le cœur de père de Su Mobai se noua.
« Monsieur Su, ne vous inquiétez pas. Si Mademoiselle Su est effectivement arrivée à Dongshan, il sera plus facile de la retrouver maintenant. Je vais demander à mes hommes d’ouvrir l’œil et je vous préviendrai dès que nous aurons des nouvelles. » Pour Pei Jian, ce ne serait pas difficile : à moins que quelqu’un ne cache délibérément Su Yi, retrouver une personne dans le ressort de la préfecture de Dongshan était chose aisée pour lui, en tant que préfet.
« Merci, Monsieur Pei. Et je vous prie de ne pas révéler nos liens, car je crains que… » Su Mobai laissa sa phrase en suspens.
Pei Jian comprit parfaitement : Cui Xiang n’entretenait avec Su Mobai qu’une cordialité de façade. Celui-ci soutenait discrètement le prince héritier en s’abstenant de statuer sur l’affaire du Manoir de la famille Xue, de peur de s’attirer l’hostilité de la concubine Xue et du roi Qi.
Les relations entre Cui Xiang et Su Mobai n’étaient donc amicales qu’en apparence.
« Je comprends », répondit Pei Jian. Il fit appeler un serviteur personnel, lui souffla ses instructions, puis le renvoya.