Chapitre 623
« Mon Jeune maître a dit qu’il suffisait que le Capitaine Han Chunyang, du Département des Arrestations, amène quelques hommes pour aider. »
« Han Chunyang ? » Pei Jian se rappela ce nom. Et s’il ne confiait pas une tâche à quelqu’un comme Lin Miao, il n’était pas question de s’en attribuer le mérite. Envoyer seulement un capitaine accompagné de quelques hommes du Département des Arrestations ne posait aucun problème.
Il accepta aussitôt.
Han Chunyang ne pouvait pas refuser une mission confiée par un supérieur. Il patrouillait sur la place Xiuyue lorsqu’un ordre de M. Feng le rappela.
Il devait quitter la ville, emmener ses hommes faire rapport au Médecin Lin Chengde et suivre ses instructions.
Était-il seulement possible de quitter la ville en ce moment ?
La joie de Han Chunyang se mêla à l’inquiétude lorsqu’il songea à sa femme et à ses enfants, restés à la maison. S’il partait, qu’adviendrait-il de sa famille ?
M. Feng agita la main d’un air désinvolte. « Ne vous en faites pas, je m’occupe de tout ! »
Que pouvait répondre Han Chunyang ? Il ne lui restait qu’à rentrer chez lui pour faire ses bagages et se préparer à quitter la ville.
…
Auberge Yuelai.
« Mademoiselle, vous n’êtes pas sortie depuis deux jours, mademoiselle… »
Craignant qu’il ne lui soit arrivé quelque chose, le domestique poussa la porte et entra. En voyant la jeune femme allongée sur le lit, le visage couvert de plaques rouges, dont certaines suppuraient déjà, il fut si effrayé qu’il poussa un cri étranglé et se retourna pour fuir.
« Une épidémie de rougeole ! »
La jeune femme avait contracté la rougeole. Pas étonnant qu’elle ne soit pas sortie de sa chambre depuis deux jours. Le domestique trébucha presque en courant prévenir l’aubergiste.
Terrifié, celui-ci s’empressa de prévenir les autorités. Découvrir un cas de rougeole sans le signaler pouvait lui valoir la prison.
Peu après, quatre ou cinq personnes masquées et la tête couverte arrivèrent. Elles emportèrent la jeune femme sur un brancard, puis désinfectèrent et scellèrent la chambre.
Le domestique, qui avait été en contact étroit avec elle, fut lui aussi emmené.
« Su Yi, cette jeune femme a-t-elle de la famille ou des amis dans la Ville de Dongshan ? » Comme elle logeait dans une auberge, elle n’était probablement pas du coin. Les autorités devaient donc consigner son identité et la vérifier.
« Il me semble qu’une femme était avec elle, mais elle est partie après une nuit. Laissez-moi consulter le registre… Voilà, j’ai trouvé : elle s’appelle Mme Guan. Comme cette jeune femme, elle avait l’accent de Li Jing », révéla l’aubergiste sans rien dissimuler.
« Très bien, nous avons compris. Vous connaissez l’ordre de nettoyage des rues, n’est-ce pas ? À partir de demain, vous ne quitterez plus les lieux. Toutes les activités devront se dérouler dans l’auberge. Si vous avez un besoin particulier, adressez-vous aux patrouilleurs. C’est pour votre bien : une personne atteinte de rougeole est déjà morte. C’était terrible ! »
« Oui, oui, nous avons compris. Nous ne désobéirons certainement pas aux ordres ! » En apprenant qu’une personne était morte, l’aubergiste hocha vigoureusement la tête et promit d’obtempérer.
…
Au temple Shanglin, Su Mobai avait passé une nuit agitée, rongé par l’inquiétude. De bon matin, il alla trouver l’abbé.
« Maître, je me sens agité. Pourriez-vous m’examiner ? »
« Amitabha. Ce pauvre moine n’est pas médecin et risque de ne rien déceler. Je crains toutefois que l’épidémie de rougeole découverte dans la Ville de Dongshan ne vous inquiète, Seigneur Su, et ne vous trouble ainsi l’esprit », répondit le vieil abbé en joignant les mains.
« Hmm, cette épidémie de rougeole a éclaté si soudainement, et dans des circonstances si suspectes. Bien que je sois envoyé impérial et non magistrat local, je ne peux pas simplement partir alors qu’une telle situation se présente. »
« Seigneur Su, nul besoin de vous inquiéter outre mesure. M. Pei saura sûrement préserver la paix et la sécurité de la région. »
« Merci, Maître, pour ces paroles réconfortantes. »
« Monsieur, monsieur… » Soudain, la voix de M. Qi, son aide, retentit à l’extérieur, interrompant sa leçon matinale avec l’abbé. Su Mobai ouvrit les yeux et se retourna pour le réprimander : « C’est un lieu de quiétude. Ne faites pas de bruit ! »
« Monsieur, vous avez reçu un message urgent de votre famille, dans la capitale. Veuillez le lire. » M. Qi s’essuya le front et lui tendit une lettre.
« Un message de chez moi ? » Su Mobai fut saisi d’un vague pressentiment et prit rapidement l’enveloppe que lui tendait M. Qi.
Il l’ouvrit et lut son contenu. Alors, les ténèbres semblèrent s’abattre sur lui. Il comprit enfin pourquoi l’inquiétude l’avait empêché de dormir.
La cause n’était autre que cette jeune fille, Su Yi.
« Vite, préparez une voiture. Je dois me rendre au siège de la Préfecture de Dongshan ! » Puisque Su Yi l’avait suivi jusqu’à Dongshan, avec son caractère téméraire et intrépide, elle n’aurait pas pris la peine de le chercher. Dongshan était en proie à une épidémie de rougeole ; si elle l’avait contractée par inadvertance…
Su Mobai savait que les chances étaient minces, mais tout de même…
Il devait retrouver Su Yi au plus vite, quitte à se faire reprocher plus tard d’avoir abusé de son pouvoir officiel pour régler une affaire personnelle.
À quoi bon être fonctionnaire si l’on ne peut même pas protéger sa propre fille ?
« Monsieur Dong, que s’est-il passé ? » demanda M. Qi.
« Yi’er nous a suivis en secret jusqu’à Dongshan », expliqua Su Mobai, qui ne cachait naturellement rien à son confident et conseiller.
« Ah, pourquoi Mademoiselle Yi est-elle venue à Dongshan ? Elle a si peu d’expérience des voyages. Et si elle avait des ennuis en chemin… »
« M. Qi, je vous en prie. Tout est ma faute : je l’ai trop gâtée. Cette fille, parce qu’elle a un peu d’esprit, ne connaît pas l’immensité du ciel et de la terre. Si j’avais su, je ne l’aurais pas laissée venir à Li Jing ! » regretta Su Mobai.
Sa fille était effectivement vive et perspicace ; elle remarquait souvent ce qui échappait aux autres. Le problème, c’est qu’elle se pavanait. Dans la capitale, elle était la fille de M. Su, et tout le monde lui passait naturellement ses caprices. Mais à Dongshan, sans cette identité pour la protéger, comment pouvait-elle comprendre les dangers qui guettaient les gens de basse condition ?
D’autant que les belles jeunes femmes qui voyageaient seules attiraient encore plus facilement les importuns. Su Yi n’avait appris que quelques rudiments d’arts martiaux ; elle n’était probablement même pas de taille face aux gardes d’une maison. Comment aurait-elle pu affronter les dangers tapis partout dans le vaste Jianghu ?
Ah, il l’avait vraiment trop gâtée.
Su Mobai, rongé par l’inquiétude, chercha sa fille dans la Préfecture de Dongshan. En tant qu’envoyé impérial, son autorité y avait moins de poids que celle de M. Pei, qui avait davantage d’influence.
Il n’avait guère envie d’avoir de nouveaux rapports avec Pei Jian, mais il n’avait désormais pas le choix : il devait personnellement lui demander de l’aide.
Quel désastre !