Chapitre 621
Même Pei Jian s’en était rendu compte.
Naturellement, Zhuo Qingfeng, son conseiller principal, remarqua lui aussi que la répartition des cas sur cette carte avait quelque chose d’inhabituel.
La Ville de Dongshan comptait douze quartiers, et presque chacun d’eux avait connu des cas de « fièvre engourdissante » : c’était très étrange.
En général, une « grande épidémie » avait un foyer d’infection unique. Si plusieurs foyers apparaissaient, soit la véritable source n’avait pas encore été découverte, soit une possibilité encore plus terrifiante se présentait.
Si la source n’avait pas été trouvée, ce n’était pas grave : en recueillant davantage d’informations et en poursuivant les recherches, on finirait par la découvrir.
Mais si c’était la seconde hypothèse, les choses se compliqueraient sérieusement.
Pei Jian, qui avait atteint le sommet du Royaume de la Fusion du Sang, aurait dû être insensible au froid comme à la chaleur. Pourtant, il était en sueur de la tête aux pieds.
Ce n’était pas dû à une constitution fragile, mais à certaines de ses propres suppositions, qui l’effrayaient.
« Monsieur Pei, Monsieur Pei… » Voyant que Pei Jian fixait depuis le temps qu’il faut pour brûler un bâton d’encens la carte de la Préfecture de Dongshan sans bouger ni réagir aux rapports des fonctionnaires derrière lui, Zhuo Qingfeng l’interpella à la hâte.
« Oh, que se passe-t-il ? » Pei Jian sortit brusquement de ses pensées, se retourna vers Zhuo Qingfeng et demanda, quelque peu perplexe.
« Monsieur Pei, vous fixiez la carte de la Préfecture de Dongshan. Avez-vous remarqué quelque chose ? » demanda Zhuo Qingfeng en inclinant légèrement la tête.
« Oh, rien du tout. » Pei Jian leva la main, dissimulant son embarras d’avoir « perdu le fil » un instant plus tôt, puis dit au fonctionnaire qui faisait son rapport : « Vous pouvez continuer. »
« Oui, monsieur. M. Feng, du Département des Arrestations, a envoyé quelqu’un nous informer que la Bande de l’Anneau de fer a profité du couvre-feu pour se disputer des territoires avec l’Association des Deux Héros. Les deux camps se sont livrés à de violents combats, faisant de nombreux morts et blessés. Le Département des Arrestations et l’Alliance des Attrapeurs de lames sont déjà intervenus… »
« Ces deux bandes sont des puissances locales qui comptent de nombreux hommes. Zheng Tiehuan, le chef de la Bande de l’Anneau de fer, est un expert au sommet du Royaume de la Fusion du Sang ! » expliqua Zhuo Qingfeng. « Les deux chefs de l’Association des Deux Héros sont eux aussi des experts de ce royaume. Même s’ils ne valent pas Zheng Tiehuan individuellement, ils sont deux contre un : il ne pourra pas les vaincre facilement. »
« Braver l’interdiction de la préfecture revient à défier la cour impériale. Puisqu’ils ne savent pas se tenir, il est temps de les remplacer », lâcha froidement Pei Jian. Il savait que la cour ne pouvait pas tout contrôler. Sans obscurité, il n’y aurait pas de lumière ; certaines personnes étaient impossibles à éliminer complètement, on ne pouvait que les tenir en bride. Tant que chacun respectait ses limites et ne les dépassait pas, tout irait bien.
Mais semer le trouble à présent revenait à le défier, lui, le gouverneur de la Préfecture de Dongshan. Comment aurait-il pu le tolérer ?
« Bien, Monsieur Pei. Qingfeng va s’en occuper sur-le-champ ! » Zhuo Qingfeng comprit son intention. Ce n’était pas le moment d’employer les méthodes « conciliantes » habituelles, mais de frapper fort. La Bande de l’Anneau de fer et l’Association des Deux Héros n’avaient pas eu de chance de s’attirer ses foudres.
À présent, tuer quelques hommes ne suffirait pas à dissuader ceux qui avaient des intentions cachées.
Pei Jian n’était pas du genre à tergiverser.
Quand il fallait se montrer impitoyable, il ne faisait pas preuve de clémence.
Qui s’exposait à son arme n’avait qu’à s’en prendre à lui-même.
« Maître, Mademoiselle Liansuo demande à vous voir ! »
En entendant cela, Pei Jian fut surpris et donna aussitôt un ordre : « Vite, faites-la entrer. » Les fonctionnaires, pourtant occupés, ouvrirent tous de grands yeux.
Il était déjà si tard.
Quelle femme pouvait bien rendre le gouverneur, d’ordinaire si réservé, aussi enthousiaste ?
Se pourrait-il que…
Leurs visages s’illuminèrent aussitôt d’un air indiscret, mais ils n’osèrent pas le laisser paraître devant le gouverneur.
Liansuo entra dans la grande salle, guidée par un serviteur.
« Liansuo salue le gouverneur ! »
« Mademoiselle Liansuo, inutile de tant de façons, je vous en prie, asseyez-vous. Quelqu’un, apportez du thé ! » Pei Jian savait que si Liansuo s’était présentée si tard au bureau de la préfecture, c’était forcément Lin Miao qui l’avait envoyée. Autrement, une jeune femme — et la concubine favorite de Lin Miao — ne serait pas venue en pleine nuit dans un endroit pareil.
« Merci, gouverneur ! » Liansuo lui rendit son salut et s’assit. « Mon maître m’a chargée de vous remettre une lettre. »
« Une lettre de Monsieur Lin ? Donnez-la-moi vite. » Dès qu’il apprit qu’elle venait de Lin Miao, Pei Jian ne put dissimuler son empressement.
Monsieur Lin ?
Dans toute la Préfecture de Dongshan, il n’y avait qu’un seul fonctionnaire nommé Lin. S’agissait-il de celui du Bureau Médical ? Cette Mademoiselle Liansuo était-elle sa femme ?
Quelqu’un reconnut Liansuo, et la curiosité des fonctionnaires retomba naturellement.
Liansuo sortit de son corsage la lettre écrite de la main de Lin Miao et la lui tendit à deux mains.
Pei Jian la prit, sortit la lettre de son enveloppe sous les yeux de tous, puis s’approcha de la lampe pour la lire attentivement.
La lettre était assez longue. Lin Miao y décrivait brièvement la situation découverte dans les villages d’Erlu, de Xiayuan et d’autres encore.
Il y exposait bien sûr son intention de réquisitionner le Manoir de la famille Xue.
Il proposait également de faire don d’argent et de fournitures pour lutter contre l’épidémie.
L’épidémie qui sévissait hors de la ville et celle qui frappait ses habitants étaient à peu près identiques ; elles s’étaient probablement propagées en même temps. Pei Jian s’était lui aussi renseigné à la hâte sur les modes de propagation et les caractéristiques des « épidémies ».
Il avait remarqué avec perspicacité que cette « grande épidémie » dans la Préfecture de Dongshan semblait anormale. La lettre de Lin Miao venait maintenant confirmer ses soupçons.
Mais un soupçon ne restait qu’un soupçon ; il n’y avait pour l’instant aucune preuve, d’autant que les multiples foyers de l’épidémie en ville n’avaient pas de source clairement identifiée.
Il devait donc garder ses doutes pour lui et ne pouvait pas en parler.
Mais si quelqu’un avait vraiment osé répandre la « fièvre engourdissante » et commettre une telle atrocité, quel était son objectif ?
C’était ce que Pei Jian n’arrivait pas à comprendre, malgré tous ses efforts.
En général, les actes maléfiques avaient toujours un but.
Lin Miao avait fait don d’une somme colossale de deux cent mille taels d’argent pour combattre l’épidémie, même si c’était encore lui qui gérait et utilisait ces fonds.