Chapitre 620
« Junior, soupçonnez-vous quelqu’un d’avoir délibérément jeté cette civette masquée dans le temple du village, faisant ainsi contracter la peste à Monsieur Cen ? »
« Je ne fais que des suppositions. La façon dont cette civette masquée a été dépouillée est très grossière. Si un chasseur s’en était occupé, elle ne serait pas dans cet état. J’en conclus donc qu’on l’a jetée en douce depuis l’extérieur du temple, puis que Monsieur Cen l’a trouvée. Il aime profiter des aubaines ; il l’a donc naturellement dépecée et mangée. Comme il ne savait pas s’y prendre pour récupérer la fourrure, il l’a simplement retirée pour garder la viande, ou peut-être comptait-il la vendre à un marchand de fourrures de passage contre quelques pièces d’argent. Il a laissé la peau sur place », analysa Lin Miao.
« Si quelqu’un a vraiment déposé cette civette masquée exprès, Monsieur Cen ne devrait pas être le seul touché », dit Sun Youwei, qui avait vu la noirceur du monde et savait que certaines personnes ne reculaient devant rien pour faire le mal.
« Je crains que ce ne soit précisément le cas. »
« Je vais écrire à Pei Jian, Monsieur Pei, pour l’informer de ce que nous avons découvert ici et lui demander de rester sur ses gardes. Si quelqu’un a vraiment commis un acte aussi odieux, nous devons le démasquer et le traduire en justice ! » Lin Miao reconnut que, dans le fond, c’était au gouvernement de s’en charger ; il ne pouvait que lui fournir des indices.
« C’est une bonne idée. » Les deux femmes approuvèrent la démarche de Lin Miao.
« Comment va le Maître ? » demanda Lin Miao. Comme il venait de se rapprocher de son apprentie, il se souciait naturellement de sa santé.
« Le Maître va bien. Elle voulait venir, mais je l’ai convaincue de rester chez elle et de se reposer pour le moment », expliqua Sun Youwei.
« Très bien, mieux vaut qu’elle ne vienne pas. Sa santé est fragile et, si elle était contaminée, ce serait problématique », acquiesça Lin Miao. « De notre côté, j’ai demandé à Yue Mei’Er de délimiter une zone et de ne soigner que les patients qui s’y trouvent, en les isolant pendant leur traitement. Mais je crains aussi que, lorsque la nouvelle se répandra, d’autres malades arrivent. Je compte donc demander à Pei Jian de nous prêter temporairement le Manoir de la famille Xue pour en faire un centre d’isolement et de soins. En appliquant le principe d’accueillir tous ceux qui doivent l’être, nous voulons soigner autant de malades de la “peste” que possible. Qu’en pensez-vous ? »
« Nous n’y voyons pas d’objection, mais comment réglerons-nous la question des ressources ? Cette méthode risque de coûter très cher », dirent-elles.
« Je pense que Pei Jian imposera cette fois une contribution financière, et qu’aucun fonctionnaire n’y échappera. Dans ma lettre, je préciserai que je compte donner deux cent mille taels d’argent pour lutter contre l’épidémie. Cette somme couvrira les frais du centre d’isolement et de soins du Manoir de la famille Xue », déclara Lin Miao. « La richesse vient du peuple et doit servir le peuple : c’est la bonne voie. »
« Junior est vraiment bienveillant », dit Sun Youwei, profondément émue. Un homme comme lui méritait qu’on lui confie sa vie.
« Laissons les choses en l’état pour le moment. Je vais écrire à Pei Jian. »
Lin Miao rédigea rapidement sa lettre. Après réflexion, il révisa le « Guide de prévention » qu’il avait préparé, en tenant compte des problèmes rencontrés et des solutions trouvées ce jour-là, puis le recopia et le joignit à la lettre.
Il fit appeler Liansuo.
« Porte cette lettre et le “Guide de prévention” en ville sans tarder, et remets-les en main propre à Pei Jian, Monsieur Pei. Ensuite, attends un peu sa réponse et ses instructions, puis reviens », confia solennellement Lin Miao à Liansuo.
Lin Miao se souvint soudain qu’il avait oublié d’écrire à Wen Ruyu. Il étala vite du papier et lui rédigea une lettre, qu’il confia également à Liansuo.
« Oui, Jeune maître, Liansuo veillera à ce qu’ils arrivent à bon port. »
« Voici mon ordre de sous-directrice ; emporte-le, personne ne t’arrêtera. » Lin Miao remit à Liansuo son ordre officiel de sous-directrice du Bureau Médical. La Ville de Dongshan était alors soumise au couvre-feu et ses portes étaient fermées ; sans laissez-passer, il était impossible d’y entrer.
Bien que Liansuo pût circuler librement, agir ainsi contrevenait tout de même au règlement.
…
La nuit était déjà bien avancée.
Après l’instauration du couvre-feu, le chaos éclata dans toute la Ville de Dongshan. Des hommes furent toutefois déployés dans toutes les rues et tous les quartiers pour réprimer sévèrement les hausses abusives des prix et les fauteurs de troubles.
Pei Jian avait pris sa décision : tout instigateur qui ignorerait trois avertissements serait abattu sur-le-champ !
Tous les hommes engagés pour faire respecter l’ordre devinrent superviseurs. Brassard rouge au bras, ils travaillèrent avec les différents services du gouvernement afin d’empêcher certains de profiter du couvre-feu pour semer le trouble.
Sans surveillance adéquate, les détenteurs du pouvoir local auraient profité de la situation pour opprimer le peuple avec encore plus de cruauté.
Or, les hommes engagés étaient très efficaces : ils agissaient à demi comme des fonctionnaires, tout en conservant un soupçon de l’esprit libre des gens du jianghu.
Ces hommes avaient pour valeur fondamentale de se comporter en justiciers.
Les charger de surveiller les actions du gouvernement était une excellente idée, suggérée dans la lettre de Lin Miao.
Après tout, même les meilleures mesures de prévention contre l’épidémie ne serviraient à rien si ceux qui les appliquaient posaient problème.
Et les catastrophes naturelles exploitées par la malveillance humaine étaient bien pires encore.
Au début, on avait cru que le gouvernement ne faisait que parler.
Personne ne s’attendait à ce que Pei Jian soit sérieux, jusqu’à ce qu’on apprît qu’un fauteur de troubles avait été abattu puis emporté par les gardes.
Ce n’est qu’alors que les gens comprirent : cette fois, le gouvernement ne plaisantait pas. Il n’était pas question de « trop nombreux pour être punis », ni de « quelques jours de prison et puis dehors ».
Il ne s’agissait pas de passer quelques jours en prison, mais bien des années, voire d’y laisser sa vie.
En outre, les écoles d’arts martiaux, les services de charrettes et les agences de sécurité de la ville devaient tous envoyer des hommes. Après une brève formation dispensée par le gouvernement, ils porteraient un brassard rouge et serviraient de force auxiliaire aux autorités.
Pei Jian savait que le début serait chaotique, mais serra les dents et persista, donnant ordre sur ordre pour protéger tous les habitants de la ville.
Bien sûr, nombre de ces ordres exigeaient le sceau officiel de l’envoyé impérial, qui renforcerait leur pouvoir dissuasif.
Il était débordé, absolument débordé ; il n’avait même pas le temps de boire une gorgée d’eau.
Tout le complexe administratif de la Préfecture de Dongshan était brillamment éclairé et grouillait d’une activité sans précédent. On y consignait toutes sortes d’informations. Tous les chefs de service étaient présents, sans exception, prêts à régler les problèmes à tout moment.
Dans la salle principale, les fonctionnaires se succédaient pour rapporter les nouvelles, sans lui laisser le moindre instant pour souffler.
Une immense carte de la Ville de Dongshan était accrochée au mur de la salle principale. Elle indiquait l’avancement du couvre-feu et de l’isolement dans chaque quartier.
Le rouge signalait les zones où les mesures étaient appliquées ; des points bleus marquaient les lieux d’isolement désignés dans chaque quartier. Les cas confirmés étaient directement envoyés au Hall Shengyuan et au Manoir Ye.
Le nombre de cas augmentait à une vitesse fulgurante.
Malgré le froid du début du printemps, Pei Jian n’en ressentait pas la moindre morsure. Vêtu d’un seul habit, il avait pourtant trop chaud et se sentait fébrile ; des gouttes de sueur perlaient sur son front.
Cette épidémie avait éclaté trop soudainement, sans le moindre avertissement. Elle se propageait vite et loin, à une vitesse stupéfiante, comme si elle avait recouvert toute la Ville de Dongshan en une seule nuit.
Cela défiait le bon sens. Même s’il ne connaissait rien à la médecine et n’avait jamais connu de « grande épidémie », il sentait que quelque chose clochait.
On aurait dit qu’une immense main invisible tirait les ficelles ; l’idée avait quelque chose de sinistre et glaçant.