Chapitre 5
Cela semble prometteur !
Les yeux de Yun s’illuminèrent à cette nouvelle. Son savoir-faire en matière de tofu, hérité de son défunt mari, avait été perfectionné et enrichi par ses propres innovations.
C’est ainsi que la boutique de tofu de sa famille était devenue la plus prospère de la ville de Qingping.
Cependant, en tant que femme — et jeune veuve séduisante qui plus est — elle avait sa propre stratégie de survie. Elle ne produisait qu’une quantité limitée de tofu chaque jour, laissant ainsi aux autres échoppes une chance de subsister.
Cela lui permettait d’éviter toute concurrence malveillante.
Si elle avait produit et vendu sans restriction, elle aurait monopolisé le marché du tofu en ville depuis longtemps. Mais en tant que femme, elle n’aurait jamais pu conserver une telle position sans le soutien d’un homme puissant.
Bien sûr, certains prétendants ne manquaient pas, mais Yun n’avait d’yeux que pour Maître Sun.
Hélas, comme on dit, les fleurs ont des intentions, mais l’eau est sans cœur.
Outre Yun, les gens venaient présenter leurs respects les uns après les autres ; il s’agissait principalement de voisins, certains venant même de loin.
Le maître était réputé pour avoir sauvé de nombreuses vies et jouissait d’une excellente réputation.
Conscients de la situation précaire de la famille Sun, ces visiteurs offraient entre soixante et cent pièces de monnaie avant de repartir aussitôt après avoir présenté leurs condoléances.
Yun, elle, ne partit pas. Elle resta pour aider Lin Miao et Sun Youwei, car ces derniers, n’ayant jamais eu à gérer de telles formalités, risquaient fort de commettre des impairs.
Dès l’après-midi, la plupart des personnes attendues étaient arrivées, à l’exception de ceux qui voyageaient depuis des contrées lointaines ou qui n’avaient pas encore reçu la nouvelle, notamment la famille Huang.
« Sœur aînée, Madame Yun, je dois m’absenter un moment. Je serai absolument de retour avant la tombée de la nuit », annonça Lin Miao, trouvant enfin une occasion de s’éclipser.
« Petit frère, que vas-tu faire ? » Bien que Sun Youwei fût plus âgée que Lin Miao, le décès de son père avait fait s’écrouler son monde, et Lin Miao, en tant que seul homme restant, était devenu le pilier de la famille.
Le jeune disciple s’en sortait bien et il était devenu quelqu’un sur qui l’on pouvait compter.
Lin Miao répondit avec sérieux : « Le maître est mort injustement. Bien que je ne puisse pas laver son honneur pour l’instant, je ne laisserai absolument pas la famille Huang mettre la main sur cette Herboristerie. »
« Petit frère, ne fais rien d’imprudent. La famille Huang possède des experts au niveau de la Forge Osseuse, et avec ton niveau actuel de Renforcement Musculaire, tu ne fais pas le poids face à eux ! » le mit en garde Sun Youwei, nerveuse et inquiète.
D’après ce que j’ai compris.
Il s’agit d’un monde d’arts martiaux de bas niveau. La médecine, qui traite de la naissance, du vieillissement, de la maladie et de la mort de chacun — y compris des artistes martiaux — jouit d’un statut social relativement élevé.
Cependant, apprendre la médecine est bien plus ardu que d’apprendre les arts martiaux, car cela exige un talent inné. Il semble que les aptitudes requises pour étudier la médecine soient bien supérieures à celles nécessaires pour les arts martiaux.
Les sectes, les familles et les structures gouvernementales, par le biais d’organisations professionnelles et d’institutions de gestion, contrôlent l’habillement, la nourriture, le logement, les déplacements et les soins de santé de la population.
La structure sociale de ce monde est assez stable, sans changement ni progrès majeur depuis des millénaires.
Mais la force martiale reste la source de tout pouvoir politique.
Bien que tout le monde ne puisse pas pratiquer les arts martiaux, ces derniers prospèrent, et les experts les plus accomplis possèdent des pouvoirs incroyables, capables de fendre des montagnes ou d’invoquer des tempêtes.
Pratiquer les arts martiaux permet non seulement d’intégrer des sectes, de rejoindre la cour ou d’être recruté par des familles nobles, mais aussi de s’élever dans l’échelle sociale.
Cependant, la pratique des arts martiaux n’est pas à la portée de tous et coûte très cher. Le dicton dit : « Les riches étudient les arts martiaux, les pauvres étudient les arts littéraires. » Sans argent, l’entraînement martial ne peut aller bien loin.
Pour les pauvres, vouloir pratiquer les arts martiaux par leurs propres moyens est tout bonnement impossible.
Sun Simiao avait dépensé tout l’argent gagné en soignant les gens au fil des années : la moitié pour l’entraînement martial et les bains d’herbes de Lin Miao, et l’autre moitié pour traiter la maladie de Sun Youwei.
Il n’est pas étonnant qu’un médecin aux compétences décentes, exerçant au même endroit pendant dix-huit ans, n’ait même pas réussi à mettre de côté quelques centaines de taels d’argent.
C’est probablement le médecin le plus misérable du monde.
Après avoir parcouru les dossiers médicaux laissés par Sun Simiao, Lin Miao en conclut que ses compétences médicales n’étaient que correctes.
L’aptitude de Lin Miao pour les arts martiaux ne semble pas exceptionnelle non plus. Après huit ans d’entraînement, Sun Simiao avait dû chercher une prescription spécifique pour éliminer ses blessures internes.
Avec un bain d’herbes tous les quelques jours, il avait à peine atteint le niveau intermédiaire du Renforcement Musculaire, ce qui montre à quel point son talent était limité.
Après dix ans à pratiquer le chapitre de base sur le Renforcement des Muscles et des Os, progresser davantage est devenu très difficile. S’il ne parvient pas à percer au niveau de la Forge Osseuse d’ici deux ans, son potentiel de vie pourrait bien s’arrêter au Renforcement Musculaire.
Il faut atteindre la Forge Osseuse avant que les os ne soient formés. Si l’on pratique les arts martiaux, on peut espérer accomplir quelque chose, intégrer une secte ou être recruté par une famille noble.
Que le talent martial soit là ou non, Lin Miao s’en soucie peu. Dans l’ensemble, la force de son corps actuel est bien supérieure à celle de sa vie précédente.
Tant qu’il est en bonne santé, sa capacité à pratiquer les arts martiaux lui importe peu.
« Ne t’inquiète pas, sœur aînée, je ne vais pas chercher des ennuis avec la famille Huang », expliqua Lin Miao. « Je vais au chef-lieu pour régler quelques affaires et acheter des produits de première nécessité pour toi en chemin. »
Sun Youwei eut un souffle court et couvrit ses lèvres rouges de sa main, son visage pâle virant instantanément au cramoisi.
Comment son petit frère pouvait-il être au courant de ces choses, maintenant que son Tiankui était arrivé ?
Autrefois, son père s’occupait de tous les achats, mais maintenant qu’il était décédé et que sa santé ne lui permettait pas de faire de longs voyages, la seule personne pouvant acheter ces articles pour elle était son fiancé, son jeune disciple.
Yun, expérimentée, comprit la situation en un coup d’œil. Hormis Lin Miao, personne ne pouvait vraiment le remplacer pour cette tâche.
Bien sûr, en tant que femme, elle aurait pu aider, mais avec sa démarche, il lui serait difficile de faire l’aller-retour en une demi-journée.
La ville de Qingping dépend du comté de Baihe, et un aller-retour représente environ cinquante à soixante li.
Le trajet prend au moins deux heures.
C’est le temps pour un artiste martial ; la vitesse d’une personne ordinaire prendrait au moins cinq fois plus longtemps.
Ce n’était pas la première fois que Lin Miao se rendait au chef-lieu ; il y allait deux fois par mois auparavant. Bien que la ville fût bien pourvue, certains articles n’étaient disponibles qu’au chef-lieu.
Comme la poudre de riz pour les femmes, le savon parfumé, la soie du sud, la porcelaine, le thé, et ainsi de suite.
Les marchandises du chef-lieu sont plus variées, grâce aux nombreux marchands venant du sud et du nord.
Certains ingrédients pour l’Herboristerie étaient récoltés sur place, mais une partie importante devait être achetée en gros auprès des pharmacies du comté.
Certaines herbes n’étant pas produites localement, il fallait les commander ailleurs, ce qui nécessitait parfois des délais.
Ce travail était autrefois effectué par Sun Simiao seul, mais ces deux dernières années, il avait emmené Lin Miao avec lui. La qualification de « disciple médical » de Lin Miao avait été enregistrée lors de son premier voyage au comté.
Avec deux morceaux de pain et une gourde d’eau, Lin Miao se mit en route.
Il avait parcouru ce chemin maintes fois avec Sun Simiao et le connaissait si bien qu’il aurait pu le traverser les yeux fermés.
Arrivé au chef-lieu, il se dirigea droit vers le plus grand prêteur sur gages.
Le prêteur sur gages « Yuanheng ».
« Yuanheng » est une chaîne de prêteurs sur gages, équitable envers tous, avec des succursales dans toute la dynastie Da Li, même dans ce petit comté reculé.
Auparavant, Sun Simiao avait emmené Lin Miao là-bas pour mettre en gage son insigne d’« officier médical » parce que l’argent qu’ils avaient apporté ne suffisait pas et que les herbes dont ils avaient besoin dépassaient leur budget.
Un insigne d’« officier médical » ordinaire peut être mis en gage chez « Yuanheng » pour cent taels d’argent en cas d’urgence, et il est possible de le récupérer dans les trois mois sans payer d’intérêts.
Les médecins compétents manquent rarement de fonds, donc mettre en gage l’insigne d’« officier médical » n’est généralement qu’une solution temporaire.
Cette pratique du prêteur sur gages « Yuanheng » lui a valu les éloges des guérisseurs à travers le pays, gagnant rapidement la confiance de la population, et est ainsi devenue un leader parmi les prêteurs sur gages de la dynastie Da Li.
« Monsieur Xie ! »
« Oh, n’est-ce pas Monsieur Lin ? N’est-ce pas aujourd’hui le septième jour après le décès de votre mentor, Monsieur Sun ? Comment avez-vous le temps de venir ? » Le visage d’un homme d’âge mûr, maigre, apparut derrière le comptoir, et en reconnaissant Lin Miao, il l’identifia immédiatement.
« Venir ici signifie naturellement que je veux mettre quelque chose en gage. » Lin Miao ne voulait pas s’étendre ; il y avait des choses qu’il ne pouvait pas expliquer clairement.
L’affaire impliquant son mentor et la famille Huang était bien connue dans un si petit chef-lieu, et comment une figure comme Monsieur Xie pourrait-elle ne pas être au courant ?
La famille Huang avait autrefois une certaine influence, mais elle était désormais sur le déclin. Cependant, même en déclin, elle n’était pas une cible que les gens ordinaires pouvaient affronter.
« Que veut mettre en gage Monsieur Lin ? »
« Le terrain de l’Herboristerie de la famille Sun. » Lin Miao précisa que la partie la plus précieuse de l’Herboristerie était le terrain ; les bâtiments étaient négligeables.
« Monsieur Lin, avez-vous bien réfléchi ? » Monsieur Xie fut surpris un instant, mais demanda aussitôt. D’autres pourraient craindre la famille Huang, mais lui n’avait pas à le faire, ayant le prêteur sur gages « Yuanheng » pour le soutenir.
« Mon mentor a acheté ce terrain pour 180 taels d’argent à l’époque. Dix-huit ans ont passé, et sa valeur devrait avoir doublé. En tenant compte des bâtiments, cela devrait valoir 500 taels, n’est-ce pas ? » déclara Lin Miao.
Monsieur Xie hocha la tête, l’évaluation de l’Herboristerie était effectivement d’environ 500 taels : « Combien Monsieur Lin souhaite-t-il emprunter ? »
« Selon les règles de votre établissement, soixante-dix pour cent de la valeur totale, soit 350 taels d’argent », dit Lin Miao.
« Monsieur Lin, si je me souviens bien, le magistrat du comté a ordonné à Monsieur Sun de verser 300 taels d’argent de compensation à la famille Huang San, n’est-ce pas ? » demanda Monsieur Xie.
« Oui. »
« Vous avez l’intention de mettre en gage l’Herboristerie pour indemniser la famille Huang San ? »
« Oui. » Il n’y avait pas besoin de le nier, n’importe quel imbécile pouvait le deviner.
« La famille Huang est déterminée à obtenir cette Herboristerie, tout le monde dans le comté de Baihe le sait. Si j’accepte votre gage, ne serait-ce pas offenser la famille Huang ? »
« Monsieur Xie, avez-vous peur de la famille Huang ? » demanda Lin Miao en retour.
« Je n’ai pas peur, mais pourquoi devrais-je m’attirer des ennuis ? » Monsieur Xie gloussa. Il ne se laisserait pas acculer par un simple adolescent, mais il n’était pas non plus du genre philanthrope, affichant une expression qui demandait pourquoi il devrait l’aider.
« Et si j’ajoute cet insigne d’officier médical ? » Lin Miao hésita un instant, puis sortit un insigne en cuivre de sa poitrine et le posa avec un « clang » sur le bureau en bois dur.