Chapitre 48
« M. Lin, vous ne comptez pas retourner à la ville de Qingping pour jeter un œil ? » M. Xie entra le temps qu'il faut pour brûler un bâton d'encens, puis ressortit avec un cheval et un sac à dos.
À voir son allure, on aurait vraiment dit qu'il s'apprêtait à faire un long voyage.
« Non, la maison et le terrain ne vont pas se faire pousser des jambes pour s'enfuir, vous ne croyez pas, M. Xie ? » fit remarquer Lin Miao sans détour.
« Oui, oui, M. Lin a tout à fait raison ! » M. Xie rit de bon cœur, semblant très apprécier et soutenir les paroles de Lin Miao.
Cependant, Lin Miao détecta avec acuité une pointe d'insincérité dans ses propos.
Il faut toujours se méfier des autres.
Ce prêteur sur gages avait le cœur noir, il devait rester sur ses gardes.
...
« Alors, allons-y ! »
« M. Lin, j'ai attrapé froid la nuit dernière, pourriez-vous patienter un instant le temps que j'aille aux toilettes ? » À peine eut-il fait deux pas que M. Xie se cramponna soudainement à son estomac, l'air souffrant.
Lin Miao fronça légèrement les sourcils, mais hocha tout de même la tête.
Un passage aux toilettes ne devrait pas prendre plus de temps qu'il n'en faut pour boire une tasse de thé, pourtant M. Xie fit attendre Lin Miao près du temps nécessaire pour brûler un bâton d'encens, lui faisant presque se demander si M. Xie n'était pas tombé dans la fosse.
Mais comme son cheval et ses bagages étaient toujours là, il réprima cette pensée.
« J'arrive, j'arrive, désolé pour le retard, mon estomac ne va pas bien et je souffre de constipation... » expliqua M. Xie en remontant son pantalon.
Lin Miao ne dit rien ; en tant que médecin, il savait qu'une personne constipée souffre d'un problème de chaleur interne, pourtant M. Xie semblait rougeaud, sans aucun signe de chaleur interne.
De plus, la démarche hésilante de ce type n'était qu'une mise en scène ; pensait-il vraiment qu'il était un novice naïf dans le monde martial ?
Le fait que ce type l'accompagne à la ville de Dongshan cachait sûrement quelque chose de suspect.
Il est possible qu'il ne récupère pas l'« Insigne de Docteur » de son maître, ce que Lin Miao ne pouvait tolérer ; c'est le seul souvenir que son maître a laissé à son Aînée. S'il ne parvient pas à le récupérer, comment pourrait-il lui faire face ?
Bon sang !
Cependant, maintenant, tant qu'il y a une lueur d'espoir, il doit se battre pour cela. Si l'« Insigne de Docteur » est toujours à la succursale du prêteur sur gages Yuanheng dans la ville de Dongshan, très bien. Sinon,
il mettrait l'endroit sens dessus dessous.
Si un prêteur sur gages perd sa réputation, voyons comment il continuera ses affaires par la suite !
Bien sûr, il ne souhaitait pas un combat à mort ; après tout, on n'en était pas encore là.
Voyons ce que M. Xie avait en tête.
S'il prévoyait d'agir avec malveillance sur la route, il ne ferait preuve d'aucune pitié.
« M. Lin, il y a un stand de thé devant, prenons un thé chaud et faisons une pause avant de continuer... » Après seulement une douzaine de miles, M. Xie pointa du doigt un stand de thé en bord de route pour que les voyageurs puissent se reposer.
Lin Miao hocha la tête, déjà certain que ce type temporisait délibérément, complotant quelque chose de sinistre, probablement en prévoyant une embuscade en chemin pour le faire disparaître complètement.
De cette façon, l'« Insigne de Docteur » n'aurait pas besoin d'être rendu, et la réputation de Yuanheng resterait intacte.
Il est bien connu que les prêteurs sur gages sont impitoyables, et on entend dire depuis longtemps que M. Xie collaborait avec des « bandits » pour écouler des marchandises volées, ce qui fait de lui un personnage coriace.
Ils le prenaient pour cible maintenant.
Par le passé, il aurait peut-être eu peur, mais maintenant, pas forcément.
Après l'arrivée du thé, ils commandèrent aussi à manger et retardèrent le départ d'environ une demi-heure, pourtant Lin Miao ne les pressa pas. Tant qu'ils retournaient à la ville de Dongshan avant l'annonce des classements trois jours plus tard, cela ne le dérangeait pas de regarder un peu plus la performance de M. Xie.
Comme prévu, à force de s'arrêter et de repartir,
une journée entière passa, et ils manquèrent effectivement d'arriver avant la tombée de la nuit.
M. Xie prit naturellement tout le blâme, disant que sa santé était mauvaise et que les arrêts fréquents avaient retardé leur progression.
Lin Miao coopéra avec sa mise en scène, le réconfortant en disant qu'il est normal de manquer un point de chute en voyageant ; camper en plein air est courant dans le monde martial.
Un jeune aventurier chevaleresque.
M. Xie fit l'éloge de Lin Miao avec ferveur, si bien que Lin Miao commença presque à y croire lui-même.
Tous deux nourrissaient leurs propres pensées machiavéliques.
M. Xie connaissait les arts martiaux, et pas à un niveau bas, au moins dans le Royaume de la Forge Osseuse ; cependant, Lin Miao s'était déjà mesuré à Dong Hu et Zhao Wu.
Tant que c'était inattendu, avec ses propres compétences du Royaume de la Forge Osseuse de bas niveau, il pouvait facilement résoudre le problème avec son adversaire.
Bien sûr, dans une confrontation frontale, ce n'était pas garanti.
Tant qu'un maître du Royaume de la Fusion Sanguine n'intervenait pas, même s'il ne pouvait pas gagner, s'échapper restait faisable.
« M. Lin, j'ai attrapé un faisan. Ces faisans, par temps froid, font des nids dans l'herbe derrière les grands arbres. Une fois que vous avez trouvé le nid, vous n'avez qu'à monter la garde à côté et attendre qu'il revienne... » M. Xie semblait assez bien connaître la chasse, attrapant facilement une nichée de faisans, si bien qu'ils n'eurent pas à manger de galettes de blé froides pour le dîner.
Lin Miao s'assit derrière un rocher ; depuis son plus jeune âge, il suivait son maître, Sun Simiao, dans les montagnes pour cueillir des herbes. Bien qu'il ne soit pas un chasseur professionnel, il n'était pas étranger à l'art de la chasse.
Lui et son grand-père avaient mangé d'innombrables faisans et lapins sauvages dans les montagnes ; parfois, ils passaient des jours à cueillir des herbes, laissant Sun Youwei à la maison, sous la garde de Yun.
Ainsi, son maître avait certainement des sentiments pour Yun ; c'est juste qu'on ne sait pas pourquoi ils n'ont pas pu finir ensemble.
M. Xie était excessivement enthousiaste ; d'habitude, les autres le servaient et le flattaient, et maintenant, il faisait griller le poulet et faisait l'éloge de Lin Miao d'une manière obséquieuse.
Quand le poulet rôti fut prêt, M. Xie arracha une cuisse de poulet et la tendit à Lin Miao : « M. Lin, goûtez la cuisse de poulet que j'ai rôtie. »
En chemin, Lin Miao évitait de manger ou de boire avec M. Xie, surtout tout ce qui quittait sa vue ; il n'y toucherait plus.
Bien sûr, il le faisait sans laisser de traces, ne laissant pas l'autre partie voir le moindre défaut.
Mais cette fois, il ne pouvait pas refuser la cuisse de poulet tendue par M. Xie. Il sourit, tendit la main pour la prendre, puis en prit une bouchée : « Pas mal, le poulet grillé de M. Xie est vraiment bon. Si vous ne serviez pas comme intendant, ouvrir une boutique de poulet grillé serait une affaire florissante. »
Voyant Lin Miao dévorer toute la cuisse de poulet, M. Xie révéla un sourire significatif : « M. Lin, les jeunes hommes sont encore en pleine croissance, vous devriez dormir en premier. Je monterai la garde pour la première moitié de la nuit. »
Lin Miao bâilla, ses paupières semblaient un peu lourdes, et il hocha la tête : « Alors je vais dormir en premier. Merci pour votre travail acharné, M. Xie. »
Après avoir parlé, Lin Miao s'enveloppa dans une couverture, se recroquevilla sur l'herbe sèche, se tourna sur le côté et laissa bientôt échapper un léger ronflement.
Le feu de camp crépitait et pétillait.
Le vent de montagne balayait les lieux.
Vacillant, vacillant.
M. Xie jeta un coup d'œil à Lin Miao, qui dormait profondément, avec une lueur de froideur dans les yeux. Gamin, tu peux t'en prendre à toi-même pour avoir voulu racheter ce jeton de « docteur », alors ne me blâme pas d'être impitoyable.
Whoosh...
Le bruit de pas sur des brindilles sèches et des feuilles mortes.
Un groupe portant des tenues de guerrier apparut devant M. Xie, mené par nul autre qu'une vieille connaissance de Lin Miao, Huang Baichuan, l'aîné du clan Huang.
Derrière lui se trouvait un groupe d'environ sept ou huit disciples du clan Huang, ouvertement et sans déguisement.
« M. Xie, nous sommes arrivés. » Huang Baichuan marcha directement vers le feu, saluant M. Xie d'un coup de poing sans aucune réserve.
« Ce que vous voulez est sur lui. » M. Xie fit un geste de la bouche vers Lin Miao endormi.
« S'il vous plaît, aidez M. Xie cette fois-ci pour M. Huang. »
Une lame horizontale fut jetée devant M. Xie, s'enfonçant dans le sol.
« Je ne veux pas me salir les mains avec du sang. » M. Xie secoua la tête. Il avait informé la famille Huang uniquement pour des bénéfices mutuels.
La famille Huang voulait l'acte de propriété et le titre de maison de l'Herboristerie de la famille Sun pour réclamer officiellement cet endroit, tandis que M. Xie ne voulait pas que sa rupture de contrat soit connue à l'extérieur.
« M. Xie, vous nous avez fourni les informations, et maintenant vous voulez rester en dehors de ça ? » Les mots de Huang Baichuan portaient une menace.
Clairement, il ne faisait pas confiance à M. Xie, après tout, M. Xie n'était pas seul ; le « Yuanheng » derrière lui devait avoir des atouts pour renverser la table.
Il vaut mieux avoir un levier en main, sinon la famille Huang pourrait finir par être dirigée par eux. En tant qu'aîné du clan Huang, Huang Baichuan n'était pas stupide.
« Très bien, je ferai une exception aujourd'hui ! » M. Xie ne voulait pas être contraint par la famille Huang. S'ils découvraient qu'il avait escroqué le jeton de « docteur » de Lin Miao, cet acte d'autodestruction de la réputation de « Yuanheng » mènerait non seulement à la disgrâce, mais verrait aussi tout ce pour quoi il avait travaillé se dissoudre.
Il ramassa la lame au sol, se leva et marcha vers Lin Miao.
Alors qu'il levait la lame, prêt à frapper la tête de Lin Miao, Lin Miao ouvrit soudainement les yeux et lui adressa un sourire sinistre.
M. Xie frissonna, sentant un froid glacial lui parcourir l'échine.
Une terrible réalisation lui vint à l'esprit : Lin Miao devait avoir tout vu depuis longtemps ; il avait feint la coopération tout au long du chemin.
Ce n'est pas juste, il y avait un sédatif sur cette cuisse de poulet.
Fermant les yeux et les rouvrant, il trouva Lin Miao endormi à nouveau.
« M. Xie, qu'attendez-vous ? Finissez ce gamin et allons boire un verre, »
M. Xie raffermit sa résolution et balança la lame à nouveau. Juste au moment où elle fendait l'air, Lin Miao ouvrit les yeux encore une fois, lui adressant un sourire malicieux.
Les cheveux de M. Xie se dressèrent sur sa tête. C'était le cœur de l'hiver, et le vent froid rendait son dos glacial.
« M. Xie, qu'est-ce qui vous fait hésiter ? » ordonna Huang Baichuan, « Ce n'est que tuer un jeune garçon, pourquoi ne pouvez-vous pas le faire ? »
La position de M. Xie bloquait commodément la vue de Huang Baichuan et des autres, si bien qu'ils ne pouvaient pas voir la situation exacte, pensant que M. Xie hésitait à tuer.
Comment quelqu'un comme M. Xie pourrait-il être trop lâche pour agir ? Il était simplement effrayé.
Lin Miao savait depuis longtemps que quelque chose ne tournait pas rond avec M. Xie, et dès qu'il mordit dans la cuisse de poulet, il réalisa qu'il y avait un sédatif dessus. Mais une si petite quantité lui était inutile. Serait-il parti de chez lui sans préparation pour ce voyage ?
Il avait déjà pris l'antidote au sédatif en mangeant la cuisse de poulet, il faisait donc semblant de dormir, curieux de savoir qui M. Xie avait appelé.
Il ne s'attendait pas à ce que ce soit la famille Huang.
La famille Huang voulait acquérir le terrain de l'Herboristerie de la famille Sun, et M. Xie ne voulait pas que la rupture de contrat nuise à la réputation de « Yuanheng ». C'était mutuellement bénéfique.
Avait-il peur de ne pas pouvoir le gérer seul, ou voulait-il impliquer la famille Huang, ne voulant pas se tacher les mains avec du sang ?
Quoi qu'il en soit, aucun des deux groupes n'était honorable.
« M. Xie, merci d'avoir attiré la famille Huang dans ce désert sauvage. » Lin Miao réalisa qu'il ne pouvait plus continuer à faire semblant. Il bondit, rit bruyamment et fit directement face à Huang Baichuan et à la famille Huang.
« Quoi ? »
Huang Baichuan et son groupe furent surpris, regardant M. Xie avec des expressions très sombres.
Le visage de M. Xie ? C'était extraordinaire — ayant passé une vie à surpasser les autres, aujourd'hui il était en fait surpassé.
Évidemment, avec cette seule phrase de Lin Miao, son alliance avec la famille Huang était rompue.
C'était une exploitation mutuelle, avec peu de confiance. Aujourd'hui, c'est déjà bien qu'ils ne s'entretuent pas.