Chapitre 416
« M. Lin, cette petite chose... »
« N'y touche pas », rappela Lin Miao, car les bêtes, lorsqu'elles mangent, sont généralement très protectrices envers leur nourriture.
Bien qu'il ne s'agisse que d'un petit léopardceau, et qu'on ne sache même pas s'il est sevré, sa vigilance reste vive.
Comme prévu, dès que Baili Yuyao tendit la main, le léopardceau montra les crocs et émit un grognement protecteur en sa direction.
« Reposons-nous un instant, puis nous monterons », dit Lin Miao en sortant des rations sèches qu'il partagea avec Mu Yun et Baili Yuyao.
Tous trois mangèrent leurs provisions et burent un peu d'eau.
Une fois le bœuf dévoré, le petit léopard remarqua l'eau dans leurs gourdes. Ses petits yeux se fixèrent dessus, manifestant clairement son envie de boire.
Lin Miao trouva un creux dans la pierre, en souffla le sable, y versa un peu d'eau et fit signe au petit de boire par lui-même.
Le léopardceau était plutôt intelligent ; il comprit immédiatement et trottina sur ses quatre petites pattes, s'accroupissant au bord du creux pour boire joyeusement.
« Petit gars, une fois que tu auras fini de boire, rentre chez toi », gloussa Lin Miao. Bien qu'il s'agisse d'une bête sauvage, la créature ne représentait aucune menace pour lui et il n'éprouvait aucune mauvaise intention à son égard.
Même si capturer ce léopardceau pourrait se vendre à prix d'or, il n'était pas ce genre d'homme.
« Jeune Maître, vous ne comptez pas l'emmener ? » demanda Mu Yun, surprise, car Lin Miao n'avait aucune intention de capturer le petit.
« Pourquoi l'emmènerais-je ? Il vit bien avec sa mère. Même si c'est une bête, il a le droit de survivre, et il n'a fait de mal à personne », répondit Lin Miao.
Mu Yun hocha la tête en signe d'accord.
Baili Yuyao se sentait également heureuse ; le jugement de sa mère était bien meilleur que le sien, puisqu'elle avait choisi un homme au cœur si noble.
Alors que les trois s'apprêtaient à partir, Lin Miao réfléchit un instant, puis se retourna pour déposer un morceau de bœuf en sauce près du petit.
Il espérait que cette petite créature grandirait en bonne santé.
Il n'y avait aucun chemin depuis l'entrée de la grotte jusqu'à la grande crevasse ; cette fois, c'était à Lin Miao, expert du Royaume de la Fusion du Sang, d'explorer la voie à suivre. Sa cultivation était la plus élevée et ses techniques de légèreté étaient les meilleures.
Ce genre d'escalade, il l'avait fait maintes fois lorsqu'il récoltait des herbes avec son maître, et c'était devenu presque instinctif.
De plus, il maîtrisait des techniques d'escalade plus avancées.
La grande crevasse se situait à environ trente ou quarante mètres au-dessus de l'entrée. Les cordes les plus longues qu'ils transportaient ne faisaient que trente mètres ; ils durent donc trouver un point d'appui à mi-chemin pour hisser les deux femmes l'une après l'autre, puis continuer vers le haut.
Cette méthode demandait beaucoup de temps et d'efforts.
Après le temps nécessaire pour brûler un bâton d'encens, les trois atteignirent enfin la crevasse.
Celle-ci était très étroite, même à son point le plus large, ne permettant le passage que d'une seule personne de profil, et ils devaient faire attention à l'endroit où ils posaient les pieds. S'ils tombaient et restaient coincés, ce serait problématique.
Ne sachant pas ce qui se trouvait à l'intérieur, Lin Miao laissa les deux femmes attendre dehors pendant qu'il se faufilait lui-même de côté, progressant sur vingt à trente mètres jusqu'à ce que plus aucune lumière ne soit visible.
Mais il n'était pas un homme ordinaire et pouvait naturellement voir dans l'obscurité, bien qu'avec quelques limites, ce qui était bien mieux que de ne rien voir du tout.
« Entrez, mais soyez prudentes, posez vos pieds là où j'ai posé les miens ! »
« Très bien. »
Mu Yun entra la première, suivie de Baili Yuyao. Les silhouettes des femmes étaient plus fines, ce qui rendait leur progression relativement plus aisée.
Lin Miao alluma une petite lampe spécialement conçue pour que les deux femmes derrière puissent le voir et éclairer le chemin, car tout le monde ne pouvait pas voir dans le noir.
La crevasse menait vers le bas et, bien que le fond ne fût pas encore visible, on pouvait entendre le vent souffler depuis les profondeurs, indiquant un passage.
Ils descendirent petit à petit jusqu'à ce que l'entrée au-dessus soit hors de vue.
Le vent en bas devint plus fort, ressemblant à des hurlements fantomatiques, faisant bruisser violemment leurs vêtements.
Plus ils descendaient, plus la crevasse s'élargissait, offrant beaucoup plus d'espace pour se déplacer.
Ils purent alors s'ancrer sur la paroi rocheuse avec des clous en fer et descendre le long de celle-ci, augmentant leur vitesse. Après avoir descendu environ trois à quatre cents mètres selon leurs estimations.
Ils trouvèrent un sol ferme et purent entendre le bruit d'une eau courante.
Ils se trouvaient probablement dans les entrailles de la montagne, et ce bruit d'eau devait provenir de la rivière souterraine ; il fallait économiser le carburant.
Lorsque les trois se déplaçaient ensemble, une seule lampe était allumée. Lin Miao éteignit la sienne et Mu Yun alluma la sienne à la place.
Peu après, ils tombèrent sur un ruisseau, et en se basant sur sa direction, ils furent certains de leur chemin, car les ancêtres de Mu Yun étaient déjà passés par là.
Elle sortit le journal laissé par M. Wuhen, sur lequel une série de symboles était consignée. Il s'agissait manifestement d'un type d'écriture cryptique, compréhensible uniquement par ses descendants.
« L'ancêtre a mentionné dans le journal qu'il a suivi le cours de l'eau pour sortir, et qu'il a laissé une marque à l'endroit de la sortie, en empilant trois pierres en forme de "pin". M. Lin, Mlle Yuyao, s'il vous plaît, jetez un œil. »
« Très bien. » Lin Miao et Baili Yuyao hochèrent la tête, tous deux attachés par une corde. Il faisait trop sombre ici ; s'ils se perdaient, ils pourraient ne jamais être retrouvés.
« M. Lin, Mu Yun, venez voir, est-ce cela ? » s'exclama soudain Baili Yuyao.
Lin Miao et Mu Yun s'approchèrent rapidement ; ils virent effectivement trois pierres empilées sur la rive du ruisseau, formant un « pin ».
« Cela devrait être la marque laissée par l'ancêtre. Tous les cent pas, il laissait une marque similaire pour éviter de prendre le mauvais chemin. »
« Avoir une marque est une bonne chose. Cela nous évite d'explorer », dit Baili Yuyao.
« Mu Yun, ton ancêtre mentionne-t-il quel genre de créature mystérieuse garde le Fruit de l'Essence Céleste en bas ? » demanda Lin Miao avec curiosité.
« Je ne sais pas. L'ancêtre a dessiné la créature de mémoire et a interrogé plusieurs personnes, mais personne ne l'a reconnue. Cependant, pour lui, cette créature était de bon augure, alors l'ancêtre l'a nommée "Bête de Bon Augure". »
« Y a-t-il une image ? »
« Oui. » Mu Yun tendit le journal de M. Wuhen.
À la lueur de la petite lampe, Lin Miao y jeta un coup d'œil. Bien que les talents de dessinateur de M. Wuhen ne fussent pas exceptionnels, il avait essentiellement esquissé la forme de la « Bête de Bon Augure », ressemblant au Qilin, la bête mythique des histoires de son enfance.
Il n'avait jamais entendu parler du Qilin dans ce monde ; s'il s'agissait vraiment d'un Qilin, pourrait-il y avoir un lien entre ce monde et la Terre ?
Quoi qu'il en soit, il valait mieux attendre de le voir avant de spéculer. En discuter maintenant était prématuré.
Effectivement, M. Wuhen avait laissé des marques tout le long du chemin, et les trois suivirent la rivière souterraine. Au début, ils comptaient les cent pas, mais finalement, ils se contentèrent de suivre les marques.
Ils pouvaient encore estimer grossièrement le temps écoulé.
« Pourquoi est-ce que je ressens une telle chaleur... ? »
« Moi aussi. »
« Il fait si chaud... » Les deux jeunes femmes sentaient la température monter. Lin Miao remarqua également cette chaleur anormale et perçut un faible relent âcre dans l'air, l'odeur des fumées de soufre.
« C'est du poison alchimique. Soyez prudentes, couvrez-vous la bouche et le nez, n'inhalez pas trop. » Mu Yun se souvint que M. Wuhen avait mentionné cela dans le journal et prévint rapidement tout le monde.
Du poison alchimique ?
La combustion du soufre produit du dioxyde de soufre, ce qui, dans ce monde, est considéré comme un poison alchimique — cela a du sens. L'alchimie produit effectivement du dioxyde de soufre, qui est toxique.
Les praticiens de médecine chinoise ayant reçu une éducation obligatoire de neuf ans comprennent encore un peu la chimie, ils n'ont pas tout oublié après leur diplôme.
Le Fruit de l'Essence Céleste pousse-t-il dans un endroit extrêmement chaud ?
Il faisait de plus en plus chaud, ce qui poussa Lin Miao à conseiller aux jeunes femmes d'essayer de fermer leurs pores pour retenir l'humidité interne. Bien sûr, étant donné leur niveau de cultivation, y parvenir totalement serait difficile, donc une hydratation régulière était nécessaire.
S'ils n'avaient pas rempli leurs gourdes en descendant, ils n'auraient pas pu supporter la montée en température.
« L'ancêtre a mentionné dans le journal qu'il a vu la bête mystérieuse près d'une rivière de lave. À ce moment-là, la bête semblait blessée, et l'ancêtre avait justement des remèdes de guérison, alors il les a utilisés sur la bête, qui l'a ensuite conduit là où poussait l'arbre du Fruit de l'Essence Céleste, non loin de la rivière de lave... »
« Attends un instant, elle était blessée, mais par quoi ? » demanda Lin Miao. Pouvait-il y avoir une autre créature mystérieuse sous terre ? Sinon, comment M. Wuhen aurait-il pu rencontrer une bête blessée ?
Mu Yun secoua la tête et dit : « Je ne sais pas. Le journal de l'ancêtre ne mentionnait pas ces détails. »
« Il semble qu'il y ait des dangers dont nous ne savons rien. Nous devons être prudents. Ce n'est pas grave si nous n'obtenons pas le fruit, mais nous ne pouvons pas risquer nos vies ici. Cela n'en vaut pas la peine ! » dit Lin Miao. Ce serait bien d'avoir le Fruit de l'Essence Céleste, mais s'ils ne l'obtenaient pas, ce n'était pas grave. Il n'avait jamais prévu de compter sur des objets externes pour atteindre l'Essence Céleste.
Obtenir un Fruit de l'Essence Céleste pourrait raccourcir le temps nécessaire à Si Miaoxue pour progresser, c'est pourquoi il avait accepté avec Baili Yuyao de prendre ce risque.
L'odeur de soufre devint plus forte et le masque ne fut plus efficace. Heureusement, Lin Miao avait préparé des masques à gaz simples à l'avance. Il pouvait produire du charbon actif, fabriquer quelques masques à gaz était facile, surtout lorsqu'on s'aventure dans un endroit périlleux comme la Vallée Enchantée ; être minutieux dans ses préparatifs était essentiel.
Ils avaient même préparé trois vessies de mouton, qui pouvaient stocker de l'air ou être gonflées comme dispositifs de sauvetage. En cas d'épuisement dans l'eau, elles pouvaient servir d'outils de secours et stocker des objets essentiels, étant étanches !
Multifonctionnel.
Après avoir mis les masques à gaz simples, ils ne sentirent plus qu'une légère odeur de soufre, et l'air chaud était plus supportable après avoir été filtré et refroidi à travers les masques.
Baili Yuyao et Mu Yun étaient toutes deux émerveillées intérieurement. La capacité de Lin Miao à créer de tels objets miraculeux élargissait leurs horizons. Pas étonnant que Miaoxue et les autres, bien qu'elles sachent qu'il avait une fiancée et une amie d'enfance, aspiraient toujours à rester à ses côtés, désirant une vie entière de compagnie, et se remémorant les moments joyeux de la nuit dernière, sans retenue, sans personne d'autre autour...
Incompréhensiblement, celle qui avait crié le plus fort s'était avérée être elle-même.
À quoi suis-je en train de penser ? Baili Yuyao rougit de gêne ; ils étaient en train de gérer des affaires importantes ici.
Avec le journal de M. Wuhen, le voyage se déroula sans encombre. Bientôt, ils arrivèrent à l'endroit où M. Wuhen avait rencontré la bête mystérieuse, le « Qilin ».