Chapitre 415
Tout le monde connaît l'existence de la Vallée du Labyrinthe, mais peu savent où se trouve son entrée, car tous ceux qui y pénètrent le font par accident.
Par conséquent, une fois qu'une personne en sort, il est difficile de retrouver ce passage.
La plupart des gens qui entrent dans la Vallée du Labyrinthe peuvent en ressortir vivants ; tant qu'ils ne sont pas trop imprudents ou excessivement curieux, il n'y a généralement aucun danger mortel.
Mais malgré cela, la Vallée du Labyrinthe reste un lieu interdit dans le Canyon de Longchuan, et lorsqu'elle fut découverte, beaucoup voulurent l'explorer par curiosité.
Peu à peu, l'intérêt s'est estompé.
Pourquoi quiconque voudrait-il se rendre dans un endroit aussi dangereux sans en retirer le moindre bénéfice ?
Progressivement, la Vallée du Labyrinthe n'est devenue qu'un nom sur une carte ; seuls quelques égarés y entrent encore occasionnellement, mais la plupart en ressortent sains et saufs.
Quant à savoir ce qu'est réellement la Vallée du Labyrinthe.
La plupart diraient qu'il s'agit d'un dédale ; une fois à l'intérieur, on perd le sens de l'orientation et le chemin ne semble mener nulle part. On marche sans fin, jusqu'à s'effondrer d'épuisement.
Puis, au réveil, après quelques pas, on se retrouve dehors.
Il est compréhensible qu'une personne puisse dire cela, mais quand beaucoup décrivent la même expérience, c'est troublant. Bien que la raison en soit inconnue, la Vallée du Labyrinthe abrite des arbres à Fruits de l'Essence Céleste, un secret suffisamment stupéfiant en soi.
Cependant, ceux qui connaissent ce secret sont les descendants de M. Wuhen, et ils l'ont toujours gardé.
« L'entrée fut révélée à notre ancêtre par une créature mythique ; chaque fois qu'il y pénétrait, c'était par ce passage. » Le trio arriva devant une vallée où la brume était si épaisse qu'ils ne pouvaient voir le chemin sous leurs pieds et durent descendre de cheval.
« Assurez-vous de suivre mes pas ici. Bien que ce ne soit pas dangereux, si vous faites un faux pas, il sera difficile de retrouver votre chemin », conseilla Mu Yun.
« Attachons une corde autour de nos tailles ; cela nous évitera de nous perdre », suggéra Lin Miao.
« Bonne idée. »
Étant venus pour explorer la Vallée du Labyrinthe, ils étaient bien préparés et disposaient de cordes en quantité suffisante. Une corde d'escalade de plus de dix mètres fut utilisée pour lier les trois compagnons, espacés de deux à trois mètres.
En pénétrant dans la brume, leur visibilité ne dépassait pas trois à cinq mètres.
Lin Miao libéra son sens spirituel, observant avec son cœur plutôt qu'avec ses yeux, mémorisant l'itinéraire emprunté par Mu Yun et notant quelques points de repère en chemin.
Bien que la fille de Mu Yun fût entre leurs mains, on n'est jamais trop prudent.
Mu Yun connaissait bien le chemin et avançait rapidement, car elle était venue ici il y a un peu plus de deux mois.
Environ une demi-heure plus tard.
Lin Miao remarqua que la brume devant eux se dissipait progressivement, révélant une forêt d'un noir d'encre.
« La forêt devant nous s'appelle la Forêt des Aiguilles Noires. Quoi que vous fassiez, ne touchez pas aux feuilles. Elles sont incroyablement tranchantes et, si elles percent votre peau, elles sécrètent une toxine qui paralyse instantanément vos nerfs. Si vous perdez connaissance ici et que personne ne vous secourt, vous deviendrez l'engrais de ces arbres », avertit Mu Yun. « Il vaut mieux porter une capuche. »
Lin Miao et Baili Yuyao échangèrent un regard : « Écoutons Madame Mu Yun. »
Après avoir enfilé leur équipement de protection, Lin Miao et Baili Yuyao suivirent de près Mu Yun dans la Forêt des Aiguilles Noires. Lin Miao était assez intrigué par ces arbres capables de provoquer une perte de connaissance ; après tout, il n'avait jamais vu de tels arbres miraculeux, du moins pas sur Terre.
Lorsque l'occasion se présentera, il devra en récolter quelques-uns pour les étudier.
Pour l'instant, le mieux est de suivre Mu Yun et de trouver ces deux arbres à Fruits de l'Essence Céleste en priorité.
Les trois avancèrent prudemment sur le sol jonché de feuilles. Bien qu'une grande partie des feuilles en aiguilles eût pourri, cela ne signifiait pas qu'elles n'étaient plus toxiques. Lin Miao découvrit que lorsque son pied s'enfonçait dans le sol, des particules et une odeur s'en dégageaient.
Tous trois portaient des masques de protection.
Dans un endroit aussi privé de soleil, les miasmes peuvent être terrifiants ; certaines formes sont incolores et inodores, prenant les gens au dépourvu.
Cette section de la Forêt des Aiguilles Noires faisait environ sept à huit cents mètres de long. Une fois traversée, une lueur verte apparut en vue.
« M. Lin, Mlle Yuyao, nous sommes arrivés. Juste sur la falaise devant nous, il y a une fissure qui mène à l'intérieur. C'est là que poussent vraiment les arbres à Fruits de l'Essence Céleste, mais une créature mythique monte la garde. La dernière fois que je suis venue, je suis entrée par une autre direction. Je n'ai jamais emprunté cette fissure, donc je ne sais pas si cette créature reconnaît encore la lignée de notre famille Mu », expliqua Mu Yun.
« Où se trouve l'arbre à Fruits de l'Essence Céleste que votre ancêtre a déplacé ? » demanda Lin Miao.
Mu Yun pointa une autre direction pour éviter de répondre précisément : « Il y a une grotte qui mène là-bas, mais après que l'ancêtre a transplanté le Fruit de l'Essence Céleste, il a bloqué le passage à l'intérieur, rendant impossible l'accès aux profondeurs par cette grotte. Le seul moyen d'entrer maintenant est par la grande fissure. Cette fissure est infranchissable pour les gens ordinaires, mais pas pour les artistes martiaux ; c'est juste que personne n'est au courant. »
En effet, c'est une manière astucieuse de cacher quelque chose.
Quand on voit une grotte et une fissure sur une falaise, la plupart choisiraient naturellement d'entrer par la grotte. Qui ne voudrait pas explorer une grotte ?
Pourquoi se forcer à passer par une fissure ?
De plus, à l'intérieur de la grotte se trouve ce qu'ils désirent. Même s'ils se demandent s'il pourrait y avoir un autre Fruit de l'Essence Céleste ou d'autres trésors ?
Les gens sont naturellement paresseux ; une fois qu'ils ont obtenu quelque chose, leur motivation diminue d'elle-même.
« Allons là-bas. » Baili Yuyao estima la distance ; l'entrée de la grotte et la crevasse étaient toutes deux assez éloignées du sol, au moins plus de cent mètres, la crevasse étant encore plus haute.
« Soyez prudents, car en avançant, nous devons traverser le territoire d'une bête. C'est une panthère noire, très rapide. La dernière fois que nous sommes venus, nous avons suivi M. Liang de la Tour de la Domination Céleste ; sinon, nous n'aurions pas pu passer. »
« Ceux qui sont entrés dans la vallée mystique avant ont-ils aussi rencontré cette panthère noire ? »
« Non, nous empruntons ce chemin spécifique ou nous entrons dans la zone centrale de la vallée mystique, et c'est là que nous risquons de la croiser. Tant que nous n'entrons pas dans la zone centrale, nous ne la rencontrerons pas », expliqua Mu Yun.
« Les panthères se déplacent généralement la nuit, et pendant la journée, tant que nous ne la dérangeons pas, elle ne devrait pas apparaître », ajouta Lin Miao.
« M. Lin a raison. Bien que la panthère noire soit une bête, elle suit les habitudes de survie des espèces de léopards. Elle aime chasser la nuit et dort généralement dans son repaire pendant la journée. Tant que nous ne la provoquons pas et que nous restons à l'écart de son nid sans l'alerter, il n'y a aucun problème. » Mu Yun acquiesça en accord avec Lin Miao.
« Nous devons quand même nous préparer un peu. » Lin Miao scruta les environs. Si la panthère est une bête, son odorat pourrait être plus sensible qu'une panthère ordinaire, et les bêtes sont très territoriales. Toute odeur inconnue pénétrant sur son territoire pourrait être facilement détectée.
Nous devons donc masquer notre odeur.
Le moyen le plus simple est d'utiliser des matériaux trouvés localement dans son habitat qui possèdent des odeurs naturelles. Peu importe l'intelligence d'une bête, cela reste un animal ; de plus, pendant la journée, alors qu'elle dort, elle peut être facilement trompée.
Lin Miao coupa de l'herbe et la tressa pour en faire une sorte de vêtement, se drapant dedans pour laisser l'odeur de l'herbe couvrir sa propre odeur.
C'est un déguisement simple mais très efficace.
Lin Miao et les autres traversèrent facilement le territoire de la panthère noire pour atteindre la paroi rocheuse.
Il n'y a pas de chemin clair pour monter, mais les aventuriers précédents avaient laissé des pitons d'escalade enfoncés dans la roche, et ceux de la Tour de la Domination Céleste avaient l'intention de revenir, donc ils ne les avaient pas retirés en partant.
Cela a grandement aidé Lin Miao et les autres, car le chemin du sol jusqu'à l'entrée de la grotte n'a pas nécessité beaucoup d'efforts.
Les trois compagnons marchèrent sur les pitons et atteignirent facilement l'entrée de la grotte.
Alors qu'ils s'apprêtaient à se reposer un instant, une ombre noire jaillit soudainement de la grotte, surprenant Mu Yun, ce qui la fit glisser et basculer hors de la grotte.
« Attention ! » Baili Yuyao, qui était la plus proche de Mu Yun, fut également déstabilisée par ce changement soudain, car le sol était inégal.
Les trois avaient des cordes attachées autour de la taille, et il y eut soudain une secousse. Lin Miao, avec des réflexes rapides, passa à l'action, utilisant sa main pour pousser Baili Yuyao en sécurité, puis attrapa prestement l'ombre, et de son autre main, saisit Mu Yun qui tombait, s'appuyant sur son pied pour se stabiliser.
Tous deux furent instantanément remontés dans la grotte.
« Tout le monde va bien ? »
Mu Yun se remettait encore du choc ; sa culture était la plus faible, venant tout juste d'entrer dans le Royaume de la Forge Osseuse, une chute d'une telle hauteur aurait certainement été fatale.
Sans Lin Miao, elle aurait été en grand danger cette fois-ci et aurait failli entraîner Baili Yuyao dans sa chute.
Bien sûr, Baili Yuyao était aussi secouée ; étant une fille, elle avait une légère peur du vide et avait été lente à réagir. Avec sa culture actuelle, si elle avait réagi à temps, elle n'aurait pas été blessée.
Mais ils avaient eu la chance que Lin Miao les couvre ; sans lui, quelque chose aurait certainement mal tourné aujourd'hui.
« Nous allons bien. »
Les deux femmes remarquèrent que Lin Miao tenait une petite chose, noire comme du jais, avec des yeux scintillants, montrant ses crocs dans une fausse menace.
« Est-ce un chat noir ? »
« Ça ne devrait pas l'être. C'est une panthère noire », Mu Yun, faisant preuve d'un certain discernement, reconnut immédiatement que ce « chat » différait d'un vrai chat.
Les chats sont très dociles, même lorsqu'on les attrape ; ils n'auraient pas une telle expression. Les léopards appartiennent à la famille des félins, et les jeunes panthères ressemblent à des chatons ; pour les non-initiés, ils sont facilement confondus.
« Une panthère noire ? » Lin Miao desserra légèrement sa prise, et la petite créature tenta immédiatement de s'échapper, mais elle ne put échapper à l'emprise de Lin Miao. Juste au moment où elle tentait de s'enfuir, elle fut attrapée par la peau du cou, pendant sans défense, montrant ses crocs dans une agression simulée : « Petit, es-tu le rejeton de cette panthère noire sauvage ? »
Mu Yun secoua la tête ; elle savait seulement qu'il y avait une panthère noire sauvage mais ne savait pas si elle était mâle ou femelle.
Si c'est un mâle, il n'y aurait aucun moyen qu'il puisse porter des petits, mais si c'est une femelle, la mise bas est particulièrement difficile pour les bêtes, et cette petite panthère noire pourrait être son seul rejeton.
Maintenant qu'ils ont capturé le petit, cette mère panthère ne va-t-elle pas devenir folle de rage ?
La question est : comment cette petite chose a-t-elle pu escalader une falaise abrupte de cent mètres ? La mère panthère pourrait-elle être à l'intérieur de la grotte ?
« Yuyao, avons-nous apporté de la nourriture ? » demanda Lin Miao.
« Oui, nous en avons », répondit Baili Yuyao en tendant un morceau de viande séchée.
Que la petite créature soit sevrée ou non, Lin Miao n'avait aucune intention de s'en faire un ennemi ; il tenait la viande séchée dans une main et le petit dans l'autre, l'approchant de sa gueule.
La petite créature sentit l'arôme du bœuf, se tortillant encore plus vigoureusement, manifestement affamée.
Lin Miao le posa et plaça la viande séchée devant sa gueule.
La petite créature grogna doucement, restant vigilante vis-à-vis de Lin Miao et des autres. Ce n'est qu'après avoir constaté l'absence de malice de leur part qu'elle s'approcha et commença à dévorer la viande séchée.