Chapitre 371
« Parmi les sœurs, je ne m'entends vraiment bien qu'avec Qixi. Bien que Xia Zhu soit gentille, il y a toujours une certaine distance entre nous. Quant à Yurou, elle porte toujours en elle une pointe d'arrogance. Alors, c'est ta chance. J'accepte ce mariage », murmura doucement Sun Youwei en posant délicatement sa tête sur la poitrine de Lin Miao.
Lin Miao garda le silence, se contentant d'étendre ses bras pour la serrer étroitement contre lui.
Dans cette vie, il ne pourrait jamais rembourser Sun Youwei pour tout ce qu'il lui devait.
Il n'était pas un saint ; pourquoi se soumettre à des standards de sainteté ? Tant qu'il agissait sans trahir sa conscience, cela suffisait.
Tôt le lendemain matin, deux simples calèches quittèrent la ville de Dongshan.
Ils ne dérangèrent personne.
Si les gens l'apprenaient, ce n'était pas qu'ils ne pouvaient pas partir, mais que les adieux auraient été fastidieux. Après tout, il ne s'absentait que pour un moment, comme pour un voyage d'affaires ; il serait de retour dans quelques jours.
La ville de Li Hen était un endroit où les gens ordinaires ne souhaitaient pas se rendre, trop dangereux.
En voyageant à cette période de l'année, il fallait prendre en compte le vent et la neige. Outre les tentes, il y avait aussi des sacs de couchage. Lin Miao n'avait pas emmené trop de monde pour ce périple.
Outre Sun Youwei, il y avait les deux sœurs Lianxin et Liansuo, Ling Yu’Er et Lin Mao ; au total, seulement six personnes.
S'ils avaient été plus nombreux, la cible aurait été plus imposante, permettant aux autres de les remarquer plus facilement.
Le corps de sa sœur aînée s'était complètement rétabli et elle possédait désormais des compétences en arts martiaux. Bien que sa force de combat fût limitée, elle était incomparable à celle d'il y a un an.
Lianxin et Liansuo étaient toutes deux au Royaume du Passage des Méridiens, et Lin Mao possédait une capacité de combat équivalente. Bien que la cultivation de Lin Mao et de Ling Yu’Er fût un peu faible, leurs compétences de survie en milieu sauvage étaient excellentes, les emmener ne constituait donc pas un fardeau.
Considérant qu'il pourrait ne pas y avoir d'endroits où loger en chemin, ils avaient emporté de nombreuses tentes de camping ainsi que la nourriture et les boissons nécessaires.
Il ne prévoyait pas encore de se rendre au manoir en dehors de la ville car Ji Fei’Er s'y trouvait. Si elle perçait leurs plans à jour, cela deviendrait problématique.
Il s'en inquiéterait sur le chemin du retour ; de toute façon, Yue Mei’Er était encore capable de les maintenir en place pour le moment.
La météo ne fut pas coopérative.
Après seulement une demi-journée, la neige commença à tomber dans l'après-midi. Heureusement, elle n'était pas abondante, ce qui leur permettait de continuer leur progression.
Durant ce voyage, Lianxin et Lin Mao étaient chargés de conduire.
Ils connaissaient bien cet itinéraire, bien que la neige rendît la route glissante, et leur estimation initiale d'atteindre leur destination en deux jours semblait désormais incertaine.
À l'intérieur de la calèche, Sun Youwei se blottit dans les bras de Lin Miao, savourant seule ce bonheur intime. Elle se disait combien il serait merveilleux qu'ils puissent continuer ainsi.
La calèche était spécialement équipée de mesures de conservation de la chaleur ; elle était protégée du vent et de la neige, et n'était naturellement pas froide, grâce à un brasero à charbon pour la chaleur.
S'ils avaient soif, il y avait du thé chaud ; s'ils avaient faim, il y avait des collations, et même des fruits confits que Lin Miao avait spécialement préparés pour Si Miaoxue.
Il avait également pris des dispositions pour que quelqu'un envoie des provisions à Yue Mei afin qu'elle ne manque de rien.
« Jeune maître, la neige s'intensifie. Nous devons trouver un abri contre le vent et la neige ! » Voyant le blizzard empirer, la route devant eux commençait à devenir obscure.
« D'accord. »
« Je me souviens qu'il y a un village tout près, pas très loin. Devrions-nous nous y diriger pour nous abriter et nous reposer une nuit ? » suggéra Lianxin.
« Très bien, suivons ton plan. »
Lianxin dirigea la calèche vers un chemin latéral, beaucoup plus étroit que la route principale qu'ils empruntaient, mais toujours en bon état, bien qu'un peu cahoteux.
Après avoir parcouru environ trois ou quatre miles, ils aperçurent un village.
À ce moment-là, l'obscurité tombait ; chaque foyer avait déjà fermé ses portes, mais occasionnellement, des cheminées émettaient encore de la fumée, indiquant que le dîner était en cours de préparation.
Avec autant de personnes, ils ne pouvaient pas séjourner dans une petite demeure. Ils avaient besoin d'une maison avec plus de pièces, appartenant probablement à la famille la plus aisée du village.
Descendant de la calèche, ils menèrent les chevaux à la main.
Lin Miao et Sun Youwei enfilèrent des bottes et revêtirent des manteaux de fourrure, marchant main dans la main à travers le village.
« Choisissons cette maison ; la route devient plus difficile à pratiquer si nous allons plus loin », dit Lin Miao en s'arrêtant devant une cour spacieuse. « Nous pouvons garer les calèches ici. »
Il frappa à la porte.
À l'intérieur, le bruit cessa instantanément. Après quelques explications, il fallut un bon moment avant qu'un vieil homme ne sorte avec une lampe à huile, tremblant en ouvrant la porte.
« Monsieur, nous sommes des voyageurs pris dans la tempête de neige, incapables de trouver un logement. Nous espérons pouvoir séjourner chez vous pour la nuit », dit Lin Miao en s'inclinant respectueusement.
Le vieil homme vit que la plupart des membres du groupe de Lin Miao étaient de jeunes femmes, avec seulement Lin Miao et Lin Mao comme jeunes hommes.
Remarquant que leurs vêtements étaient faits de tissus fins et voyant les deux calèches, il crut presque entièrement à leur histoire.
Il ouvrit la porte et les laissa entrer.
Cette ferme rurale n'avait pas d'écurie, juste une étable à vaches, mais cela ferait l'affaire. Ils ne pouvaient pas laisser les chevaux dans le froid.
La maison disposait de suffisamment de pièces puisqu'elle entretenait une famille avec une vache, ce qui indiquait un certain niveau de richesse.
Il y avait pas mal de monde dans le foyer : sept personnes au total, incluant le vieux couple, leur fils et sa femme, et deux petits-enfants.
La maison était assez grande, mais avec le groupe de Lin Miao, elle devint bondée.
Bien que leur calèche fût habitable, trouver un abri contre la neige était préférable à ne rien avoir dans la nature.
Le besoin principal était d'emprunter la cuisine pour de l'eau chaude, pour se laver un peu et faire tremper leurs pieds pour se réchauffer ; il faisait un froid glacial.
« Jeune maître, la campagne n'offre pas beaucoup de bonne nourriture. Vous et ces dames, je vous en prie, ne m'en tenez pas rigueur... » Le vieil homme apporta un sac de riz grossier pour préparer un repas pour tout le monde.
« Merci, brave homme. » Lin Miao hocha la tête avec gratitude, faisant un signe à Lin Mao.
Lin Mao comprit, sortit une pièce d'argent de sa poche et la lui tendit.
« Vieil homme, voici l'argent pour notre séjour et nos repas ici. Je vous en prie, acceptez-le », expliqua Lin Miao.
« C'est trop, bien trop, ce n'est pas approprié... »
Le riz brun, la saucisse à la vapeur et la soupe aux légumes sauvages furent dévorés par Lin Miao avec grand plaisir - une nourriture qu'il avait mangée maintes fois auparavant.
Sauf qu'à présent, il n'en mange plus, non pas parce qu'il ne le pourrait pas, mais parce qu'il n'a plus besoin de subir ces privations.
Mais en manger occasionnellement, une ou deux fois, pour se remémorer le goût de ces jours-là, reste agréable.
La pièce d'argent laissée par Lin Miao était plus que suffisante. Il ne voulait pas en donner davantage, non pas par incapacité, mais parce qu'une richesse soudaine peut facilement apporter des ennuis aux pauvres, ce qui n'est pas toujours une bonne chose.
Un feu fut allumé dans la cour.
Quelqu'un doit toujours monter la garde la nuit.
Bien qu'ils soient chez des villageois, des précautions nécessaires doivent être prises ; on ne peut pas être négligent, car c'est essentiel pour la survie dans un environnement inconnu.
Même séjourner dans une auberge exige la même chose ; après tout, ils avaient apporté beaucoup d'objets avec eux, et les perdre serait une sacrée gêne pour leur voyage.
La garde de nuit fut effectuée par paires ; une personne seule a tendance à s'assoupir.
Durant la première moitié de la nuit, la garde fut assurée par Lianxin et Liansuo, tandis que la seconde moitié fut prise en charge par Lin Miao et Lin Mao. Dans le monde extérieur, il n'est pas nécessaire de distinguer si clairement les gentilshommes des serviteurs.
La seconde moitié de la nuit était la période la plus froide ; était-il vraiment possible que ce soient les femmes qui montent la garde ?
En réalité, avec sa cultivation actuelle, fermer les yeux pour méditer une nuit sans dormir ne posait aucun problème. S'il atteignait le Royaume du Passage des Méridiens, ne pas dormir pendant plusieurs jours et nuits ne serait pas un obstacle.
Une épaisse couche de paille était recouverte d'un matelas, surmonté d'un sac de couchage, permettant réellement de rester au chaud même en extérieur, et encore plus à l'intérieur d'une maison protégée du vent et de la neige.
Au milieu de la nuit, une soudaine agitation de pas fut entendue à l'extérieur de la cour.
S'ensuivirent des coups à la porte, « bang bang ».
Cela surprit Lianxin et Liansuo ; d'un bond, elles sautèrent par-dessus le mur de la cour.
« Chef du village, c'est moi, Hao... »
La lampe de la maison principale fut allumée ; le vieil homme émergea dans une robe de coton en lambeaux, enfila ses chaussures, se précipita dehors et ouvrit la porte pour laisser entrer la personne.
« Hao, qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Chef du village, ma femme est sur le point d'accoucher, demandez vite à Tante d'aller vérifier ! » dit Hao avec urgence.
« Très bien, très bien, attendez un instant, je vais immédiatement appeler Tante », répondit le vieil homme promptement.
Au cœur de la nuit, rencontrer l'arrivée d'une nouvelle vie est une bénédiction. Pourtant, par ce temps neigeux, cela pourrait ne pas sembler si chanceux pour cette nouvelle vie.
Lin Miao et les autres entendirent tout, mais n'offrirent pas leur aide, car le faire soudainement pourrait éveiller des soupçons.
Sans parler du fait : pourquoi vous feraient-ils confiance ?
En voyageant loin de chez soi, mieux vaut ne pas se mêler des affaires des autres.
Laissant Lianxin et Liansuo rentrer se coucher, Lin Miao et Lin Mao prirent un peu plus de bois de chauffage pour que le feu dans la cour brûle plus vivement.
Peu de temps après, environ une demi-heure passa.
Le vieux couple revint, avec des sourires joyeux sur leurs visages, indiquant clairement que l'accouchement de la femme de Hao avait réussi sans encombre.
Initialement, il avait envisagé d'intervenir, mais heureusement, cela n'avait pas été nécessaire à la fin, ce qui était une bonne chose. Après tout, si les médecins n'avaient plus rien à faire, cela signifierait qu'il ne resterait plus de maladies dans le monde, ce qui est précisément ce que les médecins souhaiteraient le plus voir.
La neige cessa dans la seconde moitié de la nuit.
Tôt le lendemain matin, Lin Miao et son groupe firent leurs adieux et partirent ; ce village n'était qu'une brève rencontre dans la vie, peut-être destinée à s'effacer totalement de la mémoire au fil du temps.
Reprenant le même chemin, ils rejoignirent la route principale.
Le chemin que Lin Miao empruntait était une route gouvernementale menant au Canyon de Longchuan, bien qu'abandonnée, elle était plus fréquentée que les routes considérées comme convenables. Particulièrement en hiver, le trafic diminuait considérablement.
Bien que le chemin vers le Canyon de Longchuan et la ville de Li Hen vît souvent des cavaliers galoper, des éclats de glace et de neige éclaboussant haut.
Plus ils se rapprochaient du Canyon de Longchuan, moins la route devenait sûre.
Après tout, les gens du monde martial favorisent rarement les règles ; si des pensées malveillantes surgissent, tuer et piller dans l'isolement est tout simplement inévitable.
Avec un groupe important, la plupart hésitaient en voyant Lianxin, armée d'une épée, avec l'emblème de la Secte de la Montagne des Neiges sur la calèche, s'abstenant de tout comportement imprudent.
La Secte de la Montagne des Neiges exerçait une dissuasion considérable dans le monde martial du Nord-Ouest ; les contrarier ne promettait aucune bonne issue.
Car les femmes de la Secte de la Montagne des Neiges gardent rancune profondément.
Ainsi, tout au long du voyage, peu de problèmes survinrent, arrivant en douceur à la lisière du Canyon de Longchuan où se trouvait la petite ville.
La ville était nommée Ville de la Porte Ouest.
C'est la route nécessaire et la station de ravitaillement pour entrer dans le Canyon de Longchuan ; Lin Miao n'y était passé que brièvement la dernière fois, sans avoir besoin de réapprovisionnement, il avait simplement continué son chemin.
En passant la Ville de la Porte Ouest, on pouvait atteindre la ville de Li Hen en une demi-journée, relativement proche.
Pourtant, la Ville de la Porte Ouest tombe sous la juridiction impériale, avec un point de contrôle et une unité de l'armée impériale stationnée, comptant environ trois cents hommes.
Elle est censée garder cette route d'entrée et de sortie et superviser la ville de Li Hen.
Certes, il existe de nombreux chemins menant à et depuis la ville de Li Hen, ne se limitant pas à un seul ; cependant, cette route officielle est assez plate pour les grandes charrettes, ce qui est sans égal ailleurs.
Ainsi, la cour impériale construisit la Ville de la Porte Ouest ; la ville ne s'est pas formée du jour au lendemain et fut établie après l'achèvement de la ville de Li Hen.
Elle existait depuis la dynastie précédente.