Chapitre 370
« Fei’Er, comment te sens-tu ? Ça va aller ? » Une tasse de thé noir au gingembre bien chaud fut tendue à Ji Fei’Er, accompagnée d’une question pleine de sollicitude.
« Je vais bien, beaucoup mieux qu’avant… » Ji Fei’Er tendit la main pour prendre le thé noir et le but d’une traite, avant d’esquisser un léger sourire.
C’était vraiment le cas.
Autrefois, la douleur était insupportable, sans quoi elle n’aurait pas été aussi déterminée à chercher un traitement. Désormais, la douleur était bien plus atténuée.
Et elle ne durait que peu de temps, contrairement à avant où elle avait l’impression qu’on lui tordait un couteau dans le ventre.
« Je vais t’apporter une chaufferette. » Bien que Yue Mei’Er ne souffrît pas de ces maux, elle connaissait quelques remèdes.
Les femmes éprouvent beaucoup d’inconfort à cette période du mois ; elle aussi, autrefois, mais c’était bien mieux maintenant.
« Merci. »
La chaufferette en cuivre fut récupérée, enveloppée dans une serviette et placée sur son bas-ventre. Ji Fei’Er se sentit immédiatement mieux en sentant la chaleur.
« Fei’Er, repose-toi, appelle-moi si tu as besoin de quoi que ce soit », dit Yue Mei’Er en se levant.
« D’accord. » Ji Fei’Er hocha la tête.
...
Lin Miao sortit du Temple Shanglin et découvrit des aubépines en vente à l’intérieur, ce qui lui rappela une certaine gourmandise.
Cette friandise nécessitait du sucre blanc ou du sucre candi pour être préparée. Comme le sucre cristallisé était si coûteux, qui l’utiliserait pour cuisiner ?
Par conséquent, les snacks à l’aubépine comme ceux-ci n’existaient pas dans ce monde.
Le sucre cristallisé, contrairement aux pénuries domestiques, était désormais disponible, tout comme les aubépines sauvages récoltées lors d’une cueillette. Il en acheta une et la goûta ; son acidité était parfaite.
À cause de son amertume, peu de gens l’appréciaient, ce qui le rendait peu coûteux. Lin Miao finit par en acheter un grand sac d’un coup.
Il prévoyait de rentrer chez lui pour préparer des aubépines confites pour ses sœurs. Plus tard, cela pourrait devenir une collation spéciale vendue au Jardin Furong.
Cette aubépine ouvrait l’appétit, le fruit acide enrobé d’un sirop sucré en faisant un délice pour les adultes comme pour les enfants.
Le sucre cristallisé était assez cher et peu de gens pouvaient se le permettre.
Pour l’instant, Lin Miao ne cherchait pas à faire du profit. Il voulait juste en préparer pour lui-même ; après tout, le sucre cristallisé ne lui manquait pas.
Préparer des aubépines confites était en réalité simple. Dans son monde passé, il était courant de voir des vendeurs d’aubépines confites sur les marchés, appelant les clients aux côtés des souffleurs de sucre — deux attractions irrésistibles pour les enfants.
Les artisans comptaient sur cela pour subvenir aux besoins de leur famille.
Les aubépines étaient lavées et séchées, enfilées sur des bâtonnets de bambou, prêtes à l’emploi. Pour le sucre cristallisé, le ratio avec l’eau était de un pour deux, tandis qu’avec le sucre candi, il était de un pour un.
Il trouva un pot en terre cuite et utilisa une petite flamme pour le sirop. Selon la quantité, il fallait plus de temps pour de gros volumes, tandis que de petites quantités ne demandaient que la moitié de la durée d’un bâton d’encens.
L’aubépine enfilée était rapidement passée dans le sirop puis brièvement refroidie dans l’eau froide, créant un goût sucré et croustillant. Alternativement, on pouvait omettre le refroidissement ; comme il faisait si froid, le fruit enrobé de sirop refroidissait rapidement de lui-même après la cuisson.
Cette fournée d’aubépines confites ressortit d’un rouge vif, couverte d’une couche de sirop étincelante, paraissant incroyablement tentante.
« Yuzhu, assure-toi que tout le monde dans la résidence puisse goûter à ce nouveau snack que j’ai préparé, appelé aubépines confites », ordonna Lin Miao.
« Merci, Monsieur », répondit Yuzhu avec joie.
« Xiaolian, as-tu appris la technique ? » demanda à nouveau Lin Miao en s’adressant à Xiaolian, son assistante.
« Oui, Monsieur, Xiaolian l’a apprise », répondit Xiaolian en hochant la tête avec enthousiasme.
« Très bien, désormais, tu seras responsable de la création des aubépines confites. Enseigne cette méthode aux sœurs du Jardin Furong, en les encourageant à essayer de les préparer pour les vendre comme nouveau produit, au prix qu’elles jugeront bon — évitez juste les pertes. »
« Oui, Monsieur. »
Lin Miao retira son tablier, saisissant quatre bâtonnets d’aubépines confites dans une main, tout en en tenant un dans sa bouche alors qu’il quittait la cuisine, se dirigeant vers son bureau.
À cette heure, sa Sœur aînée devait être en train de transcrire des livres médicaux.
Sa sœur n’avait pas beaucoup de passe-temps, hormis la transcription de livres médicaux et la recherche sur les herbes ; malgré sa beauté, combinée à une intelligence occasionnelle, trouver un prétendant serait difficile autrement.
« Liansuo ! » Dans la cour, Liansuo pratiquait l’escrime lorsqu’elle se retourna pour voir un objet rouge voler vers elle. Elle attrapa l’extrémité du bâtonnet de bambou d’un mouvement vif.
Lin Miao en croqua un morceau, lui faisant une démonstration.
« Délicieux. »
Les sourcils de Liansuo se courbèrent joyeusement alors qu’elle l’imitait, mordant dans une aubépine acide qui remplit rapidement sa bouche de saveurs aigre-douces.
Elle n’avait jamais goûté un tel parfum, et pourtant c’était assurément savoureux.
En entrant, Lianxin était assise sur le canapé, les coudes appuyés sur le bureau, et le brasero à charbon brûlait vivement, réchauffant la pièce comme au printemps.
C’était un espace partagé.
Lianxin était à l’extérieur, tandis que le bureau de Lin Miao était à l’intérieur.
Cependant, durant l’absence de Lin Miao, Sun Youwei utilisait habituellement le bureau ; il était partagé exclusivement entre eux deux.
Personne d’autre n’était autorisé à y entrer, même Lianxin n’y accédait que sur approbation de Lin Miao.
« Pour toi, tanghulu. » Lin Miao tendit un bâtonnet de tanghulu à Lianxin, lui montra comment le manger, puis entra.
« Que peins-tu ? » Sun Youwei était profondément concentrée sur sa peinture quand Lin Miao apparut soudainement derrière elle. L’arrivée inattendue la surprit, faisant trembler le pinceau dans sa main et manquant de renverser de l’encre sur le papier.
« Junior, tu es entré sans faire un bruit… » Sun Youwei posa le pinceau, le réprimandant doucement.
« Tu étais trop concentrée. Je suis entré et j’ai parlé à Lianxin, mais tu n’as rien entendu. »
« J’ai été négligente. »
« Est-ce la scène où Ruan Qingsi se produit sur scène ce jour-là ? » demanda Lin Miao, surpris de voir Ruan Qingsi capturée dans la peinture de Sun Youwei.
« Sans rien d’autre à faire, je voulais capturer le moment le plus captivant de la performance de Ruan Qingsi sur scène », dit Sun Youwei. « Junior, qu’en penses-tu ? »
« Pas mal, très réaliste. C’est la princesse déchue rencontrant l’érudit pour la première fois, n’est-ce pas ? » Lin Miao regarda de plus près et le reconnut.
« Oui, je trouvais la princesse Anhui trop pitoyable. Depuis son plus jeune âge, elle a erré d’un endroit à l’autre. Elle a finalement grandi, seulement pour rencontrer quelqu’un comme Song Sheng, un homme sans cœur. À la fin, elle a été forcée de sauter dans la rivière et de mettre fin à ses jours. Si tragique », dit Sun Youwei.
« Une fois qu’une femme devient profondément affectueuse, les chances de rencontrer un bon parti sont minces. Depuis les temps anciens, la beauté mène souvent à un destin tragique », soupira Lin Miao.
« Depuis les temps anciens, la beauté mène souvent à un destin tragique. Junior, tu as bien parlé. »
« Ne t’inquiète pas, Sœur aînée, bien que j’aie un cœur vagabond, je ne suis pas un homme sans cœur. Je te traiterai certainement bien. » Lin Miao plaça le tanghulu dans sa main. « Sœur aînée, mange un peu de tanghulu. Je viens de le préparer. »
« Tanghulu, qu’est-ce que c’est ? »
« Ce sont des aubépines, très acides. Je n’en mange pas… »
« Goûte. Cette préparation d’aubépine est sûrement délicieuse », insista Lin Miao.
« Vraiment ? » Sun Youwei ne put résister au regard de Lin Miao, alors elle prit une petite bouchée. Initialement sucré, suivi par l’acidité, le goût se mélangea dans sa bouche, tout comme son humeur actuelle.
« Junior, qu’est-ce qui t’a donné l’idée de faire ça ? »
« C’était une inspiration soudaine. Comment est-ce ? Délicieux, n’est-ce pas ? Si cela était vendu, penses-tu que quelqu’un l’achèterait ? » Lin Miao gloussa.
« Quelqu’un l’achèterait probablement. Les enfants pourraient aimer ça. »
« Sœur aînée, je prévois de partir pour la ville de Li Hen demain. Fais tes bagages ce soir. » Ayant transmis ce qui devait l’être, il était temps de faire un voyage à la ville de Li Hen. Si Miaoxue avait déjà insisté à plusieurs reprises.
Le choix du prétendant par la maison de soie n’avait pas encore été annoncé. Bien que Baili Bingyun ait déclaré que le mari de Baili Yuyao serait choisi parmi Zhuang Cheng, Shen An et Lin Bei (Si Miaoxue),
le retard dans les résultats avait rendu Zhuang Rong et la Secte de la Lame Verte impatients. Seul Lin Bei, déguisé en Si Miaoxue, restait imperturbable.
Le fils de Zhuang Rong, Zhuang Cheng, et le fils du chef de la Secte de la Lame Verte, Shen An, occupaient les première et deuxième positions dans la compétition d’arts martiaux, se livrant une concurrence féroce.
Si Lin Bei avait été annoncé comme l’élu dès le début, cela n’aurait pas posé de gros problème, ne causant que des discordes mineures au sein de la maison de soie.
Mais maintenant, avec Zhuang Cheng et Shen An se ciblant férocement, la troisième position insaisissable de Lin Bei causerait probablement une agitation considérable si Baili Bingyun annonçait effectivement le choix de Lin Bei.
Une fois le choix du prétendant annoncé, l’étape suivante est les fiançailles.
En termes de fiançailles, Si Miaoxue ne peut pas se substituer à Lin Miao. La maison de soie exige une preuve d’identité, et l’identité féminine de Si Miaoxue ne passera pas l’examen.
Si Lin Miao n’y va pas, la pièce ne peut pas se conclure.
« Tu pars demain ? » demanda Sun Youwei, surprise.
« Qu’y a-t-il, y a-t-il un problème ? »
« Xu An, M. Xu est venu aujourd’hui. Tu n’étais pas à la maison, mais il m’a parlé de Qixi », fit remarquer Sun Youwei.
« Xu Qixi, qu’a dit M. Xu ? »
« Naturellement, il s’agit du mariage de Qixi. M. Xu a mentionné que si tu n’es pas intéressé, tu devrais le dire à Xu Jiaming. La famille Xu veillera à ce que Qixi ne s’approche pas trop de toi. Qixi finira par se marier, et si sa réputation en souffre, comment trouvera-t-elle un bon parti à l’avenir ? »
« Qu’as-tu dit, Sœur aînée ? »
« Je lui ai dit que je ne t’avais pas encore épousé, donc ce n’est pas à moi de décider. Mais j’aime avoir Qixi comme petite sœur. Je n’ai rien dit de plus », expliqua Sun Youwei. Si elle et Lin Miao étaient mariés, si elle était vraiment une matrone dans la famille Lin, elle pourrait en dire plus. Mais dans l’état actuel des choses, elle ne pouvait pas et ne devait pas en dire trop.
« Si je prenais vraiment Xu Qixi comme concubine, la famille Xu l’accepterait-elle ? » Lin Miao réfléchit à cette question. Après tout, la famille Xu n’était pas une petite maison, et Xu Qixi n’était pas une branche secondaire. Elle était la fille légitime du patriarche de la famille Xu. Qui donnerait sa fille légitime comme concubine à quelqu’un d’autre ?
Sauf dans des circonstances désespérées, toute famille faisant cela s’attire les moqueries des étrangers.
« Si tu étais ton ancien toi, la famille Xu ne l’envisagerait probablement pas. Mais maintenant que tu es un fonctionnaire de sixième rang nommé par la cour et que tu occupes le poste de registraire adjoint au Bureau Médical de la préfecture de Dongshan, qui sait quels sommets tu pourrais atteindre à l’avenir ? Bien que certains puissent te mépriser maintenant, à l’avenir, cela pourrait changer, laissant les autres envieux ! » Sun Youwei gloussa.
« Sœur aînée, toi aussi tu as changé. »
« Junior, Sœur aînée sait que toute femme apparaissant à tes côtés ne pourra finalement pas y échapper », fit remarquer Sun Youwei.
« Absurde, ce n’est pas n’importe quelle femme qui peut entrer dans notre famille. Sans l’approbation de Sœur aînée, je ne laisserais personne entrer au hasard. »
« Et si je m’opposais à ce que Xu Qixi entre ? » Sun Youwei leva soudainement les yeux vers Lin Miao et demanda.
« Alors dis à Xu Jiaming que Xu Qixi n’est pas autorisée à mettre un pied à travers notre porte, et qu’elle n’a pas besoin de venir au Hall Anning pour aider non plus », répondit Lin Miao sans hésitation.
« Junior, tu es vraiment impitoyable ! »
« Mieux vaut aller droit au but que de faire traîner les choses. Si Sœur aînée n’aime pas ça, je ne la rendrais jamais malheureuse. »