Chapitre 18
Après avoir franchi la crête de Red Hair, le chemin devint plat et régulier. Ils entraient sur le territoire de la préfecture de Dongshan, où la route officielle était bien plus facile à parcourir.
Bien que le comté de Baihe fût sous la juridiction de la préfecture de Dongshan, il s'agissait du comté le plus au nord-ouest, et sans doute le plus aride et le moins peuplé de toute la préfecture.
Ainsi, comme le dit le dicton : « montagnes pauvres et eaux mauvaises engendrent des gens difficiles. »
La calèche s'immobilisa.
En levant les yeux vers le ciel, une lueur crépusculaire se déploya, magnifique et splendide, remontant instantanément le moral de Lin Miao.
Ce serait le point de départ de sa nouvelle vie.
« Sœur Aînée, Madame Yun, nous sommes arrivés. Souhaitez-vous descendre de la calèche, vous reposer un peu et boire quelque chose avant que nous ne reprenions la route ? » demanda Lin Miao aux deux femmes à l'intérieur.
« Petit Frère, ce n'est pas nécessaire. Entrons en ville dès que possible. »
« Très bien ! »
Lin Miao fit claquer le fouet, dirigeant la calèche vers les portes de la ville.
La ville de Dongshan était vaste ; vue d'un point élevé, un fossé serpentait autour de toute la cité, formant une silhouette rappelant un « 几 » inversé, tout à fait majestueuse.
Avec de l'eau, une ville peut prospérer.
Après tout, il s'agissait de la première ville du Lanzhou, le premier comté du nord-ouest, avec une population permanente estimée à 800 000 habitants. En comptant les étrangers, c'était une cité de plus d'un million d'âmes.
Sous la dynastie Da Li, il n'existait certainement pas plus de trente villes d'un million d'habitants !
Une fois que l'on part, on réalise à quel point le monde est vaste. En dehors de la dynastie Da Li, il existe de nombreux pays, et seuls ceux dont la population dépasse les cinquante millions peuvent être qualifiés de « Dynastie » ; les autres ne sont que des nations. La rumeur veut qu'il existe plusieurs États dont les territoires s'étendent sur dix mille lieues, bien qu'ils soient séparés par de grandes distances avec de nombreux États servant de zones tampons, maintenant une paix globale malgré des disputes constantes.
La ville de Dongshan est la capitale de la préfecture de Dongshan, assurément la force dominante du nord-ouest de Da Li.
Avant même d'entrer dans la ville, on pouvait apercevoir, à l'intérieur, de hauts bâtiments serrés les uns contre les autres, ainsi qu'une muraille de trente zhang de haut, un fossé, un pont-levis, des tours de guet et des tours de flèches...
Des drapeaux flottaient au sommet de la tour de la porte de la ville, dégageant une atmosphère austère. Les soldats semblaient robustes et puissants, possédant clairement un certain niveau de compétence.
Cette vue satisfaisait pleinement chaque imagination que Lin Miao pouvait avoir d'une grande cité antique — cela ne pouvait être comparé aux décors de films des temps modernes. L'impact visuel était incomparable.
Entrer dans la ville nécessitait de payer une taxe ; outre l'impôt par tête, si l'on transportait des marchandises, la valeur devait être évaluée, avec une taxe maximale de dix pour cent de la valeur totale, généralement fixée à un vingtième.
La taxe par tête était de dix pièces par adulte à chaque passage, et moitié moins pour les enfants et les personnes âgées.
Bien que ce ne fût pas grand-chose par personne, la taxe cumulée pour entrer et sortir était considérable.
Avec l'ajout de la taxe sur les marchandises, le percepteur à la porte de la ville occupait un poste lucratif qui n'était pas destiné au premier venu.
Cependant, la dynastie Da Li stipulait que les percepteurs des portes de la ville devaient être remplacés une fois par mois, sans poste fixe, et devaient observer un intervalle de plus de six mois entre deux mandats. Cela signifiait que même le Préfet de la préfecture de Dongshan pouvait servir comme percepteur pendant un mois.
Ils payèrent trente pièces pour entrer dans la ville de Dongshan avant que les portes ne ferment.
Alors que le soir tombait sur la ville de Qingping, les rues étaient presque désertes ; le comté de Baihe était un peu mieux loti, mais seules quelques rues animées étaient peuplées.
Une avenue centrale pouvait accueillir dix calèches de front, entièrement pavée de dalles de pierre verte, portant les marques de l'érosion du vent et du clair de lune, suggérant qu'elles dataient de plusieurs siècles.
On pouvait occasionnellement voir des briques remplacées, l'alternance de l'ancien et du nouveau symbolisant le développement ininterrompu de la ville.
C'était une expérience fascinante.
Les lumières des rues commencèrent à s'allumer, aucune boutique ne fermait, les gens allaient et venaient, la rue principale animée était un tourbillon de foule. Les cris des vendeurs s'élevaient et retombaient successivement, l'atmosphère bourdonnante n'avait rien à envier aux journées les plus animées du comté de Baihe.
La rue était animée non seulement par des vendeurs de nourriture et de boissons, mais aussi par des acrobates, des jeunes filles vendant des fleurs, et même des marchands d'armes installant leurs étals directement sur la chaussée.
Dans ce monde, le concept de « l'art martial violant la loi » n'existait pas, les pratiquants d'arts martiaux portant ouvertement des épées tout en se comportant correctement.
Si quelqu'un se comportait mal, être expulsé de la ville ou être inscrit sur la liste noire de la cour signifiait une restriction de liberté, ce que personne ne souhaitait.
Pour Lin Miao, arrivant ici pour la première fois, ce qu'il voyait l'éblouissait, bien qu'en tant que transmigré, ces nouveautés ne l'étonnent pas outre mesure. Après tout, il avait vu des villes cent fois plus prospères et vivantes dans son monde d'origine ; c'était juste une question de rafraîchir ses expériences.
Cependant, pour Sœur Aînée Sun Youwei et Yun, qui venaient de la campagne, leurs yeux étaient fixés, totalement impressionnés par la scène.
La tenue des gens ordinaires dans la rue était d'un niveau supérieur à celle des habitants de la ville de Qingping, l'air étant empli du parfum des fleurs et de l'arôme du vin...
Le vin dégageait un arôme sucré légèrement enivrant, suffisant pour raviver le vieux penchant de Lin Miao pour le vin.
Quel pratiquant d'arts martiaux n'aime pas le vin ?
Rien que pour parcourir quatre ou cinq cents pas, il fallut près de la moitié du temps de combustion d'un bâton d'encens.
« Sœur Aînée, avez-vous faim ? Devrions-nous trouver un endroit pour manger d'abord ? »
« Ne devrions-nous pas trouver un endroit où loger en premier ? » dit Sun Youwei avec une certaine excitation. En grandissant, le plus loin qu'elle était allée était la ville de Qingping, c'était sa première fois loin de chez elle.
Enfin voir une ville différente, un monde différent, et des gens différents.
« Pas de précipitation, mangeons d'abord et prenons des renseignements. En tant que nouveaux venus, je me souviens que notre maître a un ami dans la ville de Dongshan ? » suggéra Lin Miao.
« Père a effectivement un ami, je crois qu'il s'appelle Hu, et qu'il travaille comme médecin résident à la Salle Yuqing. Ils correspondaient fréquemment, mais je n'ai pas entendu Père le mentionner ces dernières années. » Sun Youwei hocha la tête.
« Quoi qu'il en soit, avoir une connaissance dans la préfecture vaut mieux que rien », répondit Lin Miao avec désinvolture, sachant que le médecin nommé Hu An, après avoir réussi l'examen médical il y a six ans, avait commencé à regarder Sun Simiao de haut, la chaleur dans leurs lettres s'amenuisant.
Ce sentiment évident d'éloignement était perceptible même pour Lin Miao. Comment Sun Simiao, âgé d'une soixantaine d'années, pouvait-il ne pas le voir ?
Lorsqu'on atteint un certain niveau, on a souvent l'impression que son cercle d'origine n'est plus digne de sa compagnie ; telle est la réalité des gens.
Naturellement, en venant à la préfecture de Dongshan, Lin Miao avait fait ses devoirs — il avait lu les lettres que Hu An avait écrites à Sun Simiao.
Bien qu'il soit contraire à l'éthique de fouiller dans la vie privée des autres, si les affaires privées d'un défunt pouvaient aider les vivants, pourquoi s'accrocher à une telle rigidité ?
Après tout, il était le successeur de Sun Simiao.
Le coût de la vie dans la ville de Dongshan était très élevé ; un simple bol de soupe de nouilles coûtait huit pièces, contre trois pièces dans la ville de Qingping, soit plus du double.
Rien de ce qui était comestible, buvable ou portable n'était bon marché.
Les trois commandèrent quelques plats simples et des petits pains à la vapeur ; ce repas dans la ville de Qingping n'aurait pas coûté plus de trente pièces au maximum.
Mais ici, il coûta cent pièces — presque trois fois plus !
Le profit d'une journée de la boutique de tofu de Yun ne couvrirait pas le coût de ce seul repas ; après avoir terminé, l'excitation initiale d'arriver dans la ville de Dongshan fut rapidement étouffée par les prix élevés, jetant un voile sombre sur leur humeur.
Bien qu'ils aient apporté une somme d'argent substantielle, s'ils la dépensaient sans retenue, ils ne tiendraient pas longtemps.
« Ne vous inquiétez pas, Sœur Aînée, j'ai un moyen de gagner de l'argent, assurant notre vie dans la ville de Dongshan, et de bien vivre ! » Lin Miao, voyant l'inquiétude gravée sur les visages des deux femmes, pouvait instantanément deviner ce qui les préoccupait.
Gagner de l'argent est à la fois difficile et facile.
Une fois que vous trouvez la bonne approche, cela devient plus simple.
Non seulement cela couvrait la nourriture, la boisson et le logement, mais la maladie de Sœur Aînée et ses médicaments représentaient également une dépense importante, sans oublier son éducation aux arts martiaux, son ambition de devenir Médecin, son inscription à l'Institut Xinglin, la compréhension des examinateurs, l'achat de notes d'étude, etc.
Les citadins spécialisés dans les examens ne craignent rien d'autre que les examens.
Une fois que vous trouvez la bonne voie, les examens sont la chose la plus simple.
Mais la vie nécessite de l'argent.
Comment en gagner, Lin Miao avait des idées, mais il devait évaluer le niveau de consommation et les habitudes des résidents de la ville de Dongshan pour trouver le bon point d'entrée pour des rendements élevés.
Il ne restait qu'un peu plus de deux mois, le temps de saisir l'opportunité.
Les auberges les moins chères demandaient cent pièces par nuit pour une chambre, contre seulement trente pièces dans le comté de Baihe.
Lin Miao voulait initialement trois chambres ; pendant le voyage, Yun et Sun Youwei partageaient une chambre, aucune ne se reposant bien.
Cependant, la têtue Sœur Aînée trouvait trois chambres trop indulgentes ; deux suffiraient, économisant cent pièces, assez pour les nourrir pendant une journée.
Il n'eut d'autre choix que de suivre les souhaits de Sœur Aînée.
Désormais, elle gérerait les finances du foyer ; comment pourrait-il ne pas l'écouter ?