Chapitre 98
++Les réactions à ma disparition supposée m'ont, par moments, surprise moi-même. Et pas toujours de manière opportune.++
- Extrait des écrits d'Isabel Vornholt, « La Grande Liche ». 1 891 A.E.
Agrian avait l'impression que ses bottes étaient remplies de plomb plutôt que de pieds, et bien que chaque pas fût une épreuve physique, ce n'était là que le cadet de ses soucis.
Isabel avait disparu.
Il était retourné à l'entrepôt d'où elle avait vraisemblablement tenté de secourir Nesariyah, mais à son arrivée, les soldats de Garamon étaient déjà en train de fouiller les lieux.
Agrian interrogea les hommes. Puis il exigea des réponses, et lorsqu'on lui apprit qu'ils n'avaient aucune trace d'Isabel, il devint… nerveux.
Apparemment, il avait frappé quelqu'un. Le coup en lui-même survint presque en même temps que la réalisation de son acte, ce qui fut une sensation étrange. De son point de vue, Agrian vit simplement un homme s'effondrer, son propre poing soudain tendu et humide. Après cela, il fut saisi et écarté de force de la scène.
S'il y avait un avantage à être le fils d'un Baron, c'était que les conseils de guerre avaient tendance à glisser sur lui comme l'eau sur les plumes d'un canard.
Comme tant d'autres choses dans la vie, il était difficile d'apprécier cela sur le moment. Sa foutue sœur avait disparu.
Agrian errait dans la ville, hagard, ne sachant ni ne se souciant de l'endroit où le reste de son équipe avait pu passer. Il ne remarqua pas quand il atteignit sa caserne, pas plus qu'il ne réalisa qu'il était entré là au lieu de regagner ses propres quartiers. Pourquoi donc ?
Ah, oui. S'il rejoignait ses quartiers, il serait seul. Cela signifiait qu'aucune distraction ne viendrait l'éloigner de la pensée de ce que ses parents diraient s'ils apprenaient que sa petite sœur avait disparu sous sa garde. Lors d'une mission qu'il l'avait laissée accomplir seule.
Il n'avait pas obtenu une chambre aussi confortable que celle d'Isabel, et Agrian n'y prêta guère attention alors que sa colère prenait le dessus et qu'il assénait un coup de poing sauvage contre l'un des murs. Par pur hasard, il en choisit un en bois, et non une dalle de pierre ; son poing perdit seulement la peau de ses articulations et se mit à pulser de douleur, au lieu de s'écraser comme une boîte de conserve sous la roue d'un carrosse.
La douleur tenta d'attirer son attention, gémissant comme un animal négligé, mais Agrian n'était pas d'humeur. Il n'était d'humeur à rien, si ce n'est à la brume rouge qui rampait sur ses yeux. Il rugit, grogna, donna un coup de pied dans un tabouret et l'envoya valser à travers la pièce pour rebondir contre le mur opposé. Il renversa une table et piétina son pied saillant, brisant le bois comme un cure-dent.
Il était difficile de dire ce qu'il faisait après un moment, ses membres bougeaient simplement et sa gorge se tordait, et avant qu'Agrian ne comprenne ce qui arrivait, la porte s'ouvrit en grand et il sentit des gens entrer. La seule raison pour laquelle il s'arrêta pour leur faire face fut qu'une part profonde et animale en lui espérait tomber sur des rebelles.
N'importe quoi pour avoir une excuse à plus de violence.
« Quoi ?! » siffla Agrian. Ses mots avaient un goût chaud et huileux, comme s'il buvait le sang d'une machine à vapeur en train d'exploser.
Puis les mots furent étranglés dans le fond de sa gorge lorsqu'il leva les yeux et vit le Demi-dieu Nu’chista se tenir devant lui. La peur vint lisser sa colère presque instantanément.
« Pardonnez-moi, votre Divinité », couina-t-il précipitamment. « Je suis désolé, je ne savais pas que c'était vous. » Il tomba à genoux assez brutalement pour se faire mal, et n'osa pas lever les yeux. Si le Demi-dieu décidait de transformer sa cervelle en décoration murale d'un seul geste, Agrian ne voulait pas le voir venir.
Il resta là à tressaillir pendant un moment avant que le Demi-dieu ne daigne enfin lui répondre. Par chance pour Agrian, la réponse était faite de mots, plutôt que d'un poing gigantesque s'écrasant sur son crâne avec la force d'un cube de tungstène lâché depuis une orbite basse.
« Ne me parlez plus jamais sur ce ton », avertit-il.
Une part ridicule d'Agrian le poussait à envoyer promener le Demi-dieu. La raison reprit le dessus.
« Je ne le ferai plus, je vous le promets. »
D'abord je fais une crise de colère, et maintenant me voilà en train de ramper dès que quelqu'un qui se défend mieux que ma table apparaît. À quel point puis-je ressembler à mon père ?
Ah oui, il pouvait aussi échouer à protéger sa sœur. Encore une case cochée à ce compte-là. Peut-être devrait-il commencer à boire davantage, tant qu'il y était.
« Bien. Je vais ignorer cet incident, donc, et n'en parlerai plus jamais. En partie à cause de vos contributions à cette occupation jusqu'à présent, et en partie par respect pour votre perte. Levez-vous. »
Agrian n'eut pas besoin qu'on le lui dise deux fois ; en réalité, il aurait été difficile de trouver quoi que ce soit capable de l'empêcher d'obéir au maudit Demi-dieu en cet instant. Il se redressa plus vite que s'il y avait eu de la dynamite sous ses fesses.
« Donnez-moi votre version de ce qui s'est passé aujourd'hui », lui ordonna le Demi-dieu. « N'épargnez aucun détail. J'ai besoin de tout savoir, aussi insignifiant cela puisse-t-il paraître, si je veux découvrir où se trouve votre sœur et la ramener à Garamon. »
Agrian sentit comme un poing géant se refermer sur ses poumons, et il lutta pour parler pendant quelques instants.
Il luttait pour parler, car il savait que la vérité leur attirerait des ennuis. Conspirer délibérément pour mener à bien leur propre mission majeure était une chose, si cette mission réussissait, mais celle-ci s'était soldée par la capture d'Isabel. Les gens chercheraient à rejeter la faute sur quelqu'un, et si cette faute pouvait retomber sur un autre Vornholt, désarmant ainsi le droit de la famille élargie à s'indigner et à exiger réparation, alors ce serait bien trop commode pour les membres de cette force.
Tout cela était clair pour Agrian, il n'avait même pas vraiment besoin de réfléchir avant de le savoir. Et la conclusion, qu'il devait mentir, était la chose la plus naturelle au monde. Sa ligne de conduite aurait dû être simple.
Mais c'était à un Demi-dieu qu'il parlait. C'était un serviteur des Dieux. Agrian existait pour les servir, pour faire ce qui était juste et maintenir le royaume des cieux, et il ne pouvait imaginer rien de plus éloigné de la justice que de tromper délibérément l'un d'entre eux, et ce, pour des raisons purement égoïstes.
Sa langue commença à se nouer et manqua de s'étouffer. Puis ses pensées se durcirent, et sa voix résonna.
« J'ai découvert que ma sœur avait disparu peu après son départ », dit finalement Agrian. « Et je savais où elle se dirigeait parce que… eh bien, c'est ma sœur. Elle m'avait dit que son serviteur avait disparu, capturé, et je… je sais comment Isabel pense. Nous avons grandi ensemble. »
Dieux, comme il regrettait d'exagérer ses connaissances ici. Et comme il regrettait de mentir à une entité littéralement divine.
Heureusement, Nu’chista ne semblait pas posséder une capacité vertueuse à distinguer la vérité de la tromperie. Ou s'il l'avait, il ne l'utilisa pas pour réduire le nombre de membres attachés au corps d'Agrian.
« Continuez », lui ordonna le Demi-dieu. Sa voix grondait comme une falaise qui s'effondre.
Agrian continua.
« J'aurais dû demander plus d'aide, je le sais », siffla Agrian. « Je… j'étais effrayé, dans l'urgence, je suppose. Je ne réfléchissais pas vraiment, je… je voulais juste qu'elle revienne rapidement, et je ne voulais pas qu'elle soit punie pour s'être éclipsée. J'ai pensé que je pouvais gérer cela sans déranger le reste de l'armée. »
« Vous avez pensé à dissimuler des informations cruciales à l'armée, afin d'éviter de causer des problèmes à votre propre famille », accusa le Demi-dieu. « N'enjolivez pas les choses et ne prétendez pas avoir eu des raisons plus altruistes que vous ne l'avez fait. »
Agrian grimaça et détourna le regard. « Oui, votre Divinité. Vous avez raison, bien sûr. »
C'était ce qu'il espérait. Agrian se disait que s'il feignait la honte et trouvait quelques excuses sur ce qu'il n'avait pas fait, Nu’chista serait d'autant plus enclin à s'y accrocher sans se demander si ses aveux étaient réellement véridiques. Apparemment, il tombait dans le même archétype de dirigeant que le Baron Vornholt lui-même.
Ce que cela impliquait sur la qualité des Demi-dieux de Garamon, Agrian ne le savait pas et choisit délibérément de ne pas y réfléchir.
D'un autre côté, les dirigeants du calibre de son père n'étaient pas exactement difficiles à duper. « ...Je ne voulais pas que ma sœur meure », dit enfin Agrian. « Alors j'ai couru rassembler quelques associés et je suis parti moi-même pour la sauver. Je sais maintenant que nous n'avons même pas attaqué le bon endroit. »
Agrian devrait courir après cette conversation pour s'assurer que Varnel, Korig et Bagran comprenaient tous l'histoire et savaient s'y tenir, en supposant qu'ils n'étaient pas déjà en train d'être interrogés. S'ils l'étaient, et qu'ils avaient déjà laissé échapper qu'Isabel elle-même les avait recrutés…
Putain de merde, Agrian aurait dû y penser plus tôt. Il serait prouvé qu'il avait menti à un Demi-dieu. Trois témoignages contre le sien ? Il n'y aurait aucun doute, et comme il était présent avec Isabel lors du recrutement, les autres confirmeraient qu'il était au courant de son implication et qu'il avait coopéré avec elle en toute connaissance de cause.
Était-il sur le point de mourir ?
« ...Vous avez fait preuve d'initiative », dit enfin le Demi-dieu. « Et vous n'avez pas réellement causé le désastre ici ; en effet, le fait que vous ayez retenu l'ennemi au combat est peut-être la seule chose qui a permis à nos forces de s'approcher autant du sauvetage de votre sœur, même si cette proximité ne lui sera pas d'un grand secours. Nous avons envoyé des forces pour ratisser la zone où elle a disparu, pour ce que cela vaut. Compte tenu de votre comportement relativement courageux et par respect pour votre perte, je ne vous punirai pas. Ce n'est pas une récompense, alors effacez ce sourire de votre visage. Ne recommencez plus jamais une chose pareille. »
Agrian enregistra à peine l'assurance. Tout ce qu'il entendit, c'était la preuve qu'il avait été cru, qu'il ne subirait pas la ruine absolue d'être connu comme l'homme qui avait menti à un Demi-dieu. Peu importe ce que Nu’chista ordonnait, il ne pouvait tout simplement pas effacer ce sourire stupide et soulagé.
« Bien sûr, votre Divinité », haleta-t-il. « Merci ! »
Le Demi-dieu l'observa un instant de plus ; peut-être suspectait-il quelque chose, ou peut-être voulait-il simplement faire en sorte qu'Agrian se sente incertain et inquiet un peu plus longtemps. Puis il se tourna vers la porte.
« J'attendrai un rapport plus complet plus tard, mais vous semblez… fatigué, maintenant. »
Agrian ne pouvait pas se voir, le seul miroir à proximité ayant malheureusement explosé par des moyens assez mystérieux, mais il était heureux de prendre le Demi-dieu au mot. S'il avait l'air aussi mal qu'il se sentait, il ressemblait probablement à un homme qui avait passé l'année écoulée à alterner entre ne pas manger pendant des semaines et se faire torturer entre-temps.
Une fois Nu’chista parti, cependant, il en vint à envier cet homme hypothétique, car une telle torture ne pouvait sûrement pas piquer autant que la conscience de son échec cuisant envers Isabel. Le danger de son interrogatoire était lointain et oublié en quelques instants.
Et le pire, c'est qu'Agrian ne luttait même pas tant contre la culpabilité, le regret, ou l'une des émotions normales dont un homme devrait être accablé en ce moment. La pensée la plus forte dans son esprit n'était rien de tout cela.
C'était le fait qu'en l'absence d'Isabel, il n'avait absolument aucune idée de ce qu'il devait faire ensuite.