Chapitre 88
++La politique de l'armée ressemble beaucoup à celle d'une cour de récréation : les ragots et la popularité y règnent en maîtres.++
- Extrait des écrits d'Isabel Vornholt, « La Grande Liche ». 1 891 A.E.
Le corps d'Agrian tremblait tout entier, comme s'il était en proie à une crise. Comme s'il subissait une électrocution. Je vis des larmes dans ses yeux, bien qu'elles fussent tout aussi probablement dues à la puanteur des morts-vivants qu'à une émotion pure, et une pâleur sur son visage qui m'indiquait que tout le sang refluait ailleurs.
Ses poings, peut-être. Ils tremblaient aussi.
« Qu'y a-t-il à expliquer ? » demandai-je. « Je t'ai sauvé. »
« Avec… » Sa voix fut forte, au début, puis étranglée jusqu'à devenir un murmure alors qu'il jetait des regards furtifs autour de nous. « Avec de la nécromancie. »
« Oui, en parlant de nécromancie », fis-je remarquer. « Pourquoi notre ennemie a-t-elle fui ? Elle aurait sûrement pu nous vaincre si elle avait continué à se battre pendant que la nouvelle vague de morts-vivants attaquait. Surtout si ses nécromanciens étaient revenus. » Je sentais le problème me ronger, comme le font toujours les questions sans réponse. C'était pire à présent. Le combat terminé, mon stimulant ne faisait rien d'autre qu'accentuer mon irritation et accélérer mon pouls.
Agrian, comme à son habitude, manquait de toute empathie pour ma situation, restant obstinément irritant et totalement focalisé sur son sujet de préoccupation initial, bien peu pertinent.
Heureusement, j'obtins bientôt ma réponse lorsque je sentis la magie dans l'air et me tournai pour voir des hommes arriver, à cheval et à pied. Des guerriers en tête, sabres au clair et pistolets dégainés, tandis que des mages de combat les suivaient. L'armée de Garamon, semblait-il, avait enfin répondu à l'appel à l'aide que j'avais envoyé par l'intermédiaire de Nesariyah.
***
L'interrogatoire sur mes expériences prit un temps considérable, et je n'étais pas d'humeur. En partie à cause de l'amertume persistante d'avoir manqué ce qui devait être le spécimen le plus fascinant que j'aie jamais vu, et en partie à cause de la sensation de ce stimulant qui parcourait encore mon corps. Cela me donnait envie de courir et de sauter plutôt que de rester immobile pour me faire réprimander. Heureusement, mon intellect de liche se révéla suffisant pour dissimuler tout signe visible.
« Tu souris, gamine ? » exigea le chef de l'escouade de lancement, Fiq.
« Non », lui répondis-je, bien qu'il me fût difficile de parler, ma bouche se forçant à esquisser un sourire si effrayant.
Fiq ne parut pas totalement surpris, plutôt irrité. Il s'assit dans son fauteuil sans pour autant s'y affaler, ses yeux balayant le bureau autour de nous. C'étaient, je l'avais déduit, les anciens quartiers d'un chirurgien à Orapathaqi, désormais réquisitionnés pour que le chef de l'escouade de lancement puisse y mener ses activités. Nous étions seuls, ce qui me plaisait, et les murs étaient assez épais pour être presque insonorisés, ce qui me plaisait encore davantage. Fiq décida finalement de reprendre la parole, sa voix aussi languissante que ses membres.
« Super, je vais donc passer mon après-midi à extraire des informations d'une adolescente en proie à l'hystérie et complètement défoncée aux stimulants. »
Je me forçai à me calmer à ces mots, non pas parce que je me souciais de ce que pensait le babouin assis en face de moi, mais parce que j'étais intellectuellement consciente que de telles perceptions détermineraient la facilité de mon existence après cela.
« Je vous ai déjà dit ce qui s'est passé », dis-je, le visage enfin impassible. « L'embuscade de mon frère a été attaquée par des nécromanciens, il a réussi à les repousser jusqu'à leur base où j'ai reçu son signal de renforts et envoyé mon serviteur en chercher d'autres. Nous les avons engagés ensemble, avons détruit de nombreux morts-vivants et tué plusieurs de leurs magiciens. »
L'avantage d'avoir tué pratiquement tout ce qui était présent, c'est que personne ne pouvait contredire mon récit. Sauf Agrian, et je m'étais assurée qu'il l'ait mémorisé et accepté de le soutenir bien avant que nous soyons conduits à faire nos dépositions.
Fiq nota ma version, en grimaçant. « C'était sacrément dangereux, ce que ton frère a fait. Et ce que toi tu as fait », grogna-t-il. Il avait une façon de fixer les gens que j'avais vue être très efficace pour intimider ses subordonnés. Je détournai mon regard, décidant qu'il serait dans mon intérêt de flatter son ego.
« Peut-être », convins-je. « Mais mon frère était en danger. »
« C'est peut-être compréhensible, bien que toujours répréhensible, pour toi, mais Agrian n'avait aucune excuse. »
« Agrian vengeait ses camarades, et il a réussi. S'il n'avait pas attaqué si rapidement, qui sait ce qui serait arrivé. Cette cellule de nécromanciens aurait pu disparaître sans jamais être revue, ou bien mettre en œuvre une nouvelle étape de leur plan. Il y avait des sceaux rituels sur le sol de l'entrepôt, vous pourrez peut-être les voir assez intacts pour les analyser. Je ne veux pas imaginer à quoi ces sceaux auraient servi. »
J'avais en réalité quelques théories, et ces théories en engendraient d'autres, qui se transformaient en une nouvelle bouffée de colère à l'idée que la fille s'était échappée.
« Vous avez eu un incident, n'est-ce pas ? » me demanda Fiq. « Toi et ton frère. Une tentative d'enlèvement. Parle-m'en. »
Je fus stupéfaite par la question. Assez stupéfaite pour qu'il me faille un long moment pour rassembler la réaction appropriée, une colère aveugle, et enterrer toute émotion qui aurait pu être fâcheusement suspecte.
« Cela ne vous regarde pas », lâchai-je. Puis une autre pensée me vint. « Et comment le savez-vous seulement ? »
Mon père avait délibérément gardé cette affaire secrète, principalement par sentiment d'humiliation d'avoir failli nous voir enlevés. Je ne pouvais penser qu'à un seul groupe qui saurait avec certitude que c'était arrivé…
« Vous êtes affilié à l'Institut Runborg », devinai-je.
Fiq renifla. « Suis-je censé être impressionné que tu aies trouvé ? Oui, félicitations. Tu as compris l'indice. »
J'étais sur mes gardes maintenant, et je gardai un visage impassible. Il abordait ce sujet pour une raison. J'attendais de la découvrir.
« Il court des histoires sur ce qui s'est passé la nuit de ton enlèvement et celui d'Agrian. Un chaos ridicule et inattendu surgissant de nulle part. Tout qui tourne mal en même temps. Tout est inattendu et désastreux, pour tout le monde. Sauf pour toi. Ça me rappelle aujourd'hui. Ton frère est empêtré dans un combat contre l'ennemi, et tu te trouves justement dans les parages ? Étrange, n'est-ce pas ? Étrange que cela soit arrivé, et étrange que des choses comme celles-ci continuent d'arriver autour de toi. »
Je ne consacrai qu'un seul instant à réfléchir à cela. Heureusement, l'esprit d'une liche peut accomplir une quantité terrible de travail en un instant, et encore plus dans une conversation longue.
« C'est très amusant pour moi », répondis-je lentement. « Que vous disiez tout cela sur un ton accusateur. Vous êtes affilié à l'Institut Runborg. Vous êtes au courant des détails de l'un des pires moments de la vie de mon frère et de la mienne. Vous connaissez, ou du moins connaissiez, les hommes qui ont failli déchirer ma famille. Vous m'avez dit tout cela. Sur un ton accusateur. Comme c'est amusant. »
Ses yeux étaient encore plissés quand je dis cela, puis devinrent grands et effrayés quand ma magie parla pour moi. L'éther se forma autour de moi, doux et flexible comme du caoutchouc, et prit la forme de membres saisissants qui s'enroulèrent autour de lui. Son propre mana flamba et tonna, une démonstration impressionnante, je devais l'admettre. Fiq était clairement talentueux et expérimenté, mais il n'aurait jamais réussi à l'Institut Winzorth, et même à près de trois fois mon âge, il possédait à peine la moitié de ma puissance.
Il n'y avait pas de véritable combat entre nous. Il fut piégé et impuissant en quelques instants.
J'aurais pu l'étouffer, voire l'écraser. Je n'aurais probablement pas eu besoin de beaucoup d'efforts pour le réduire en bouillie, après avoir surmonté ses propres défenses magiques. Au lieu de cela, je le maintins simplement là pendant que je parlais.
« Les gens voient Agrian frapper nos camarades de classe, et ils me prennent pour la gentille », dis-je nonchalamment. « C'est une erreur très grave, comme vous pouvez le constater. Parce que je ne suis pas gentille, pas du tout. Et quand ma famille est menacée, j'ai tendance à laisser mon manque de gentillesse prendre le dessus. Je vous conseillerais donc de parler avec beaucoup plus de prudence de l'incident auquel vous venez de faire référence, car la prochaine fois, je pourrais ne pas être capable de me retenir. »
La peur s'épanouit, et je m'en délectai. Mon cœur battait comme si quelqu'un le serrait à la main. Sa vie était entre mes mains, une chose si fragile. Si… destructible.
Finalement, je relâchai Fiq et le regardai tomber, haletant, sur le sol. Je me détournai de lui, mais gardai mes sens en alerte sur son mana. Les mages de combat restaient des soldats, et donc des types violents, portés sur la boisson et enclins à toutes sortes de comportements impulsifs. Je n'étais pas d'humeur à me faire frapper dans le dos par un idiot qui ne voyait pas pourquoi ce serait une si mauvaise idée pour lui.
La respiration de Fiq passa d'un halètement saccadé à un rythme inspiration-expiration plus mesuré, que j'imaginais délibéré et appris de sa part. Cela sembla le stabiliser.
« Tu viens d'agresser ton supérieur », cracha-t-il.
Cela, finalement, me fit me retourner pour le regarder à nouveau.
« Alors rapportez-le », suggérai-je. « Je pourrais vous tuer quand je veux et je ne ferais face à rien de pire qu'une expulsion de l'armée. Je suis la fille d'un baron. Qui est votre père, déjà ? »
Il y avait, je devais l'admettre, des avantages occasionnels à une société aussi totalement injuste. Même moi, j'en profitais de temps à autre.
« Je vais te surveiller, putain », cracha Fiq. « Tu m'entends ? Tu seras surveillée, je ne sais pas ce que tu manigances, mais je vais le découvrir et te couler avec ça. Toi et… » il étouffa le reste de sa phrase. Très probablement, c'était une autre menace envers ma famille. La petite performance que je venais de donner semblait l'avoir convaincu assez que j'agissais purement par souci émotionnel pour leur bien-être.
« Faites comme vous voulez », haussai-je les épaules. « Tant que vous ne vous mettez pas en travers de mon chemin, je m'en fiche. Si vous le faites, alors… eh bien… » Je produisis une autre série de vrilles comme celles avec lesquelles je l'avais à moitié étranglé, et les fis se contracter sous ses yeux. Il comprit le message.
Je commençai à quitter son bureau, puis m'arrêtai à la porte alors que le chef de l'escouade de lancement m'interpellait.
« Vornholt », grogna-t-il. « Toi… et ton frère. Vous avez été sélectionnés pour une force d'élimination, chargée de disposer de la menace nécromancienne nouvellement reconnue parmi les rebelles d'Orapathaqi. » Malgré sa douleur évidente, il parvint à le dire avec un semblant de suffisance.
« Est-ce une petite mesure de représailles ? » demandai-je, essayant de contrôler mon tempérament et trouvant cela plus difficile que d'habitude à cause du stimulant.
« Non », croassa-t-il. « Cette décision a été prise plus haut avant même que vous n'arriviez ici. »
Par Nu’chista, je parierais là-dessus. Les Dieux et leurs serviteurs détestaient les nécromanciens.
« Alors quoi, je dois être emmenée et forcée d'abandonner mes quartiers ? »
Fiq sourit. Il prenait vraiment du plaisir maintenant.
« Non, mais vous serez bientôt sollicités pour des missions, et vous devrez en accepter au moins quelques-unes. »
Je pouvais sentir mon œil tressaillir, autant par l'émotion naturelle que par les produits chimiques qui circulaient encore dans mon sang.
« J'en prends note, alors », répondis-je sèchement. C'était tout ce que je pouvais faire pour ne pas recommencer à étrangler l'homme.