Chapitre 82
++Le fait qu’Orapathaqi soit si éloignée de Garamon signifiait qu’un grand nombre de règles sociales étaient soudainement plus… flexibles.++
- Extrait des écrits d’Isabel Vornholt, « La Grande Liche ». 1 891 A.E.
L’Institut Winzorth encourageait une étude approfondie, mais je n’avais jamais été capable d’en profiter pleinement. Le savoir était précieux, le gain de puissance excellent, mais il y avait toujours cette note d’artifice qui gâchait le reste. Ce rappel irritant que je n’apprenais pas selon mes propres termes.
Les professeurs supervisaient mes efforts et me guidaient avec soin, tandis que mes camarades lorgnaient sur chaque étape que je franchissais vers l’excellence. C’était bien trop social à mon goût.
Et c’était la seule source majeure de puissance dont je disposais. Malgré les brefs répits dans mon laboratoire du cachot, il n’y avait tout simplement pas de meilleur moyen pour moi de gagner en puissance et en maîtrise, et je n’avais donc eu d’autre choix que de suivre cette voie.
Désormais, j’avais un meilleur choix. Un choix bien meilleur, car s’il n’y avait pas de grands prêtres d’Orapathaqi pour me guider dans le système formalisé de leurs arts, j’avais toujours leur sagesse étalée devant moi sous forme de livres.
Et une consultante en la personne de ma nouvelle servante qui, bien que réticente à partager les secrets de son peuple, semblait encore plus réticente à s’attirer les foudres de son nouveau maître.
Ainsi, durant les semaines qui suivirent, je m’installai à Orapathaqi, continuai à m’habituer à la nouvelle mission de l’armée, qui consistait à tenir garnison dans la ville, et pris mes aises tout en dévorant le savoir ancien là où je le trouvais.
Même pour l’intellect d’une liche, il fallait énormément de temps pour venir à bout d’un tel volume d’informations. Sans parler de l’aspect pratique : utiliser réellement cette magie pour tenter d’accroître mes propres capacités. C’était ardu, difficile et fastidieux, avec une infinité de faux départs et d’impasses prometteuses.
Et j’en aimais chaque instant. C’était la magie à l’état pur, et non la consommation stérile des découvertes d’autrui ; l’acquisition de puissance à n’importe quel prix et au prix de n’importe quel effort.
Les Estaliens d’Orapathaqi pratiquaient depuis des millénaires une philosophie fascinante sur la nature de la mort et du corps, ce qui occupa le plus clair de mes études. Comme Nesariyah l’avait dit, son principe fondamental reposait sur l’idée du cadavre physique et de ses effets spirituels sur la substance arcanique.
C’était en totale contradiction avec tout ce qui touchait à Garamon, et avec les croyances spirituelles de ma propre tribu durant mon enfance. Ils avaient tendance à préférer l’idée que la mort signifiait une séparation totale du corps et de l’âme. Peut-être avaient-ils raison, mais après tout, j’avais vu de mes propres yeux les réanimés de l’ancienne Estalia, et cela suffisait à me convaincre que leurs méthodes méritaient d’être examinées.
Tout reposait sur les organes. Chacun d’eux détenait une influence sur une partie précise de l’esprit, et chacun devait être isolé du corps, retiré et préservé à l’extérieur de celui-ci, afin de laisser cet esprit plus proche d’une incorruptibilité totale dans la mort.
Ce n’était cependant que le début. Car les réceptacles dans lesquels ces organes étaient conservés avaient également leur importance. Des sceaux magiques ornementés, issus d’un enchantement profond. L’Estalia, ou du moins Orapathaqi, ne possédait pas la maîtrise profonde et exercée de l’enchantement que détenait le Garamon moderne, mais elle était tout de même assez puissante pour piéger ces fragments de substance vitale sectionnés du reste au sein de leurs organes.
À partir de là, les changements s’opéreraient lentement mais sûrement au fil de longues années.
Malheureusement, cela signifiait que si je voulais une inspiration pratique pour mon apprentissage, celle dont ma capacité unique à percevoir la magie bénéficiait réellement… je devais acquérir l’un de ces réceptacles moi-même.
Ma nouvelle servante avait été globalement docile et distante jusqu’alors, évitant le contact visuel et ne parlant que lorsqu’on l’interrogeait. La peur avait ce don de vider les personnes les plus volontaires de leur substance même.
Cela changea, à ma grande satisfaction, lorsque j’abordai le sujet de ces réceptacles et de la manière dont je pourrais m’en procurer un.
« Vous ne pouvez pas ! » lâcha-t-elle, oubliant apparemment tous ses soucis concernant sa situation et mon courroux potentiel. « Ce serait une violation du plus haut degré. Déranger les morts en cours de rajeunissement est… je ne peux même pas le décrire, ce serait inhumain. »
Non pas inhumain, inhumain au sens de monstrueux. Être traité d’animal était une nouveauté pour moi, et j’étais si surpris par cette originalité que j’en oubliai de m’irriter de l’insulte.
« Qu’est-ce qui est si dérangeant là-dedans ? » demandai-je. En vérité, je m’en souciais peu, mais je me disais qu’exprimer ce qui semblait être de l’intérêt pour les enseignements moraux derrière ce domaine de la magie serait le meilleur moyen d’obtenir des réponses utiles.
Mon raisonnement était juste, car bien que le tempérament de Nesariyah cédât rapidement la place à une peur plus grande encore, elle répondit tout de même.
« C’est le seul moyen pour une personne de garantir que son esprit reste intact dans l’autre vie. Nous ne pouvons pas traiter chaque cadavre correctement, mais ceux qui sont entièrement mis en terre… ils ne doivent jamais être dérangés. »
« Que se passe-t-il s’ils sont dérangés ? » demandai-je.
« La douleur. Une douleur pire que tout ce qu’un corps humain pourrait ressentir. Tout ce qu’il y avait de bon dans le rituel deviendrait mauvais, et ils seraient rendus fous par le tourment. Leur esprit tenterait de retourner dans un corps qui ne lui est plus adapté, et ils se relèveraient en tant que morts-vivants déchaînés d’une puissance stupéfiante. Vous devez comprendre, presque tous ceux qui reçoivent le plus haut degré de sépulture sont des grands prêtres ou des rois. Des hommes puissants de leur vivant, rendus plus puissants encore par cette préservation. »
Même moi, je grimaçai à cette idée. Ces rituels de préservation de l’ancienne Estalia semblaient, à leur plus haut niveau, produire un résultat similaire au lichdom.
L’idée de faire revenir un mort-vivant déchaîné et fou dans ce monde pour les besoins de mes expériences me fit hésiter, moi aussi. Du moins dans mon état actuel. Adieu mes projets de pillage de tombes comme raccourci de recherche.
« Savez-vous comment accomplir ce rituel ? » demandai-je à Nesariyah, décidant de changer d’approche. Si je pouvais apprendre à l’accomplir moi-même, je pourrais le faire sur une cible suffisamment dépourvue de talent pour que tout mort-vivant enragé qui en résulterait soit trop faible pour me menacer.
Mais ma nouvelle servante se montra soudain réticente et raide, réalisant peut-être où mes intentions menaient.
« Je ne peux pas transmettre ce savoir », me dit-elle.
« Pourquoi ? » la mis-je au défi, décidant de contenir mon tempérament pour le moment. De plus, c’était amusant de la voir se tortiller.
« Ce que vous me demandez est sacré, ce n’est pas quelque chose à confier à quelqu’un en dehors de la prêtrise. »
« La prêtrise d’Orapathaqi n’est plus », lui rappelai-je. « Ce que vous suggérez, c’est de limiter la propagation de leur savoir. Voulez-vous qu’il disparaisse ? »
S’il y avait une chose pour laquelle je pouvais remercier ma mère, c’était de m’avoir appris à obtenir ce que je voulais avec plus de subtilité que ce sur quoi je m’appuyais dans ma vie précédente. Le fait que je doive user de cette subtilité maintenant, avec ma propre servante, n’était qu’un peu humiliant.
Et si je pouvais remercier mon père pour une chose, c’était pour ma tolérance à l’humiliation.
« Je… peut-être », les yeux de Nesariyah me transpercèrent alors et je dus admirer la haine que j’y vis. « Oui, peut-être. Peut-être que je veux que ce savoir disparaisse plutôt que de le voir utilisé par les gens qui ont brûlé ma ville et tué mon père. »
Je pesai le pour et le contre, et considérai très attentivement ce que je devais partager avec la jeune fille. Elle était certainement prometteuse en tant que future subordonnée, à condition d’être moulée de la bonne manière. Elle était aussi prometteuse en tant que futur obstacle.
« Si vous vous souvenez bien, c’était la grande armée avec laquelle je suis arrivé qui voulait voir ce savoir détruit », lui rappelai-je. « Moi, je l’ai sauvé. Et je veux le préserver maintenant. Si vous préférez exaucer le vœu de cette armée et le voir disparaître, alors c’est votre choix. »
Ce n’était pas vraiment son choix ; si elle me refusait maintenant, j’étais tout à fait disposé à recourir à toutes sortes d’interrogatoires pour obtenir les informations dont j’avais besoin, mais je pensais que les choses iraient plus facilement si elle les donnait volontairement.
Et je pus la voir changer d’avis.
« …Très bien », finit-elle par accepter. « Très bien. Mais je ne sais pas tout, mes enseignements n’ont jamais été complets et… les femmes ne sont pas autorisées à apprendre le sort ultime des Morts. »
Je ressentis l’envie soudaine de sortir et de commencer à faire exploser des bâtiments. Est-ce que cette fixation ridicule de ce monde sur le genre cesserait un jour de m’incommoder ?
Si limité que fût son savoir, la direction de Nesariyah m’avait fait gagner beaucoup de temps et m’avait rapproché de la maîtrise des principes du sort des Morts. Ce qu’il me manquait, je ne pouvais qu’essayer de le reconstituer en lisant les textes métaphysiques plutôt que les textes magiques que j’avais dérobés.
Pendant quelques jours encore, ce projet se déroula assez facilement. Mon seul véritable obstacle était les visites répétées de Bagran. Il semblait être devenu beaucoup plus persistant à me poursuivre après le siège, et était toujours aussi imperméable au refus.
Ce n’est pourtant que l’une de ses visites qui exigea réellement mon attention. Celle-ci commença lorsqu’il entra directement dans mon salon par le balcon, crochetant la serrure d’un bref mouvement de magie et dérivant dans la pièce avec un sourire en coin.
« Belle journée, n’est-ce pas, ma future épouse ? » demanda-t-il. Je soupçonne qu’il avait espéré me surprendre, mais j’avais déjà détecté sa magie avant même qu’il n’entre.
« Il fait plus chaud aujourd’hui que durant la semaine passée, et notre peau brûle sous une exposition prolongée au soleil », fis-je remarquer. Une autre irritation de mon nouveau corps. Ma première vie m’avait légué une peau plus sombre que celle du Grand Maître, bien plus tolérante aux climats du genre de celui dont l’Estalia se vantait. Mes os nus avaient été plus tolérants encore. Maintenant, je rougissais comme un homard en moins d’une heure.
Bagran était presque aussi pâle que moi, mais il se contenta d’en rire. « Tu devrais me laisser t’enseigner le filtre à radiations de ma famille un de ces jours », sourit-il. « Ça rendra le soleil inoffensif, ainsi que toutes sortes d’autres choses. »
« Non. Va-t’en et redescends, laisse-moi tranquille. »
« Descendre ?! » rit-il, ignorant purement et simplement mon instruction. « Pourquoi ferais-je cela alors que je peux simplement léviter jusqu’ici ? »
Je marquai une pause.
« Tu sais faire ça ? »
Son sourire n’aurait pas pu s’élargir davantage, même si quelqu’un avait tiré sur chaque coin de sa bouche de toutes ses forces.
« Oh oui, un autre secret de la famille Voret. Quelque chose d’autre à attendre avec impatience quand tu m’épouseras. »
Pour une fois, je fus tristement contrainte de ne pas insulter l’idiot une fois de plus, car il possédait maintenant quelque chose que je voulais vraiment.
« Montre-moi », lui dis-je. Il gloussa et s’exécuta. Le mana qui s’enroulait autour de lui était… obscurci. De façon exaspérante, je ne pouvais pas dire comment il était formé ni ce qu’il faisait, un effort délibéré pour le dissimuler qui déjouait même mes sens.
« Tu essaies de comprendre comment c’est fait ? » demanda le garçon. « J’ose dire que même toi, tu n’y arriveras pas. »
« Tais-toi », lâchai-je.
« Je pourrais t’enseigner, tu sais », suggéra-t-il. « Si tu… tu sais, m’épouses. Comme tu aurais dû le faire dès le début. »
Je reniflai à cette idée. « Je ne veux pas voler à ce point-là », lui dis-je sans détour.
Cette fois, son sourire trembla, puis s’effaça.
« Tu n’as pas besoin d’être une telle garce, tu sais », lança-t-il. « Jouer la carte de la difficulté est une chose, mais là, c’en est une autre. »
« Je ne joue pas », lui dis-je. « Tu es répugnant et je préférerais m’accoupler avec un réanimé estalien en décomposition plutôt qu’avec toi. »
Son visage n’aurait pas pu rougir davantage si quelqu’un avait extrait tout le sang du reste de son corps. Je jurerais l’avoir vu vibrer de colère.
« Putain de salope », grogna-t-il en se tournant et en se jetant par-dessus mon balcon. Je ne pris pas la peine de regarder s’il rattrapait sa chute. S’il échouait et mourait, ce serait une agréable surprise pour plus tard.
« Les hommes comme ça peuvent être dangereux, vous savez », me dit Nesariyah depuis un coin de la pièce. Je me tournai pour la voir fixer le balcon, l’air inquiet. Mais elle avait l’air inquiète en préparant le petit-déjeuner, alors je ne m’en souciais pas outre mesure.
« Je peux gérer un idiot pareil », lui dis-je avec dédain. À vrai dire, j’étais irritée d’avoir été distraite de mon travail, ne serait-ce qu’un peu.