Débarquement

++Les demi-dieux sont une chose sur laquelle je n'ai rien appris de plus après ma renaissance, du moins pas en ce qui concerne leur comportement et leur tempérament. C'est parce qu'ils ne changent jamais vraiment.++

- Extrait des écrits d'Isabel Vornholt, « La Grande Liche ». 1 891 A.E.

Je fis le calcul moi-même, mentalement. J'étais douée pour cela. Recalculer la formule pour équilibrer les forces de traînée avec la gravité et la vitesse initiale, en utilisant cela avec mon estimation de la distance par rapport au sol. J'ai dû atterrir à une bonne centaine de kilomètres par heure, peut-être plus. Apparemment, cela dépassait la limite des propriétés d'annulation de force de mon bouclier personnel, mais de peu. J'avais rebondi contre l'intérieur de ma propre protection et je me sentais désormais couverte de bleus.

Mais ces calculs étaient un test, et je savais que la matière grise que je pilotais actuellement fonctionnait toujours, vu la facilité avec laquelle je les avais effectués.

Une fois assurée que mon cerveau ne risquait pas de s'écouler par mes orbites, ce qui aurait été difficile à expliquer, je tournai mon attention vers le reste de mes compagnons. Je fus agréablement surprise de constater qu'ils étaient tous non seulement présentables pour un cercueil ouvert, mais qu'ils n'avaient même pas besoin d'être enterrés. Pas un seul d'entre eux n'avait péri.

Cela ne signifiait pas pour autant qu'ils étaient tous en bon état. Agrian, en particulier, m'inquiétait. Je me dirigeai rapidement vers lui et vis que mon frère respirait, sans difficulté particulière, mais qu'il était absolument couvert de bleus et de marques. Il ressemblait à quelqu'un qui aurait passé notre voyage à être traîné dans le sable sous le gratte-ciel.

Mais il semblait vivant, et après avoir envoyé une brève décharge de magie d'illusion à travers son corps pour activer quelques nerfs, il se redressa brusquement, les yeux écarquillés et le souffle court.

« Le... nécromancien, quoi ? » Le garçon était trempé de sueur, en partie à cause de la chaleur, et regardait autour de lui comme s'il s'attendait à ce que chaque grain de sable autour de nous se transforme en Sakhent. Je me levai et le laissai à sa crise nerveuse, ayant des choses bien plus importantes sur lesquelles me concentrer pendant qu'elle suivait son cours.

Korig et Varnel étaient déjà réveillés, et Bagran ne s'effondra que quelques instants plus tard. Tous étaient indemnes. Il ne manquait plus qu'un seul membre de notre groupe initial, et elle ne fut pas longue à localiser.

Le ciel se déchirait littéralement sous l'intensité de son combat. Les nuages s'enroulaient, déplacés ou aspirés par les vides créés à chaque fois qu'elle faisait tournoyer son arme. Du sang doré ruisselait en quantités que j'avais du mal à croire contenues dans un seul corps, et chaque seconde semblait voir un nouveau membre nécromantique être mis en pièces. Les garçons étaient tous silencieux et intimidés en observant le combat.

J'étais juste... nostalgique. Cela me rappelait avec tendresse les fois où j'avais déchiré un demi-dieu avec ma propre magie, et me faisait attendre avec impatience les moments où je le referais à l'avenir. Pour l'instant, c'était un agréable rappel.

Mais cela ne dura pas longtemps.

Quelques douzaines de coups, portés en quelques secondes, et Aryqatan avait repoussé ou déchiqueté chacune des vrilles ténébreuses, que je vis se dissoudre ou battre en retraite dans les déchirures béantes du ciel d'Estalia d'où elles avaient glissé. Cela signifiait que la demi-déesse était libérée de toute attaque.

Et cela signifiait qu'il n'y avait plus rien pour la maintenir dans les airs.

« Nous devrions dégager cette zone », dis-je au groupe en commençant à marcher. Ils mirent quelques instants à comprendre de quoi je parlais, puis s'éloignèrent en catastrophe d'une manière bien moins digne que la mienne. Trente secondes plus tard, la demi-déesse percuta le sol. Le sable vola dans toutes les directions et je fus frappée par un sentiment de déjà-vu, puis les débris se dissipèrent pour révéler l'endroit où elle gisait dans un cratère.

La femme était plus que blessée. En vérité, si elle avait été humaine — même une guerrière — je n'avais aucun doute que sa vie se serait arrêtée avant même qu'elle ne touche le sol. Elle était une tapisserie d'entailles et de coupures, et je pouvais voir l'os pointer sous l'écume sanglante dorée à une douzaine d'endroits. Ses yeux semblaient flous et tremblants, et sa respiration était grotesque et rauque.

Mais elle respirait, et j'avais combattu assez de demi-dieux pour savoir qu'ils étaient incroyablement difficiles à tuer. C'était peut-être un peu fort de café, venant d'une liche. Quoi qu'il en soit, c'était une bonne chose pour moi en ce moment. Aryqatan restait une alliée pour le moment.

« Oh Dieux », gémit Korig. « Oh Dieux, elle est... elle est morte ?! »

« Évidemment que non, idiot », rétorqua Bagran. « Elle respire encore. » Cela ne sembla guère calmer le garçon en panique, dont la peur atteignait un nouveau sommet à chaque seconde. Sa respiration devint en fait plus irrégulière que celle du corps à moitié mort.

« Calme-toi », lui ordonnai-je. Il n'obtempéra pas. « Je te préviens, cesse de défier ma volonté ! » Encore une fois, il ne le fit pas, et je fus vivement tentée de le projeter au sol avec un sort. Au lieu de cela, je me contentai d'une touche de magie d'illusion, apaisant le pire de sa peur et rétablissant une certaine semblance d'ordre dans ses pensées. « Nous devons bouger rapidement », instruisis-je le groupe. « Le fait que ces vrilles aient disparu signifie que leur contrôleur, très certainement Sakhent, ne peut pas les maintenir longtemps. Mais nous ne savons pas combien de temps il lui faudra pour les ramener. Chaque seconde perdue est une chance de plus pour lui de tenter à nouveau de nous ôter la vie. Et celle de la demi-déesse. »

C'est cette dernière phrase qui fit sortir Korig de sa frénésie de peur, le devoir s'imposant là où la logique avait échoué, forçant ses pensées à retrouver un semblant de clarté.

« D'accord », il cligna des yeux, chassant sa propre frayeur. « D'accord, oui, tu as raison. Comment nous déplaçons-nous ? »

« Agrian ? » demandai-je. Mon frère avait surmonté ses étourdissements et me répondit avec un sourire. Il savait ce que je suggérais avant même que je puisse terminer ma phrase.

***

Ce second traîneau fut plus rapide à construire que le précédent. Agrian laissa une fois de plus le travail technique à ma charge, mais les tâches de force brute auxquelles il pouvait contribuer furent terminées rapidement et efficacement. Nous dûmes rendre le véhicule un peu plus grand cette fois, pour accueillir la demi-déesse, mais quelques améliorations judicieuses sur notre dernier modèle lui permirent de décoller à une vitesse encore plus grande.

L'avantage principal était que nous avions désormais trois magiciens supplémentaires pour l'alimenter, et si aucun de nos compagnons n'était aussi puissant qu'Agrian, nous bénéficiions tout de même grandement de la répartition de la charge. Je doutais qu'un train aurait pu traverser les sables d'Estalia plus rapidement que nous à ce moment-là.

Aryqatan ne nous avait pas donné de directions précises pour l'armée de campagne, ce qui s'avéra être notre premier obstacle majeur. Heureusement, c'était un obstacle que nous avions tous les outils pour surmonter rapidement. La géométrie et la trigonométrie sont des exigences de base dans l'éducation de l'Institut Winzorth ; presque toute application de l'éther a suffisamment de points communs avec l'ingénierie pour que ceux qui n'ont pas de telles connaissances soient désavantagés, et le fait que nous voyagions directement au-dessus de la masse terrestre en ligne droite simplifiait énormément notre problème.

Quelques calculs judicieux pour compenser le fait que nous ne nous déplacions plus qu'à un cinquième de la vitesse de notre gratte-ciel, et nous filions bientôt comme si le crash n'avait jamais eu lieu.

Mais il avait eu lieu, bien sûr. Et j'étais grandement agacée par le reste de mes compagnons qui s'en plaignaient pendant toute la durée de notre voyage.

« Tant de gens », murmura Korig. « Le capitaine et le co-capitaine, l'équipage. Il devait y en avoir une douzaine dans ce gratte-ciel, non ? Juste pour nous transporter. Ils ne menaçaient personne. Maintenant, ils sont morts. »

Ah oui, je n'avais pas vraiment pris la peine d'en sauver aucun pendant notre chute, car la destruction du gratte-ciel signifiait que cela aurait demandé beaucoup d'efforts pour très peu de résultats. J'aurais peut-être essayé quand même, si j'avais su à quel point Korig serait agaçant à ce sujet.

« Les choses arrivent », haussa les épaules Varnel. « On ne peut pas avoir le cœur sur la main tout le temps, non ? »

J'étais plutôt d'accord avec sa façon de penser, mais Korig répondit à cela par un regard noir. Bagran se contenta de lever les yeux au ciel. Je pouvais imaginer ce qu'il pensait de la mort de plusieurs roturiers sans magie, et j'étais, si quoi que ce soit, surprise de ne pas l'entendre le déclarer tout de go.

Le voyage sur longue distance avec notre nouveau traîneau révéla une poignée de complications que notre dernier voyage n'avait pas eues, à savoir que la puissance durable de notre création n'était pas limitée par le temps que mettait l'éther à se décomposer naturellement, mais plutôt que cet éther subissait tout de même de l'usure. Du moins lorsqu'il passait dix-huit heures consécutives à être traîné contre le sable à environ quatre fois la vitesse de sprint d'un homme très rapide. À deux reprises, nous avons dû nous arrêter et perdre de précieuses minutes à réparer la coque de notre vaisseau, et une fois, nous avons dû tout recommencer à zéro. Cela aboutit cependant à une pièce d'artisanat supérieure par la suite, et dans l'ensemble, nous n'avons pas perdu tant de temps que cela.

Ce ne fut pas non plus du temps totalement perdu, même pour moi. J'avais un nouveau projet sur lequel j'ai commencé à travailler pendant que nous voyagions, une continuation des études que j'avais entamées dans mon laboratoire à l'Institut Winzorth. Cela m'occupait pendant que je me reposais entre les sessions passées à alimenter notre nouveau véhicule, et heureusement, ce n'était pas encore au stade où j'avais besoin de ressources à grande échelle et de terrains d'essai préparés pour progresser.

La curiosité que cela suscitait chez Agrian était facilement écartée, tandis que la curiosité que cela suscitait chez les autres était inexistante. Même Bagran ne semblait pas se soucier de ce que je faisais, mis à part le fait de choisir, pour une raison quelconque, de me dire que j'étais mignonne quand je me concentrais. J'espérais plutôt qu'il meure bientôt.

Le jour se transforma en nuit, et la nuit en jour. La peur montait parmi mes compagnons à mesure que notre voyage se poursuivait et qu'ils devenaient tous plus certains que la prochaine attaque de Sakhent approchait.

J'étais moins sûre. Qu'aurais-je fait à la place du nécromancien ? J'aurais tout jeté dans la bataille pour abattre Aryqatan et le reste d'entre nous avant que nous puissions fuir, afin de dissimuler son retour. Il avait échoué une fois, et le fait qu'il ait pris autant de temps me disait qu'il ne pouvait tout simplement pas nous attaquer à nouveau. Pas avant un moment, du moins. J'eus raison lorsque nous aperçûmes enfin l'armée de campagne à l'horizon.

De cette distance, les hommes en marche ressemblaient davantage à une marée de fourmis se déplaçant sur le paysage. J'entendis des souffles se couper dans les gorges de mes compagnons lorsqu'ils les virent et sentirent la réalité s'imposer, bien que pour moi, ce fût une vieille nouvelle. Certaines de mes armées passées avaient surpassé celle-ci en nombre de plus de mille contre un, bien que la magie que je voyais tourbillonner autour d'elle fût certainement significative.

Ce devait être le demi-dieu, imaginai-je. Même de cette distance, sa puissance était comme un brasier dans ma vision.

« Est-il... trop tard pour se diriger vers la côte ? » demanda doucement Agrian. « Nous pourrions fabriquer un bateau en utilisant les mêmes techniques ici, n'est-ce pas ? Rejoindre Garamon proprement. »

Personne ne contesta. Je vis des regards avides d'accord de la part des autres, en fait. La magie qui nous attendait était bien plus importante que celle d'Aryqatan, et infiniment au-delà de la sienne en agressivité et en sauvagerie. C'était comme si la guerre elle-même avait pris conscience et que nous entendions ses pensées.

Mais nous n'avions pas le choix.

« Nous ne pouvons pas traverser un océan sans provisions, et nous ne les obtiendrons nulle part ailleurs qu'auprès de l'armée », fis-je remarquer, ce qui régla la question d'un seul coup.

Notre traîneau trembla et vibra alors que nous nous dirigions vers l'armée. À notre vitesse actuelle, nous l'atteindrions en quelques minutes seulement.