Chapitre 68
++Je ne me suis jamais considérée comme une créature sans miroir ; il y a toujours eu et il y aura toujours des gens comme moi. Je suis simplement meilleure que les autres, voilà tout.++
- Extrait des écrits d'Isabel Vornholt, « La Grande Liche ». 1 891 A.E.
Cette fois, Paula ne mit pas des années avant de m'adresser à nouveau la parole. Le pragmatisme la força à reprendre la conversation quelques heures plus tard seulement. Cela ne signifiait pas pour autant qu'elle était aimable ; à vrai dire, il existait probablement des bourreaux dans ce monde qui m'auraient regardée avec plus de chaleur qu'elle ne le fit. C'était assez soulageant ; nombre de mes environnements sociaux avaient été bien trop confortables à mon goût.
« Quand devons-nous partir ? » me demanda-t-elle.
« Demain. »
Paula hocha la tête, prit quelques instants, apparemment juste pour réfléchir, puis cracha sa phrase suivante comme si elle lui brûlait la langue. « Tu peux rester chez mon père pour la nuit, après ça… » Elle s'interrompit, et je ne pris pas la peine de deviner ce qu'elle aurait pu ajouter. J'étais désormais convaincue que cette petite crise de nerfs lui passerait.
Les choses furent loin d'être amusantes en attendant. Le père de Paula fut aussi accueillant qu'auparavant, bien qu'il semblât comprendre instantanément que quelque chose n'allait pas chez sa fille. Ce n'était pas vraiment un exploit intellectuel ; j'étais presque surprise que les briques mêmes des murs ne le remarquassent pas pour lui dire d'arrêter de se morfondre. Elle affichait son mécontentement de manière si évidente que je ne pouvais que supposer qu'il s'agissait d'une mise en scène. Et pourtant, elle refusait d'en parler.
J'appréciais cela. Paula était bien des choses, mais elle n'était pas stupide. Elle savait évidemment ce qui arriverait si le bruit de ce que nous avions fait ici se répandait ; ce serait plus que scandaleux. Les familles de magiciens étaient certes d'avis qu'elles pouvaient assassiner à leur guise, mais cela ne signifiait pas qu'elles hésiteraient à utiliser un crime comme celui-ci pour discréditer quelqu'un qu'elles jugeaient politiquement gênant.
« Alors, » me demanda M. Paula alors que nous nous asseyions pour dîner ce soir-là. « Vous êtes la grande Isabel Vornholt. »
Il faisait partie de ces idiots qui commençaient chaque conversation par énoncer une évidence, puis attendaient que leur interlocuteur développe pour eux.
« Je le suis, » répondis-je, sans me soucier de faire le travail de conversation à sa place. Il n'y avait malheureusement que lui, moi et Paula, le reste de la famille étant apparemment encore occupé ailleurs.
L'homme ne saisit pas mon allusion.
« Parlez-moi de cela, alors, » sourit-il. « Je n'ai jamais rencontré d'autre magicien que mon Alira, je suis curieux de savoir ce que cela fait de votre point de vue. »
Je jetai un coup d'œil à Paula, qui ne semblait pas se soucier outre mesure de ce que je dirais, et je pesai à quel point cette conversation serait agaçante si je choisissais de répondre, comparé à si je ne le faisais pas.
« Je ne sais pas, » dis-je finalement. « Je n'ai jamais connu autre chose. »
Il resta silencieux quelques instants à ces mots, et j'appréciai la paix. Puis il la gâcha en reprenant la parole.
« Comment vous et Alira vous êtes-vous rencontrées, alors ? » demanda-t-il, tout aussi enjoué.
« Nous étions camarades de classe, » lui dis-je. « Nous nous sommes rencontrées dans un cours d'illusion, et nous nous sommes détestées au début parce qu'elle trouvait que ma jeunesse lui rappelait à quel point elle avait été forcée de fréquenter l'Institut tard dans sa vie. »
J'avais remarqué que les gens se taisaient souvent lorsqu'un sujet délicat était abordé, et généralement avec un malaise si délicieux que je ne pouvais m'empêcher de lever les yeux pour m'en délecter. Le père de Paula avait laissé son expression se décomposer et ne souriait plus, mais je ne le vis pas tressaillir.
« Les choses arrivent, » dit-il froidement. « Je n'en parlerai pas maintenant, pas avec une étrangère à ma famille. »
« Très bien. » Je retournai à mon repas et savourai le silence qui en résulta. Pendant une seconde entière.
« Parce que tu as honte ? » demanda Paula aussitôt, sa voix tranchant l'air comme une lame lancée. Oh là là, il semblait que mes efforts s'étaient retournés contre moi. J'essayai de garder la tête tournée vers mon assiette et d'ignorer le monde autour de moi.
Cela ne fonctionna pas.
Une pointe d'agressivité apparut dans la voix du père de Paula.
« J'ai déjà dit que je n'en discuterai pas maintenant, » lui dit-il.
« Oh, je sais, » répliqua-t-elle. « Mais je m'en fiche. Tu as passé une grande partie de ma vie à me dire des choses et pas une seule putain de chose ne m'a servi à quoi que ce soit. As-tu honte du fait que je ne serai jamais à moitié aussi puissante que j'aurais pu l'être si tu avais accepté de m'envoyer à Winzorth quand ces recruteurs de talents m'ont trouvée pour la première fois ? »
À nouveau, j'essayai d'ignorer la dispute, mais ils étaient si bruyants et si proches que cela perça mes défenses mentales malgré tout. Ce qui suivit fut plusieurs minutes de l'échange le plus amer dont j'avais été témoin depuis un bon moment, et à la fin, Paula se dégagea de la table et sortit en trombe du bâtiment. Je continuai à manger en silence pendant quelques instants avant que la voix de son père ne retentisse.
« Tu ne vas pas… la suivre ? » demanda-t-il.
Je levai les yeux, fronçant les sourcils.
« Devrais-je ? »
Il ne me semblait pas que cela mènerait à quoi que ce soit ; si elle avait voulu ma présence, elle m'aurait soit demandé de l'accompagner, soit serait restée près de moi. Mais son père passa manifestement à côté de mon raisonnement.
« Elle a besoin d'une amie en ce moment, même si… elle ne peut pas avoir de père. »
Il semblait penser que cela sonnait poétique ou percutant. Ce n'était pas le cas. « Très bien, » soupirai-je en me levant pour me diriger vers la porte. Il faisait froid dehors, ce que je notai dans la liste grandissante des affronts que Paula m'avait faits, tout en partant à la recherche de la jeune femme.
Garynford n'était pas une grande ville, son seul trait notable étant la rivière plutôt large qui coupait son centre. C'était ce qui lui donnait son nom, et elle possédait également un pont de taille considérable qui l'enjambait. Je me dirigeai droit vers lui. Pleurer sous les ponts était un cliché terriblement éculé, mais autant le rayer de la liste tout de suite.
À mon grand soulagement, je ne l'y trouvai pas. Je ne la trouvai nulle part ailleurs cette nuit-là, et après m'être abritée maladroitement chez son père, je fus accueillie par la vue de Paula au petit matin, lorsqu'elle revint elle-même. Elle avait l'air atroce, les cheveux en bataille et les vêtements en lambeaux. J'aurais pu soupçonner qu'elle avait été victime d'une agression nocturne, si elle n'avait pas été assez puissante magiquement pour rendre cette perspective presque ridicule.
« Nous partons bientôt, » annonça-t-elle. À juste titre, notre train arrivait dans vingt minutes seulement. « Papa, j'ai… réglé ton problème. Wick ne viendra plus réclamer sa dette. »
L'homme bafouilla un instant, comme si sa propre surprise s'était solidifiée dans sa gorge pour l'étouffer. « Quoi… comment… Alira, qu'as-tu fait ?! » Son inquiétude fut de courte durée, ou plutôt, elle ne fut une gêne pour moi que pendant un bref instant. Paula se tourna pour quitter la maison, et je la suivis sans prendre la peine de dire au revoir à l'homme. La jeune femme et moi partîmes en le laissant derrière nous, et nous n'échangeâmes pas un mot de plus jusqu'à ce que nous soyons de retour dans le train. Il se trouva que l'embarquement eut lieu à Yir même. Nous eûmes l'occasion de voir la réaction de la ville à la mort de Wick.
Presque rien. La fin atroce d'un gangster et de quelques-uns de ses sbires ne semblait pas préoccuper outre mesure la société. Le fait qu'ils aient si manifestement péri par la magie sembla dissuader la police d'enquêter davantage.
Nous atteignîmes la gare sans incident et… trouvâmes un second train de marchandises qui nous attendait. Il faudrait que je fasse quelque chose de suffisamment cruel au professeur Varylani à notre retour. L'embarquement fut facile, au moins, et nous eûmes à nouveau un peu d'intimité une fois dans le véhicule. J'avais prévu de simplement profiter du silence, mais Paula semblait avoir d'autres idées.
« Toute ma vie, on m'a dit d'être sage, » souffla-t-elle. « Mon père s'est toujours pris pour un homme bon, honnête et humble. Nous allions à l'église, nous étions polis, nous ne jurions pas. Quand j'ai montré des signes de magie, je… l'ai ignoré, parce que cela ne correspondait pas à sa vision de la bonté, de l'honnêteté ou de l'humilité. » L'amertume était palpable. Je me surpris à écouter presque malgré moi.
« Quand nous étions chez Wick, j'ai voulu le tuer dès le début. Mais je ne voulais pas décevoir mon père. » La voix de Paula se brisa, et les mots tombèrent dans un rire sardonique. « Tu peux le croire ? J'ai failli me faire violer parce que je ne voulais décevoir personne. Parce que se défendre contre un viol n'est pas normal, ou humble. Les femmes ne font tout simplement pas ça, n'est-ce pas ? »
« Je ne saurais dire, » lui répondis-je honnêtement. Paula sourit réellement à cela.
« Non, tu ne saurais pas. J'ai attendu toute la journée de me sentir coupable de ça. Je ne le suis pas. Je n'ai rien fait de mal, et je regrette seulement de ne pas l'avoir fait plus lentement, » ses mots projetèrent de la salive dans l'air, mais je lui pardonnai étant donné les circonstances. Juste cette fois. Le regard de Paula s'aiguisa lorsqu'il se tourna complètement vers moi. « Cela ne signifie pas pour autant que je pardonne ce que tu as fait. »
Je ne dis rien à cela, mais Paula réussit tout de même à se sentir offensée.
« Ne lève pas les yeux au ciel devant moi, putain ! » lança-t-elle.
« Tu finiras par changer d'avis, » lui dis-je.
Elle soupira simplement. « Tu sais ce qui fait la différence entre toi et tous ces vieux hommes crétins et méprisables qui aiment me dire ça à propos de la cuisson d'un steak ou du fait d'avoir des enfants ? Rien. Tu es tout aussi idiotement sûre de toi qu'ils le sont, et ça m'énerve. »
« La différence, c'est que je sais que j'ai raison, » expliquai-je. Paula me fixa un instant de plus, semblant avoir ses propres pensées sur ma justesse qu'elle envisageait de partager.
Puis elle détourna simplement le regard avec un faible sourire et un petit rire.
« Je dois admettre que c'est rassurant, au moins. De voir une femme comme ça pour une fois. Je me sens beaucoup plus sûre de moi, rien qu'en te connaissant. » Elle fronça les sourcils. « Ce qui est bizarre parce que tu as quatorze ans. N'est-ce pas bizarre ? »
« Pas vraiment, » haussai-je les épaules. « Les autres jeunes de quatorze ans sont des simplets qui bavent. Pour être tout à fait franche, je pouvais à peine te supporter quand nous nous sommes rencontrées, les jeunes de dix-huit ans ne valent guère mieux. »
Pour la première fois en près de vingt-quatre heures, Paula sourit. Il y avait cependant une tristesse dans ce sourire.
« Est-ce qu'il y a quelque chose qui ne va pas chez moi, si je ne ressens… rien, à propos de ce que j'ai fait ? »
« Non, » dis-je aussitôt. « Tu as été menacée et défiée, et tu as éliminé les obstacles sur ton chemin. Il n'y a rien de mal à cela. Il n'y a ni bien ni mal, seulement le vrai ou le faux, et les puissants décident de ce qui est vrai. »
Et si ces êtres puissants se trouvaient par hasard à partager l'existence avec un humble humain capable de les surpasser, ils feraient mieux d'être prêts à lui emboîter le pas.
Le train cahotait. Je luttai contre la tentation de continuer à pratiquer ma magie pendant le trajet, sachant que, malgré le peu d'intérêt des autorités pour le meurtre de Wick, c'était encore un risque trop grand de donner le moindre indice que j'avais été présente dans cette zone au moment des faits. Au lieu de cela, je réfléchis simplement à mon prochain mouvement.
Paula avait été une diversion. Pas une que je regrettais, mais finalement pas très bénéfique pour mes plans. Je ne m'en offrirais pas une autre, pas si peu de temps après ce détour en tout cas. Ce que je ferais ensuite devrait faire avancer mes objectifs. J'avais beaucoup de fers au feu, cependant ; mon expérience dans les cachots de l'Institut Winzorth se déroulait bien, mon influence sur cette nouvelle génération de magiciens était aussi forte que tout ce qui pouvait découler de la pulsion sexuelle adolescente, et il restait la question de mon mariage potentiel.
Le duc de Wolsingham avait voulu attendre quelques années pour me rencontrer, il y a quelques années de cela. Peut-être prendrais-je contact avec lui à mon retour…