Chapitre 67
++Ma vision du monde a quelque peu changé après ma renaissance, mais une grande partie de mes convictions de mon ancienne vie est restée inchangée. Le monde est fait de règles, et la chose la plus puissante qu'une personne puisse faire est de choisir celles auxquelles elle se soumet.++
- Extrait des écrits d'Isabel Vornholt, « La Grande Liche ». 1 891 A.E.
L'odeur de la viande qui cuisait inonda la pièce, et je baissai les yeux sur mon corps avec horreur. C'était un désastre. Les dégâts seraient irréparables, j'en avais conscience. Peut-être aurais-je pu les réparer à mon apogée, ou peut-être les Dieux eux-mêmes auraient-ils pu annuler ce carnage, mais dans mon état actuel… non, cette robe ne serait plus jamais portable.
« J'avais envisagé d'apporter mes plus beaux vêtements, comme un test pour moi-même », pensai-je tout haut. « Pour voir à quel point je pouvais les préserver. J'ai fini par décider de ne rien faire, simplement parce que je devais rester discrète. Je suis bien plus satisfaite de cette décision maintenant. »
Une nouvelle odeur atteignit mes narines, accompagnée de bruits sourds et de haut-le-cœur. Je me tournai pour voir Paula à genoux, en train de vomir.
« Arrête ça », lui dis-je. « C'est répugnant. » Elle leva les yeux vers moi, le regard embué de larmes.
« Qu'est-ce que… qu'est-ce que… bordel ?! » Elle paraissait si jeune, à cet instant. Amusant. Son corps avait presque deux fois l'âge du mien, mais après tout, elle n'était qu'une jeune femme. Vingt-quatre ans. Ce n'était vraiment pas vieux, surtout après avoir passé une si grande partie de sa vie confinée sous la protection de l'Institut Winzorth. C'était peut-être la première fois qu'elle voyait la mort de la main d'autrui.
« J'ai résolu ton problème. » Elle me fixait comme si j'étais une étrangère. Ce que j'étais, en toute honnêteté, à toutes fins utiles.
« Tu as assassiné des gens. » Elle prononça le mot comme s'il s'agissait d'une insulte.
« Oui », confirmai-je.
« Q… Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? »
« Es-tu coincée dans une sorte de boucle ? » demandai-je, commençant à m'irriter sérieusement. « Tu avais un problème, je l'ai résolu, maintenant tu peux te détendre et éviter d'être agressée sexuellement par un chef de gang sans nez. Pour ce qui me concerne, je viens de te rendre un immense service. Tu peux me remercier maintenant. »
Elle vomit à nouveau. Cette fois, je me contentai d'attendre plutôt que d'essayer de la raisonner. Paula avait clairement besoin de temps pour surmonter son choc ridicule.
Elle prit assurément ce temps, une longue minute avant que je ne sois finalement forcée de reprendre la parole.
« Nous devons partir », lui dis-je. « Ma magie est bien plus silencieuse que des coups de feu, et je ne pense pas qu'il y aura une enquête sur ce bâtiment de sitôt, mais je ne veux pas être prise ici. » J'avais toujours des moyens de me déguiser, bien sûr ; l'amulette fournie par le Grand Maître il y a tant d'années était toujours aussi efficace, et mes propres pouvoirs d'illusion s'étaient encore renforcés. Cela ne signifiait pas pour autant que je voulais prendre le risque.
Paula ne répondit cependant pas.
« Paula », répétai-je, commençant à m'énerver. « Paula, écoute ! Écoute-moi ! » Je marquai une pause, jurai entre mes dents. « ...Alira. »
Cela attira son attention, son prénom frappant plus fort que celui de sa famille. « Qu'es-tu ? » demanda-t-elle.
Une question dangereuse à laquelle je n'avais aucune intention de répondre. « Je suis pressée », grognai-je. « Maintenant, tu as une décision à prendre. » Je saisis son menton et tournai sa tête vers le dernier survivant, Wick lui-même. Il était affalé près du lit, gémissant, ses jambes broyées repliées sous lui. « Vit-il ou meurt-il ? »
Les yeux de Paula se tournèrent vers moi, et je vis son visage s'illuminer de compréhension.
« C'est ton plan !? » cracha-t-elle. « Faire… ça, me mettre dans cette position. »
« Vit-il, ou meurt-il ? » répétai-je. « Il a vu ton visage, il sait qui tu es. Il cherchera à se venger. Il le devra, sous peine de passer pour un faible et de tout perdre. »
« N… Non… » L'homme essaya de protester, mais les mots semblaient lui manquer. Paula se contenta de me lancer un regard noir.
« Tu le feras », tenta-t-elle. « Peu importe que je le fasse ou non. »
« Je suis prête à partir maintenant », dis-je simplement. « Si tu veux prendre ce risque, et forcer ta famille à le prendre, alors je t'en prie ; laisse-le en vie. »
Sa haine aurait pu faire fondre l'acier.
« Pourquoi me forces-tu à faire ça ?! »
« Parce que tu es faible », lui dis-je. « Et que tu devrais être forte. »
« Alors c'est une punition, bordel ? »
« Non. La faiblesse est un choix, je te donne la chance d'arrêter de le faire. De te maîtriser, toi et ton destin. La moralité qu'on t'a imposée n'est qu'une entrave, enroulée autour de toi par des gens mesquins qui craignent ton potentiel. »
Elle vomit à nouveau, bien que cette fois, ce ne fut guère plus que de l'eau acide remontant de sa gorge.
« Je… je ne peux pas. »
« Alors ta famille mourra. »
Paula sanglota. « Ce n'est pas juste. »
« Cet homme voulait te violer », lui dis-je. « Il aurait réussi. Parce que malgré ta magie, tu ne pouvais rien faire. Tu n'aurais pas été là tout le temps, et l'Institut Winzorth ne se soucie pas assez d'une roturière parmi ses étudiantes pour offrir la moindre protection à ta famille. »
« Tais-toi. »
« Tu es de la racaille pour eux, rien de plus. Une ressource à utiliser puis à jeter. Wick te voyait de la même manière. » Il essaya de protester, mais je le fis taire avec une masse d'éther enroulée autour de sa bouche. « Es-tu une ressource, avaient-ils raison ? Es-tu si inoffensive et facile à abuser que menacer ta famille, ta dignité, ne mène à rien ? Es-tu si faible ? »
Paula hurla. C'était un bruit strident, aigu, qui semblait s'apparenter au râle de mort de quelque chose de vaste et furieux. J'eus à peine le temps de rendre l'espace autour d'elle silencieux avec ma magie avant que cela ne résonne hors de la pièce. Elle commença à frapper le sol de ses poings, tremblante, et je me contentai d'observer sa crise. Lentement, mon intérêt diminua.
Pourquoi étais-je venue ici ? Je ne savais plus. Paula n'était pas aussi puissante magiquement qu'Agrian, bien que je soupçonne qu'elle aurait pu être son égale si elle avait été formée assez tôt, mais le temps pour cela était révolu. Elle était intelligente, mais pas une intellectuelle hors pair dont le recrutement m'apporterait un avantage majeur. Elle n'avait ni ressources ni relations, et ne possédait aucune connaissance ésotérique. Elle était juste… normale.
Oh. C'était une paria, une personne ayant connu la magie tôt sans être entourée de ceux qui auraient pu nourrir ce talent. Elle avait été méprisée pour cela, puis méprisée davantage lorsqu'elle avait rencontré ses pairs magiciens. Tout comme moi, autrefois.
C'était si terriblement pathétique que j'envisageai de la tuer sur-le-champ par pure humiliation. Je l'avais amenée ici dans l'espoir de trouver une âme sœur. Moi, Seigneur Dread. J'avais cherché de la compagnie. J'en ris presque.
Où allait le monde, quand moi, de toutes les personnes, je cherchais un terrain d'entente avec une bête gémissante comme celle-ci ?
« Pathétique », grognai-je sombrement. Je n'étais pas sûre de m'adresser à Paula. Je me tournai vers la porte, puis me figeai en sentant de la magie dans l'air et me retournai juste à temps pour voir le projectile magique voler. Deux ans s'étaient écoulés depuis que Paula et moi nous entraînions régulièrement, et sa puissance avait gonflé depuis. Je vis le trait frapper la tête de Wick et la réduire à peu plus qu'un gaz épais. Un jet de matière cérébrale éclaboussa ma robe, tandis qu'un éclat d'os frappa mon front avec une telle force qu'il activa mon bouclier personnel et vola en éclats à l'impact.
Les gémissements de l'homme cessèrent instantanément, et la pièce devint mortellement silencieuse.
Paula fixait le cadavre, respirant de plus en plus fort. Ses poumons semblaient en proie à des convulsions, et quand je me déplaçai pour regarder son visage, je vis ses yeux écarquillés comme si elle essayait de voir au cœur de la nuit. Elle ne dit rien, ne me regarda pas. Elle fixait simplement ce qu'elle avait fait.
« Nous devons partir maintenant », lui dis-je. « Nous avons trop tardé, cela fera l'objet d'une enquête locale. Si nous sommes trouvées ici, il y a suffisamment de preuves pour nous impliquer si des instances mieux financées venaient à chercher. »
La femme resta silencieuse, hormis ses respirations rapides, alors je la pris fermement par une épaule et la guidai pour qu'elle se lève. Elle se laissa faire.
Elle se laissa également traîner jusqu'à ses pieds et sortir du bâtiment, mes magies nous enveloppant toutes les deux. Des gens s'étaient déjà rassemblés à l'extérieur comme je le craignais, aucun n'était trop proche, tous observaient simplement le bâtiment de loin alors que de la fumée s'échappait de sa porte ouverte.
La lumière se réfractait autour de nous, nos pas étaient étouffés. Paula semblait fixer tout et rien, mais elle me suivit sans poser de questions, au moins. Je la menai par un itinéraire simple ; légèrement incurvé pour donner une large marge de manœuvre au site de nos meurtres, mais principalement droit. Je voulais fuir au plus vite et donner à mon mana le plus de temps possible pour s'estomper avant que des magiciens ne soient appelés pour enquêter.
Une fois à deux pâtés de maisons de la scène, je stoppai les effets magiques actifs et nous ralentîmes pour une marche moins suspecte, comptant sur le fait que nous restions relativement loin des autres pour éviter que le sang sur moi ne soit remarqué. À ce moment-là, Paula semblait avoir retrouvé un peu de son assurance.
« Je suis une meurtrière maintenant. » Elle ne s'adressait pas à moi, la phrase semblait simplement lui échapper malgré elle.
« Moi aussi », lui dis-je. Apparemment, ce n'était pas la chose la plus réconfortante à entendre. Elle se tourna vers moi instantanément.
« Va te faire foutre. »
Je ne bronchai pas face à l'insulte, et elle ne s'arrêta pas là.
« Tu as fait tout ce chemin juste pour me forcer à faire ça, depuis le début. Comment as-tu pu ? »
« Eh bien, je savais depuis le début que tu étais victime de chantage, et étant familière avec le genre d'hommes qui ont tendance à obtenir des postes comme celui de Wick, je me doutais… »
« …Je ne te demande pas comment tu as tout compris, espèce d'idiote, comment as-tu pu me faire ça ? »
« Te libérer ? » lançai-je. Le visage de Paula se contracta, comme si ses muscles essayaient de s'échapper sous sa peau.
« Me libérer. » Elle cracha les mots, reculant maintenant. « Tu n'es pas juste différente. Je… je pensais que tu étais comme moi. À lutter pour t'intégrer, à être harcelée parce que tu es une fille. Mais tu ne me ressembles en rien. Tu ne ressembles à aucun humain, tu es un putain de monstre. »
« Je suis humaine », lui dis-je froidement. « Tu as simplement reçu une vision très étroite et très faible de ce dont l'humanité est capable. »
Elle se détourna, tremblante. J'attendis une autre réplique explosive mais n'en entendis aucune, me contentant d'observer Paula debout là, le dos tourné… tremblante.
« Comment te sens-tu ? » lui demandai-je.
Elle se tourna enfin, ricanant. « À ton avis ? »
Je ne dis rien, et le silence sembla l'entraîner dans un nouveau sanglot déchirant. « Je… putain… »
« Tu as aimé ça », devinai-je.
Elle ne soutint pas mon regard.
« Tu t'es sentie puissante, enfin. Tu tenais sa vie entre tes mains, et dans sa vie, tu tenais toute l'injustice qui t'a jamais été infligée. Et puis, tu as serré. » Je fis un pas vers elle, incapable de me retenir. Je tendis la main et lui tins la tête, ma paume fraîche contre la chaleur brûlante de sa joue. « Tu as été libérée. »
Paula se détourna et s'enfuit, sans dire un mot de plus. Je la laissai partir. Une âme sœur. Il n'était pas moins pathétique d'espérer en trouver une que de la chercher… et pourtant, je ne pouvais m'empêcher de me demander…