Chapitre 66
++J’ai toujours aimé tuer des gens par la magie, c’est l’expression la plus accomplie de ma puissance supérieure. L’un des aspects les plus pénibles de ma renaissance fut de constater à quel point j’avais rarement l’occasion de le faire.++
- Extrait des écrits d’Isabel Vornholt, « La Grande Liche ». 1 891 A.E.
Le prêteur sur gages se faisait apparemment appeler Wick. Ce n’était assurément pas son nom de naissance, et je ne lui en accordais que moins de respect sachant qu’il l’avait choisi lui-même. Au cours des quelques derniers millénaires, les titres classiques et respectables tels que Lord Dread semblaient être tombés en désuétude. Il me faudrait les remettre au goût du jour, en même temps que mon nouveau règne de terreur.
Pour l’heure, cependant, je me concentrais sur l’accompagnement de Paula afin de régler son problème familial. La femme avait ce regard lointain que j’avais déjà croisé à maintes reprises. Généralement chez les soldats en mission, cette concentration insondable qui propulsait ses pensées bien au-delà de nous, par-delà l’horizon. J’aurais pu disparaître à cet instant précis qu’elle ne l’aurait même pas remarqué, car je n’étais pas l’homme nommé Wick. L’homme qu’elle s’apprêtait à tuer.
Ou, du moins, l’homme que j’espérais qu’elle tuerait. Elle n’avait pas explicitement affirmé ses intentions, et il existait, je fus forcé de l’admettre, d’autres options, bien plus dérangeantes, qu’elle pourrait choisir.
« Tu ne vas pas faire de bêtises, n’est-ce pas ? » lui demandai-je alors que nous approchions de Yir. La ville n’était plus très loin, à peine un quart de mille de sa périphérie, et Wick était censé se trouver quelque part près de la limite. Nous serions face à lui d’ici une demi-heure, j’imagine.
« Bien sûr que non, » répondit Paula sans me regarder. « Je ne ferai que ce qui est nécessaire et intelligent. »
La manière dont elle le dit contenait une pointe de moquerie.
« Te moques-tu de moi ? » demandai-je ouvertement.
Paula ne sembla pas m’entendre dans un premier temps, ne répondant qu’après avoir fixé le vide devant elle un instant de plus. « ...Non. »
Elle disait la vérité, je le crus. La femme semblait trop préoccupée pour se moquer.
Les bâtiments nous entourèrent bientôt, aussi modestes que les taudis de Garamon mais bien mieux entretenus. Les rues sous nos pieds n’étaient pas aussi dégradées par l’usure et le manque d’entretien, et l’air empestait bien moins la combustion et les déchets humains. Ce n’était certes pas une odeur agréable — j’avais pris l’habitude de respirer l’atmosphère filtrée de l’Institut Winzorth — mais j’avais passé assez de temps à laisser mes camarades apprentis se faire passer pour mes prétendants dans des quartiers similaires de Laugrey pour m’y être accoutumé.
Paula, bien entendu, ne cilla même pas.
« Je venais ici quand j’étais gamine pour aider à vendre les marchandises de mon père, » nota-t-elle. « Jamais seule. Toujours accompagnée d’un ou deux de mes frères. »
Il était facile de deviner pourquoi. Une femme seule, chargée de bijoux ? Les voleurs risqueraient leur vie pour une cible dix fois moins précieuse.
Le « bureau » de Wick m’apparut bientôt, dans toute sa pathétique splendeur. S’il était plus imposant que les bâtiments alentour, ce n’était que par sa taille, deux fois plus haut et trois fois plus large. Il partageait le même état de délabrement que les autres, et je ne vis aucune fenêtre. Pas même des volets. Ils avaient été enfoncés et murés depuis longtemps.
« Au cas où les flics viendraient faire un tour, » grogna Paula en me voyant observer les fenêtres. La police de Laugrey était une institution assez récente, fondée seulement quelques décennies auparavant. Celle de Lachfel l’était encore plus. Je ne pouvais imaginer qu’un endroit aussi reculé que Yir en possède depuis plus de quelques années tout au plus.
« Ils ne vont pas le faire, n’est-ce pas ? » supposai-je. Paula eut un sourire narquois.
« Probablement pas, non. »
Je gardai mon sourire pour moi, mais j’étais néanmoins satisfait. La dernière chose que je voulais ici, c’était des perturbations. Paula s’approcha la première de la porte et frappa, tandis que j’attendais derrière elle. J’eus l’impression distincte d’être observé, et je lançai une impulsion de mana imprégnée d’une pointe de nécromancie. Oui. Plusieurs silhouettes ; je pouvais sentir leur direction et leur distance grâce à la perception des énergies vitales qui les animaient. Au moins deux d’entre eux possédaient un fort courant de vie, celui que j’avais l’habitude de voir chez les guerriers. Cela pourrait ne pas être aussi facile que je l’espérais.
Paula frappa à nouveau, plus nerveusement, plus impatiemment. Je voulais lui dire de se calmer, mais cela n’aurait fait que trahir son anxiété auprès de nos observateurs les moins perspicaces. Elle obtint sa réponse quelques instants plus tard. La porte s’ouvrit pour révéler un homme massif à l’air dur. Il était au moins aussi grand que mon père, bien que semblant plus large d’épaules et encore plus au niveau du ventre. Il était l’un des guerriers que j’avais détectés, son corps vibrant de puissance physique.
« C’est pour le bijoutier ? » demanda le colosse. Sa voix ressemblait à deux lames émoussées que l’on frotte l’une contre l’autre.
« Ouais, je suis… celle qui a écrit à votre patron depuis Laugrey, » Paula fit de son mieux pour le défier du regard, mais cela n’eut pas grand poids. On aurait dit un chaton face à un bouledogue. L’homme hocha la tête, s’écarta et lui fit signe d’entrer. Je fis un pas pour la suivre, et il m’arrêta d’une main sur l’épaule. Elle aurait pu être un rocher tant je fus incapable de la faire bouger.
« Elle reste, » grogna-t-il. Ce fut à mon tour de lever les yeux vers lui. Je vis des dents manquantes, à cette distance, et des plaques de peau entièrement cicatrisées là où elles avaient été arrachées. Cet homme semblait avoir passé autant de temps dans des combats au couteau que moi dans la magie.
« À quel point penses-tu apprécier la vie sans l’usage de tes yeux, de tes jambes ou de tes mains ? » lui demandai-je.
« Elle vient avec moi, » ajouta Paula sèchement. « Sinon, je n’entre pas. »
Pendant un instant, l’homme parut décontenancé. Les gens avaient commencé à réagir ainsi face à moi, ces derniers temps, ce que je trouvais fort intéressant. C’était comme si leurs corps pouvaient pressentir quelque chose que leurs esprits ne percevaient pas. Il me faudrait en tenir compte.
Aujourd’hui, cependant, il ne semblait pas que cet homme se laisserait intimider. Il resta simplement là, à fixer, avant que quelqu’un n’arrive derrière lui pour lui chuchoter quelque chose. Ma magie était désormais assez rapide et subtile pour que je puisse former un tube d’écoute entre nous, invisible à ses yeux alors qu’il se tenait à quelques centimètres.
« Le patron veut les deux. »
C’était une phrase simple, mais elle changea tout. Le colosse s’écarta instantanément et me laissa passer. Je ne manquai pas le rictus méprisant sur son visage ; il m’aurait averti de ce qui allait arriver même si rien d’autre ne l’avait fait. Paula s’enfonça dans le bâtiment et je la suivis, restant sur mes gardes. Mon répertoire comptait plus de sorts qu’il y a quelques années, et davantage orientés vers le combat, mais cela ne signifiait pas que j’allais baisser ma garde. Les magiciens n’étaient, physiquement, que des humains ordinaires. Mon nouveau corps possédait des réflexes vifs, aussi rapides que l’entraînement pouvait les rendre, mais il n’était pas surhumain, pas même de la petite manière dont l’ancien l’avait été.
La vitesse restait mon ennemie.
La pièce de Wick s’avéra tout aussi répugnante que je l’avais imaginé. C’était une chambre, avec un lit immense, de taille royale, qui jurait totalement avec le reste. Des draps rouges, en lin, je crois. Il était assis à côté en peignoir, et dès l’instant où Paula et moi entrâmes, je pus sentir ses yeux parcourir mon corps.
Ce n’était pas une sensation inconnue ; depuis que j’avais atteint la fin de la puberté, c’était plus ou moins l’expérience de base à laquelle je pouvais m’attendre lors de toute interaction avec presque n’importe quel homme, mais cela ne signifiait pas que j’appréciais le moins du monde. Le fait que Wick soit particulièrement repoussant, avec son nez grossièrement tranché et cicatrisé maladroitement il y a des années, n’arrangeait rien.
« Tu es la fille du bijoutier, » sourit l’homme. Cela révéla des dents étrangement blanches et droites. Peut-être son seul bon trait. Sa voix était exactement aussi nasillarde que celle d’un homme dont le nez avait été grossièrement tranché et cicatrisé maladroitement il y a des années. « Ravi de te voir enfin en personne, nous n’avons jamais parlé en dehors des lettres, n’est-ce pas ? »
Cela expliquait le niveau d’anticipation de Paula en venant ici, pensai-je. Elle avait déjà discuté de quelque chose avec cet homme et savait à quoi s’attendre.
« Je suis ici pour la dette de mon père, » dit-elle sèchement.
« Oh, je sais. » Wick se leva, et je le vis tripoter la boucle de sa ceinture tandis que Paula pâlissait comme si on lui avait tranché la gorge. « Commençons donc, » ricana-t-il.
« Très bien Isabel, sors maintenant, » la voix de Paula avait une pointe de détermination. « S’il te plaît, merci d’être venue, mais je ne veux pas que tu vois ça. »
Je ne fus pas surprise, ce n’était que la confirmation de mes soupçons.
« Non, » dis-je à Paula, et à Wick par la même occasion. L’homme leva les yeux avec un sourire, et je fus tout à fait satisfaite de voir ce sourire se transformer en un regard vide d’horreur alors que l’éther invisible que j’avais doucement enroulé autour de ses genoux se solidifia, durcit et se comprima vers l’intérieur. L’os humain n’était que du pain sec face à ma magie, je sentis à peine sa rupture.
Wick resta là, affalé pendant quelques instants, gémissant et fixant ses jambes tandis que je retirais mon éther. Elles ne ressemblaient vraiment plus à des membres humains, je dois dire. Tordues dans plusieurs directions à la fois. Aucun os ne perçait la peau, simplement parce que l’os avait été réduit en poudre. En fait, je le vis suinter le long de ses jambes, transformé en bouillie alors qu’il imbibait le sang comme de la farine arrosée d’eau.
« Tu es en état de choc, » dis-je à l’homme. « Laisse-moi arranger ça. » Une touche de magie d’illusion rétablit la connexion entre les récepteurs de douleur et le cerveau. Ses hurlements furent de la musique à mes oreilles.
« Qu’est-ce que tu fous !? » hurla Paula, presque aussi fort que l’homme mutilé, ce que je trouvai plutôt excessif.
« Je t’empêche d’être agressée sexuellement, » répondis-je.
« C’est… »
« Tais-toi, » le coupai-je. « Ses gardes arrivent, prépare-toi à te défendre. »
La pièce était grande, et il n’y avait qu’une seule entrée, la porte étant actuellement verrouillée. Cela me laissait suffisamment d’espace pour reculer et me préparer. Malgré tout, lorsque le colosse que nous avions croisé à l’entrée du bâtiment explosa à travers le bois, il manqua de m’atteindre avant même que je ne puisse réagir.
Presque.
Il s’écrasa contre une pointe d’éther, épaissie à sa base et dentelée à son extrémité, solidement ancrée contre des planches de sol renforcées par encore plus d’éther. À présent, je pouvais facilement conjurer plus de cette substance que le volume de mon propre corps, et quand je la durcissais de toute ma volonté, elle était plus résistante que la pierre. Guerrier qu’il ait pu être, l’homme n’était clairement pas de taille face à mon père, et j’avais laissé le Baron loin derrière moi. J’entendis un bruit écœurant de succion alors que la peau cédait et que les entrailles se déchiraient, puis, un instant plus tard, je fus gratifiée du spectacle de mon ennemi suspendu à la lance saillante, son extrémité s’enfonçant profondément dans son ventre.
Le temps que cela se termine, un autre guerrier était déjà passé devant lui pour frapper. Son poing m’atteignit à la tempe avec la force d’une douzaine d’hommes ou plus, une force largement suffisante pour fracasser le crâne dans mon cerveau et me tuer sur le coup. Il fut donc heureux que j’aie commencé à porter une amulette de bouclier depuis que j’en avais perfectionné une il y a un an, et je sentis le bourdonnement de puissance alors qu’elle interceptait son coup.
Pas parfaitement ; je ne pouvais pas le fabriquer avec toute ma puissance de mana et une grande partie de l’impact fut tout de même ressentie, mais au moins, c’était trop peu pour un coup invalidant.
Je pivotai en tombant et lançai mes deux mains, criblant le corps du guerrier de minuscules éclats d’éther propulsés avec toute la force que mon mana pouvait produire. Ils percèrent sa peau, se brisant à l’intérieur de son corps et le criblant de minuscules esquilles de fausse matière qui durent trancher ses entrailles en rubans. Il tomba avec du sang s’échappant de sa bouche ouverte et heurta le sol au moment même où je le faisais. Je ne perdis pas de temps, me tournant vers la porte alors que d’autres hommes accouraient, et, cette fois, essayant un nouveau sort.
Mon projectile magique était incendiaire cette fois-ci.