Chapitre 61
++Il y eut des obstacles sur mon chemin vers la maîtrise du nom Vornholt, mais je crois l'avoir entamé de fort belle manière, tout compte fait.++
- Extrait des écrits d'Isabel Vornholt, « La Grande Liche ». 1 891 A.E.
L'entraînement de Qaigor se déroulait bien. Mieux que celui de Victoria, en vérité. Tandis qu'elle restait entravée par toutes sortes de croyances préconçues sur ce qu'elle pouvait ou ne pouvait pas faire, mon jeune frère était tout l'opposé. Il semblait avoir grandi en s'entendant répéter qu'il pouvait littéralement tout accomplir.
Ce n'était pas particulièrement exact, mais très utile pour quelqu'un cherchant à le pousser au-delà de ses limites. L'essentiel de ma première séance avec lui se résuma simplement à le faire courir, sauter, soulever des objets lourds — j'avais réquisitionné une enclume auprès d'un forgeron local, bien qu'il fût encore loin de pouvoir la soulever — tout cela afin de découvrir, puis de dépasser, les bornes supérieures de ce que son corps pouvait endurer.
C'était là le gros de la séance. Le reste fut consacré à renforcer ces limites de manière forcée et douloureuse.
« Reste tranquille », ordonnai-je. Il n'obtempéra pas.
« Tu ne me dis pas ce que je dois faire ! » lança Qaigor en riant.
« Reste tranquille, mon chéri », intervint notre mère. Cela le fit obéir ; la baronne possédait une manière de parler qui inspirait la crainte des Dieux à ses enfants. Tandis que Qaigor s'asseyait devant moi, je tendis les mains et les posai de chaque côté de son crâne.
« Cela va être atrocement douloureux », souris-je, avant de commencer à insuffler du mana dans son corps. Qaigor hurla presque instantanément, et ma mère se leva d'un bond.
« Ne m'arrêtez pas ou il sera blessé », aboyai-je. Un mensonge total, mais qui me permit de gagner quelques minutes supplémentaires pour travailler sur le garçon. À la fin, il avait les larmes aux yeux et reculait en gémissant.
« Comment te sens-tu ? » demandai-je. Qaigor me donna un coup de poing, un petit coup avec un poing de petit garçon, même avec les vestiges de l'amélioration magique de ses muscles. C'était plus l'intention que l'impact qui comptait.
« Aïe », dis-je. « Ne recommence pas. » Mais il n'était plus en état d'écouter, se précipitant à travers la pièce pour se cacher littéralement derrière les jupons de notre mère, qui me foudroyait du regard tout en se tenant devant lui de manière défensive.
« Qu'est-ce que c'était que ça, Isabel ?! » cracha-t-elle.
« Mon père m'a ordonné de l'aider à accroître sa puissance, c'est ce que j'ai fait. » Je l'avais fait en altérant le flux de mana à travers son corps en utilisant le mien, guidant sa puissance de toutes les manières dont l'exercice l'aurait fait naturellement. Sauf que je l'avais fait bouger plus rapidement et avec plus de précision.
Ma mère ne sembla pas apprécier.
« Tu l'as blessé, il hurlait. »
Je me tournai vers Qaigor à ces mots. « Je suis désolée si je t'ai fait mal. »
« Si !? » Ma mère se ruait vers moi, à présent, face à face. « Si !? Tu l'as entendu crier, qu'est-ce que tu pensais que cela signifiait ?! »
« Qu'il souffrait, mais que cela en vaut la peine, il en sera plus fort », sentis-je ma propre colère monter. Je m'étais habituée à ce que mon père interfère dans tout ce que je faisais, mais que ma mère choisisse ce moment pour cesser d'être inutile et commencer à agir juste pour se mettre en travers de mon chemin ? C'était comme une mauvaise plaisanterie.
« Tu ne décides pas de cela », trancha-t-elle. « Pars, maintenant, cette séance est terminée. »
Je gardai mon calme.
« Non », lui dis-je.
Ma mère en fut, d'une certaine manière, stupéfaite.
« Qu'est-ce que tu viens de me dire, jeune fille ? »
« J'ai dit non, cette séance est toujours en cours. Je ne te laisserai pas saboter l'avenir de cette famille à cause de ta faiblesse. C'est déjà assez pathétique de la voir en toi, je ne regarderai pas cela être infligé aux autres également. »
Elle fit une grimace comme si elle venait d'être blessée, comme si elle sentait un torrent de sang s'échapper d'elle, prise entre la douleur et la faiblesse.
« Je… je… »
« Tu n'as rien à dire », lui dis-je avec un soupir irritable. « Veux-tu en parler à père et voir à quel point il se soucie que Qaigor souffre si cela améliore ses chances en tant que guerrier ? »
Le visage de ma mère brûlait, j'étais presque surprise de ne pas voir des vagues de chaleur en irradier dans l'air. Est-ce que j'aimais l'humilier ainsi, lui faire goûter la disgrâce d'être commandée par sa propre fille ? Pas particulièrement. Mais c'était nécessaire.
« Assieds-toi, simplement », dis-je enfin. « Et, si tu dois regarder, fais-le en silence. »
Elle s'assit.
« Qaigor », appelai-je, « viens ici. »
Mon frère se contenta de me fixer en tremblant, et je soupirai. J'aurais pu le forcer, évidemment, mais cela aurait été contre-productif à long terme. Je m'approchai et m'agenouillai devant lui à la place.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » lui demandai-je, forçant ma voix à adopter la même cadence douce que ma mère utilisait quand elle s'occupait de moi bébé. À ma surprise, il s'adoucit légèrement.
« Tu… tu m'as fait… mal… » Il pouvait à peine parler, sanglotant entre chaque mot. La morve coulait sur son visage, ses joues étaient trempées de larmes. Répugnant. Je me forçai à tendre la main et à le caresser malgré tout.
« Je sais, et je suis désolée. » Il renifla, puis se pencha pour m'enlacer. Cette fois, je me forçai à résister à l'envie de reculer. Dommage. J'aimais cette robe, elle allait très bien avec mes chaussures. Maintenant, je devrais la désintégrer, puis enterrer les cendres, puis brûler le site où je les aurais enterrées.
Un petit sacrifice pour la puissance.
« J'ai besoin que tu sois très courageux pour moi », dis-je à mon frère. « Peux-tu faire ça, Qaigor ? Peux-tu être courageux pour moi ? » Une idée me vint. « Courageux comme un homme adulte, comme père. » Il se redressa instantanément, levant les yeux vers moi avec du feu dans le regard.
« Je serai courageux ! »
Je souris, et ce n'était pas entièrement artificiel. En me forçant à ébouriffer ses cheveux d'une manière qui, je l'espérais, semblerait affectueuse, je conduisis Qaigor au centre de la pièce et poursuivis notre pratique.
Cette fois, il ne hurla pas. Il y avait deux raisons principales à cela ; la première était qu'il s'était habitué à la douleur, s'adaptant avec une rapidité choquante et clairement déterminé à ne montrer aucun signe de faiblesse. L'autre était qu'il y en avait beaucoup moins que la première fois. Mon mouvement initial avait déjà fonctionné pour ajuster son mana d'une certaine manière, et le répéter était loin d'être aussi invasif que la première fois.
Il restait assis là, tremblant et gémissant, mais gardant un silence relatif. Je me retrouvai bientôt à lutter pour ne pas grogner sous l'effort. Ce que je faisais était exigeant en mana. La majeure partie de ma puissance n'était pas réellement injectée directement dans son corps, mais servait simplement à défaire ses propres défenses instinctives.
À cet égard, ce n'était en fait qu'une application des mêmes techniques que j'avais apprises pour la magie d'illusion. Pousser de la puissance dans ma cible et l'utiliser pour ajuster des aspects de son corps à mes propres fins. La seule vraie différence ici était que je ciblais le mana de Qaigor plutôt que sa chair ou ses nerfs, une caractéristique unique de ma capacité à voir réellement la substance de la magie.
Nous nous arrêtâmes après quelques heures, moment auquel j'eus l'impression d'avoir drainé presque autant de mon propre mana que j'en avais amélioré chez Qaigor. Cela servirait également d'entraînement pour mes propres pouvoirs à l'avenir, bon à savoir.
« Comment te sens-tu ? » demandai-je à mon frère.
Il haussa les épaules, et j'attendis qu'il parle, qu'il offre un aperçu supplémentaire. Il ne le fit pas.
« Qaigor, peux… » J'essayai de trouver une manière de formuler ma question qui ferait son chemin chez lui, mais il n'y a qu'une limite à ce que l'on peut faire en communiquant avec un enfant de six ans. J'abandonnai rapidement cette méthode pour en choisir une nouvelle. « Peux-tu sauter pour moi, Qaigor ? Aussi haut que tu peux ? »
Mon frère aimait cette requête, il l'aimait beaucoup. Qaigor sauta et je fus agréablement surprise de le voir franchir une bonne soixantaine de centimètres verticalement.
Je l'avais déjà vu sauter, et jamais aussi haut, mais je n'étais pas sûre de ses limites spécifiques auparavant. « Aurait-il pu faire cela avant ? » demandai-je à ma mère. Elle ne me répondit pas, fixant simplement le vide avec un regard absent. Je craignais de l'avoir poussée trop loin. Il ne serait pas pratique pour mes plans qu'elle fasse une sorte de dépression psychotique, il y avait une forte stigmatisation contre de telles choses au sein de la haute société de Garamon.
« Je ne pouvais pas ! » me dit Qaigor, rendant heureusement la réponse de ma mère sans objet.
« Alors nous progressons », souris-je. Qaigor sourit aussi.
Les jours passèrent, et ils furent tous épuisants. Quand je n'aidais pas à améliorer les pouvoirs physiques de Qaigor, j'enseignais à Victoria, ou je lisais, ou je faisais l'une des nombreuses autres choses. Je devenais assez âgée maintenant pour que les gens commencent à me traiter comme quelque chose de proche d'un adulte, ce qui signifiait que je devais commencer à en tirer parti le plus tôt possible si je voulais entrer dans l'âge adulte selon mes propres termes.
Pour commencer, je me mis à travailler à étendre ma propre influence directe au sein de la maison Vornholt.
Officiellement parlant, je n'avais pas d'autorité en son sein. Je n'étais que la deuxième enfant, après tout, et une fille qui plus est. J'avais douze ans. Je n'avais même pas passé la majeure partie de mon temps à la maison ces dernières années, et quand je revins à mes vieilles habitudes d'espionnage, j'appris que le personnel de la maison avait été aliéné par chacun de ces faits.
J'appris cela en entendant des insultes chuchotées et des ouï-dire, bien sûr. Les domestiques ont aimé les commérages à toutes les époques, et s'ils le faisaient plus dans le Garamon moderne que dans les âges que j'avais connus, c'était seulement parce que les renvoyer avait depuis longtemps remplacé l'arrachage de langue avec des pinces brûlantes lorsqu'ils étaient pris.
À mon humble avis, cette nouvelle pratique montrait un niveau de faiblesse de la part de la société en général. Pour ma part, je ne tolérerais pas le manque de respect comme les magiciens modernes semblaient le faire. D'un autre côté, les magiciens modernes ne jouissaient pas non plus de l'estime qu'ils avaient dans ma première vie. Un autre mal des Dieux.
À ce sujet, je ne pouvais rien faire, mais mon manque de statut domestique était au moins partiellement sous mon contrôle. Je m'attelai à le corriger en déterminant d'abord exactement quel était l'état des lieux parmi les domestiques. Cela ne me prit pas trop de temps, c'étaient des créatures plutôt simples.
« Bon après-midi », dis-je à une femme de chambre après l'avoir acculée un jour. La femme se figea alors que je m'adressais à elle, puis força un sourire.
« Lady Isabel, bon… bon après-midi ! » Sa positivité puait l'artifice. J'aurais su qu'elle feignait l'émotion même si je ne l'avais pas personnellement entendue me qualifier de « petite folle tordue » auparavant. Les magiciens n'étaient vraiment pas une race populaire, les femmes magiciennes encore moins.
« Bon après-midi Rebecca », souris-je plus largement devant l'air de peur et de surprise sur son visage. « Oh oui, je connais ton nom. Je me suis assurée d'apprendre le nom de tout le monde. » Je laissai son inquiétude monter un instant alors que mes mots restaient en suspens. « ...Je souhaite mieux vous connaître tous », finis-je.
La femme sembla ne pas avoir remarqué mon lapsus, et souriait plus sincèrement maintenant, avec du soulagement plutôt qu'une amitié authentique, je le soupçonnais.
« Rebecca », répétai-je. « Je me souviendrai de ton visage. C'était agréable de faire enfin ta connaissance, je suis désolée que cela m'ait pris autant de temps, je… j'étais nerveuse. » Je feignis mon propre sourire, et maintenant la femme finit par fondre.
C'était remarquable combien d'étrangetés on pouvait justifier quand on avait l'apparence d'une enfant.