Chapitre 60
++Les Liches ne sont pas paranoïaques, tout le monde veut notre peau.++
- Extrait des écrits d'Isabel Vornholt, « La Grande Liche ». 1 891 A.E.
Mon père ne fut pas ravi lorsque Agrian, Victoria et moi revînmes. En vérité, il sembla presque au bord de la dépression nerveuse. Il hurla si fort que cela nous fit mal aux oreilles et provoqua l'éclatement de plusieurs luminaires en verre dans la pièce. Ce n'était pas une dépense que la famille pouvait se permettre dans son état actuel.
Le lui faire remarquer au milieu de sa réprimande ne fut pas, je l'admets, une manœuvre diplomatique, mais je savourais ma liberté nouvellement acquise face à sa tyrannie et je ne pus m'empêcher de pousser le bouchon un peu plus loin. Heureusement que le comte n'était pas là ; il n'aurait certainement pas permis ce défi si quelqu'un en avait été témoin.
« Allez simplement dans vos chambres », finit-il par aboyer. Même en prononçant ces mots, les yeux du baron trahissaient une pointe d'inquiétude lorsqu'ils se posèrent sur moi. Il attendait de voir si j'allais obéir.
« Très bien, père », répondis-je avant de m'éloigner pour faire exactement ce qu'il avait demandé. Je ne voyais aucune raison de m'y opposer, j'avais l'intention d'y aller de toute façon, et le baron comprenait déjà, en privé, quelle était notre position désormais. S'il franchissait à nouveau la ligne, je serais contrainte de le recadrer, mais pour l'heure, il était plus commode pour lui comme pour moi que nous jouions tous deux le rôle du père et de la fille ordinaires.
Mon sentiment de triomphe était comme du miel sur la langue, une sensation que j'avais découverte après ma renaissance et que j'avais appris à apprécier grandement. Il était donc naturel que ce triomphe s'estompât rapidement. En entrant dans ma chambre, je sus qu'elle avait été perturbée. Quelqu'un y était entré sans ma permission.
Je pensai d'abord à mes livres. Le comte Yilear avait clairement exprimé ce qu'il pensait de mes lectures, ou du fait que je lise tout court, et il était assez sénile et stupide pour les avoir délibérément cachés ou détruits dans une tentative mesquine d'imposer sa volonté. Je cherchai tous les tomes que j'avais rapportés de Winzorth et trouvai chacun d'eux exactement là où je l'avais laissé.
Mon lit n'avait pas été touché — il aurait été fort troublant qu'il en fût autrement — et l'espace en dessous n'avait pas été, pour autant que je puisse en juger, altéré de manière significative. Mes tiroirs et mes placards n'avaient pas été fouillés non plus. Les tapis étaient également restés en place ; soit personne n'était réellement entré ici, soit l'intrus avait été très, très minutieux pour dissimuler toute trace de sa présence.
Puis, quelque chose attira mon attention. C'était subtil, un infime éclat, mais cela m'indiqua ce qui s'était réellement passé. Il y avait une traînée de magie dans un coin de la pièce, impossible à ressentir pour moi et à peine visible à ma vision du mana. Elle dissimulait un sort.
J'hésitai avant d'enquêter davantage. Il existait des manières de tisser la magie qui se déferaient au moindre contact arcanique, un moyen infaillible de savoir si un effet donné avait été remarqué en vérifiant plus tard. Voulais-je laisser savoir à l'auteur de ce sort que j'avais découvert son manège ?
La décision fut difficile, mais je finis par opter pour le oui. Ou plutôt, je décidai que le risque en valait la peine. Maintenir l'ignorant dans l'ignorance de mon savoir aurait été utile, mais avoir la chance d'en apprendre davantage sur lui l'emportait. Avec hésitation, je déployai des filaments de mana vers le sort et le dénouai lentement.
Quelques instants après le contact, je sus qu'il ne ressemblait à aucune magie que j'avais jamais ressentie auparavant. Je n'avais été exposée à ce niveau de puissance qu'en de rares occasions.
De la magie divine, l'apanage des Touchés par les Dieux, des Demi-dieux et des Dieux eux-mêmes. Mes sentiments en rencontrant à nouveau un échantillon de cette force après tant d'années étaient… complexes.
Mon enthousiasme naturel pour toute forme de magie était inconditionnel, mais il était désormais submergé par la peur. Un Touché par les Dieux était entré dans ma chambre, au mieux. Au pire, il s'agissait d'un Demi-dieu. Quelle pouvait en être la cause ?
La liste des explications possibles n'était pas très longue, et en tête de liste figurait la possibilité que mon identité, ma véritable identité originelle, fût découverte.
Allais-je être renvoyée dans les Profondeurs ?
Rapidement, comme jamais je ne l'avais fait auparavant, je passai mes souvenirs en revue pour tenter de compiler toutes les bizarreries que j'avais laissées paraître au cours de ma nouvelle vie. Le talent magique était évidemment en tête de liste, tout comme ma façon de parler. Hormis ces deux points, cependant, rien de ce que je faisais n'était réellement comparable à ce que les Dieux savaient de Lord Dread.
Alors, à quel point ces deux éléments étaient-ils compromettants ?
Je savais déjà que le récit mythifié de mon règne était totalement inexact. Les Dieux s'étaient efforcés d'embellir à peu près chaque fait significatif, au point qu'un érudit étudiant leurs versions ne serait pas capable de m'identifier. Ma question principale était de savoir si leurs serviteurs directs, les Touchés par les Dieux et les Demi-dieux, partageaient ces idées reçues.
Oui, très probablement. Le Demi-dieu qui avait été appelé pour m'examiner à l'Institut Winzorth aurait sûrement deviné mon identité si tel n'avait pas été le cas.
Je pouvais donc supposer qu'au moins les Demi-dieux de rang inférieur, ceux à qui l'on pourrait demander de répondre à de telles convocations, n'étaient pas capables de percer mon identité. J'avais supposé cela dès le départ, et cette hypothèse m'avait permis d'accumuler de la puissance bien plus rapidement que si j'avais joué la carte de la prudence. Cela ne me laissait qu'une seule conclusion : quelle que fût cette puissance divine, et quel que fût celui qui l'avait laissée ici, elle n'avait pas été produite par quelqu'un sachant qu'il avait affaire à Lord Dread.
Cela aurait dû être évident dès le début ; s'ils avaient su qui j'étais vraiment, ils auraient complètement masqué leur sort à ma vue comme à mon ressenti, tout comme le faisait le Grand Maître.
Je me calmai en y réfléchissant sérieusement. Bien sûr que je n'avais pas été découverte ; les Dieux ne m'espionneraient pas s'ils soupçonnaient qui je suis, ils m'effaceraient tout simplement. Probablement de loin, et presque certainement au prix de raser chaque acre de terre du domaine Vornholt avec moi. Il s'agissait d'autre chose.
Malheureusement, j'avais bien moins de suppositions éclairées sur ce que pouvait être cette « autre chose ».
Les corps vivants sont des choses terribles ; ils s'accompagnent d'hormones vivantes et de cerveaux vivants. Je tentai de me plonger dans le travail et l'entraînement, l'étude et l'enseignement de Victoria. J'essayai de me distraire de cette inquiétude rampante, mais cela ne fonctionna pas. Je me demandai comment le reste de l'humanité parvenait à accomplir quoi que ce soit en vivant ainsi. Puis je méditai sur l'état du monde, et trouvai que cela prenait un peu plus de sens.
Les leçons de Victoria avançaient bien ; heureusement, notre père n'était pas assez en colère pour risquer mon courroux en les suspendant. Je m'intéressai bientôt à l'entraînement de Qaigor également. Mon plus jeune frère n'était pas aussi gentil avec moi que Victoria ou Agrian, mais il restait de la famille et donc un atout potentiel. Plus que cela, il semblait grandir remarquablement vite en tant que guerrier, et donc en tant qu'atout potentiellement utile.
Il semblait que mon hypothèse selon laquelle magiciens et guerriers ne faisaient qu'un à la naissance était tout à fait vraie, car son talent magique semblait se convertir directement en puissance physique désormais. Cela l'aurait rendu assez redoutable en soi, mais bien sûr, ce n'était pas tout.
Car maintenant que j'étais là, le régime d'entraînement de Qaigor était influencé par quelqu'un qui avait entrevu des choses sur les guerriers que même le reste de Garamon ignorait.
Le baron était, comme on pouvait s'y attendre, réticent à me laisser m'asseoir avec mon jeune frère pour l'instruire, cependant.
« Tu veux qu'il apprenne la magie », grogna-t-il. « Je le sais, tu lui apprendras simplement ça si je ne suis pas dans les parages. »
« Alors vous pouvez regarder », lui proposai-je. « Je souhaite simplement m'assurer que son entraînement soit aussi efficace que possible ; c'est mon frère et il sera un jour l'un des défenseurs de notre famille. »
« Son chef », ajouta mon père sévèrement.
« Agrian le Jeune sait-il que c'est votre plan ? » demandai-je en adoptant le ton d'une innocence feinte qui venait naturellement à celle qui était physiquement jeune. S'il y avait un inconvénient à avoir intimidé mon père, c'était qu'il ne se laissait plus prendre à ce genre de choses.
« N'essaie pas de me manipuler », gronda-t-il. Le venin dans sa voix me surprit un peu ; était-il vraiment si en colère d'avoir été dominé ? Comme c'était ridicule.
« Faites regarder notre mère, alors », suggérai-je après un moment. « Elle n'a jamais rien à faire. »
En réalité, elle avait fort à faire pour gérer la maisonnée, surveiller Qaigor et Victoria, s'occuper du personnel et toutes sortes d'autres tâches domestiques. Mon père ne semblait toutefois pas considérer cela comme « quelque chose », et comme je l'avais deviné, il devint pensif à cette suggestion.
Une heure plus tard, j'étais dans une salle d'entraînement avec Qaigor et ma mère. Celle qu'Agrian et moi avions utilisée autrefois.
« Qu'est-il arrivé au Docteur Brown ? » demandai-je soudainement à ma mère.
« Ton père l'a renvoyé du personnel après qu'il a confié qu'il ne pouvait plus rien apprendre à toi ou à Agrian », expliqua-t-elle.
Je ressentis une pointe de regret à cette nouvelle, sans savoir pourquoi. Mon corps maudit ne devrait pas commencer à souffrir aléatoirement avant quelques semaines encore.
« Sera-t-il réengagé, maintenant que Victoria est instruite ? » demandai-je.
Ma mère parut soudain mal à l'aise.
« Isabel, sais-tu comment les femmes douées en magie sont perçues par les hommes ? » Oh non, elle essayait d'avoir une conversation à cœur ouvert, l'une de ces discussions où elle transmettait sa sagesse vieillotte et où j'écoutais attentivement. Je n'aimais pas cela, du moins pas de la part de personnes mille fois moins sages que moi.
« Je sais que la plupart des gens ne veulent pas que nous utilisions la magie », dis-je après un moment.
« C'est en partie vrai », acquiesça-t-elle. « Ils voient cela comme indigne d'une dame, peu attirant. Peu attirant, Isabel. »
Elle prononça le dernier mot avec une telle insistance que je crus, un instant, qu'elle devait avoir soulevé un point très notable que je n'avais tout simplement pas saisi. Bien sûr, ce n'était pas le cas. Je le découvris lorsqu'elle poursuivit son raisonnement.
« Notre travail est d'attirer un mari et de faire des enfants ; il y a d'autres rôles bien sûr, des rôles importants, mais au bout du compte, nous nous assurons que la famille perdure à travers les générations », continua-t-elle. « C'est très bien pour toi de renoncer à la voie normale, tu as la puissance magique d'un Demi-dieu, apparemment, mais Victoria… elle n'est pas toi, il y a des douzaines de magiciens dans le monde tout aussi doués qu'elle. Il sera d'autant plus difficile pour elle d'attirer un mari. Veux-tu que ta sœur vive sa vie seule, Isabel ? Ne jamais avoir ses propres enfants ? Être une vieille fille, moquée par tout le monde ? »
Elle s'échauffait maintenant, tandis que je restais calme.
« Mieux vaut être puissante et isolée que faible et conformiste. » Je n'avais pas voulu dire cela, ce n'était pas une remarque très « jeune fille de douze ans », mais je ressentais une poussée d'émotion inhabituelle et cela avait fait bouger ma bouche presque sans consulter le reste de moi. Le choc de ma mère était écrit sur son visage en une douzaine de rides de froncement.
« Non », lança-t-elle avec véhémence. « Pas du tout. »
« Alors nous ne sommes pas d'accord », dis-je simplement. « Et un jour, Victoria pourrait ne pas être d'accord non plus. »
« Si Victoria n'est pas d'accord, ce sera parce que tu l'auras corrompue ! » siffla ma mère. Je fus surprise de voir du dégoût, voire de la haine dans ses yeux en disant cela. Cela me fit marquer une pause.
Elle ne dit rien d'autre sur le moment, bien que je pusse voir qu'elle regrettait son éclat.
« Cela n'a pas vraiment d'importance ce que tu penses, n'est-ce pas ? » demandai-je enfin. « Tu n'as pas ton mot à dire là-dedans, c'est père qui décide et il a accepté de me laisser l'instruire. Il acceptera de faire revenir le Docteur Brown pour l'enseigner aussi, et ensuite il acceptera de l'envoyer à l'Institut Winzorth une fois qu'elle sera prête. Contente-toi de rester en retrait et de te concentrer sur le fait de faire des enfants. »
L'expression sur le visage de ma mère était une de celles que j'avais souvent vues ; une tolérance résignée, une bravoure face à l'impuissance. D'ordinaire, c'était mon père qui l'inspirait, et être celle qui le faisait maintenant était certainement un sentiment agréable. Un rappel de plus que mon ancienne puissance revenait, lentement.
Un jour, je serais la maîtresse d'une maison, et ce serait le sentiment que je retirerais de chaque conversation. Mais c'était l'avenir, et j'étais encore dans le présent.
« Qaigor », appelai-je, « nous allons passer en revue quelques exercices d'entraînement spéciaux ensemble. »