Chapitre 58
++La nervosité était une sensation nouvelle et vivante à laquelle je devais m'habituer. Je la ressentais rarement, même après ma seconde naissance, mais avec une acuité particulière lorsqu'elle surgissait. Toujours dans les moments cruciaux. Souvent, elle agissait comme le signe avant-coureur m'avertissant que l'un de mes actes avait engendré un changement majeur.++
- Extrait des écrits d'Isabel Vornholt, « La Grande Liche ». 1 891 A.E.
Une semaine s'écoula sans incident après ma confrontation avec mon père. J'admets avoir été quelque peu tendue durant les premiers jours. Il avait été clairement témoin de ma puissance, et je savais qu'il l'avait reconnue comme supérieure à la sienne.
Cela ne signifiait pas pour autant qu'il ne me défierait plus. En réalité, connaissant son tempérament, je m'attendais presque à ce que cette démonstration de supériorité inspire chez lui un nouveau spasme de rébellion. Il m'a toujours semblé être du genre à accepter la douleur et le risque plutôt que l'humiliation.
Mais je m'inquiétais en vain, car il garda ses distances et fit exactement ce que j'avais exigé.
Victoria était ravie de reprendre ses études magiques durant cette période, et je dois admettre que j'ai pris plaisir à l'instruire. J'avais pris le coup de main avec cette nouvelle approche, plus douce, que j'avais adoptée, et j'avais même commencé à en faire un jeu personnel. Transmettre mon savoir sans battre violemment mon élève à chaque échec ou agacement était un défi suffisamment stimulant pour être gratifiant à chaque séance.
Comme je l'avais pensé auparavant, le talent de Victoria n'était pas du tout au niveau de celui d'Agrian, et bien sûr, il ne soutenait pas la comparaison avec le mien. Cela ne la rendait pas pour autant dénuée d'intérêt. Nous travaillâmes dur pour compenser le temps qu'elle avait passé à négliger l'art de la magie, puis nous redoublâmes d'efforts pour l'élever vers de nouveaux sommets. C'est au septième jour suivant notre désaccord que mon père et moi vîmes Agrian entrer, accompagné de Qaigor, au milieu de l'une de nos séances d'entraînement. L'aîné affichait un large sourire, tandis que le plus jeune semblait quelque peu plus incertain.
« Qu'y a-t-il ? » demandai-je, impatiente, tout en sachant que manifester mon irritation ne ferait que retarder les choses. Victoria, curieusement, semblait bien plus agacée que moi.
« Qaigor, montre-lui. »
Qaigor hésita, leva les yeux vers Agrian, soudain moins sûr de lui.
« Montre-lui », insista mon frère aîné. Le plus jeune marqua une brève pause, puis tendit la main. Je vis du mana danser dans sa paume, et j'aperçus même une lueur réelle s'en dégager.
« Depuis combien de temps travaille-t-il là-dessus ? » demandai-je.
« Depuis notre dernière visite », répondit Agrian avec un sourire. « Mais il n'a réussi à le faire qu'aujourd'hui, avec mon aide, bien sûr. Le génie pour l'enseignement semble aller de pair avec le génie tout court, n'est-ce pas ? »
J'étais trop préoccupée par la magie de l'enfant pour me soucier des fanfaronnades de l'adolescent.
« Que sais-tu faire d'autre, Qaigor ? »
Qaigor semblait gagner en assurance ; il sourit. « Plus que Victoria ! »
Cela s'avéra être totalement faux, évidemment, mais le garçon se débrouillait tout aussi bien que Victoria au même stade d'apprentissage. Un nouvel exemple du talent magique frôlant l'impossible au sein de la famille Vornholt.
Dans un monde idéal, il aurait poursuivi ses études sous ma tutelle pour perfectionner ses pouvoirs et devenir un autre prodige magique des Vornholt. Cependant, je ne vivais pas dans un monde idéal, et d'une manière ou d'une autre, le Baron finit par apprendre les nouveaux progrès de son plus jeune fils. Les choses prirent une tournure désastreuse.
« Pas lui », trancha mon père dès que j'entrai dans son bureau. J'estimais lui rendre service en répondant à sa convocation, ce n'était donc pas un début de conversation que j'appréciais.
« Qaigor, je suppose ? » demandai-je.
« Oui, Qaigor », grogna-t-il. « Pas mon plus jeune fils. Je ne veux pas qu'il devienne magicien lui aussi, et tu n'as rien à dire là-dessus, tu comprends ? » Il s'approcha ; sans tout à fait me menacer physiquement, sans tout à fait ne pas me menacer physiquement. Je laissai le mana circuler sous ma peau jusqu'à ce qu'elle brille légèrement, sans tout à fait le menacer magiquement, sans tout à fait ne pas le menacer magiquement.
Il fit un demi-pas en arrière.
« Je te laisse entraîner ta sœur », dit-il enfin. « Je ne te laisserai pas entraîner Qaigor aussi. J'ai été plus que juste, Isabel. Plus que juste. Ne me demande pas cela. »
Il y avait une note de supplication dans sa voix, et j'appréciai cela énormément. Les gens violents deviennent souvent ainsi lorsqu'ils rencontrent une violence supérieure à la leur, se soumettant comme des chiens battus. J'en avais aperçu des reflets chez mon père lorsque je l'observais interagir avec des aristocrates plus riches ou mieux placés, et j'en voyais une forme plus primale à présent. La peur, ce communicateur universel.
Néanmoins, il valait mieux ne pas trop le pousser.
« Je comprends », dis-je finalement. Il parut surpris, puis redevint tout à fait pragmatique.
« Tu comprends. » Il le dit comme une affirmation, non comme une question, et je savais qu'il s'attendait à une entourloupe.
« Je comprends », confirmai-je. « J'imagine que vous voulez le former en tant que guerrier à la place ? »
« ...Eh bien, oui, idéalement, bien que je ne sois pas sûr de son talent à cet égard. »
« Oh, vous ne pouvez pas savoir, évidemment. Les guerriers et les magiciens sont la même espèce de créature, la seule différence réside dans la manière dont ils s'entraînent durant l'enfance. Quelqu'un qui pratique l'un ne peut faire l'autre, je crois. Qaigor pourrait probablement commencer à entraîner son corps et le mana en lui se recyclera simplement dans les mêmes domaines que les vôtres. Son talent magique sera converti en talent de guerrier avec le temps. »
Mon père marqua une longue pause, puis se versa une rasade généreuse. Suivie de plusieurs autres.
« Comment sais-tu cela ? » demanda-t-il enfin.
J'avais déjà un mensonge tout prêt, naturellement.
« Je peux simplement sentir la façon dont le corps de Qaigor et le vôtre fonctionnent. Chaque fois qu'il court et s'exerce, son mana s'ajuste pour se mouvoir exactement comme le vôtre. »
« J'ai du mana ? » intervint mon père.
Je feignis la confusion. « Oui, ne le saviez-vous pas ? »
Il prit une autre gorgée. « As-tu parlé de cette observation à quelqu'un d'autre, Isabel ? »
« Non. »
« Bien », acquiesça-t-il, se détendant quelque peu. « ...Bien. Ne le fais pas, cela... cela rendrait beaucoup de gens très puissants très en colère. »
Je m'y attendais. Ce n'était pas quelque chose qu'une personne capable de voir le mana aurait pu déduire seule ; le fait que je ne trouve aucune confirmation explicite que les guerriers et les magiciens étaient de la même trempe m'indiquait qu'une forme de censure était à l'œuvre.
« Qaigor s'entraînera donc comme guerrier », soupira mon père avec soulagement en se laissant aller dans son siège. Il me regarda alors, semblant blessé. « As-tu réfléchi à... ce qui s'est passé lors de notre dernière discussion ? À ce que tu as dit ? »
« Oui. » Je n'ajoutai rien, n'ayant rien de plus à dire.
« Tu... m'as blessé, Isabel. Avec la magie. »
« Vous m'avez blessée avec la magie », fis-je remarquer.
« J'ai discipliné mon enfant ! »
« Et moi, j'ai discipliné mon père. »
Il resta là, fumant et tremblant de rage. Je fis demi-tour et sortis, et il ne me rappela pas.
Les réunions de famille au domaine Vornholt devinrent glaciales après cela, ce qui me convenait parfaitement. Ma mère était la seule source d'agacement ; capable de sentir qu'il se passait quelque chose entre mon père et moi, elle était infiniment curieuse de ce qu'elle semblait prendre pour une banale brouille. Mon père, manifestement, ne lui avait donné aucun détail, et je n'en avais pas donné non plus. Elle ne ferait que compliquer les choses si elle découvrait la vérité.
Le comte Yilear sembla remarquer que quelque chose n'allait pas aussi, après un certain temps. C'est mon père qui finit par résoudre cela, assez surprenant.
« Qaigor commencera son entraînement bientôt », annonça-t-il au petit-déjeuner. La table où nous mangions avait toujours été excessivement grande, avec de la place pour des dizaines de personnes. Même avec la présence du comte, nous avions tous beaucoup d'espace.
Il était presque impressionnant de voir à quel point tout commença à sembler étroit et claustrophobe dès que la conversation fut lancée.
« Un peu jeune, non ? » demanda le comte, la bouche pleine d'œufs. Je soupçonnais que si Qaigor avait eu l'âge de Victoria, il aurait été, en fait, un peu vieux.
« Il est assez vieux pour tenir une épée d'entraînement », dit mon père avec raideur, tout en mangeant ses propres œufs. J'essayai d'ignorer le duo.
Malheureusement, le comte ne faisait que commencer son assaut.
« Peux-tu, Qaigor ? » demanda-t-il au garçon. Qaigor lui-même était manifestement confus par cette question.
« Je sais pas », dit-il en engloutissant du bacon, semblant plus agacé d'être interrompu dans son repas qu'intéressé par la discussion.
« Il ne sait pas », répéta le comte. L'homme le dit comme s'il s'agissait d'une victoire dont il se délectait.
« Parce qu'il n'a pas encore commencé l'entraînement », rétorqua mon père, mordant à l'hameçon sans une seconde d'hésitation.
« Donc vous ne savez pas vraiment s'il est assez vieux pour tenir une épée d'entraînement », fredonna le comte. Une autre bouchée d'œufs en bouche, il mâcha en silence, aussi discret qu'une souris. Les bonnes manières aristocratiques signifiaient ne pas faire de dégâts en mangeant, et un double sens à chaque mot prononcé.
« Je sais qu'il le peut parce que c'est mon fils et que c'est un garçon robuste », mon père fit un effort pour transformer cela en une réplique finale, se concentrant à nouveau sur sa nourriture.
« Vous prétendez que vous pouviez tenir une épée à son âge ? » le comte semblait incrédule, jouant évidemment sur l'émotion. « Je vois. C'est... impressionnant. »
Le poing de mon père s'abattit sur la table dans une rage folle, la brisant en deux. La nourriture fut projetée partout comme si une bombe avait explosé en dessous.
« Ça suffit ! » rugit-il, à moitié debout alors que ma mère poussait un cri.
« Agrian, la table ! C'est la cinquième fois ! »
En effet, c'était la cinquième dont j'avais connaissance, les autres ayant été causées par des nouvelles désagréables reçues pendant qu'il mangeait. Victoria et Agrian commencèrent à ricaner à cette vue, tandis que Qaigor éclata de rire et commença à applaudir.
« Encore ! » cria-t-il. « Casse-la encore, père ! »
J'essayai de me concentrer sur mon repas une dernière fois, pour découvrir qu'il faisait partie des nombreuses victimes de la colère de mon père.
« Si tu veux répéter les résultats de la dernière fois où tu as pris sur toi de commencer à entraîner tes enfants, je t'en prie, fais-le et transforme mon homonyme en une copie masculine de ta fille monstrueuse. »
Oh là là, maintenant il m'insultait, moi. Cela, malheureusement, ne pouvait rester impuni.
Et cela ne pouvait pas non plus être puni ouvertement pour le moment. Je mis cette offense de côté dans un coin de ma conscience et tendis l'oreille pour en entendre plus, songeant au moment où j'aurais l'occasion de me venger du comte.
Heureusement, pour lui plus que pour moi, le petit-déjeuner prit fin avant qu'il ne puisse faire grand-chose de plus pour me calomnier. Ma mère fut la plus soulagée de nous tous.
« Merci pour le repas », dis-je à la cantonade en me dirigeant vers la sortie. Agrian se précipita derrière moi, Victoria et Qaigor nous suivant, lui et moi respectivement. Notre grand-père arrêta le plus jeune.
« Qaigor », appela-t-il. « Un mot, mon garçon ? »
« Qaigor ne peut pas », lâcha notre père. « Nous nous entraînons maintenant. »
Je me souvins soudain que le Baron avait prétendu être trop occupé par son travail pour nous voir le reste de la journée, et un coup d'œil à ma mère me montra qu'elle s'en souvenait tout aussi bien. Aucun de nous ne dit rien, bien sûr. Le comte et le Baron étaient déjà engagés dans un nouveau concours de regards lorsque je sortis enfin.
« Tu marches comme si tu avais quelque chose de prévu », observa Agrian. Victoria nous suivait toujours, bien qu'elle soit restée silencieuse. J'aurais aimé que notre frère aîné apprenne cette même capacité.
« Ce ne sont pas tes affaires », lui dis-je.
« Je viens avec toi », rétorqua-t-il.
« Non, tu ne viens pas. »
« Je viens avec toi ou je le dis à mère et père. » Il y avait ce ton dans sa voix, celui qui promettait toujours une dispute. Je m'arrêtai et me retournai.
« Pourquoi fais-tu cela ? » lui demandai-je.
« Parce que tu es ma petite sœur et que c'est mon travail de te protéger. » Il ne cligna même pas des yeux alors que je le fixais intensément.
J'aurais pu essayer de l'en dissuader, mais je connaissais assez Agrian pour savoir que ce serait une bataille perdue d'avance. Que je gagne ou que je perde, cela grignoterait un temps précieux.
« Très bien, tu peux venir avec moi », soupirai-je.
Agrian essaya de ne pas sourire, bien qu'il fût évident qu'il en avait très envie.
« Je viens aussi ! » exigea Victoria. Nous la fixâmes tous les deux avec sévérité.
« Non », dit Agrian précipitamment.
« Absolument pas », déclarai-je.
Le visage de la petite fille s'illumina d'un large sourire. « Je viens », répéta-t-elle. « Ou je dis à mère et père ce que vous prévoyez de faire tous les deux. »
Nous aurions pu essayer de l'en dissuader...