Chapitre 57
++ La force brute a toujours été davantage mon style que la diplomatie. C’est fâcheux, compte tenu de la nature de mes ennemis. Plus fâcheux encore, compte tenu de mon apparence. ++
- Extrait des écrits d’Isabel Vornholt, « La Grande Liche ». 1 891 A.E.
Mon père mit un temps considérable à conclure ses mondanités, me forçant à patienter. Je me consolai en songeant que, d’après ce que j’avais vu de ses échanges avec le comte Yilear, il était probablement encore plus agacé que moi par la situation. Ce réconfort fut de courte durée.
Heureusement, j’avais passé plus de temps à apprendre à gérer l’ennui qu’à faire quoi que ce soit d’autre, et ce, des milliers de milliards de fois, si ce n’est plus. Il n’y eut aucun effort mental de ma part pour attendre, et au bout d’une heure, je fus récompensée. Comme je restais là, j’en profitai pour m’exercer un peu à la manipulation de mon mana ; ce ne fut donc pas une perte de temps totale.
Plutôt que de confronter le Baron immédiatement, je choisis de le laisser regagner son bureau. Si je tentais de le contraindre à faire quelque chose qu’il refusait, il s’y opposerait catégoriquement si la scène se déroulait devant témoins. Mon père était un homme vaniteux qui ne pouvait supporter l’idée d’être perçu comme celui qui cède.
Il n’aimait pas non plus céder réellement, mais j’espérais le convaincre que son intérêt résidait désormais dans cette voie. Une fois qu’il fut dans son bureau, je frappai délicatement à la porte et attendis une réponse. Il parut surpris de me voir, et pas de manière désagréable.
« Entre, ma chère », sourit-il en reculant pour me laisser passer. C’était la première fois que j’entrais dans son bureau avec une permission explicite, sans compter cette brève intrusion pour présenter les documents falsifiés de l’Institut Winzorth il y a maintenant cinq ans. L’endroit avait quelque peu changé ; davantage de papiers jonchaient les surfaces et le travail semblait s’être accumulé.
Malgré cela, l’aspect général restait le même. Une cheminée chauffait la pièce depuis un coin et de nombreux trophées d’escrime ornaient les murs. Le sol était recouvert de tapis, les murs étaient en pierre massive, et tout cela me donnait l’impression d’un abri d’artillerie qui aurait été converti de force en espace de vie. C’était la pièce la plus « Baron Agrian Vornholt » que j’aie jamais vue.
« À quoi dois-je le plaisir ? » gazouilla mon père. Il était de bonne humeur, excellent. Cela jouerait, je l’espérais, en ma faveur.
« Je dois vous parler de Victoria », lui dis-je sans détour.
Son sourire trembla, une fissure dans sa façade enjouée.
« Comment va ta sœur ? » demanda-t-il sur un ton conversationnel. Je sentais qu’il se préparait à quelque chose ; il était en train de se servir un verre.
« Elle m’a dit que vous ne la laissiez pas pratiquer la magie. »
Il ne leva pas les yeux en répondant.
« C’est exact. La magie n’est pas une activité pour une dame. Ce n’est pas convenable pour une fille de son âge. »
« Mais je pratique la magie », répliquai-je.
« Eh bien, tu es toi, et elle, c’est Victoria. » Le sourire de mon père fut comme de l’essence sur le brasier de ma colère. « Avons-nous fait le tour de la question ? »
Quelle question ridicule. J’aspirais à la liberté, un jour, de pointer du doigt une telle idiotie.
« Non. Pourquoi suis-je autorisée à pratiquer la magie alors que Victoria ne l’est pas ? »
« Parce que nous avions besoin que tu le fasses, Isabel. Tu étais une opportunité que nous ne pouvions laisser passer, toi et Agrian. Les deux prodiges les plus doués magiquement de mémoire d’homme, peut-être de toute l’histoire. La famille était… bah, tu es assez âgée maintenant, la famille ne se portait pas bien financièrement. Ce n’est toujours pas le cas, d’ailleurs. » Il fit un geste vers son bureau chargé. « Tout ça ? C’est moi qui m’évertue à nous maintenir à flot pour quelques années encore, jusqu’à ce que tu trouves un mariage avec quelqu’un de bien introduit et qu’Agrian commence à décrocher des contrats magiques. »
Je n’étais pas vraiment surprise ; je savais déjà la plupart de ces choses ou je les avais devinées, mais l’entendre dire si effrontément était tout de même choquant.
« Et vous refuserez à Victoria l’opportunité d’affiner ses propres pouvoirs, pourquoi exactement ? »
« Je donnerai à Victoria la chance de vivre une vie normale ! » lança-t-il, toute bonne humeur et patience envolées en un instant. Je vis quelque chose que je n’attendais pas dans les yeux de mon père : de la répulsion. « C’est juste une enfant », continua-t-il. « Tout ce qu’elle voit dans la magie, ce sont de jolies couleurs et des passe-temps amusants, elle ne comprend pas ce que cela signifie réellement. Le temps qu’elle comprenne, elle sera assez âgée et expérimentée pour que la nouvelle se répande, et elle ne sera qu’une phénomène. J’ai déjà vu cela pour toi, je ne veux pas que cela arrive à mes autres enfants. »
Je pris le temps de considérer ses paroles. « Donc Agrian et moi, nous n’étions que des agneaux sacrificiels pour accroître la richesse de la famille ? »
Son visage se tordit dans une agonie totale, et je crus un instant qu’il allait le nier.
« Oui », dit-il finalement. « Au bout du compte, oui, et ce fut mon plus grand échec envers vous deux. Je suis désolé. Mais je ne ferai pas subir cela à Victoria, pas à elle, ni à Qaigor s’il montre du talent. »
Cela avait une certaine logique interne, au moins. Je ne m’en souciais guère, cependant. Cela restait une entrave à mes plans. Je n’avais même pas réussi à tester Qaigor lors de ma dernière visite, il était trop jeune et sous-développé pour montrer le moindre talent magique. Et maintenant, on me disait que je ne pouvais pas le tester ici ?
Ridicule.
« La magie nous rend, Agrian et moi, puissants », dis-je à mon père, décidant d’essayer une nouvelle approche. « Voulez-vous priver Victoria de sa chance d’obtenir ce même pouvoir ? »
« Je veux éviter d’en faire une phénomène ! » aboya-t-il.
Il se tut, et je laissai ce silence s’étirer. Sa culpabilité serait mon alliée ici.
« Je n’aurais pas dû dire cela », soupira enfin le Baron. « Je suis désolé, Isabel, mais tu dois comprendre que je fais cela pour son bien. Et pour celui de Qaigor. »
« Vous faites cela parce que vous détestez les magiciens, même si la moitié de vos propres enfants en font déjà partie. » Je ne pouvais plus contenir ma colère, elle bouillonnait en moi. Ce nouveau corps, tous ces nouveaux sentiments. Douze ans, ce n’était rien du tout pour s’adapter à la physicalité brute de mes nouvelles émotions.
« Ne présume pas de me parler sur ce ton », trancha mon père. « Je suis toujours ton père, tu es toujours mon enfant. »
« Non, je suis votre sacrifice », répliquai-je. « Votre plan lucratif, destiné à être utilisé puis jeté une fois devenu gênant… » Il bougea plus vite que je ne pouvais le voir, se tenant devant moi en un instant. Il n’y avait aucune défense magique contre cela, la vitesse humaine n’existait pas à une telle échelle. Une seconde, il était à plusieurs mètres, l’instant d’après, il était devant moi, et son revers m’atteignit violemment sur le côté du visage. Mes pieds quittèrent le sol.
Je restai là quelques instants, peut-être une minute. Ma tête tournait et le choc se diffusait lentement dans mon système, tandis que le Baron Agrian Vornholt me regardait de haut sans rien dire. J’étais submergée d’adrénaline lorsque je réussis à me remettre sur pied.
« Je n’ai pas aimé ça », dit mon père alors que je me relevais devant lui. « Comprends bien cela, je n’ai pas aimé ça. Mais je devais le faire, et je le referai si nécessaire. Tu es presque une femme, maintenant, Isabel, je… ARHG ! » Il fut projeté en arrière et s’écrasa contre le mur de pierre comme s’il avait été propulsé par une onagre antique ; son corps rebondit, fissurant la surface tandis que le verre volait de sa main pour frapper le mur à côté de lui. Ce n’était plus que de la poussière imprégnée d’alcool après l’impact. Mon père s’effondra au sol et resta là, haletant, me regardant avec incrédulité.
« Toi… »
J’avais utilisé ma magie sur lui, bien sûr. Et je n’en avais pas fini. Tissant de l’éther autour de moi, je soulevai un bloc massif au-dessus de ma tête, puis le laissai flotter, suspendu par mon mana. Avec un léger effort, je rendis les murs de la pièce sourds, ne voulant pas être dérangée. J’observais mon père, me rappelant toujours à quel point il pouvait être terriblement rapide quand la situation l’exigeait.
« Vous ne recommencerez pas », lui dis-je.
Le défi sembla le sortir de sa torpeur ; il fut sur ses pieds si rapidement qu’on aurait dit un ressort comprimé qu’on relâche, se jetant sur moi. L’éther fut à peine assez rapide pour stopper sa charge et le rejeter en arrière. Le mur gémit de douleur pour la seconde fois alors que le Baron rebondissait contre lui. À présent, du sang coulait le long de son crâne entaillé. Un crâne humain normal aurait été instantanément liquéfié.
« Vous ne recommencerez pas », répétai-je, « cela. »
Mon père me regardait avec un mélange de rage et… oui, de peur. Un début.
« Tu oserais utiliser la magie sur moi ? » croassa-t-il. « Sur ton propre père ?! »
« Vous m’avez frappée », dis-je simplement.
« Je te disciplinais ! »
« Et maintenant, je vous discipline, pour vous faire comprendre que vous ne ferez plus jamais cela. Ni à Agrian, ni à Victoria, ni à Qaigor. Ni à ma mère. Vous ne frapperez plus jamais un autre membre de cette famille tant que vous vivrez. »
Je ne savais pas ce qui m’avait poussée à ajouter cela, mais c’était logique. S’il s’habituait à frapper, il serait plus enclin à me frapper moi.
Mais bien sûr, le Baron Vornholt n’apprécia pas cette logique.
« Que t’est-il arrivé ? » haleta-t-il alors qu’il gisait là, tremblant et se reculant, plus effrayé et dégoûté qu’en colère. « Tu… tu étais ma petite fille. »
« Je ne l’ai jamais été, et je ne le serai jamais », lui dis-je calmement. « Vous avez été prévenu, vous savez où se situe la limite. Ne la franchissez plus, père, ou il y aura des conséquences pour vous. »
Je ne peux décrire l’élan primal qui me parcourut alors que je prononçais cette ultime proclamation. Mon père recula comme s’il venait de recevoir un verdict des Dieux.
« J’enseignerai la magie à Victoria », continuai-je. « Cela arrivera. La façon dont vous y réagirez est entièrement votre choix, mais gardez ceci à l’esprit. Souvenez-vous de ce jour pour toujours. Chaque fois que vous penserez à lever la main sur moi, ou à me défier, ou à me mépriser et à me contrôler, rappelez-vous que vous n’êtes plus la créature la plus puissante de cette famille. »
J’avais fait les choses à sa manière, et vécu comme l’enfant impuissante. Cela ne m’avait menée nulle part. À douze ans, j’étais assez âgée pour avoir mes règles, et assez âgée pour commencer à prendre mon destin en main.
« C’est tout », dis-je enfin, avant de me diriger vers la porte. « C’était bon de vous revoir, père », lançai-je en partant.
Et c’était vrai.