Chapitre 56
++C'est à l'aube de la puberté, assez opportunément, que je commençai à exercer une certaine influence sur mon foyer, mais comme la plupart des choses au début de ma vie, ce fut une lutte acharnée.++
- Extrait des écrits d'Isabel Vornholt, « La Grande Liche ». 1 891 A.E.
Le domaine Vornholt était presque un spectacle plaisant à mes yeux, et si cela ne traduit pas à quel point le trajet en calèche fut misérable, je ne sais ce qui le pourrait. Je pus lire, mais seulement sous le regard noir que le vieil homme me lança tout du long. Agrian, bien entendu, ne dit rien. Son courage à me défendre contre de telles choses se limitait aux personnes qu'il était certain de pouvoir intimider. Ma mère en dit encore moins ; je ne crois pas qu'elle ait réellement cru que l'on me faisait du tort.
À notre arrivée, je fus la première à sortir de la calèche, suivie de près par ma mère. Agrian et notre grand-père en sortirent presque au même moment, Agrian proposant son aide au vieil homme qui la refusa poliment.
« Un peu de respect pour vos aînés, semble-t-il », grogna-t-il. Cet homme avait le don de paraître irrité, peu importait sa satisfaction réelle. Je ne pus toutefois m'attarder là-dessus ; mon père approchait.
« Isabel », sourit-il, m'épargnant les salutations interminables que j'avais déjà subies à l'Institut Winzorth. « Et Agrian, mon garçon, que le diable m'emporte si tu n'as pas encore grandi depuis notre dernière rencontre ! »
Il n'avait pas grandi ; à dix-sept ans, je soupçonnais fortement qu'Agrian avait passé le plus clair de sa croissance. Ce n'était pas une grande perte pour lui, il dépassait déjà le mètre quatre-vingt et se retrouvait nez à nez avec notre père tandis qu'ils se serraient la main.
« Vous avez donc rencontré votre grand-père », dit le Baron avec un effort visible. « Le Comte Yilear. »
« C'est chose faite », coupa le Comte, « et... »
« Je posais la question à mes enfants », gronda mon père. Les deux hommes se dévisagèrent comme des chiens se disputant une proie. Oh là là, étais-je au beau milieu d'un concours d'ego aristocratique ? Je détestais cela par-dessus tout.
« Je l'ai rencontré, papa », répondis-je. Ce terme enfantin était désagréable à prononcer, mais rien ne valait cela pour apaiser l'humeur du Baron. « Ce fut un plaisir de vous rencontrer, grand-père », ajoutai-je.
Les deux hommes parurent suspendre leur colère à ces mots. J'arborais l'un des sourires que ma mère m'avait appris, celui, vide, qui faisait paraître les yeux deux fois plus grands et la tête deux fois moins pleine. Il eut l'effet escompté de briser la tension.
« Ne restons pas à traîner ici », dit mon père après un dernier moment de gêne. « Il fait chaud à l'intérieur, et cela fait une éternité que la famille n'a pas été réunie. » Il prit les devants et nous le suivîmes, bien que je remarquasse que le Comte n'était pas totalement apaisé.
Ni mon père, d'ailleurs.
Il faisait chaud à l'intérieur, surtout dans le salon. À présent, je m'habituais à la différence entre le chauffage de l'Institut Winzorth et celui du domaine Vornholt ; le premier était bien plus mesuré et constant, tandis que le second était plus... organique. Nous étions réchauffés par un vrai feu crépitant à une extrémité de la pièce, à quelques pas seulement de nos fauteuils. Je laissai la chaleur s'infiltrer dans mes os tandis que je me détendais, alors qu'Agrian soupira ouvertement de contentement.
C'est là que la série d'ennuis suivante commença.
« Quel était ce bruit ? » demanda le Comte, sans regarder son petit-fils. « On aurait dit une femme qui gémit. »
Le visage d'Agrian s'empourpra, et notre père parlait déjà avant même que le garçon ne puisse répondre.
« On aurait plutôt dit un homme qui se détend dans sa propre maison, par tous les diables », grogna-t-il. « Bien qu'il fût difficile de distinguer quoi que ce soit par-dessus ce petit couinement de rat, celui-là, je n'arrive pas tout à fait à l'identifier. Peut-être un vieux bouc sur le point de se faire tordre le cou. »
Il n'y a que le Baron Agrian Vornholt pour faire dégénérer n'importe quelle situation en menace de violence. Bien que je dusse admettre que, cette fois, j'étais plutôt de son côté. Je n'aimais pas non plus que l'on manque de respect à mon serviteur de la sorte.
Le Comte Yilear me surprit en ne reculant pas devant la rage de mon père. Il n'y avait pas beaucoup d'hommes que le Baron ne pouvait intimider, et même avec leurs rangs sociaux respectifs, il était assez impressionnant de voir le vieil homme si imperturbable. Il devait sûrement savoir que, si mon père le souhaitait, lui briser le crâne ne serait qu'une question de tendre la main et de serrer légèrement.
« Je vois maintenant d'où le garçon tient ses manières », soupira le vieil homme. « Aussi incivilisé que vous l'étiez quand vous avez fini par me faire céder et vous laisser épouser notre Elizabeth. »
Les choses auraient pu davantage dégénérer si la porte ne s'était ouverte à cet instant pour dévoiler une nouvelle horreur se précipitant dans la pièce. J'eus juste assez de temps pour reculer de terreur à cette vue, puis Victoria se jeta sur mes genoux et m'enveloppa dans une étreinte si vigoureuse que sa force aurait été mieux employée à tordre le cou à des poulets. Ou à des vaches.
« Isabel ! » cria-t-elle, frottant son visage contre mon cou tandis que je me débattais en panique.
« Lâche-moi ! » aboyai-je. « Au large, démon ! »
Mais elle ne le fit pas, et m'étreignit encore plus fort.
« Tu m'as manqué ! » gloussa-t-elle. « Est-ce que je t'ai manqué ? Hein ? »
« Non », grognai-je. « Tu es une créature répugnante et tu continues de me toucher ! »
Cela ne fit que faire rire Victoria encore plus fort, et je jetai un regard à travers la pièce pour ne trouver... absolument aucune sympathie. Agrian tenait Qaigor, ébouriffant les cheveux du garçon d'une main tout en me souriant, tandis que nos parents semblaient lutter contre un fou rire. Même mon misérable grand-père semblait amusé.
« Elle n'a fait que parler de te revoir toute la semaine », gloussa ma mère. « Elle restait assise près de la porte, attendant que tu rentres plus tôt. »
« C'est faux ! » Victoria se penchait en arrière maintenant, le visage aussi rouge que si le sang était expulsé de ses pores. C'était mon tour de sourire.
« C'est adorable », lui dis-je. J'avais détesté qu'on me dise cela quand mon corps avait son âge, et à voir l'expression de Victoria, je pouvais constater qu'elle détestait cela tout autant que moi.
« Isabel ma chérie, pourquoi ne prendrais-tu pas ta sœur pour aller jouer ailleurs ? » demanda mon père.
« Je préférerais ne pas le faire », lui répondis-je.
« J'insiste. » Il souriait toujours, bien que sa voix fût plus ferme. Voilà ce que je gagnais à socialiser avec ce petit rongeur.
J'aurais pu argumenter, mais je savais que je ne ferais que perdre. Mieux valait choisir mes batailles et m'assurer qu'elles soient gagnantes.
« Viens, Victoria », dis-je entre mes dents serrées. « Suis-moi. » Je la poussai doucement et me levai, puis quittai la pièce avec toute la dignité que je pouvais conserver.
« Elle adore ça, secrètement », entendis-je mon père rire alors que je m'éloignais. « Elle peut faire la moue autant qu'elle veut, cette fille est née pour être mère. »
Quelle horrible journée pour avoir des oreilles.
Victoria, comme toujours, avait une multitude de choses qu'elle était impatiente de me montrer, et je n'avais rien d'autre à faire que de lui donner satisfaction sur le moment.
« Père m'a offert une nouvelle maison de poupée », sourit-elle en me précipitant dans sa chambre. « Est-ce qu'elle te plaît ? »
Je ne savais qu'en penser. Elle faisait environ la taille d'une petite table et était déjà ouverte lorsque j'entrai, révélant un intérieur rempli, comme on aurait pu s'y attendre, de poupées. Chacune semblait coûteuse et bien faite. J'eus l'impression que Victoria était gâtée par rapport à ma propre enfance, bien qu'il fût plus probable qu'elle profitât simplement de davantage de requêtes exaucées pour avoir demandé des choses plus féminines.
« Elle a l'air très... fonctionnelle », lui dis-je.
Victoria gloussa de nouveau.
« Pourquoi parles-tu comme ça ? » demanda-t-elle. Je me figeai.
« Comme quoi ? »
« Comme tout... je ne sais pas, tout bizarre. »
« Je ne pense pas parler de manière particulièrement... bizarre », je marchais prudemment sur ce terrain, désormais, comme je le faisais toujours quand le sujet déviait sur mes habitudes de langage. Victoria n'était qu'une enfant, mais les enfants pouvaient être étrangement perspicaces d'une manière que les adultes étaient rarement.
« Tu viens juste de le refaire ! » rit-elle. « Mère ne parle pas comme ça, père non plus, pourquoi le fais-tu ? »
« Je suppose que j'ai simplement appris à parler différemment quelque part », dis-je enfin. « Ta supposition vaut bien la mienne. »
Victoria supposait, pensai-je. C'était là le problème majeur d'avoir une sœur cadette aussi intelligente qu'elle : elle faisait beaucoup de suppositions et réfléchissait énormément autour de celles-ci. Je devrais surveiller son développement. En attendant, il me faudrait d'abord lui donner une meilleure raison de ne pas réfléchir à cela.
« C'est peut-être à force de lire autant », ajoutai-je, comme si je ne faisais que réfléchir à voix haute. « Je ne pense pas que père, mère ou quiconque dans notre famille ne le fasse autant que moi, j'ai probablement pris ma façon de parler de là. »
Le visage de ma sœur s'assombrit à ces mots.
« Je ne lis pas beaucoup non plus », grogna-t-elle. « Père ne veut pas. »
« Quoi ? » lui demandai-je. Je fus surprise par la colère dans ma propre voix. Mais après tout, c'était un coup dur.
« Il dit que ce n'est pas pour les filles. » La petite ne croisait plus mon regard, comme si elle était embarrassée. Pour ma part, j'étais à la fois confuse et furieuse. J'avais supposé jusqu'ici que Victoria serait traitée de la même manière que moi, en raison de son propre talent magique, mais... ah, non. Bien sûr, j'avais été une idiote. Combien de travail m'avait-il fallu pour être traitée comme je l'avais été ?
« Père dit que je devrais me concentrer sur... sur les études religieuses, la couture, et d'autres choses. » Elle fit la moue. « Rien de tout cela n'est aussi amusant que la magie. Mais il n'aime pas que je pratique ma magie. »
Mon tempérament s'échauffait, mon cœur se transformant en tambour de guerre qui envoyait des pulsations de sang chaud se précipiter dans mes oreilles, battant dans mon cou, mes tempes, derrière mes yeux. Je devais me concentrer rien que pour parler. Les corps organiques enregistraient tout avec bien plus d'acuité, et je n'aimais pas du tout les distractions que cela entraînait.
« Donc tu n'as pas pratiqué ta magie ? » lui demandai-je. « Depuis trois mois, tu n'as pas progressé ? »
Victoria ne me regardait toujours pas.
« Je suis désolée... » murmura-t-elle.
Je dus lutter à nouveau pour me contrôler. « Je ne suis pas en colère contre toi, Victoria. J'ai juste besoin de connaître la vérité. »
Je devais connaître l'ampleur des dégâts. Ces mois ne pourraient jamais être rattrapés une fois perdus, une réduction permanente et légère de la puissance qu'elle pourrait exercer pour le reste de sa vie naturelle. C'est ce qui poussait les magiciens à s'entraîner si exhaustivement.
Heureusement, le désastre n'était pas tout à fait aussi grand que cela.
« Je me suis entraînée », dit-elle enfin. « Je l'ai fait la nuit, chaque nuit, comme tu l'avais dit. »
Cela me surprit même moi.
« Chaque nuit ? »
« Je ne pouvais pas le faire devant père, mais je l'ai fait quand je pouvais. Je n'ai pas suivi ton programme, cependant, je suis désolée », la petite parlait vite et manquait de trébucher sur ses mots. Apparemment, trois mois n'avaient pas suffi pour qu'elle se débarrasse de cette habitude.
« Montre-moi ta magie », dis-je après un moment. Victoria hésita.
« Tu promets que tu n'es pas fâchée ? »
« Je le promets. » C'était fastidieux, mais je n'avais pas d'autre choix que de faire des concessions. Un jour, elle se souviendrait de ces interactions, et une affection sincère la rendrait loyale envers moi. Du moins, tel était mon plan.
Le visage de Victoria se crispa et elle se concentra, bien que je remarquasse qu'elle ne faisait pas autant d'efforts qu'autrefois. Quelques instants plus tard, du mana jaillit du bout de ses doigts. C'était un flux petit mais régulier, étonnamment bien contrôlé pour son âge. Cela aidait qu'elle n'essayât pas de faire quoi que ce soit de physique avec.
« Tu peux sentir ça ? » demanda-t-elle avec empressement. Son incertitude s'évanouissait maintenant. Je réalisai qu'elle était juste excitée de montrer à sa grande sœur combien de puissance elle avait amassée depuis notre dernière rencontre.
« Je peux », lui dis-je, forçant un sourire tout en hochant la tête de manière encourageante. C'était une quantité formidable, compte tenu de son âge. Mais je pouvais voir qu'elle n'avait pas grandi autant que je l'aurais espéré. Une fraction de moins, seulement cela, mais cette fraction restait gravée dans un coin de mon esprit comme une aiguille brûlante enfoncée dans mon crâne.
« Excuse-moi Victoria, je dois aller faire quelque chose. »
« Je viens avec toi », suggéra précipitamment ma sœur.
« Ce sont des affaires d'adultes. »
Elle fronça les sourcils. « Tu n'es pas une adulte. »
« Ce sont des affaires relativement d'adultes. »
« Que veut dire relativement ? »
« Tais-toi, je m'en vais maintenant. »
Je le fis, et me dirigeai droit vers notre père. J'aurais quelques mots à lui dire.