Chapitre 5
++Percevoir la magie physiquement est une bénédiction plus grande que les mots ne sauraient le décrire. Là où les autres tâtonnent dans l'obscurité, je suis capable de manipuler avec finesse les courants de mana en observant simplement où et comment ils circulent. Je peux également, en les différenciant par leur couleur, accorder avec plus de précision les types de mana que je conjure. À ce stade, j'avais déjà la certitude que ma tribu avait vu juste à mon sujet — que j'étais, en fait, un esprit maléfique ayant pris forme humaine.
Et cela me convenait, je l'accueillais avec joie. Car les esprits maléfiques, à mon sens, étaient supérieurs à n'importe quel homme.++
- Extrait des écrits d'Isabel Vornholt, « La Grande Liche ». 1 891 A.E
« Enfants, je suis le Docteur Brown. Vous me connaissez déjà, Isabel, mais je ne crois pas que ce soit votre cas, Agrian. Je serai votre précepteur tant que vous demeurerez ici. » Nous étions assis dans une pièce récemment transformée en salle de classe par le Docteur Brown, hâtivement réaménagée avec des bureaux qui semblaient être la norme dans les écoles classiques. Tout cela me paraissait si artificiel, mais il est vrai que je n'avais jamais reçu d'éducation formelle auparavant. L'atmosphère maladroite et forcée m'importait peu.
Agrian, en revanche, n'était pas de cet avis.
« Pourquoi l'oncle Edwin ne m'enseigne-t-il pas ? » exigea-t-il.
Le Docteur grimaça, arborant une expression de lassitude devant laquelle je ne pus m'empêcher d'éprouver une certaine empathie. Les prodiges magiques, surtout les jeunes prodiges magiques, comptent parmi les créatures les plus ingérables qui soient.
« Il y a eu un changement dans l'organisation, Agrian », dit Brown avec patience. « Ton père souhaite que tu étudies ici quelque temps, afin que tu puisses suivre les cours aux côtés de ta petite sœur. Il pense que vous vous développerez mieux en compagnie l'un de l'autre. »
À mon avis, il avait très probablement raison. Lorsque la compétition ne poussait pas un magicien à en assassiner un autre dans un accès de jalousie, elle permettait invariablement aux deux de progresser plus rapidement qu'ils ne l'auraient fait autrement.
Non pas que je sois en compétition avec un enfant.
« Je ne veux pas apprendre avec une fille stupide », grogna Agrian.
« Quoi ? » lui demandai-je. Il se tourna vers moi et me tira la langue.
« Isabel est une menteuse et une idiote, et elle est NULLE EN MAGIE. Je ne veux pas m'approcher d'elle, je veux que l'oncle Edwin revienne ! »
Ce petit démon venait de m'insulter pour la dernière fois. Nulle en magie ? Je n'avais jamais toléré une telle offense, pas même de la part de ces dieux imbéciles qui se croyaient mes supérieurs, et je ne le supporterais pas davantage de la part de ce petit diablotin.
« Qu'est-ce qu'on apprend en premier ? » demandai-je au Docteur Brown, assez impatiente d'humilier Agrian pour ne même pas me soucier d'adopter mon élocution déformée de tout-petit.
Le Docteur Brown ignorait mes intentions, bien sûr, et ne vit que mon empressement à apprendre. J'imaginai qu'il n'en aurait cure, de toute façon.
« À terme, j'ai l'intention de couvrir tous les domaines de la magie, ainsi que les sciences naturelles nécessaires à son meilleur usage. De la physique à la chimie en passant par la biologie. Pour l'instant, cependant, étant donné le nouveau élève, je pense qu'il est prudent de commencer petit. Nous allons étudier un simple projectile magique », sourit-il.
« Ennuyeux ! » trancha Agrian. « Je sais déjà faire ça ! »
Je reniflai devant l'absurdité de sa prétention, puis tombai aussitôt à la renverse lorsqu'Agrian me projeta ce fameux projectile.
« Tu vois ! » rit-il.
« Agrian ! » Le Docteur était atterré. Plus que cela, il était furieux. Il fixa le garçon avec un dégoût total. « Nous ne lançons pas de magie sur des humains à la légère, je sais que tu as reçu cette leçon. »
Agrian eut un sourire en coin. « Désolé, Docteur. J'avais oublié. »
Tandis qu'il riait, je me remis sur pied. Cela me prit un temps considérable et beaucoup d'efforts. Une fois debout, cependant, je vis qu'Agrian regardait par-dessus l'épaule du Docteur, qui me tournait le dos, et me lançait un sourire narquois.
Alors je lui rendis son sourire et travaillai rapidement l'éther, le tissant en quelques mots qui dérivèrent doucement entre nous pendant quelques instants avant de se dissiper.
Sortilège faible, disaient-ils.
Instantanément, le rire du garçon s'éteignit, remplacé par de la colère.
Bien. J'avais besoin de revoir ce sort.
Je projetai des nappes d'éther devant moi et les entremêlai. Cette fois, je ne créais pas un dispositif d'écoute long et complexe, et je n'avais pas à me soucier des forces de tension déchirant la matière. D'épaisses plaques de cette substance me protégeaient, reliées à de longs rubans qui s'étendaient dans toutes les directions depuis le bouclier central. Le sort suivant d'Agrian, son « projectile magique », frappa ma défense avec une puissance plusieurs fois supérieure à ce que j'aurais pu rassembler, faisant plier l'éther, le brisant, repoussant la construction et ralentissant à mesure que son corps plat et ses rubans saillants traînaient dans l'air. Lorsqu'il m'atteignit, il avait perdu suffisamment de force pour que j'aurais pu pousser plus fort que lui.
Je restai debout cette fois, et désormais, j'avais vu le sort.
De l'extérieur, il devait sembler que les pouvoirs d'Agrian lui avaient simplement fait défaut, ce qui n'est pas rare chez un jeune lanceur de sorts. Mon éther était resté en grande partie transparent et tout s'était passé si vite qu'il n'y avait guère eu d'occasion de l'apercevoir. Le Docteur était certainement plus préoccupé par Agrian que par moi.
« Tu ne recommenceras pas, jeune homme », tonna Brown. « Peu m'importe qui est ton père, tu... » mon projectile magique frappa Agrian de plein fouet.
Je l'admets, les spécificités de ce sort étaient nouvelles pour moi. Le principal avantage de voir le mana, bien sûr, est que là où tout le monde tâtonne dans l'obscurité, essayant d'utiliser la force invisible de leur propre pouvoir pour imiter celle des autres, je peux simplement en faire ce que je veux directement. Un peintre borgne au pays des aveugles.
Il aida en l'occurrence que, bien qu'inconnu pour moi, le projectile magique était étonnamment simple. Ce n'était qu'une conjuration de force, mais ancrée en elle-même de telle sorte que la matrice du sort — l'empreinte qu'il laisse sur la peau de la réalité — restait dormante et se déplaçait réellement dans l'air. Ce n'était pas un projectile solide, et il ne ralentissait pas avant de s'activer à l'impact. Si cette cible avait été moi, j'aurais été projetée au sol à nouveau, car tout le mana amorcé se serait finalement converti en énergie cinétique.
Une astuce très utile, car j'avais déjà constaté qu'il possédait une portée bien supérieure à mes propres applications de force, ces primitives rafales de vent qui perdaient rapidement en puissance avec la distance. Je fus satisfaite de voir qu'Agrian fut renversé par mon projectile magique, alors qu'autrement, il n'aurait eu que quelques cheveux déplacés.
Agrian, lui, était moins satisfait. « Fille stupide ! » rugit-il, juste au moment où le Docteur Brown intervint également.
« Isabel !? » Il me fixa, semblant partagé entre un mélange de confusion, de choc, d'admiration et, bien sûr, de mécontentement face au fait que j'aie utilisé la magie contre autrui. De nombreuses cultures édictent des règles interdisant de tels actes, motivées soit par la superstition, soit par le besoin pratique d'éviter que des enfants magiciens ne s'éviscèrent accidentellement les uns les autres.
Mais Agrian ne m'avait pas blessée, même lorsque j'étais sans défense. Quel contrôle remarquable pour son âge.
Je vis le garçon assis, nous fixant, le Docteur Brown et moi, et pris quelques décisions très rapidement. Il était talentueux, ingénieux même, et lié à moi par le sang. À l'avenir, il pourrait être un allié utile.
Ou un ennemi dangereux.
Mieux valait agir vite et m'assurer que les choses tournent à mon avantage ; je lâchai un autre projectile magique.
Cette fois, en direction du Docteur.