Chapitre 43
++Les magiciens de ce monde ont toujours eu un quasi-monopole sur les secrets de toute nature ; par notre nature même, nous apprenons vite à dérober l'information tout en sachant la protéger. Les magiciens de Winzorth avaient élevé cette habitude au rang d'art.++
- Extrait des écrits d'Isabel Vornholt, « La Grande Liche ». 1 891 A.E.
Agrian tint parole et refusa de me révéler quoi que ce soit de ce que notre père lui avait enseigné durant le reste de notre séjour au domaine Vornholt. De manière assez ridicule, il semblait vouloir conserver des rapports amicaux avec moi, même en agissant ainsi.
Je mis un terme immédiat à cela, bien entendu. Si je ne pouvais me fier à lui pour accomplir le strict minimum, à savoir servir d'extension dénuée de volonté à mes desseins glorieux, alors je n'avais aucun intérêt à lui faire la courtoisie de la conversation.
Notre mère le remarqua et tenta de nous pousser à échanger davantage. Je l'ignorai. Mon père le remarqua aussi et attribua mon comportement à des « sautes d'humeur féminines », ce qui me convenait parfaitement, car cela signifiait qu'il ne tenterait même pas de me forcer à converser avec Agrian. Pour le reste de notre séjour, je me retrouvai dans une paix relative, étant largement laissée tranquille.
Puis, enfin, le moment vint de retourner à nos études à l'Institut Winzorth. Je partis avec empressement.
Ma mère ne partageait pas cet enthousiasme ; elle pleura, m'enlaça et m'embrassa, et je pouvais encore sentir le contact persistant de sa chair répugnante des heures après notre départ. Mon père fut moins expressif, mais tout aussi ému. Je le vis lutter pour garder un visage stoïque alors qu'il nous faisait ses adieux, à Agrian et moi, tandis que Victoria et Qaigor étaient pratiquement impossibles à comprendre tant ils sanglotaient.
Ce fut un soulagement de quitter enfin ce manoir pour retrouver les rails. La chose la plus proche d'un adieu agréable que j'eus avant de partir pour de bon fut avec le Docteur Brown. Il nous salua et manifesta clairement une foule d'émotions triviales, mais il fut assez décent pour les garder pour lui et s'en acquitta fort bien. Avant même que je m'en rende compte, Agrian et moi étions de nouveau dans le train.
À peine une heure après le début de notre voyage, mon frère tenta de m'adresser la parole.
« Isabel, tu ne comp— »
« Tais-toi. »
Je ne pris même pas la peine d'élever la voix ou de le regarder, je le coupai simplement alors que je contemplais le paysage par la fenêtre.
« Tu ne peux pas m'ignorer pendant tout notre séjour à l'Institut », lança-t-il sèchement.
Je trouvai sa réaction amusante, simplement parce que je le pouvais. Il ne s'agissait pas d'un besoin réel de sa conversation insignifiante, et maintenant qu'il connaissait toutes mes techniques d'entraînement et faisait preuve de la discipline nécessaire pour s'y tenir, je n'avais même plus besoin de veiller à ce qu'il maintienne notre routine pour éviter d'affaiblir mon futur subordonné.
Dehors, je voyais le paysage de Garamon défiler. En temps normal, j'aurais eu quelque chose de productif à faire durant ce trajet, entre deux entraînements de mon Réceptacle, mais mes livres étant déjà tous lus, je disposais d'une horrible abondance de temps libre. Je décidai de le consacrer à mémoriser la campagne que traversait ce train. Cela pourrait s'avérer utile pour s'orienter, un jour. Après tout, j'avais déjà été abandonnée loin de chez moi dans cette vie.
« Est-ce que tu étudies les environs au cas où nous serions à nouveau kidnappés ? » demanda Agrian.
« Non. »
« Je pense que si. »
« Je me moque de ce que tu penses. »
« Tu sais que les chances que nous soyons emmenés à travers cette étendue de terre si nous sommes kidnappés sont quasi nulles, n'est-ce pas ? »
« Les chances que tu survives à ce voyage en train se rapprochent de zéro à chaque phrase que tu prononces. »
Il soupira, comme si j'étais terriblement puérile. Peut-être devrais-je le punir pour cet affront. Je méditai là-dessus tandis que nous poursuivions notre route.
Le train s'arrêta dans un sifflement juste à l'extérieur de Laugrey, et Agrian et moi en descendîmes. Nous ne fûmes pas surpris de trouver de nombreux gardes attendant déjà sur le quai, accompagnés de plusieurs magiciens de l'Institut. Winzorth ne prenait pas la sécurité de ses étudiants à la légère, et cela semblait valoir double pour nous. D'autres gardes confirmèrent ce fait en surgissant de divers compartiments du train, s'y étant vraisemblablement cachés pour protéger notre voyage plutôt que notre seule arrivée.
« Isabel, Agrian. » Je levai les yeux juste à temps pour voir le Grand Maître se matérialiser, semblant surgir de nulle part.
« Vous pouvez vous téléporter ! » haleta Agrian, laissant son admiration éclater au grand jour.
« Non, il ne le peut pas », intervins-je. « Il a simplement dissimulé sa présence avant de s'approcher et d'annuler le sort une fois arrivé près de nous. »
Le Grand Maître haussa un sourcil. « Tu peux voir à travers l'invisibilité, Isabel ? »
« Je peux faire beaucoup de choses », répondis-je.
En réalité, voir à travers la magie de dissimulation du genre de celle qu'il pouvait déployer n'en faisait pas partie, mais je pouvais deviner ce qu'il avait fait grâce au mana résiduel qui persistait autour de lui alors que la matrice du sort se dissolvait. Avec de l'entraînement, je pourrais apprendre à suivre une dissimulation pendant qu'elle est encore active en traquant ce même mana.
« Êtes-vous venu ici juste pour nous ? » demanda Agrian.
« C'est le cas, oui », le sourire du Grand Maître n'atteignit pas ses yeux. « Vous êtes tous deux les plus grands atouts que l'Institut Winzorth puisse jamais connaître, bien entendu nous souhaitons assurer votre sécurité. »
Je vis qu'Agrian n'était pas convaincu, et je savais évidemment que le Grand Maître mentait effrontément. Ses motivations étaient purement égoïstes. Je pouvais respecter cela.
Nous prîmes rapidement la direction de l'Institut Winzorth. J'avais espéré en voir davantage de Laugrey cette fois-ci, mais notre escorte veilla à ce que nous traversions la ville bien trop vite pour que je puisse en absorber quoi que ce soit. J'avais la sensation distincte d'être un animal de foire en cage, gardée de tous côtés et dévisagée dans toutes les directions.
Tel était le destin des prodiges magiques à travers l'histoire. À l'exception de l'ère primitive, où ils étaient assassinés par superstition. Il était presque amusant de constater à quel point ma chance avait été mauvaise dans le grand ordre des choses.
« Je veux arrêter de nous disputer », murmura Agrian alors que nous approchions enfin du bâtiment de l'Institut Winzorth. Il était tout aussi impressionnant que lors de ma première visite. Une merveille de savoir, tant magique que profane. J'apprendrais tout cela, et je bâtirais mes propres merveilles dix fois plus hautes que celle-ci.
« Nous ne nous disputons pas », dis-je à mon frère tout en fixant l'édifice, distraite.
« Pourquoi m'ignores-tu alors ? » soupira-t-il.
« Parce que tu as défié ma volonté, et que j'attends que tu implores mon pardon. »
« Quoi ? Par les Dieux, tu es tellement bizarre. Pourquoi dis-tu des choses comme "défier ta volonté" ? »
Je continuai à l'ignorer, jusqu'à ce qu'Agrian laisse échapper une nouvelle vague d'exaspération — comme s'il avait le moindre droit d'être exaspéré par moi — et poursuive sur un ton plus conciliant.
« Je suis désolé de ne pas t'avoir dit ce que père m'enseignait, je... tu te rends compte à quel point c'est sensible, n'est-ce pas ? »
Je ne dis rien, et il continua, semblant s'agiter davantage. « Isabel, c'est ridicule, arrête de faire semblant de ne pas comprendre. C'est de l'héritage de notre famille dont je parle ! »
« Mais je fais partie de la famille », fis-je remarquer. « Et pourtant, père insiste sur le fait que je ne peux pas perpétuer l'héritage familial. »
L'un des magiciens les plus proches de nous se mit à ricaner en entendant cela. Je me tournai pour le fusiller du regard.
« Quelque chose vous amuse ? »
« Je pense qu'il serait plus avisé pour toi d'apprendre l'héritage de ta mère au sein du foyer, fillette », ricana-t-il. Je décrétai instantanément qu'il était un imbécile et cessai de prendre en compte son existence. Même la plupart des magiciens baveux de l'Institut Winzorth étaient moins stupides que celui-là. Agrian, je le notai, n'intervint pas pour me défendre et détourna le regard, l'air gêné. Il devenait très doué pour faire semblant de ne pas voir les réalités inconfortables ces derniers temps.
« Tu fais partie de la famille, mais tu es une fille et tu deviendras une femme. Même si tu finissais par diriger le domaine, ce ne serait pas la même chose. Il y aurait... des obstacles. »
Il n'allait tout de même pas m'expliquer l'existence de la misogynie, comme si je ne le savais pas déjà. Dans la plupart des cas, il aurait eu l'excuse de mes onze ans, mais il savait pertinemment à quel point j'étais consciente du monde. C'était l'une des conversations les plus ridicules auxquelles j'avais jamais participé.
« Cela n'a aucun rapport avec ma suggestion, et tu le sais », rétorquai-je. « Quelle est ta vraie raison ? »
Il marqua une pause avant de répondre enfin.
« Tu es l'intelligente. Tu es celle qui a le talent magique. Mais je suis l'homme, tu comprends ? C'est mon travail de te protéger. »
« Non, ça ne l'est pas. Je ne veux pas être protégée, et tes tentatives en ce sens ne font que rendre plus difficile tout ce que j'entreprends. Arrête. »
Ses yeux brillèrent. « Tu sais, la plupart des femmes seraient reconnaissantes d'être choyées autant que toi. »
« La plupart des femmes sont à peine plus intelligentes que les idiots qui les choyent. »
Il eut le souffle coupé et me fixa longuement. « Y compris mère ? »
« Oui. » Après tout, elle aimait l'homme qui la frappait. J'étais certaine qu'il y avait toutes sortes de raisons complexes derrière cela, mais je ne m'en souciais guère. Les imbéciles qui se prosternent devant une autorité inférieure à eux-mêmes m'irritent tout autant que les idiots qui deviennent ces autorités. Un Dieu n'est rien sans ses fidèles.
Agrian resta silencieux alors que nous atteignions à nouveau le bâtiment, et je me tournai vers les logements, tout à fait prête à me jeter dans mon lit pour dévorer quelques tomes arcaniques supplémentaires de l'Institut Winzorth. Je fus arrêtée dans mon élan par une main ferme mais douce sur mon épaule, l'un des magiciens me guidant dans la direction opposée à celle où je me dirigeais.
« Pas encore, fillette, il y a une réunion pour tous les apprentis. Une annonce. »
Eh bien, c'était intéressant, même moi je ne savais pas de quoi il pouvait s'agir. Cela signifiait soit que le Grand Maître me l'avait caché, ce qui était peu probable, soit que cela avait été décidé juste après notre dernière entrevue. Nous continuâmes d'avancer.
Il n'était pas fréquent que je voie tous les apprentis de l'Institut Winzorth rassemblés en un seul lieu. Son grand hall était à peine assez vaste pour les contenir ; rempli à plus de moitié, il était si exigu que le simple fait de marcher d'un bout à l'autre constituait un risque de trébucher. Nous étions tous organisés par ancienneté et, par conséquent, par puissance. Tout, dans le monde des magiciens, l'était. Les apprentis juniors étaient au fond, ne pouvant entendre l'orateur qu'à l'aide d'une magie d'amplification sonore, tandis que les apprentis seniors se tenaient juste devant nous, et que les novices accaparaient la part du lion de la vue à l'avant.
Les professeurs longeaient les murs de la salle. Il me vint à l'esprit que tout cela avait les allures d'un sacrifice extrêmement vaste pour mon apprenti idiot, mais je rejetai cette pensée rapidement. Dans son état affaibli, Sascithius aurait de la chance s'il parvenait à rassembler ne serait-ce qu'un millième de la puissance magique qui imprégnait cette salle. Il ne pourrait jamais capturer et drainer tout le monde ici.
Pendant plusieurs minutes, rien ne se passa. Ce ne fut pas agréable pour moi, entourée de tous côtés par des corps bien plus imposants, la plupart deux fois plus grands que moi et tous répugnamment humains. Leur odeur me fit larmoyer, et chaque mouvement mineur menaçait de me faire tomber au sol. Enfin, le Grand Maître se fit connaître à la tête de l'estrade qui surplombait une extrémité de la salle. Tous les murmures et chuchotements s'éteignirent, et nous écoutâmes.
« Bon retour, étudiants de Winzorth », lança-t-il. Sa voix était tonitruante et puissante, et avec son niveau de maîtrise, il était absolument impossible de dire si cela relevait de la magie ou simplement d'un trait naturel. Il faudrait que j'apprenne à voir au-delà de sa magie de dissimulation avant l'été prochain. « Je suis sûr que vous vous demandez tous pourquoi vous avez été rassemblés ici... »
La salle se tendit alors qu'un millier de génies magiques et une demi-douzaine de phénomènes générationnels attendaient leur réponse. Il n'y alla pas par quatre chemins.
« ...Je serai bref. La guerre arrive, et nous allons faire de chacun d'entre vous une arme. »