Chapitre 42
++La culture dans laquelle je suis née ne m'a évidemment pas affectée, car j'étais déjà une adulte pleinement formée — ou plutôt, quelque chose de bien plus ancien — au moment même de ma renaissance. On ne peut pas en dire autant de mes frères et sœurs, aussi fâcheux que cela ait pu être.++
- Extrait des écrits d'Isabel Vornholt, « La Grande Liche ». 1 891 A.E.
« Concentre-toi », dis-je à Victoria. « Il faut que tu te concentres, sinon cela ne fonctionnera pas. »
« Tu ne te concen-trates pas ! » rétorqua-t-elle en écorchant le mot. Elle avait tendance à agir ainsi lorsque ses émotions étaient à vif.
« Je me concentre, j'y suis simplement devenue si habile que cela m'est facile. Si tu veux atteindre ce niveau, tu dois t'exercer. »
La fillette lâcha une remarque qui lui aurait valu une gifle de la part de notre mère, puis elle reprit sa concentration. Son petit visage se crispa, ses traits se tendirent, et l'effort fit trembler tout son corps. Il n'y avait aucune lutte physique réelle dans l'utilisation du mana, mais l'effort mental requis était si intense qu'il provoquait souvent chez les magiciens des frissons et des tremblements dus à des sensations fantômes. Victoria en était l'exemple parfait.
C'était bon signe, car cela prouvait qu'elle prenait la chose au sérieux.
Victoria n'était pas aussi talentueuse que moi, évidemment. Elle n'était pas non plus aussi douée qu'Agrian. En fait, si l'on rassemblait tous les talents de l'histoire de l'humanité pour n'en trouver que dix à la hauteur d'Agrian, on en trouverait probablement près d'une centaine capables d'égaler Victoria.
Ce qui signifiait qu'elle restait l'un des génies arcaniques les plus incroyablement doués de son époque. Elle avait simplement la malchance d'être un talent générationnel né dans une famille qui en comptait déjà deux, capables de définir une ère.
La plupart des apprentis que j'avais formés à mon époque étaient moins doués qu'elle, et mes propres compétences pédagogiques s'étaient grandement améliorées. Apparemment, frapper les enfants les faisait moins bien apprendre. J'avais découvert ce fait seulement lors de ma seconde vie, car il ne m'était jamais venu à l'esprit de ne pas battre mes apprentis, jusqu'à ce que je sois forcée d'y renoncer en étudiant avec Agrian.
Victoria bénéficiait grandement de cette nouvelle compétence de ma part.
« Je n'y arrive pas ! » s'emporta-t-elle.
« Tais-toi », répliquai-je. « Bien sûr que tu y arrives, tu es en train de le faire. » J'aurais dit cela même si ce n'avait pas été le cas, mais je pouvais réellement voir de petits filaments de mana commencer à s'échapper de ses doigts en crépitant.
« Vraiment ?! » cria-t-elle, et le mana s'évapora instantanément.
« Tu l'as fait », lui dis-je. « Mais tu as perdu ta concentration. Que t'ai-je dit à ce sujet ? »
« Euh, de ne pas le faire ? »
« Exact. Maintenant, recommence. » Victoria me lança un regard noir. « Je n'y arrive pas ! »
« Si, tu y arrives, je viens de te voir le faire. »
« Non, je ne peux pas », dit-elle en croisant les bras dans ce qui se voulait sans doute une démonstration impressionnante de défi. Ce n'était pas le cas, principalement pour des raisons qui la dépassaient. Elle n'avait que six ans. « Isabel, je ne suis pas comme toi, je suis trop stupide pour ça. »
Quelque chose dans cette remarque m'irrita d'une manière que j'eus du mal à exprimer.
« Et qu'est-ce qui te fait dire ça ? » grognai-je. Elle leva les yeux vers moi, furieuse.
« Je suis une fille, les filles ne peuvent pas... » Elle fut interrompue lorsque je saisis fermement son menton pour rapprocher son visage du mien, la fixant droit dans les yeux.
« Personne ne peut te dire ce que tu peux ou ne peux pas faire », sifflai-je. « Comprends bien cela. Personne, sauf toi. Tes limites sont celles que tu te fixes. Si les Dieux eux-mêmes te disent de rester à ta place, crache sur eux et prends la leur. »
Elle parut soudain effrayée, se tortillant dans ma prise. Je la relâchai et Victoria fit un pas en arrière, déglutissant avec peine.
« Maman dit qu'on doit honorer les Dieux et obéir à nos aînés. » La fillette le dit mécaniquement, répétant le mantra qu'on lui avait longuement inculqué.
« Maman est une idiote », lui dis-je. « Papa aussi. Tout le monde l'est. Sauf moi. Souviens-t'en. »
Elle eut l'air d'imprimer mes paroles dans sa mémoire. Bien.
« Maintenant, essaie encore », lui ordonnai-je. « Et si tu ne crois pas en tes capacités, crois-moi quand je t'affirme, en toute certitude, que tu y es presque parvenue tout à l'heure. »
Victoria sembla vouloir protester un instant, mais elle se concentra rapidement sur la tâche sous mon regard sévère. Je devenais plutôt douée pour cela, ayant basé ma technique sur celle de ma mère et de la Professeure Varylani. Une autre chose que j'avais dû réapprendre : les expressions faciales. Des milliers d'années sans visage avaient quelque peu émoussé mes facultés dans ce domaine.
Mais elles n'avaient pas, semble-t-il, réduit mes talents d'enseignante. Victoria fit un nouvel effort, et cette fois-ci, je vis une lueur de mana apparaître alors que son pouvoir finissait par se manifester.
« Oui ! » m'exclamai-je, presque aussi satisfaite de ce triomphe que ma sœur semblait l'être. « Maintenant, maintiens-le, garde-le aussi longtemps que tu peux ! »
Victoria s'exécuta, et je l'observai tandis que son mana s'épuisait lentement sous l'effort. La fillette s'affaissa une fois que ce fut terminé.
« Je t'avais dit que je ne pouvais pas », gémit-elle.
« Tu l'as fait », rétorquai-je. « Et nous allons attendre que ton mana récupère, puis tu recommenceras. Encore, et encore. Si tu t'entraînes souvent, et que tu prends garde à ne pas trop te pousser trop vite, tes pouvoirs continueront de grandir. Un jour, tu seras l'une des magiciennes les plus puissantes au monde. »
Elle ne sembla pas me croire immédiatement, mais je remarquai que Victoria avait l'air soudainement pleine d'espoir. « C'est vrai ? »
« Oui », lui dis-je honnêtement. « Tout ce que je dis est toujours vrai, j'ai raison sur tout. »
Elle sourit, puis commença à se traîner vers moi avec une démarche familière.
« Recule ! » sifflai-je, bondissant d'un pas en arrière et levant les deux mains en signe de défense. Victoria gloussa, comme à son habitude, mais ne s'approcha pas davantage.
Pour l'instant.
« Isabel ? » Je me retournai brusquement en entendant mon nom, m'attendant au pire. Ce n'était pas mère, qui aurait mis fin à mon entraînement de Victoria, ni père, qui aurait probablement fait de même en y ajoutant une correction pour faire bonne mesure, mais Agrian. Il avait l'air épuisé.
« Que veux-tu ? » lui demandai-je, pas d'humeur à tourner autour du pot. Négocier avec Victoria avait épuisé toute ma patience.
« Peut-on parler en privé ? » demanda-t-il en jetant un coup d'œil à Victoria, puis en fronçant les sourcils. « Attends, tu... tu ne serais pas en train de lui enseigner... » Il n'eut pas besoin de terminer sa phrase.
« Cela ne te regarde pas », lui dis-je. C'était pourtant le cas, mais j'avais découvert que la plupart des gens acceptaient une telle déclaration étonnamment souvent, si elle était faite avec suffisamment d'assurance. Agrian était heureusement de ceux-là.
« Parlons... s'il te plaît ? »
« Montre le chemin », lui fis-je signe d'avancer.
Nous sortîmes, et Agrian se lança dans le récit des événements de la nuit. Je l'écoutai se plaindre de la façon dont les magiciens étaient traités par la noblesse mondaine de Garamon — ce qui n'était pas surprenant, mais certainement gênant pour mes propres perspectives d'avenir — avant que mon intérêt ne soit totalement captivé par ce qui s'était passé à la fin de sa soirée.
« Père souhaite t'enseigner les affaires de la famille », répétai-je, appréciant beaucoup ce que j'entendais.
« C'est le cas, oui. »
« Et tu m'enseigneras ? »
Agrian parut soudain mal à l'aise. « Je ne pense pas qu'il le voudrait. »
L'irritation me traversa comme un éclair. « Je me moque de ce qu'il voudrait, moi, je veux apprendre cela. »
Le visage de mon frère se durcit, et je compris d'un coup d'œil que cette conversation allait se transformer en une dispute longue et fastidieuse.
« Peut-être devrais-tu te soucier de ce qu'il pense, y as-tu songé ? »
« Non », lui répondis-je. Quel genre de question était-ce ? Bien sûr que je n'y avais pas songé, tout comme je n'avais pas songé à me couper les quatre membres demain. « Père est un idiot et il veut m'empêcher de profiter de toutes les opportunités qui s'offrent à moi, sans aucune raison. Pourquoi te soucies-tu de ce qu'il pense, au juste ? »
Agrian se mit alors plus en colère que je ne l'aurais cru possible.
« Parce que c'est notre père ! »
J'attendis qu'il en dise plus, mais il sembla seulement devenir plus furieux à mesure que le silence s'étirait.
« C'est tout ? » demandai-je après un moment.
« Oui ! »
« Oh, d'accord. C'est une raison stupide de l'écouter, et tu es stupide de le croire. »
Agrian fit un pas vers moi, ce qui me rendit soudainement et viscéralement consciente de la différence de taille entre nous. Il était si facile de le considérer comme un simple enfant, mais il possédait toujours une force plusieurs fois supérieure à la mienne.
« Tu m'as dit que tu te souciais de la famille, que tu prendrais soin de nous. »
« C'est le cas. Cela ne signifie pas que je laisserai ma famille me contrôler et m'exploiter. Pourquoi ferais-je cela ? C'est idiot. Tu ne devrais pas le faire non plus. »
« C'est la famille. »
« Oui, je comprends le concept. Rien de ce que j'ai dit n'était faux, cependant. » Agrian semblait de plus en plus contrarié, mais je remarquai alors que ce n'était pas seulement de la colère qui inondait ses traits. Était-il en conflit ? Je ne pouvais que l'espérer ; si son esprit était totalement décidé, je n'obtiendrais probablement aucune information sur les enseignements de mon père par son intermédiaire.
« Tu dois apprendre la loyauté », dit Agrian après un moment. « Je suis l'héritier de père, pas toi, et tu dois apprendre que le sang compte. »
J'étais totalement déconcertée, bien sûr, et je n'avais aucune idée d'où cela sortait. « Fais-tu une sorte de crise ? » lui demandai-je. Apparemment, c'était la mauvaise chose à dire, car mon frère se contenta de ricaner avant de sortir en trombe. Je refoulai mon irritation. S'il ne voulait pas m'aider à apprendre ce que je pouvais de père, alors tant pis. Peut-être aurais-je pu le persuader mieux que je ne l'avais fait, mais le temps de réparer cette erreur était désormais passé.
Victoria m'attendait à mon entrée, l'air incertain et effrayé.
« On a des ennuis ? » demanda-t-elle.
« Non, tant que tu ne dis à personne ce que nous faisons. » J'hésitai, voyant qu'elle n'était pas convaincue. « Ce sera notre secret », suggérai-je. Cela convainquit la fillette presque instantanément, et son visage s'illumina d'un sourire.
« D'accord ! » Elle s'empressa de partir faire des choses de petite fille de six ans dont je n'avais pas envie de connaître les détails, me laissant plus de temps pour moi. Je l'utilisai au mieux, d'abord en entraînant mon pouvoir magique, puis ma technique, et enfin en retournant à mes lectures.
À présent, j'avais presque terminé les livres que j'avais apportés avec moi. Je savais que cela arriverait, bien sûr, je n'avais tout simplement pas eu assez de place pour emporter de quoi m'occuper pendant toute la durée de ce séjour, mais cela m'irritait tout de même de savoir que je gaspillerais le reste de mon été sans nouvelles choses à apprendre.
Pour l'instant, du moins, je pouvais encore glaner quelques bribes de connaissances dans la poignée de tomes que je n'avais pas encore finis. Celui que je lisais actuellement figurait parmi les moins prometteurs, au premier abord, mais je réalisai bientôt à quel point cette évaluation était erronée.
Ce livre parlait d'autres royaumes qui couraient parallèlement au nôtre, de mondes entiers tout aussi vastes que celui que j'habitais, se touchant sans se toucher. Il parlait de la source de la magie, l'endroit d'où le mana s'écoulait et à travers lequel il circulait, et il spéculait sur les moyens d'y accéder.
Il parlait, je le réalisai, des Profondeurs.
Et je continuai à lire, désormais totalement captivée par le récit. Il y avait des murmures à ce sujet éparpillés à travers l'histoire, tous venant de fous ou d'hérétiques, disgraciés et tournés en dérision même par le livre dans lequel je les lisais. Aucune précision n'était donnée, et je reconnus une fois de plus la censure des Dieux.
Je lus, j'absorbai davantage. Je mémorisai l'emplacement et les noms des personnes dont j'entendais les récits et les affirmations, du moins là où ces détails étaient inclus. Et puis, brusquement, je manquai de pages. La fureur fut ma première réaction, mais elle fit bientôt place au triomphe.
C'était un indice, et même si j'avais été retardée dans ma quête de la vérité, je savais désormais qu'il y avait une vérité à découvrir.
Une autre chose à étudier et à apprendre, avec au moins une vie entière devant moi pour le faire avant que les soupçons et les conflits ne surgissent. Mon jour viendrait, après tout.