Chapitre 39
++ La guerre qui couvait avec Iruchi n'était pas une chose à laquelle je pensais beaucoup au départ, mais elle allait définir une grande partie de mon ascension précoce vers le pouvoir. Le conflit engendre des opportunités pour les forts et les influents, cela a toujours été une vérité. Cependant, je mentirais si je prétendais qu'autre chose qu'une simple chance m'avait motivée à m'y préparer aussi bien que je l'ai fait. ++
- Extrait des écrits d'Isabel Vornholt, « La Grande Liche ». 1 891 A.E.
Le Docteur Brown était déjà en train d'aménager une nouvelle salle de classe lorsque nous entrâmes, mais cela ne l'empêcha pas de nous observer, Agrian et moi, avec un large sourire sur le visage.
« Vous voilà », lança-t-il, avant de traverser rapidement la pièce pour s'arrêter devant nous. « Isabel, Agrian, vous avez tellement grandi ! Surtout toi, Agrian. »
« Pourquoi les gens disent-ils toujours cela ? » lui demandai-je. « Chaque fois qu'un adulte me revoit après un certain temps, il me dit que j'ai grandi. Pourquoi ? Es-tu surpris ? Ignores-tu par hasard que les enfants grandissent avec le temps ? Ou pensais-tu simplement que, d'une manière ou d'une autre, je ne m'en rendrais pas compte moi-même ? »
Il sembla trouver cela terriblement amusant, comme toujours. « Vous m'avez manqué », dit-il. Puis il se figea, comme s'il venait de laisser échapper un terrible secret. « Je veux dire par là que vous êtes mes deux meilleurs élèves, vous comprenez. »
« Bien sûr », acquiesça Agrian. « Nous avons lu le livre que tu as écrit sur nous. »
Le Docteur grimaça. « Ah, et… l'avez-vous aimé ? »
Cela me rappela une autre chose. « Tu m'as décrite comme ayant une maturité moyenne pour une enfant de huit ans au moment où nous nous sommes séparés », grognai-je.
« Oui… je crois que c'était assez juste, non ? » Le Docteur, évidemment, n'avait pas le contexte pour savoir pourquoi je trouvais cela si offensant, et je pouvais difficilement le lui expliquer.
« Nous sommes ici pour apprendre davantage de magie », lui dis-je brusquement.
« Je sais », sourit-il. « Cela fait des années que je n'ai enseigné à personne, vous savez, je gagnais surtout ma vie grâce aux redevances du livre. Je suis peut-être un peu rouillé, et je ne pense pas que j'aurais pu rivaliser avec un instructeur de Winzorth, même à mon meilleur niveau. »
« Cela nous importe peu », lui répondit Agrian avec sincérité. « C'est toi que nous voulons. » Le garçon ne soutint pas son regard après avoir dit cela, visiblement embarrassé, mais il ne retira pas ses paroles pour autant et je vis que le Docteur était profondément touché.
Pour ma part, la qualité de mon éducation m'importait, mais je ne pouvais rien y faire pour le moment, alors il était inutile de se plaindre.
« Enfin bref », commença Brown, « cette première séance devrait simplement servir à faire le point sur ce que vous avez appris à l'Institut Winzorth. Vous connaissez les domaines de la magie maintenant ? »
« Oui », répondit Agrian avant que je ne puisse le faire. « Évocation, illusion, conjuration, transfiguration, enchantement et alchimie. Nous n'avons cependant commencé à apprendre que les quatre premiers. »
« Et nous ne savons pas encore vraiment comment conjurer quoi que ce soit », l'interrompis-je avec irritation. « Notre idiot de professeur laisse la peur réactionnaire faire obstacle au véritable progrès. »
Le Docteur rit, trouvant ma dernière manifestation de colère aussi amusante qu'il semblait trouver toutes les autres.
« Et vous n'avez pas non plus reçu de cours sur les sphères mineures de la magie. Ce n'est pas grave, elles ne seront pas pertinentes avant un moment de toute façon. Commençons. »
Je dois admettre avoir apprécié les quelques heures qui suivirent, même si je n'ai pas beaucoup progressé en matière de magie. Le Docteur Brown disait vrai lorsqu'il nous a prévenus que la séance servirait uniquement à identifier nos nouvelles capacités et nos limites, mais son choc face à notre niveau d'avancement fut plus que satisfaisant.
À ce stade, je possédais plus de puissance brute que lui. Agrian était plus faible que moi, mais restait au pire comparable, et plus probablement légèrement supérieur, au Docteur. Notre compétence technique était plus variée : j'avais l'avantage sur le Docteur, tandis qu'Agrian était légèrement en deçà.
Ce qui nous manquait encore, c'était son expérience de l'enseignement et son regard extérieur. Agrian et moi pouvions nous donner des conseils, mais aucun de nous n'avait autant enseigné aux enfants que le Docteur Brown, et les méthodes pour développer la magie d'un juvénile diffèrent de celles utilisées pour un adulte.
Certes, j'avais expérimenté l'entraînement d'enfants moi-même durant une brève période, environ trois mille ans après avoir atteint le stade de Liche. Finalement, j'avais décidé qu'ils étaient trop irritants pour justifier le surplus de puissance, une erreur, avec le recul, étant donné la façon dont ma confrontation finale avec les Dieux s'était terminée.
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C'est pourquoi je supportais Victoria et Agrian dans cette vie.
« Je… je ne sais pas ce que je peux vous apprendre de plus, à vrai dire », finit par dire le Docteur. « Pour être franc, tout ce que je peux faire, je m'attends à ce que vous ayez tous les deux les capacités brutes pour le maîtriser à ce stade. Je peux vous montrer des utilisations de la magie, des applications, mais au-delà, vous ne gagnerez pas vraiment en compétence ou en puissance avec moi. Désolé. Le mieux que je puisse faire est d'élargir votre boîte à outils. »
« C'est très bien », dit rapidement Agrian. Je restai diplomatiquement silencieuse, laissant mon frère réconforter l'homme. « Quel serait le premier de ces tours, alors ? » continua le garçon.
« Faites… » Brown hésita un instant avant de répondre. « Que vous souvenez-vous de votre enlèvement, il y a quelques années ? »
Le visage d'Agrian s'effondra instantanément, et il commença à marmonner une réponse traumatique quelconque. Je l'interrompis pour nous épargner à tous une perte de temps et de l'embarras.
« Je me souviens de tout », lui dis-je. « D'abord… » Je racontai tout ce qui s'était passé, du point de vue de la petite fille que j'étais censée avoir été à l'époque. Les seuls détails que j'épargnai furent ceux impliquant mon propre rôle dans le dénouement des événements, et là où je le pouvais, j'attribuai le mérite à Agrian comme auparavant.
Il avait déjà entendu tout cela, bien sûr, mais c'était autant pour réitérer mon histoire qu'autre chose. La cohérence au fil du temps m'éviterait d'être remarquée ; l'incohérence pourrait m'exposer.
« Ta mémoire est absurde », finit par dire Brown. « Presque inhumaine. »
Je dus réprimer une grimace. Il n'y avait rien de « presque » là-dedans. Je n'avais pas considéré à quel point il pourrait être suspect de montrer cela ; à l'avenir, je devrais prétendre me souvenir de moins de choses. Laissons les gens attribuer la différence au vieillissement de mon cerveau.
« Te souviens-tu de ce que j'ai fait avec ma magie, en vous défendant ? » demanda-t-il. « Ou plutôt, as-tu vu ? »
« Je me souviens que tu guidais les projectiles magiques avec des fils d'éther. » J'avais moi-même copié cette technique et travaillé paresseusement à l'améliorer, mais je n'avais pas encore réussi à la maîtriser au point où le Docteur Brown lui-même l'avait montrée. C'était un sujet que j'étais impatiente d'aborder.
« Et toi, Agrian, t'en souviens-tu ? » demanda-t-il.
Le garçon déglutit, et son regard tomba vers le sol. « Non », admit-il. « J'étais… euh… » Il était trop occupé à paniquer et figé par la peur pour avoir remarqué grand-chose. Eh bien, au moins avait-il la décence d'être gêné à ce sujet maintenant, et de m'avoir été bien plus utile quelques années plus tard, lorsque les problèmes surgirent dans ce cachot.
« Ce n'est pas grave », intervint le Docteur. « Tu peux l'apprendre maintenant, de toute façon. » Il nous montra le truc, et je dois admettre que c'en était un auquel je n'aurais peut-être pas pensé moi-même. J'avais tissé une matrice de sorts spécifiquement dans le but de reconnaître et de lier le projectile magique à mes rails d'éther, ce qui réduisait la puissance à cause du mana supplémentaire nécessaire pour la former. La méthode du Docteur Brown était plus simple : des projectiles magiques avec des matrices piégées au centre de ces rails, qu'on laissait s'étendre pour se chevaucher autour d'eux. L'éther était si fin qu'ils explosaient toujours à l'impact sans problème, et cela économisait de l'énergie.
Le Docteur avait préparé un certain nombre de cibles en argile pour que nous pratiquions le sort, et je me suis amusée presque autant qu'Agrian en le faisant. Nous expérimentions différentes matrices de sorts pour provoquer des effets variés.
La complexité des matrices de sorts est limitée par leur lanceur. Je pouvais gérer peut-être deux ou trois effets significatifs dans une seule matrice, chacun consommant de la puissance qui aurait pu être utilisée par les autres, mais comme il s'agissait presque entièrement d'une astuce physique avec les rails, j'utilisais chaque effet avec presque autant de puissance que s'il avait été tiré individuellement. L'argile n'était tragiquement pas de taille face à ce genre de magie.
« Pourrions-nous faire en sorte qu'ils contournent les angles ? » demanda Agrian. Je pouvais le voir essayer, même à ce moment-là, travaillant l'éther qu'il créait en différentes formes et textures, le mana derrière enveloppé d'une forme légèrement altérée à chaque fois. Aucun ne fonctionnait encore.
« Pas à ma connaissance », répondit le Docteur Brown. « Mais cela pourrait être possible. Beaucoup de sorts spécifiques comme ceux-ci ne sont pas largement connus. »
« Pourquoi ? » demanda mon frère. Il était vraiment innocent, encore, malgré toute la croissance que je l'avais vu accomplir.
« Parce que les magiciens n'aiment pas renoncer à un avantage sur les autres magiciens, une fois qu'ils l'ont », expliqua le Docteur. « Quelqu'un invente quelque chose comme ça, il a tendance à le garder pour lui. Peut-être qu'un jour, si ses enfants sont magiciens, il le leur enseigne, et peut-être qu'à l'avenir ces enfants l'enseignent à ceux qui naissent avec le don. Un jour, quelqu'un le dit à quelqu'un à qui l'on ne peut pas confier un secret, et cela se répand comme une traînée de poudre. Pas toujours, cependant ; beaucoup de techniques puissantes ont été perdues parce que leurs créateurs les ont gardées jalousement jusqu'à leur mort. »
C'était une bonne explication, et très similaire à ce qu'il en était avant ma renaissance.
« Mais c'est stupide ! » s'emporta Agrian.
C'était une bonne explication, et très similaire à ce qu'il en était avant ma renaissance.
« C'est ainsi », haussa les épaules le Docteur. « Si ça ne te plaît pas… eh bien, tu as de la chance. Avec un talent comme le tien, tu inventeras sans aucun doute beaucoup de nouveaux sorts puissants au cours de ta vie. Tu seras libre de les partager avec tout le monde, de laisser amis et ennemis utiliser tes nouveaux tours. »
Mon frère se fit plutôt silencieux à ces mots, et je ne pus m'empêcher de sourire. Au moins, il comprenait quand il avait tort, ce qui était un talent assez rare. Surtout parmi les magiciens.
« Et toi, Isabel ? » sourit le Docteur Brown. « Partageras-tu tes pouvoirs ? »
« Oui », répondis-je. Bien sûr que je le ferais. Une fois que j'aurais fini de conquérir l'humanité et de l'unifier sous mon autorité, je n'aurais aucune raison de ne pas m'assurer que tous mes subordonnés soient aussi puissants et efficaces que possible. Et une fois que j'aurais veillé à cela, les Dieux pourraient voir ce qu'un être humain correctement motivé est capable d'accomplir.
Mais je m'avançais trop. « Que peux-tu nous montrer d'autre ? » lui demandai-je. Pour une raison quelconque, le Docteur Brown semblait disposé à partager ses propres secrets avec moi, et je n'allais pas m'en plaindre.
Il hésita à cette question, réfléchissant apparemment longuement à ce qu'il allait dire ensuite. « J'ai un dernier sort », murmura-t-il. « Mais il est dangereux, vous comprenez ? Ce n'est pas ma propre invention, et vous pourriez l'apprendre ailleurs, mais vous devez promettre de l'utiliser de manière responsable, quoi qu'il arrive. C'est… un tueur de magiciens. »
Il n'y avait presque rien d'autre qu'il aurait pu dire qui aurait capté mon attention aussi complètement.