Chapitre 38
++Ma famille était fort simple, du moins selon les standards de la noblesse de Garamon, bien qu'elle fût suffisamment complexe pour m'occuper dès mon plus jeune âge. M'habituer à vivre avec autrui était presque un anathème à mon existence même.++
- Extrait des écrits d'Isabel Vornholt, « La Grande Liche ». 1 891 A.E.
Je dormis bien cette nuit-là, ma première nuit de retour de Winzorth, et ce pour plusieurs raisons. La plus évidente était que le domaine Vornholt était tout simplement plus confortable que les chambres raffinées de l'Institut, et je sentis mon corps s'enfoncer presque totalement dans l'épais matelas sous moi.
Avoir besoin de dormir en tant que liche était une expérience intéressante, car je ne perdais pas simplement conscience comme le ferait un esprit humain non augmenté. Le fait de rêver ou non relevait entièrement de mon choix, et ce soir-là, je décidai de ne pas le faire. Je laissai ma conscience dériver et tâtonnai pour trouver le lien magique qui la reliait à ma phylactère.
Il était fort, comme toujours. Et tout aussi indétectable pour quiconque, hormis moi, qu'il l'avait toujours été. Tant que cela resterait ainsi, j'étais à l'abri d'une destruction totale.
Cependant, j'ignorais si j'étais à l'abri d'un retour dans les Profondeurs.
Il y avait une autre chose à étudier. Il semblait qu'il y en eût toujours une, une liste infinie de choses que j'ignorais sur ce monde.
C'était fort bien ainsi. J'avais l'éternité pour apprendre, et un jour, je saurais tout. Je me demandais seulement ce que je ferais une fois que j'aurais percé tous les secrets de la magie. Peut-être me lancerais-je moi-même dans le « business » des Dieux ; je ferais certainement mieux que ceux qui détiennent actuellement ce titre.
La lumière du matin m'accueillit lorsque je m'éveillai enfin, et je ne perdis pas de temps à sortir du lit, à me changer et à descendre. Je ne fus pas surprise de trouver ma garde-robe déjà remplie de vêtements à ma taille ; apparemment, mes parents avaient réussi à obtenir mes mesures exactes avant mon arrivée, bien que notre dernière rencontre remontât à plusieurs poussées de croissance. Ce n'était pas une surprise.
Non, la première surprise de cette journée fut de trouver Victoria qui m'attendait déjà devant ma chambre pour m'embusquer à ma sortie.
« Magie ! » exigea-t-elle, comme si j'étais une servante tenue de lui plaire.
« Pas maintenant », grognai-je en tentant de passer devant ma jeune sœur. La petite misérable ne me le permit pas, se déplaçant pour me barrer la route.
« Magie ! » répéta-t-elle, plus urgemment cette fois. « Isabel ! Magie ! Magie ! »
Elle semblait être devenue si excitée que sa maîtrise du langage avait régressé à celle d'un nourrisson, ou peut-être d'un animal enragé. Il n'y aurait aucun moyen de la raisonner.
Je m'apprêtais finalement à céder à ses exigences, ne serait-ce que pour obtenir un peu de paix, lorsqu'une nouvelle idée me vint.
« Je pourrais faire de la magie », dis-je en haussant les épaules, « ou… je pourrais t'enseigner la magie plus tard ? »
Les yeux de Victoria n'auraient pas pu briller davantage si ses orbites avaient été inondées de feu.
« Tu peux ?! »
« Chut », fis-je. « Oui, peut-être le puis-je, mais il faudra que tu me promettes que c'est notre petit secret, d'accord ? »
« D'accord ! » Elle ne pouvait visiblement pas contenir son excitation. Cela me convenait parfaitement ; les élèves enthousiastes ne font que faciliter le processus d'apprentissage. Et j'avais bien l'intention de tenir ma promesse, principalement pour mon propre intérêt, bien entendu. On ne comprenait pas parfaitement comment le pouvoir magique était transmis, mais il était de notoriété publique, surtout à notre époque, que les magiciens étaient plus susceptibles que la moyenne d'engendrer d'autres magiciens. L'enfant de deux magiciens avait encore plus de chances d'hériter de leurs facultés.
Ni mon père ni ma mère n'avaient une grande maîtrise des Arcanes, mais l'étrange capacité physique de mon père semblait provenir d'un potentiel inexploité. Et Agrian comme moi-même étions les fruits de l'union de nos parents.
Il était possible, voire probable, que la famille Vornholt fût une anomalie de la nature, dotée d'un talent magique particulièrement puissant dans son sang. Certes, Agrian le Jeune n'était peut-être qu'une occurrence fortuite, et ma propre naissance n'avait rien eu de normal.
Mais je ne pourrais le savoir sans procéder à des tests, et le meilleur moyen de tester était actuellement Victoria. Je n'avais rien à perdre.
« Mais de la magie maintenant ? » demanda Victoria brusquement. Je ravalai mon irritation.
« Tu dois apprendre à accepter un refus », lui dis-je.
« Père n'accepte jamais un refus. »
« C'est parce que Père est un misogyne qui pense qu'il a le droit de faire ce qu'il veut des femmes. »
Je vis à son expression que je l'avais perdue, alors je soupirai et tentai de traduire. « Ne copie pas Père, ni Mère. Copie… Copie-moi. »
« D'accord ! » Je voyais qu'elle était enthousiaste à cette idée, ce qui était très bien. J'étais clairement le meilleur modèle qu'elle pût espérer avoir. Le meilleur que n'importe quel enfant pût espérer avoir.
« Bien, alors ta première leçon est d'arrêter de défier ma volonté et de me laisser en paix. J'ai des choses à faire. Nous nous reverrons probablement bientôt de toute façon. »
« Mère m'a dit de te dire que le petit-déjeuner est prêt, cependant. »
« Pourquoi ne l'as-tu pas dit immédiatement, alors ? » lançai-je.
« Magie », sourit-elle.
Il faudrait qu'un jour je conçoive un sort pour débarrasser le monde des jeunes enfants, peut-être trouver un moyen de sauter cette phase de transition maladroite entre le nourrisson et l'adulte. Pour le moment, cependant, j'étais coincée avec eux, alors je ravalai simplement mon irritation et accompagnai Victoria au petit-déjeuner.
Beaucoup de viande et d'œufs, ce qui me convenait, et, pour une fois, aucune trace de mon père, ce qui était encore mieux. Ce qui me surprit davantage fut l'absence d'Agrian le Jeune.
« Ils sont sortis », expliqua ma mère en sirotant son thé.
« Sortis où ? » demandai-je.
« Cela ne te regarde pas, Isabel. »
« Si, cela me regarde. Où sont-ils ? »
Elle leva les yeux, vive. « Tu seras mariée dans quelques petites années, Isabel. Quand cela arrivera, tu devras apprendre à ne pas fouiner dans les affaires de ton mari, tout comme je ne le fais pas. »
« Mais je ne suis pas mariée », fis-je remarquer. « Et Père est mon père, pas mon mari. Où est-il ? »
« Je ne sais pas », trancha-t-elle. « Bon sang, Isabel, tu dois commencer à agir davantage comme une dame. »
La seule façon pour que cela arrive, décidai-je, serait que quelqu'un retire une grande partie de mon cerveau. Et même alors, j'étais certaine que je continuerais simplement à manipuler cette enveloppe végétative à distance.
Quoi qu'il en soit, il était clair que je n'apprendrais rien de plus aujourd'hui. Le petit-déjeuner se poursuivit dans une atmosphère glaciale, la tension n'étant rompue que par Qaigor catapultant sa nourriture sur Victoria, ignorant les appels de ma mère à cesser, et Victoria elle-même ripostant en lançant un glaçon directement dans son œil.
« Ne défie pas ma volonté ! » hurla-t-elle. Mis à part le contresens, j'étais fière de voir qu'elle apprenait déjà si bien ses leçons. La punition suivit rapidement, bien sûr, ce qui était une autre leçon. Il faut être prêt à ce que le monde s'oppose à vous, et savoir comment y faire face.
***
Agrian était plus que fatigué à présent, et son père ne semblait guère ralentir. « Juste quelques endroits de plus », l'assura le Baron.
Il disait cela depuis dix endroits déjà, et chacun avait prouvé que c'était encore plus faux. Ils vérifiaient auprès de chaque associé que son père avait à Lachfel et qui conservait des liens significatifs avec l'armée. Famille servant comme officiers, ce genre de choses. Ils cherchaient des informations pour vérifier les nouvelles de cette guerre imminente à Iruchi.
Presque aucun d'entre eux n'en savait plus que le Baron lui-même, naturellement. Ils étaient pour la plupart moins connectés que lui, mais Agrian Vornholt le Senior n'était pas homme à laisser un détail tel que l'inutilité apparente l'empêcher de poursuivre un objectif. Il ne permettrait pas non plus à l'épuisement croissant de son propre fils de le faire ne serait-ce que marquer une pause.
Ils arrivèrent à un dernier endroit, un dernier contact, et une fois de plus Agrian fut laissé à attendre dehors pendant que son père entrait dans la pièce. Cette fois, au moins, il en sortit avec des nouvelles.
« C'est vraiment en train d'arriver », sourit-il. « La guerre à Iruchi, peux-tu le croire ? »
Agrian pouvait le croire très facilement ; pour autant qu'il le sût, l'armée de Garamon bombardait au moins quelque chose à Iruchi un mois sur deux. Il n'était d'ailleurs pas certain de ce qui faisait de ce conflit à venir une « guerre », et de tout le reste un simple « maintien de la paix ». Mais la politique coloniale ne figurait pas parmi les nombreux sujets qu'il étudiait à l'Institut Winzorth.
« Nous rentrons maintenant ? » demanda-t-il à son père, trop fatigué pour prendre la peine d'être poli. Le Baron le foudroya du regard.
« Tu parles comme un maudit enfant, à te plaindre ainsi. Garde la tête haute, comme je te l'ai dit, Agrian. »
« Ma tête est fatiguée ; une fois que j'aurai fait une sieste et mangé, je verrai ce que je peux faire pour elle. »
Le vieil homme soupira simplement. « Eh bien, nous avons déjà pris contact avec tous ceux que je connaissais qui auraient pu avoir un aperçu de la situation, donc il n'y a aucune raison valable de ne pas rentrer. Hormis tes gémissements, je suppose. »
Agrian ne rit pas ; son père était tout à fait le genre d'homme à continuer de le traîner pendant une heure de plus par pure mesquinerie. Heureusement, cela n'arriva pas. Pas cette fois, du moins.
La vue du domaine Vornholt, dans son état actuel, fut l'une des plus belles choses qu'Agrian eût jamais vues de toute sa vie, et même fatigué comme il l'était, il se surprit à trottiner vers lui en pensant à ces merveilleux matelas.
Il n'avait même plus faim, le manque de sommeil l'emportait sur tout le reste.
Agrian se dirigea vers sa chambre et s'effondra sur le lit. Le temps passa sans autre incident, et lorsqu'il se réveilla, l'après-midi était déjà bien entamé. Il voulait encore dormir, et se serait volontiers replongé sous ses couvertures si ce n'avait été pour les coups incessants à sa porte.
« Quoi ?! » gémit-il, souhaitant silencieusement que quiconque fût là le laisse tranquille.
« C'est moi. » Isabel. Il reconnut sa voix après un instant. Il reconnut son humeur un instant plus tard.
« N'entre pas », grogna-t-il. « Laisse-moi seul. »
« Tu dois te lever, il se passe des choses. Des choses importantes. »
« Comme quoi ? » lança-t-il.
« Nous sommes à nouveau attaqués. » Cela le fit se lever rapidement ; Agrian se retourna et s'habilla prestement, trébuchant à moitié vers la porte, la magie prête, alors qu'il faisait irruption—
—et vit sa sœur plantée là, tout à fait à son aise.
« Je mentais », lui dit Isabel, ne paraissant même pas le moins du monde honteuse de ce fait. « J'avais besoin que tu te lèves. Le Docteur Brown, il est enfin libre pour que nous allions le voir. »
Agrian la foudroya du regard et ne souhaitait rien de plus que de se jeter à nouveau dans son lit. Et peut-être de pousser sa petite sœur de malheur.
« Tu aurais pu choisir N'IMPORTE QUEL MENSONGE !? » s'emporta-t-il. « Pourquoi celui-là ?! »
« J'avais besoin que tu sois trop paniqué et stimulé par la peur pour te rendormir après avoir appris la nouvelle », expliqua-t-elle. Puis elle se tourna pour commencer à marcher sans un mot d'explication supplémentaire. « Dépêche-toi, tu m'as déjà mise en retard. »
Il pourrait encore la tuer, songea Agrian. Faire passer cela pour un accident, peut-être. Une si jeune fille avec un tel pouvoir, elle a dû faire une expérience dangereuse sans supervision appropriée…
Se sentant toujours comme s'il venait de passer dans un hachoir à viande, Agrian la suivit. Malgré lui, il ne put réprimer l'excitation qui montait à l'idée de revoir le Docteur Brown.