Chapitre 37
++Les frères et sœurs étaient une nouveauté pour moi après ma renaissance, mais une nouveauté que j'appris rapidement à apprécier. Ils étaient des atouts potentiels si utiles.++
- Extrait des écrits d'Isabel Vornholt, « La Grande Liche ». 1 891 A.E.
L'une des raisons pour lesquelles j'avais réellement voulu revenir au domaine était d'étudier la ligne tellurique qui, disait-on, existait près de la propriété familiale. C'était davantage par simple curiosité que par ambition ; j'avais d'ailleurs déjà eu l'occasion d'examiner ces structures magiques bien longtemps auparavant. Je voulais surtout savoir à quel point elles avaient pu changer à l'ère moderne, si tant est qu'elles aient changé.
Malheureusement, comme pour toute autre action qu'il m'était théoriquement possible d'entreprendre, ma famille jugeait cela trop dangereux. C'était un thème récurrent, je l'avais remarqué. Agrian pouvait faire ce qu'il voulait, naturellement, et mon père pouvait certainement gérer la ligne tellurique, mais en ce qui me concernait, j'étais tout simplement trop fragile.
J'avais lu un rapport, écrit il y a une cinquantaine d'années, expliquant à quel point certains hommes craignaient de laisser les femmes voyager dans des trains allant plus vite qu'un sprint, car ils pensaient que ces vitesses endommageraient nos utérus. Le fait que les femmes puissent monter un cheval au galop, ce qui représente plus du double de leur vitesse de sprint, ne semblait pas les effleurer.
Bien entendu, les femmes n'étaient pas non plus autorisées à monter à cheval correctement. « En amazone », disait ma mère, assise avec les deux jambes repliées sur un flanc de la monture. Parce que les femmes étaient apparemment trop fragiles pour minimiser, elles aussi, le risque de tomber de deux mètres sur la tête.
Je me lassais rapidement de Lachfel ; au moins, à l'Institut Winzorth, les gens m'avaient fourni, bien qu'à contrecœur, des informations dont j'avais grand besoin.
Mais j'avais toujours mes livres, et malgré les efforts de ma famille, j'avais encore le temps de les lire. Sans mes leçons dans les domaines spécifiques de la magie, j'avais beaucoup plus de temps libre en attendant que mon Réceptacle se remette de son entraînement. Je l'utilisais plutôt pour l'étude théorique, quelque chose que j'avais négligé depuis bien trop longtemps.
Malheureusement, la théorie magique n'était pas beaucoup mieux comprise aujourd'hui qu'elle ne l'était à mon époque. Il y avait certes plus d'hypothèses, mais bien peu de preuves de quoi que ce soit. Cela ne signifiait pas que je n'avais rien à y gagner, seulement que j'étais largement contrainte de me contenter de lire des comptes rendus et d'en tirer mes propres conclusions.
En y réfléchissant davantage, cependant, c'était en réalité une très bonne chose pour moi. Si le reste de ce monde n'avait pas encore trouvé beaucoup de réponses concrètes, cela signifiait simplement qu'il restait d'autant plus de réponses à découvrir pour moi.
Et pourtant, je n'étais qu'une seule personne. Pouvais-je vraiment accomplir ce que des générations entières de magiciens avant moi n'avaient pas réussi ?
Une question ridicule ; bien sûr que je le pouvais. J'étais Lord Dread, et aussi courts que soient devenus mes bras et mes jambes, mon esprit restait celui du Roi Liche.
Ou reine ? J'écartai rapidement cette question comme étant inutile. J'étais un squelette, et chaque instant passé couverte de cette chair répugnante était une torture, quelle que fût la forme particulière que cette chair revêtait. Je me contenterais de me désigner par ce qui était socialement pratique.
Et avec un peu de chance, les autres m'appelleraient bientôt le génie magique qui a fait avancer la théorie d'un siècle. Je me mis à lire.
Les premiers textes que je lus modélisaient le mana comme une forme d'énergie invisible. Quelque chose d'indétectable par tout moyen physique, hormis l'esprit d'une créature intelligente, mais qui pouvait être dirigé par ces esprits pour agir sur le monde. Le mana, dans cette version de la réalité, était une substance par ailleurs inerte qui existait simplement et pouvait être focalisée par des moyens inconnus par certaines personnes.
Je ne trouvai pas cette explication complète, car elle laissait bien trop de questions sans réponse. Les Dieux étaient les premiers d'entre eux. J'en savais plus sur la divinité que peut-être n'importe quel humain, et j'étais consciente que les esprits des êtres divins sont différents de ceux des humains.
Je n'étais d'ailleurs même pas sûre qu'ils aient un esprit. Ils agissaient comme s'ils en avaient un, semblaient saisir le langage, reconnaître des modèles, prédire des choses, mais j'étais incertaine quant à savoir si cela relevait de quelque chose de plus qu'une simulation incroyablement avancée de la pensée réelle. Ce que je savais pour sûr, c'était que les Dieux étaient piégés dans certaines manières d'agir et de se comporter, d'une façon que les humains ne l'étaient pas. Ce n'était pas simplement de l'entêtement.
Maketa, la Déesse des Enfers, ne pouvait pas plus aller à l'encontre des principes fondamentaux de la vie et de la mort qu'un humain ne pouvait s'empêcher de reconnaître les couleurs ou de respirer. Ce n'était pas un choix pour elle, elle ne pouvait tout simplement pas s'en empêcher. Et ce n'était pas seulement automatique, ce n'était pas juste un blocage mental l'empêchant d'agir ainsi. Au cours de mes millénaires à les observer, j'avais découvert que les Dieux étaient tout simplement incapables de penser de certaines manières. Leurs esprits ne comprenaient tout simplement pas les notions qui allaient à l'encontre de leur nature.
Mais la magie qu'ils contrôlaient dépassait tout ce qu'un humain pouvait maîtriser. C'était ce que je n'avais jamais compris ; qu'était le pouvoir divin pour le rendre si insondablement fort ?
Et plus important encore, comment m'y prendre pour le maîtriser moi-même ?
Tristement, les habitants de Garamon n'avaient pas fait plus de progrès pour répondre à cette seconde question que moi-même. Cela, au moins, n'était pas une surprise. Garamon était un Empire des Dieux, bâti de fond en comble pour servir leurs intérêts. Bien sûr que ses érudits ne découvraient pas un moyen de rivaliser avec leur force. Cela me laissait simplement une autre opportunité.
Je parcourus d'autres hypothèses erronées ou mal pensées, ne m'arrêtant que pour fixer avec stupéfaction un professeur en particulier qui semblait avoir affirmé que le mana était des « énergies magnétiques maléfiques » produites par des « femmes indisciplinées » et qu'il était primordial de détruire toutes les femmes afin de s'en débarrasser, avant de tomber enfin sur quelque chose qui, à tout le moins, m'intéressait.
« La question de savoir ce qu'est le mana existe depuis avant même que Garamon ne soit une nation unie, et encore moins l'Empire qu'il est aujourd'hui, et nous n'aurons peut-être jamais de réponse. Les Dieux seuls savent, et ils sont avares de leurs secrets. Il est peut-être tout simplement inadapté à la compréhension humaine.
Mais je ne sais pas cela. Je ne peux être certain de ce que les Dieux souhaitent ou non que j'étudie. Beaucoup de mes pairs disent que je devrais abandonner complètement ce sujet, par peur de mettre en colère nos Seigneurs, mais je leur rétorquerais comme je le fais toujours : si les Dieux ne souhaitent pas que j'étudie cela, ils peuvent communiquer ce fait à tout moment. Jusqu'à ce qu'ils le fassent, je travaillerai comme je l'ai toujours fait pour élargir mes connaissances. C'est ainsi qu'ils m'ont fait.
Et cela commence par une observation. La magie fonctionne lorsqu'elle est perçue. Pas seulement consciemment, sous le contrôle direct d'un magicien, mais même dans les événements naturels, la magie semble motivée par la perception humaine. »
Je poursuivis ma lecture, de plus en plus fascinée. C'était une idée qui m'était venue il y a longtemps aussi, mais l'auteure de cet ouvrage — une certaine Alicia Rayoshini — avait l'avantage de nombreux exemples historiques qui n'existaient tout simplement pas à mon époque pour étayer cette idée.
Cependant, ce n'était pas prouvé, mais il y avait des moyens bien plus détaillés de l'appliquer maintenant que cela avait été développé davantage, en tant que théorie à tout le moins.
Je n'aurais rien aimé de plus que de continuer à lire et de procéder à certaines de ces preuves, mais malheureusement, c'était la fin de mon temps libre.
« Isabel ! » cria Victoria en se précipitant dans ma chambre, me faisant sursauter et faillir lui lancer un sort par pur réflexe. Peut-être que mes tentatives d'enlèvement répétées avaient finalement un effet sur mes nerfs.
« Quoi ? » demandai-je en posant mon livre, soigneusement hors de portée de ses doigts de gobelin. Elle ne sembla cependant même pas y jeter un coup d'œil, je n'avais donc pas besoin de m'en faire.
« Agrian et père sont sortis ce soir, et maman dit que j'ai le droit de veiller tard puisque tu es là, jouons ! »
Ah, j'avais oublié à quel point Agrian était excité lorsqu'il était autorisé à dépasser son « heure du coucher ». J'aurais dû savoir que mes jeunes frères et sœurs réagiraient de la même manière.
« Je suis occupée pour le moment, Victoria. »
Je m'attendais à ce que la fillette argumente, mais au lieu de cela, ses yeux s'écarquillèrent. « Occupée à faire de la magie ? » demanda-t-elle, presque avec révérence.
« ...À étudier la magie », la corrigeai-je. « Oui. »
« Tu peux m'en montrer ? » demanda-t-elle.
« Me laisseras-tu tranquille si je le fais ? »
« Oui, oui ! » Elle se mit à taper du pied, comme pour ponctuer sa promesse.
« Très bien, alors. » Mon Réceptacle était encore quelque peu endolori par l'entraînement quotidien, mais j'étais assez puissante désormais pour que les tours de salon, cette magie juste au-dessus du seuil des résultats physiquement observables, ne me demandent pratiquement aucun effort.
Une lumière fleurit au creux de ma main et dansa le long de mes doigts jusqu'aux extrémités. Je dus me concentrer un peu, mais je fus même capable d'essayer quelque chose que j'avais maîtrisé quelques mois auparavant : décomposer la magie de mon Réceptacle non seulement en une lumière blanche, mais en un spectacle multicolore qui brillait tout autour et parcourait tout le spectre visible.
Victoria, bien sûr, adora cela.
« Joli ! » sourit-elle. « Encore ! »
« Encore... de la lumière ? »
« Encore de la magie ! »
« Je croyais que tu avais accepté de partir une fois que je t'aurais montré ça. »
Elle me lança un regard noir. « Ce n'est pas une VRAIE magie, montre-moi plus de magie et je m'en vais. »
Mettant de côté l'étrange pointe de fierté que je ressentais en voyant ma petite sœur négocier déjà comme l'une des fées, je rassemblai un autre filet de magie pour faire ce qu'elle souhaitait. Ce dernier tour était nouveau même pour moi, quelque chose que j'improvisais sur le moment, par curiosité autant que pour toute autre raison.
Mon éther était habituellement transparent, grâce à mon contrôle inné du mana. Être capable de voir visuellement la substance de la magie signifiait qu'il n'y avait pratiquement aucun gaspillage lorsque je l'utilisais. Mais que se passerait-il si je voulais du gaspillage ? Oui, comme je l'avais pensé, il était incroyablement facile de lier le mana en granules d'éther de différentes couleurs, puis de transformer ces granules en blocs, en cristaux, en n'importe quelle forme que je souhaitais.
Je finis par opter pour une fleur multicolore, chaque pétale scintillant sous la lumière d'une couleur différente. Victoria la fixa, pétrifiée.
« Joli... » murmura-t-elle, puis elle se pencha pour mordre dedans. Je retirai ma main brusquement.
« Ce n'est pas pour manger », lui dis-je. Instantanément, les yeux de la fillette furent inondés de larmes de colère.
« Mais je veux ! »
« Je m'en fiche, maintenant j'ai rempli ma part du marché... »
« ...Je veux ! » Victoria criait plus fort, commençant à me donner, à moi aussi, un mal de crâne.
« Tu ne peux pas le manger, espèce de ver ignorant, ça va... » Je fis une pause. « Je ne sais même pas ce que ça va faire parce que je n'ai jamais entendu parler d'une créature assez stupide pour manger de l'éther, parce que je ne t'avais jamais rencontrée auparavant. »
Victoria me fixa pendant un long moment de silence, puis éclata en sanglots. Elle ne disait rien, elle évacuait simplement ses émotions de manière incontrôlable dans toutes les directions, comme une canalisation d'égout rompue.
Il fallut un certain temps pour que la situation se résolve, et elle ne le fit que lorsqu'un des domestiques entendit le vacarme et fit appel à notre mère. La Baronne escorta Victoria hors de ma chambre pour la mettre au lit, me lançant un regard noir au passage.
« Tu dois vraiment apprendre à avoir une main plus douce avec les enfants, Isabel. Tu auras les tiens un jour. »
Maintenant, ça, c'était une pensée répugnante.