Chapitre 35
« Une bonne leçon à retenir pour tout jeune magicien est celle-ci : tout le monde voudra toujours quelque chose de vous. Ceux qui prétendent le contraire sont ceux que vous devriez surveiller le plus. »
- Extrait des écrits d'Isabel Vornholt, « La Grande Liche ». 1 891 A.E.
« Reste derrière moi, mère », ordonnai-je en levant les mains tout en m'avançant. Je n'étais pas impatiente d'affronter des hommes inconnus — très certainement des magiciens — sans avoir eu le temps de préparer mes défenses et de m'assurer d'être au sommet de ma forme, mais je n'étais plus totalement impuissante non plus. J'étais au moins assez âgée et entraînée pour qu'une résistance de ma part ne paraisse pas trop suspecte.
Cependant, je n'eus pas l'occasion de tester ma puissance contre eux, car ma mère se plaça devant moi.
« Derrière moi, Isabel ! » exigea-t-elle en levant les mains et en lançant un regard noir aux hommes. « Si vous voulez ma fille, il faudra d'abord passer sur mon corps. »
C'était l'un des actes les plus courageux dont j'aie jamais été témoin, compte tenu de son absence de pouvoirs, mais ce n'était pas particulièrement utile. Les hommes s'enfoncèrent plus profondément parmi les débris et ricanèrent en la regardant de bas en haut. Il était clair qu'ils s'étaient renseignés et savaient qu'il ne s'agissait que d'une femme sans magie leur criant dessus, car ils n'étaient pas le moins du monde sur leurs gardes.
Ce qui les effraya réellement, en revanche, fut de voir la tête de l'un d'entre eux exploser dans une gerbe de sang et s'effondrer lourdement aux pieds de ses alliés. Tous se mirent en mouvement instantanément, se retournant, érigeant des boucliers d'éther ou de force, faisant tout leur possible pour éviter de subir le même sort.
Et ils s'en sortirent, ma foi, assez bien. Ce qu'ils ne parvinrent pas à éviter, cependant, fut le moment où un autre tir frappa quelque chose en hauteur, au plafond, déclenchant une charge explosive qui fit tomber sur eux ce qui devait représenter plusieurs tonnes de marbre.
La poussière jaillit en tous sens, envahissant tout le hall dans des nuages vastes et étouffants. Je dressai un bouclier mineur autour de ma mère et moi pour filtrer le plus gros, profitant de l'occasion pour tester une nouvelle matrice magique que j'avais acquise afin de séparer les substances de l'air. Cela nous permit de continuer à respirer sainement tandis que les débris nous entouraient, mais ne nous fut d'aucune aide pour notre vision. Avec autant de poussière tourbillonnant si violemment, les concepts de portée visuelle et de corps-à-corps étaient soudainement devenus identiques.
Ce n'était pas bon, pas bon du tout. Quand on possède le corps d'une fillette de onze ans, le corps-à-corps est votre pire cauchemar.
« Nous devons partir », murmurai-je à ma mère. « Connais-tu un autre chemin ? »
« Oui », acquiesça-t-elle, le regard déterminé. « Par ici. » Je ne demandai pas comment elle s'orientait, je la suivis simplement alors qu'elle me guidait sans la moindre hésitation à travers la poussière. Nous ne marquâmes une pause que lorsque celle-ci commença à se dissiper, révélant plusieurs hommes survivants qui toussaient et hurlaient à côté d'un tas de pierres brisées. Ils nous virent rapidement et se lancèrent à notre poursuite.
Je me préparai à les combattre, rassemblant toute la magie dont je disposais. Je pouvais certainement en éliminer un, ne serait-ce que grâce à la surprise qu'il éprouverait en voyant une telle puissance émaner d'une simple enfant, ce qui laisserait le soin à mon mystérieux bienfaiteur d'abattre les autres.
Mais nous n'en arrivâmes même pas là. La porte derrière ma mère et moi vola en éclats, et mon père fit irruption dans la pièce. Entre ses mains se trouvait la plus grosse arme à feu que j'aie jamais rencontrée, vue ou même entendue mentionner.
Son canon était dissimulé à l'intérieur d'un cylindre fermé bien plus large, et une longue bande de balles de la taille d'un doigt traînait sur le côté, oscillant à chaque mouvement. L'ensemble devait peser si lourd qu'un homme normal aurait eu du mal à le porter, mais bien sûr, il le maniait d'une seule main comme s'il ne pesait rien.
Il est difficile de décrire l'effroi absolu que je vis sur les visages des magiciens lorsqu'ils posèrent les yeux sur cette arme, ou la jubilation que je vis sur celui de mon père lorsqu'il posa les yeux sur leur terreur.
« On est prêts pour vous cette fois, petits tas de merde ! » Il ouvrit le feu, et le rugissement de l'arme me fit mal aux oreilles, même à plus d'une douzaine de pas. Heureusement, j'étais bien à l'écart de sa ligne de tir, mais je dressai tout de même un bouclier, juste au cas où. Vu la puissance de cette arme, j'étais certaine qu'une balle ricochant aurait encore assez d'énergie pour me tuer.
Les balles qui touchaient directement leur cible avaient assurément assez de force pour tuer nos ennemis. Ils se protégèrent eux aussi, et leurs murs d'éther se chevauchèrent pour résister au tir soutenu. Pendant quelques instants. Mais des fissures commencèrent rapidement à apparaître dans la matière, l'éther se dégradant sous des impacts bien plus violents que ce qu'une arme actionnée par un homme pourrait normalement produire. En quelques secondes, des trous se formèrent, et les balles les traversèrent pour laisser encore plus de trous dans les hommes visés.
Après un moment, j'avais du mal à distinguer les magiciens, l'intérieur de leurs propres boucliers étant empli d'une telle brume sanglante qu'elle les dérobait à ma vue.
Les tirs finirent par cesser, et à ce moment-là, mon père était entouré de suffisamment de fumée pour étouffer la moitié d'une salle de classe.
« Ça vous a plu, hein ? » cracha-t-il en manipulant son arme, ce qui fit tomber la bande de munitions désormais vide. Puis il en sortit une autre, la chargea, et recommença à tirer, déversant la seconde salve de ce qui devait représenter plusieurs centaines de balles directement dans les cadavres des magiciens. Lorsqu'il eut terminé, ils ne ressemblaient plus vraiment à des cadavres. Plutôt à des morceaux de viande déchiquetés éparpillés sur le sol. L'odeur de la poudre à canon me fit pleurer les yeux.
« Elizabeth ? » grogna-t-il, « est-ce que toi et Isabel allez bien ? »
« O—oui, Agrian », croassa ma mère. Je crus un instant qu'elle était effrayée, mais je vis alors l'expression sur son visage et la façon dont elle se mordait la lèvre… Je détournai rapidement le regard. Être pleinement consciente pendant qu'elle m'expulsait de son corps était une chose, mais je ne souhaitais pas imaginer mon père et elle en train de copuler.
« Bien », déclara le Baron. « Agrian est surveillé par plusieurs de mes hommes, mais je l'ai laissé avec eux quand j'ai vu leur force principale encercler les lieux. » Un autre grondement lointain parcourut le bâtiment, faisant tomber quelques éclats de pierre encore accrochés au plafond endommagé, bien au-dessus de nos têtes. Mon père vit nos regards interrogateurs et sourit. « Un mortier », expliqua-t-il. « Emprunté à un vieil ami de l'armée, sacrément efficace pour faire du bruit, n'est-ce pas ? »
Il ne nous fallut pas longtemps pour quitter la pièce après cela.
Le reste du manoir n'était pas aussi gravement endommagé, bien que je remarquasse beaucoup plus d'impacts de balles sur les murs au fur et à mesure que nous avancions. Ma mère le remarqua aussi.
« Était-il nécessaire d'être aussi… destructeur ? » demanda-t-elle à mon père. Il se contenta de rire en soupesant à nouveau son arme ridicule.
« Je me souviens à quel point tu étais effrayée la dernière fois, ma chérie, je voulais montrer à ces bâtards de quel bois je me chauffe. Et puis, je me prépare à ça depuis des lustres et j'étais plutôt impatient de voir tout ce dispositif servir à quelque chose. »
Après avoir accidentellement marché dans un morceau de cervelle en tournant à un angle, je décidai que l'enthousiasme de mon père était une chose dont je ferais mieux de rester à l'écart à l'avenir.
Agrian le Jeune, bien sûr, allait bien ; il avait été l'un des mieux protégés de la maison, simplement grâce à sa propre magie. Il avait réussi à surmonter son incapacité à l'utiliser, causée par le stress et la peur de notre dernier enlèvement, même si, de toute façon, il était avec notre père au début de l'assaut et, par conséquent, probablement la personne la plus en sécurité dans un rayon de plusieurs centaines de kilomètres.
Certainement plus que les âmes insensées qui avaient tenté de s'introduire dans ce nid de pièges pour l'enlever.
Il se précipita pour serrer notre mère dans ses bras quand nous l'atteignîmes, et je vis que Victoria et Qaigor s'étaient cachés derrière notre frère aîné. Le garçon semblait tout à fait serein, mais la fille, plus âgée et manifestement plus consciente de son environnement, en savait assez pour être effrayée.
« Est-ce que ça va ? » demanda Agrian en serrant notre mère contre lui. « Père est parti vous chercher, mais je devais rester ici pour Victoria et Qaigor. »
Une décision sage, bien sûr, mais notre père sembla désapprouver. Sa lèvre se retroussa quelque peu. « Oui, c'est pour ça que tu l'as fait, évidemment. » Accusait-il mon frère de lâcheté pour avoir protégé de jeunes enfants ? Et dire que je pensais que son idiotie ne pouvait plus me surprendre. Je me demandai si je devais expliquer à mon père la folie de ses manières quand quelque chose d'inattendu et d'horrible me distraya.
Victoria se précipita pour me serrer dans ses bras.
« Tu vas bien ! » cria-t-elle, tandis que je reculais avec dégoût.
« Lâche-moi ! » Elle se contenta de glousser et serra encore plus fort. Son visage fuyait encore, et elle étala ses sécrétions sur toute ma nouvelle robe. J'avais pris goût aux robes, récemment. J'appréciais de bien m'habiller et d'être vue comme telle. J'allais maintenant brûler ce vêtement, car je ne faisais confiance à aucun agent nettoyant, qu'il soit de fabrication mortelle ou immortelle, pour le purifier correctement après une telle contamination.
« C'est agréable de vous voir vous entendre si bien », observa ma mère d'un air distrait. Je lui lançai un regard noir, ce qu'elle sembla trouver terriblement amusant. Notre père était introuvable, apparemment reparti pendant ma distraction.
« J'aime Isabel ! » s'exclama Victoria en me serrant à nouveau.
« Et moi… je t'apprécie », lui dis-je doucement, « mais je t'apprécierais encore plus si tu cessais de coaguler sur mes vêtements. » Elle gloussa de nouveau.
« Elle me rappelle toi quand tu avais son âge », ricana Agrian.
« Non, pas du tout », rétorquai-je sèchement. « Retire ça ou je te brûle vif. »
Il ne retira rien et répondit simplement en me montrant à quel point son majeur pouvait être tendu. La légèreté ne dura cependant pas longtemps ; nous étions toujours, après tout, dans un manoir gravement endommagé, criblé de balles et bombardé. Les magiciens avaient peut-être eux aussi causé quelques dégâts lors de leur attaque.
Heureusement pour mon père, il avait deux magiciens à moitié formés pour l'aider dans les réparations. Malheureusement pour moi, j'étais l'un d'eux.
J'avais fait de grands progrès en évocation et en illusion, mais pas autant dans les autres domaines de la magie. L'évocation était encore hors de ma portée, je commençais à peine les travaux pratiques et le Professeur Bogern avait annoncé que sa classe n'apprendrait nos premiers rituels d'invocation réels qu'une fois l'été terminé.
La transfiguration, cependant, se situait entre ces deux niveaux de maîtrise pour moi. L'altération et le remodelage de la matière de manières généralement non destructrices. Une extension naturelle de l'éther.
Toute magie est réelle, et pourtant elle ne l'est pas. C'est l'effet d'esprits intelligents s'imprimant sur le monde qui les entoure. La plupart des magies cherchent simplement à changer les impressions, mais la transfiguration faisait l'inverse : elle altérait directement des cibles déjà existantes pour les faire passer d'une forme à une autre. Diaboliquement complexe, mais infiniment polyvalente. Je l'avais autrefois utilisée pour décomposer la matière comme moyen d'attaque, et depuis mon époque, beaucoup de choses avaient été apprises sur son utilisation pour recréer les choses.
Il était assez évident pourquoi cela s'avérerait être l'outil le plus utile de mon arsenal pour ce travail particulier.
Agrian était en fait meilleur que moi dans ce domaine, aussi. Nous avions commencé à apprendre à peu près au même moment, et bien que j'eusse clairement plus de talent en général, il y avait des domaines spécifiques où il me surpassait. C'était l'un d'entre eux. Je pouvais utiliser la transfiguration pour légèrement déformer et refondre des bords brisés, fusionnant des matériaux solides à condition qu'ils ne soient pas trop pulvérisés.
Agrian pouvait faire cela aussi, mais avec des cassures beaucoup moins régulières et en compensant beaucoup plus de matière perdue. Entre nous deux, nous faisions des progrès constants mais lents pour reconstruire les murs effondrés et les sols fissurés. Ce qu'il ne pouvait pas faire, c'était gérer ses pouvoirs sur une zone aussi vaste et avec autant d'intensité que moi ; je l'avais surpassé en force magique brute il y a bien longtemps, et j'étais toujours sa supérieure en matière de contrôle.
Entre nous deux, nous réparions la maison presque aussi minutieusement que notre père l'avait détruite.
Nous travaillâmes pour le reste de la journée, ce qui ne me dérangeait pas autant que cela aurait pu, puisque je pouvais transformer tout cela en un exercice pour mes capacités magiques. Au moment où la nuit tombait, et que notre père appela Agrian pour une affaire entre eux, nous avions presque couvert un vingtième du domaine.
Presque.